7月20日1100時，安特騎兵部隊開始進攻前一小時，普洛森南方集團軍群司令部。
戈隆元帥看見希普林大將走進司令部作戰室，便直接迎上去：「我的老朋友，你應該知道把你喊來集團軍群司令部的理由吧？」
希普林：「是讓我來收拾現在這個爛攤子嗎？」
戈隆元帥：「怎么能叫收拾爛攤子呢！統帥部和皇帝陛下這是知人善任，讓每一名普洛森將領的才能都得到施展的舞臺。
「你非常擅長進行撤退戰，去年冬季你把B集團軍群從羅科索夫的百萬大軍和窮兇極惡的冬將軍手里帶了出來。
「現在帝國需要你的才華，把帝國的勇士們從舍佩托夫卡這個危險境地解救出去。但是你卻在濱海要塞磨磨蹭蹭，拖了幾天才趕來！」
希普林趕忙解釋道：「我并沒有故意拖延，只是濱海要塞有很多防務上的問題需要處理，才耽擱到現在。」
「不用在意這些。」戈隆元帥擺了擺手，然后做了個「跟我來」的手勢，走到了地圖前，「現在所有的跡象都表明，吃掉了我們留在奧博陽的斷后部隊的羅科索夫，即將向這個方向包抄我軍。」
希普林瞇著眼看著地圖上普洛森軍和安特軍的接觸線，忽然打斷元帥的話：「為什么在兩軍分界線上，我沒看到代表防御陣地的鋸齒線？」
所謂鋸齒線，是代表防御陣地的圖例的諢號，因為那圖例看起來像是磨平了的鋸齒。
戈隆元帥：「因為還不存在連續的防線，我們的部隊只來得及鞏固各村莊的防御。我從鷹巢回來之前第52軍報告，沿著控制區分界線有一系列不連貫的林區，可以在林區設置防線。」
希普林：「防線呢？」
「52軍報告安特人的觀察哨一直在引導炮火干擾防線設置，目前只在百分之三十的林地完成了設防。」
希普林找到了地圖上52軍的防區，嘴巴張得老大：「也就是說這么大一塊全是漏洞？」
戈隆元帥：「我們控制了公路，敵人就算有部隊從這些地方滲透過去，也不可能獲得補給。」
希普林：「你這話認真的嗎？元帥？」
戈隆元帥嘆了口氣：「我能怎么說呢？我當然知道安特騎兵滲透過去之后可以就地補充糧草食物，因為安特百姓早就盼著光復了，他們寧愿自己餓肚子也要接濟自己的軍隊。
「至于武器，他們可以從游擊隊手中獲得，還能搶我們的兵站。現在情況糟糕透了，我當然知道！但是我能這樣說嗎？讓下面的人聽到了，情況會雪上加霜的！」
希普林：「裝甲部隊呢？」
戈隆元帥：「從中央集團軍抽調了第48裝甲軍過來，但是他們也經過了六月開始的惡戰。
「他們狀態最好的是一直擔任軍預備隊的第八「幽靈」裝甲師，今天早上報告的戰備情況是4輛三號指揮型、7輛短管三號、32輛長管三號、22輛長管四號。」
希普林挑了挑眉毛：「還不錯嘛，按照以往的經驗，這樣的部隊能消滅至少300輛安特坦克。」
戈隆元帥補充道：「只要不遇到安特的新型坦克就行了，目前我們只有裝備105毫米反坦克炮的新式坦克殲擊車能應對這些新坦克。」
希普林：「這些殲擊車我們有多少？」
「21輛。」戈隆元帥立刻答道，「我已經全部加強給了第八裝甲師。好好利用這支裝甲力量。」
希普林：「等一下，新式坦克殲擊車是我知道的那種70噸的玩意兒嗎？」
「不，70噸的玩意兒確實也能對付敵人的新坦克，要么互相刮痧，要么互相擊穿。但是這些笨重的玩意兒現在全是安特人 的戰利品了。
「我們現在跟你說的是后方趕制出來的薄皮大餡的玩意兒，純粹的火炮運載車。它不一定能擊穿敵人的坦克，敵人發現了就肯定能一炮消滅它！」
戈隆元帥停下來，深吸一口氣：「但是好消息是，拉伯維爾的克拉特局報告，說安特的新式坦克產量不足，只有羅科索夫的部隊裝備了一定數量。」
「我們面對的就是羅科索夫的部隊。」希普林一字一頓的提醒道。
戈隆元帥：「但上一次確認這種坦克已經是十天前了，我們有理由相信所有的新式坦克都故障或者損毀了。安特人的維修能力很差，估計半個月見不到這些犀利的玩意兒了。
「在那之前，第八裝甲師就是一切安特裝甲部隊的克星，會把他們全部消滅！」
希普林：「我明白了，我會好好使用第八裝甲師。但是真令人感慨，現在坦克總共不到100輛的裝甲師居然成了整個集團軍群的救星。」
戈隆元帥：「第48裝甲軍其他的師拼湊起來還有100輛，另外它是從中央集團軍群調動過來的，中央集團軍群控制大部分坦克戰最后都控制了戰場，所以現在很多坦克被回收，正在維修中。
「理論上講等的時間越長，我們手中的裝甲部隊就會越多。」
希普林：「你覺得羅科索夫會等嗎？」
「不會。」戈隆元帥搖頭，「他不會錯過戰機。」
仿佛呼應戈隆元帥的話，通訊參謀神色緊張的進入司令部，在第二集團軍參謀長耳邊低語了幾句。
因為原來南方集團軍群的參謀班子差不多完蛋了，現在集團軍群參謀班子基本都來自第二集團軍。
普洛森的集團軍編制比較大，一個集團軍多的時候能有三十四十萬人，參謀班子指揮支持整個集團軍群的運轉也堪堪夠用。
戈隆元帥本來就兼任第二集團軍司令，一切都順理成章。
至于臨時提拔的集團軍群代理參謀長，當然是踢到一邊去積累經驗去了。
元帥看著第二集團軍參謀長：「怎么了？」
「就在剛剛，安特的騎兵部隊越過了我們的防線。」
希普林大將：「看起來那七成沒有設防的區域被利用起來了。」
戈隆元帥：「就算所有的森林都設防，騎兵也有空隙溜過去，這是草原，想形成穩固的陣線就得在廣袤的平原上修塹壕，根本沒有這個時間。」
希普林：「所以騎兵突擊是預料之中的事情？那應對方案呢？」
戈隆元帥：「堅壁清野，固守支撐點。」
希普林：「兵力夠嗎？」
「不夠。」戈隆元帥很坦白，「而且敵人就算不管我們堅固設防的村莊，也能消滅我們的補給隊。唯一的解決辦法就是補給隊裝甲化，每個補給撤退配備至少20輛半履帶車和對應數量的裝甲擲彈兵。」
元帥說完就和希普林大將大眼瞪小眼。
顯然兩人都意識到這個「解決辦法」最大的問題。
希普林大將：「這要增加多少兵力？」
「我們計算過了，需要至少四個裝甲擲彈兵師，我們才有足夠的裝甲車和裝甲擲彈兵保護所有的車隊。」
希普林大將：「四個裝甲擲彈兵師，不在正面鞏固防線，不參加反擊，就單純的給卡車隊當護衛。然后這四個師還要消耗油料補給，車輛還會磨損……我怎么覺得死局了。」
「沒有！」戈隆元帥反駁道，「問題的根源就在于可薩莉亞的草原太廣闊，我們兵力太分散，補給線太長。只要撤退到第伯河，我們的兵力密度會增加，補給線變短，然后還有了一條連貫的防線，一切問題都迎刃而解。」
希普林：「看起來是這樣。」
戈隆元帥：「這就是你的職責了，我從鷹巢回來，順便帶來了你的任命書，皇帝陛下還托我帶個話，只要您能順利完成撤退，元帥權杖就屬于您。」
希普林苦笑道：「您這是把我架在火上烤啊。」
戈隆元帥：「怎么能這樣說呢，這是帝國和皇帝陛下的信任。那么，我就告辭了，我的參謀長和參謀們全都值得信任，當然您也可以從第十一集團軍調人。」
希普林搖頭：「不，這樣來不及了，敵人騎兵已經突破過來，不能再讓指揮系統陷入混亂了。參謀長，給我看看現在的撤退計劃。還有，我們有多少裝甲擲彈兵？」
「我們有六個裝甲擲彈兵師，但是他們的半履帶車已經損失了百分之六十。而且我們沒有能控制戰場，所以損失的車基本可以視作完全損失。」參謀長麻利的報出一串數字。
戈隆元帥在旁邊喝咖啡。
希普林：「六個師里面最精銳的是哪個師？16裝甲擲彈兵師嗎？」
「這個"最精銳"很難定義，理論上講……」
參謀長遲疑的時候，戈隆元帥說：「第十六裝甲擲彈兵師最好，你也很熟悉他們。」
希普林：「灰獵犬么，那就以灰獵犬師為基干，組建戰斗群，負責抵擋從東方向我們進攻的敵人——我是說，預測中會向我們追擊的敵人。
「除了十六裝擲之外的裝甲擲彈兵師全部拆散成排，分散到整個撤退路徑上，讓他們對付安特的騎兵。
「另外再以第八裝甲師為核心——等一下，我記得第八裝甲師的師長是那位阿德爾？」
「是的，"裝甲舒爾茨"。」參謀長答道。
希普林：「我要見一見他，現在，馬上。」
(本章完)