春去秋來。
轉眼間。
又是一年過去。
在慶安二十三年的春耕時期，李童氏終于松口，租了三畝在青山縣外的河沿地給衛圖夫婦。
不過在租子方面，李童氏沒有絲毫松口，和其他佃戶一樣，地里打出的糧食，要上交六成。
好在李家的租子包含了官府征收的地稅，不像其他財東家，地稅要佃戶出。
換言之。
衛圖種上三畝地，除去交租子的六成，剩下的四成都是自個的。
此外，種麥的同時，也能在麥苗的間隙，種些黃豆。
這也是另一項增收。
在麥子黃熟的前半個月，老爺李耀祖帶衛圖這個仆從，一同進了府城，給大兒子李興業交納在府學書院的束脩。
“府學教諭真不是東西，明明麥熟還得十來天，非要這個點交束脩，擺明是想多搜刮一點銀子……”
路上，李耀祖騎在馬上，由衛圖牽著往府城走，其一邊走，一邊回頭看著身后運糧的騾車，然后抱怨今年的束脩交的太早，讓他白白損失了銀錢。
衛圖保持沉默，靜靜聽著李耀祖的長吁短嘆、自言自語。
每年。
收糧前。
收糧后。
糧價是兩個價。
看似交了同樣的束脩，但因為糧食時價不一，府學書院借這個時間點，轉手倒賣，能賺上不少錢。
對于府學的這些齷齪，衛圖從李耀祖口中聽了沒有十遍，也有八遍了，早就耳熟能詳了。
“再過半個月，糧食打完后，缺的錢也就攢夠了。”
“就剩下說服李耀祖和李童氏，贖回身契了。”
衛圖暗自尋思。
跟計劃中的差不多，經過一年多的省吃儉用，他手上的錢距離十兩贖身銀已經差不了多少了。
現在，缺的只有說服李耀祖和李童氏同意他贖身，將身契歸還于他，并愿意寫書信證明。
然而——
就在衛圖尋思如何說贖買自己身契的時候，抱怨完府學教諭的老爺李耀祖，卻突然開口與他搭起了話。
“衛圖，你身材魁梧，力氣也大，要不待在興業那邊當個小廝。”
“保護他。”
“我這個當爹的，也就能放心一點了。”
李耀祖勒緊韁繩，促使馬前的衛圖停下，然后居高臨下的看了一眼衛圖，摸了摸頜下的山羊胡，眸底閃爍著精光，說道。
“大少爺身邊有人伺候著呢，我去了是搶位呢，壞了大少爺的讀書心情就不好了。”衛圖怔了一下，尋了一個合適的理由，搪塞道。
“再過大半年，就是縣里的童試了。”
衛圖又補了一句。
縣里文舉和武舉的時間相差大概半個月，文舉在前，武舉在后，因此他對童試的時間知道的一清二楚。
“也是，不能誤了興業的學習。”李耀祖躊躇一小會，重重的點了點頭，沒再復提這件事。
不過。
李耀祖沒復提。
但衛圖卻將這件事記在了心里。
“李耀祖趁秋忙的時候，想要支開我，是打著啥想法？”
交完束脩，往青山縣李宅趕路的途中，衛圖一直在尋思這件事的緣由。
老爺李耀祖是個不好相與的人，這是李宅一眾下人的共識。
而這，也變相說明了李耀祖的精明，不好糊弄。
他能想到變更隨從會影響到大少爺李興業的讀書問題，難道李耀祖會想不到這一點？
這是不可能的事！
回到李宅。
衛圖尋了當大丫鬟的彩霞，將自己心中的困惑講給了彩霞聽，然后詢問彩霞的見解。
彩霞和他是同一批進入李宅的下人，關系向來不錯。
他和杏花婚事被李童氏寬允的消息，也是彩霞借春蘭之口告知的。
“照我看，可能是老爺打起了杏花姐的主意……”
彩霞將衛圖拉到廊角，找了一個沒人看到的方位，低聲說出了自己的判斷。
“最近大奶奶不太高興，前些夜里，我就聽老爺和大奶奶在吵，說老爺和那些佃戶的婆姨有染……”
“老爺支開你，你租的田沒人打理，杏花姐就任憑他拿捏了。”
彩霞一字一句道。
“好陰險的心思……”
聽完彩霞的話后，衛圖的臉色頓時就黑了下來，恨不得當面就將李耀祖五馬分尸、千刀萬剮。
以前。
他聽過一些佃戶為了租財東家的好地，會獻上自己的婆姨陪睡。
但不曾想，這看似“和善”的李宅，也充滿了這些算計。
讓他去當大少爺的隨從，恐怕不是李耀祖心里真正的想法，借此事逼迫他就范，獻上杏花才是其真實目的。
不就范。
辛苦一年種的糧，就白白荒在地里。
不就范。
明年還想租這么好的田，就是沒門的事。
至于為何李耀祖不直接逼迫以前沒嫁人的杏花依從，他也能猜出大概原因。
一者，是因為李童氏治家嚴，又有些善妒，不準李耀祖納妾，對身邊丫鬟下手。
就連彩霞這個大丫鬟，做了通房丫鬟這么久，現在還是清白之身。
二者，也是因為家風，總不能在李宅門內傳出李耀祖這個大老爺喜歡狎戲丫鬟的傳聞，這樣就是敗落了名聲。
李耀祖自身也不想這種事發生。
三者。
玩弄丫鬟。
給不給名分，都是一個難事。
而迫使佃戶婆姨就范，就沒有后顧之憂了。
鄉下賤民，沒有“身死事小、失節事大”的封建禮訓，只要這事不被人知道，便可輕輕揭過去。
“這事我知道了。”
“謝了，彩霞。”
片刻后，衛圖將攥緊的拳頭緩緩松開，對彩霞躬身道了聲謝，說道。
“沒啥大事。”彩霞笑了笑，“以前我被大奶奶罰的時候，杏花姐偷偷給我送過吃的，這個恩，我一直念著。”
回到堂屋。
喂完半大黑馬后，衛圖打了幾遍養生功，熱了熱身子。
“以我現在的武力，搏取武舉功名即便不是板上釘釘，也是相差不遠。”
“直接找李童氏言說贖身，以她的聰明，應該不會攔我。”
衛圖忖道。
淺水養不出真龍。
他相信李童氏應該明白，留一個心存“反骨”的武師在家，會惹出什么后患。
“倘若不成……”
“李童氏不智……”
衛圖眸中露出一絲狠辣之色。
心懷利刃，殺心自起。
以他現在的氣力，屠戮一整個李宅都不是難事。
當然，他惦記著李宅對他的活命之恩，不會如此做，不過逃離李宅，落草為寇，成為刀匪還是會的。
他已經受夠了唯唯諾諾。
兩條路。
要么贖身參加武舉，要么落草為寇，去做刀客！