京城，火炬實驗室。
常浩南靠在他那張寬大柔軟的辦公椅上，罕見地享受著工作時間中的悠閑。
對面墻上的電視屏幕里，正播放著傍晚的軍事新聞。
女主播字正腔圓，語調平和：
“……在近期舉行的例行演習中，我海軍指戰員發揚國際人道主義精神，成功向一艘在相關海域不慎遇險的外國潛艇提供救助……”
鏡頭切換，畫面是停泊在崖州基地碼頭、艇艏明顯受損、被浮筒勉強托正的蒼龍號。
類似的報道已經持續了三天。
盡管本次事件涉及甚廣，但三方還是不約而同地進行了低調處理。
而對抗北方演習也以第二階段的名義轉移到了西太平洋進行。
至少在明面上，整件事情應該會逐漸平息。
新聞很快跳轉到其他內容，甚至插播了一條關于科學養豬教程的預告。
很難理解，央視最早為什么會想到把軍事、少兒和農業放到同一個頻道里面。
常浩南拿起遙控器輕輕一點，屏幕歸于黑暗。
辦公室里只剩下電腦風扇的低鳴。
他轉動椅子，目光落回面前的電腦屏幕上。
一直到現在，常浩南都保持了在閑暇時間逛逛互聯網平臺的習慣。
而這里的世界，則與剛剛電視新聞里的歌舞升平截然不同。
幾個活躍的軍事論壇和新興的社交媒體平臺上，標題黨文章和熱帖層出不窮：
《雙航母為何倉皇南撤？海軍亮劍內幕！》
《演習艦隊遭遇強力攔截，蒼龍號或是犧牲品？》
《六艘艦艇逼退雙航母？真相遠非如此！》
演習艦隊撤出蘇祿海的過程中全程開啟了AIS，所以動向根本瞞不過有心人的眼睛。
大部分網友傾向于相信，是前出攔截的驅護艦編隊迫使對方改變了計劃，而蒼龍號的“遇險”也是滲透行動失敗的結果。
但懷疑的聲音同樣響亮：
“星城、江城是主力驅逐艦不假，但襄樊、江門那兩艘老護衛艦都快成古董了！六艘船，其中兩艘還是老型號，憑什么讓對面掉頭就跑？這恐怕不合邏輯。”
“就是，雙航母戰斗群，防空反潛反導配置齊全，怎么也不至于被幾艘驅護艦嚇退吧？肯定還有我們不知道的力量介入了！”
這些觀點顯然很有說服力，除去少數被沖昏頭腦的吃瓜群眾，或者看熱鬧不嫌事大的自媒體以外，大部分人還不至于對雙方的實力對比做出錯誤判斷。
但演習艦隊如同逃命般離開蘇祿海卻是不爭的事實。
一時間，各種猜測甚囂塵上，甚至分成了三個主流派別：
“核潛艇威懾論”：認為海軍肯定暗中派出了攻擊型核潛艇，抵近演習艦隊并發起了模擬攻擊，這種無聲的死亡威脅才是迫使對方撤退的關鍵。
“東風快遞論”：堅信是第二炮兵出動了反艦彈道導彈，在陸地上進行了配合威懾，演習艦隊偵測到了相關信號或得到了警告，不得不撤到安全距離。
“電磁迷霧論”：推測海軍航空兵出動了強大的電子戰飛機，完全壓制了演習艦隊的通信、雷達和指揮系統，對方演習艦隊為避免在信息劣勢下遭遇不測，只能先行撤離……
常浩南滾動著鼠標滾輪，瀏覽著這些或激情澎湃或煞有介事的分析，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
不得不承認，吃瓜群眾們的想象力是足夠豐富的。
只不過，還沒有人接近那個真正的答案——
一架在四萬米高空以接近五倍音速掠過航母頭頂的黑色幽靈。
實際上，就連無偵8這個型號的存在都還是一個秘密。
至于其中的乙號方案，知道的人更是寥寥無幾。
就在常浩南準備關掉網頁的時候，桌上的內線電話突然響起鈴聲。
來自火炬實驗室的門衛。
有一名來自空軍的鄭將軍剛剛乘車抵達實驗室園區，說是預約好了和常浩南見面。
自然是鄭良群。
很快，一個身穿藍色常服的身影出現在門口，身后跟著兩名精干的警衛和一名提著公文包的年輕干事。
“鄭參謀長，快請坐。”常浩南起身相迎，示意會客區的沙發。
倆人已經十分相熟，但對方此行是為正事而來，自然要在工作的時候稱職務。
警衛和干事則默契地停留在門內合適的位置。
簡單寒暄幾句之后，鄭良群切入正題，神色鄭重：
“常院士，我這次來，首要任務是代表指揮機構，正式向你表達感謝……這次事件當中，你提供的幫助，特別是針對竺可楨號聲學干擾系統的方案指導，起到了決定性作用。”
他身體微微前傾，強調道：
“根據事后對蒼龍號聲吶數據的還原分析，他們在遭受干擾后完全迷失了方向感，錯將一片堅硬的巖石當做隱蔽通道，一頭撞了上去，才最終被迫上浮。”
常浩南聽完，臉上露出一絲無奈的笑容：
“說實話，我當時設計那個波形序列，核心目的只是制造混亂，干擾他們對真實地形的判斷，至于目前的結果……估計是干擾聲波信號與當地特殊的水下地形耦合所導致……純粹是巧合，是概率學上的小概率事件……”
鄭良群聽著，面上點頭表示理解，但眼底深處那份“我懂，我都懂”的神情卻絲毫未減。
他顯然更愿意相信，一切都在對方的計算之中。
這種美麗的誤會已經發生過太多次，以至于常浩南已經無法徹底澄清。
“不管怎么說，結果是圓滿的。”鄭良群也不準備在這個細節上糾纏下去，而是話鋒一轉，“這次事件也讓決策層意識到了水下暗戰的激烈程度，上級已經拍板，要提前、加速建設南海水下固定監聽網絡。”
他伸出三根手指：
“初步規劃，要在十五個關鍵水道和戰略節點，布設大型固定式聲吶陣列。其中三個最核心、最敏感的區域，會參考本次經驗額外加裝專門的聲學干擾站，提高域外國家潛艇在我們家門口活動的難度。”
“這是好事！”常浩南眼睛一亮，“我這邊可以提供一些算法層面的思路，讓干擾更具針對性，波形更復雜，更難被對方識別和反制……不過具體執行層面，還是得讓海軍負責具體項目的同志過來對接。”
聽到這句話后，鄭良群臉上笑容更盛，這正是他此行希望達成的目的之一。
緊接著，他朝旁邊的干事示意了一下。
后者立刻從公文包里取出一份文件，封面上還扣著“機密”字樣的紅戳。
鄭良群接過文件，遞給常浩南：“這是此次事件內部技術評估報告的摘要版，包括上頭的最終定性結論，算是我個人的一點謝禮。”
常浩南沒有搭話，只是翻開快速瀏覽。
報告用了接近三分之一的篇幅，濃墨重彩地闡述了無偵8在整個事件中發揮的“戰略威懾”和“情報獲取”雙重核心作用。
包括從它由轟6S發射，到高空高速突防，再到在美艦隊頭頂的“無害通過”，最后安全返航帶回關鍵數據的整個作戰過程，還在最后高度評價了無偵8的未來應用潛力。
鄭良群也注意到常浩南的注意力停留的位置，順勢轉移話題：
“這四倍音速的無人機就能實現如此效果，如果未來吸氣式的高超音速武器列裝服役，恐怕能讓對方在第二島鏈都不敢隨便活動。”
后者當然聽得懂弦外之音。
無非是想問問高超音速導彈的研制進度。
“吸氣式高超的進展還算順利。”他合上報告，總結道，“氣動布局、結構強度、飛行控制系統這幾塊都比較完整了，地面模擬試驗和部分分系統的試飛結果也都達到了預期，現在只剩下一個雙模態沖壓發動機，算是最難啃的骨頭。”
他微微皺眉，手指在沙發扶手上點了點：
“進氣道在超燃狀態下的激波控制、燃燒室在亞燃/超燃模態轉換瞬間的穩定性和燃燒效率……這些問題，在理論模型，包括風洞模擬都已經有了解決方案，但工程實現方面還有一些瓶頸。”
“哦？具體是哪方面的問題？”鄭良群一臉關切，“需不需要什么額外的幫助？”
“主要是進氣道可調結構的關鍵緊固件、燃燒室內部耐極端高溫高壓的陶瓷基復合材料活動部件……”常浩南解釋得很具體，“不過到了這個階段，單純堆人堆錢的邊際效應已經很明顯了，急不來的。”
鄭良群若有所思地點點頭。
雖然他對于具體學術概念沒什么太具體的認識，但還是明白材料問題的復雜性。
還沒等鄭良群再開口，常浩南就已經把那份材料放到了桌子上，明牌問道：“我說鄭參謀長，你這么正式地跑這一趟，恐怕不止是為了感謝我和了解進展吧？”
高超聲速項目每個季度都會提交一份研究報告，鄭良群雖然不在抄送范圍內，但真想了解的話還是能查詢到的。
至于感謝的事情，完全可以在家里說。
被常浩南如此直接地戳穿，鄭良群臉上閃過一瞬間的尷尬。
但轉而恢復如常：“好吧，確實如此。”
他朝那名提著公文包的干事再次示意。
干事這次沒有打開公文包，而是從隨身的挎包里，小心翼翼地取出一個巴掌大小、帶著密碼鎖和物理防護外殼的銀灰色盒子。
鄭良群接過硬盤，臉上的笑容收斂，神情變得異常嚴肅，他雙手將硬盤遞向常浩南。
“這是……”
常浩南疑惑地接過這個分量不輕的東西。
入手之后才發現，是個防護等級極高的硬盤。
“這是從蒼龍號潛艇上，完整導出的所有探測數據硬盤副本。”盡管沒有外人，但鄭良群還是下意識壓低了聲音，“經過我們的技術人員初步恢復和鏡像，保證數據無損。”
“潛艇探測數據？”常浩南掂量著手里的硬盤，更加不解。
在他看來，蒼龍號獲取的無非是海底地形地貌、水文參數之類的東西。
這對海洋地質研究或許有價值，但自己的研究跟水下地形學完全不沾邊，要這東西完全沒用。
“問題就在這里……”鄭良群搖搖頭，嘆了口氣，“這塊硬盤里的東西……很怪。”
常浩南手上的動作停了下來。
“除了常規的聲吶回波、水深、底質信息以外，我們還找到了關于磁場強度梯度分布、重力場數據、海底斷層帶精細結構、以及某種暫時無法完全解讀的、關于微觀粒子通量異常的記錄。”
鄭良群解釋道：
“實際上，這也只是其中的一部分，另外還包括更多用不明參數、不明單位標記的數據流……總之，海軍技術人員對此幾乎一籌莫展。”