皮爾遜的估計完全沒錯。
這次名為反衛星，實則反導攔截的試驗關聯太大，絕無可能中途叫停。
盡管外界關于這一行動的顧慮從未停止，但計劃仍然在照常執行。
對于美國人來說，自打冷戰結束之后，高懸于頭頂的紅色陰霾徹底消散，他們也再無需顧慮太多國際影響問題。
既然想了，那就去干。
2006年3月5日。
所羅門群島時間，14時27分。
一支由五艘軍艦組成的艦隊正航行在關島東北方約350km的太平洋海面上。
位于編隊最外側的金剛號驅逐艦艦橋內，艦長高野千雄手舉望遠鏡，遙望著左前方幾公里外的夏洛伊號導彈巡洋艦。
而另外兩艘護航艦艇——本福德號導彈驅逐艦和約翰·埃里克森號燃料補給艦則處于稍微落后一些的位置上，與前者形成了一個品字形的排部。
其實對于一艘現代化的作戰艦艇來說，艦長在執行任務的絕大多數時間里都不是出現在艦橋，而是在作戰情報中心（CIC）內總管全局。
只不過自打幾天前出航開始，金剛號就沒有接到過任何額外指令。
甚至于，連宙斯盾防空系統都被嚴令禁止開啟。
這艘滿載排水量高達9500噸的驅逐艦所需要做的一切，就是遠遠跟在艦隊外圍充當一名觀眾……
以及吉祥物。
這難免讓出發之前士氣高昂的艦員們有些泄氣。
除此之外，駕駛著一艘名為“金剛”的軍艦出現在馬里亞納群島附近海域，也屬實有點地獄笑話，讓人很難不作出一些奇怪的聯想。
不過即便如此，高野艦長本人的心中仍然充滿了興奮——
稍晚些時候，第一枚量產型的標準3block1A反導攔截彈將從夏洛伊號前甲板的MK41垂發系統中發射升空，并在預計3分鐘擊落一顆運行在大約500km高度的衛星。
盡管本次攔截任務，從計劃到發射都跟海上自衛隊沒有半點關系，但標準3畢竟是由兩國聯合研發的“決戰兵器”，總歸能給他一些與有榮焉的感覺。
由于特定的歷史原因，自衛隊長期以來對華夏有著一種莫名的心理優勢，認為無論裝備水平還是人員素質，自己都應該是遠強于對手。
尤其是海上力量。
但后者裝備的中程彈道導彈卻始終是一道揮之不去的陰影。
因此，經過改進之后有效射高達到數百公里的標準3，自然就成為了高野，以及他很多同事的心里寄托。
按照計劃，在本次攔截測試結束之后，金剛號和妙高號驅逐艦就將返回長崎造船廠，升級和夏洛伊號同款的3.6.1版本BMD導彈攔截系統。
屆時，自衛隊將成為世界上第二個擁有導彈防御能力的武裝力量。
面對華夏時的最后一塊短板也將被補齊……
想到這里，高野千雄的呼吸不由得急促起來。
端著望遠鏡的雙手也有些發抖。
他做了兩個深呼吸，才勉強平復住自己的心態。
而這個時候，望遠鏡的視野已經偏移到了艦隊的另外一邊。
那里同樣航行著一艘并非隸屬于美軍的驅逐艦。
忠武公李舜臣號。
高野心中泛起一絲不爽。
在最初的方案中，攔截艦隊僅由包括金剛號在內的四艘軍艦構成。
但在出航準備階段，漢城方面卻以“面臨更加嚴重的中導威脅”為由，軟磨硬泡般地要求參與其中。
于是才有了這第五艘成員。
但由于對方第一艘安裝宙斯盾系統的世宗大王號驅逐艦尚未服役，因此只能安排一艘排水量更小、且不具備區域防空能力的通用驅逐艦參與。
顯然與金剛號之間有著質的差距。
“哼……二等盟友罷了……”
他把這句話默默念叨幾遍，仿佛找到了一絲奇妙的優越感。
心情也變得好了起來……
與此同時，夏洛伊號巡洋艦的CIC內，卻是一副全然不同的緊張景象。
艦隊指揮官保羅·霍克少將正一臉嚴肅地緊盯著面前屏幕上由數據鏈傳輸而來的衛星軌道數據，等待著最終發射窗口的來臨。
宙斯盾系統的AN/SPY1雷達從一開始就是面向艦隊防空設計，雖然經過改造，但不論是探測距離還是視野角度，都并不支持獨自完成反衛星任務。
尤其是前期的預警信息，只能由航天測控網對數據進行共享。
但再怎么高效的數據鏈也是有延遲的，同時標準3面對500公里軌道的攔截窗口又異常狹窄，對于指揮官的經驗要求非常高。
“艦長，航毛伊島光學觀測站通報，目標衛星已經進入轉移軌道！”
身后無線電操作員的聲音，讓霍克的大腦瞬間繃緊了弦。
“全體成員就位，將宙斯盾系統調整至半自動作戰模式！”
稍微猶豫片刻之后，他又額外補充了一條指令：
“通知金剛號，讓他們可以啟動數據鏈和防空指揮系統，但仍然禁止開啟雷達。”
隨著他的指令下達，整艘軍艦如同一部運轉良好的機器，開始飛速活動起來。
“報告艦長，已成功接入C2BMC系統！”
“報告艦長，軌道信息獲取成功，準備輸入攔截器火控中心！”
“熱電池啟動，導彈通電完成！”
“慣性測量裝置歸零……”
“LEAP戰斗部導引頭開始冷卻……”
標準3的前兩級與夏洛伊號已經無數次發射過的標準2系列相同，宙斯盾系統會自動完成檢查，并不需要進行任何額外的工作。
但額外加裝的第三級和戰斗部（第四級）卻是艦上所有人過去都沒接觸過的，因此每一步都需要格外注意。
幾分鐘后，導彈準備完成，進入隨時待發狀態。
同時，以窄脈沖和凝視狀態工作的SPY1B雷達捕捉到了一個連續可見的信號。
距離740km，幾乎處于反導模式下探測能力的極限。
“向航天司令部重新請求一遍目標軌道數據，一定要100確認核準無誤！”
霍克明白，本次任務的一切都瀕臨極限，因此雷達分辨率并不完全可靠。
正在天上飛行的太空器數量成百上千，萬一打了個錯誤的目標，哪怕作為美國海軍，也是非常棘手的麻煩。
好在正處于軌道轉移過程中的UARS衛星特征過于明顯，因此C2BMC系統很快傳回了目標確認無誤的消息。
霍克深吸一口氣，雙眼緊盯著屏幕上的目標參數。
十幾秒過后，衛星進入位于鄂霍次克海上空的攔截窗口。
“發射！”
身旁早已練習過多次的武器控制官用力按下發射按鈕，位于夏洛伊號前甲板的一個垂直發射單元旋即彈開蓋板。
五分之一秒后，濃煙和烈焰沿著MK41中間的長條形排焰口猛然噴出，幾乎照亮了整個艦橋前部。
緊接著，早已準備就緒的一枚標準3攔截彈沖破密封蓋板，拖著亮黃色的火焰和滾滾白煙直入云霄。
幾秒鐘的延遲過后，這壯觀的一幕通過分別安裝在夏洛伊號和本福德號上的兩部攝像機傳到ABC電視臺的演播室，繼而被轉播到全世界各國的觀眾們面前。
當然，也包括正在家中的常浩南。
當電視屏幕上導彈射出的那一刻，他察覺到，躺在自己腿上的姚夢娜身體微微緊繃，顯然對結果頗為關心。
如果這次測試順利完成，那么對于華夏來說，當然不是什么好消息。
電視里名叫小威爾伯特·皮爾遜的嘉賓正對著轉播畫面滔滔不絕：
“看吶，導彈發射了！”
他雙拳緊握，上身前傾，做出一幅恨不得鉆進屏幕里的樣子：
“因為衛星和導彈的飛行速度都非常快，而標準3屬于直接上升式攔截彈，并不會像火箭那樣把載荷送入一個穩定軌道，所以只有一次非常短暫的攔截機會，一旦錯過就意味著失敗……”
“上一次人類執行同樣的任務，就是20年前我駕駛F15A發射ASM135導彈的那次，而即便已經過去了21年時間，整個地球上仍然只有我們美國掌握著這樣偉大的技術……只不過，當年的我們是為了保護自由世界，而現在則是為了全體人類的安全……”
即便標準3導彈的前兩級直接沿用自標準2，因此初段上升速度遠不如A235之類的同行，但這一番長篇大論的功夫，也足夠導彈消失在攝像機的畫面中了。
演播室內，只能通過一個根據雷達探測信號模擬而成的演示動畫來了解導彈和衛星所處的相對位置。
趁著導彈飛行的功夫，主持人趕緊介入話題：
“皮爾遜先生，剛好你說到保證全體人類的安全，我想知道，衛星在被導彈命中之后，是否會發生一些不可控的狀況？”
皮爾遜剛才那個興奮的樣子本就是裝出來的，現在聽到這個關鍵問題頓時警覺起來：
“我不準備表演未卜先知，但可以向你介紹二十年前發生了什么。”
他順手拿起早就準備好的衛星模型，又拿了一支筆當做導彈，開始回憶當年那次任務的情況。
與此同時，在所有人都看不到的高空中。
標準3攔截彈第三級已經按照指令完成了第二次點火，把導彈送入到大約400km的高度。
一秒鐘后，第二根推進藥柱燃燒殆盡，MK136發動機隨之關閉，緊接著，釋放出了早已露出真容的MK142動能戰斗部（LEAP）。
失去動力的LEAP未能脫離地球引力的捕獲，隨即開始減速，并出現微弱的失穩征兆。
但早在第三級火箭停止工作前，導引頭最頂端的256256單元磅錫汞焦平面陣列便已經捕捉到了幾乎位于視野中央的紅外信號。
環繞在周圍的10個姿態控制發動機隨即啟動，以每秒30次的頻率調整推力，維持導引頭對目標的角度和視角調整，時刻以最端正的姿態牢牢對準目標。
此時，戰斗部距離衛星僅剩約55km。
而雙方正以每秒15km的速度相向飛行。
4秒、3秒、2秒……
模擬示意圖上，兩個分別呈現不同顏色的光點重合在了一起，隨即一起消失。
“攔截……命中！”
沒有介質的外層空間無法傳播聲音，但MK142動能戰斗部與UARS衛星的正面碰撞仍然像是一記洪鐘，重重地敲響在了全世界所有同行的心中。
在所有人頭頂500km炸開的煙火，一如美國那高高在上的軍事技術霸權。