在同意了共同編寫教材的邀請之后，唐林天從棉衣內側的口袋中拿出了一支圓珠筆和一個本子，在上面寫了些東西，又把那頁紙撕了下來：
“這是我的呼機號，還有家里和辦公室的電話號碼，如果有任何想問的事情，可以隨時聯系我。”
常浩南下意識地想要回給對方自己的聯系方式。
然后才發現自己根本沒有……
于是只好接下那張紙條，折好并放進了口袋里：
“好的唐院長，我有問題會聯系您的。”
就在常浩南獲得人生中第一次著書立說機會的同時。
英國，肯特郡，諾斯伍德常設聯合總部。
一名身穿少將制服的男人敲開了第一海務大臣兼皇家海軍參謀長喬克·斯萊特的辦公室門。
“喬克爵士，您找我？”
“是的，阿蘭，先坐吧。”
喬克站起身，從旁邊的柜子上拿出一瓶酒，給自己和來者分別倒了半杯。
雖然二人之間的官銜差距頗大，但都出自海軍世家，彼此的家族之間也算是熟悉，因此并沒有太強的疏離感。
“現在已經是1997年了。”
這好似沒來由的一句話讓剛剛接過酒杯的阿蘭·韋斯特有些發懵：
“呃……實際上，現在已經是1997年的第二個月了。”
顯然，他完全沒有get到自己上級的意思。
有些無語的喬克只好選擇更直白的表達方式：
“如果不出意外的話，聯合王國將會在今年再次失去一片土地。”
“您是指……港島？”
這下韋斯特聽懂了，但又沒完全聽懂：
“可那不是撒切爾夫人十幾年前就確定下來的事情么？”
“是這樣沒錯，但情況畢竟在發生變化。”
喬克端著酒杯，動作優雅地坐回辦公桌后面。
盡管對方還是沒猜到這次談話的要點，但至少已經上道了：
“梅杰首相要求我們在一切變得不可挽回之前做點什么。”
“這……”
聽到這句話的韋斯特人都傻了，端到嘴邊的酒杯也停在半空中：
“我們能做什么？”
“比如派出一支艦隊。”
韋斯特手一抖，差點把杯子里的酒灑出來。
有那么一瞬間他覺得自己、喬克爵士和首相之中至少有一個人瘋了。
大概幾分鐘后，海軍少將才恢復了完整的語言能力：
“這……這太瘋狂了。”
“恕我直言，爵士，我們都是有核國家，而且華夏也不是阿根廷，至少他們的導彈要多得多。”
說完這句話，韋斯特又在內心補充到：
“而且就算沒有導彈，光是鐵炸彈我們也遭不住。”
1982年的時候，他正在擔任熱心號護衛艦的艦長。
熱心號在那場戰爭中被低空突防的阿軍攻擊機命中了5枚1000磅的MK17非制導炸彈。
如果不是引信設定問題導致只有兩枚爆炸，恐怕今天坐在這里的就會是另外一個人。
“這我當然知道，所以我也沒說過要派出一支艦隊去開戰。”
喬克搖了搖頭，把杯子里的液體一飲而盡：
“現在保守黨的情況非常糟糕，如果不做點什么的話挽救支持率的話，恐怕很快就要失敗了。所以他希望自己能在這件事情上面表現的強硬一些。”
“找個借口拖下去不就好了，難道內閣秘書現在連這點事都做不到了？”
韋斯特頗有些不以為意地說道：
“他們不就是這樣冷處理我們關于增加經費的要求的么。”
“實際上，還有一個原因。”
被懟回去的喬克也意識到自己給出的理由確實不太有說服力，猶豫片刻之后還是繼續說道：
“一些王室成員也希望能借此轉移民眾的注意力，不列顛需要一次宣傳上的勝利來壓制親王和王妃造成的輿論風波。”
在理論上，君主立憲制下的王室應該只是個吉祥物。
但真實情況顯然并非如此。
“宣傳上的勝利……”
重新端起酒杯的韋斯特在宣傳二字上面加了重音，然后又學著某部電視劇中角色的語氣說出了一段著名臺詞：
顯然，他已經逐漸跟上了節奏。
“沒錯，所以我們不需要靠近海岸線，只是把艦隊開過去，在他們鞭長莫及的地方展示一下武力，然后返航就可以了。”
喬克說話間輕輕撥弄了一下桌上的地球儀：
“你知道，華夏海軍要想遠洋出動，至少要幾個月的時間準備，所以不可能反應得過來。”
“可距離太遠的話，豈不是根本沒辦法產生什么威脅？他們完全可以不做應對。”
韋斯特仍然對于具體計劃有些困惑。
海軍上將重新站起身，來到貼在墻上的一張巨大世界地圖前面：
“關于這一點，五角大樓會發揮一些影響力，安排安南軍隊和我們進行聯合演習，地點么……就放在這里。”
他的手指指向了距離安南國海岸線不遠的一處地方：
“這片海域的歸屬存在爭議，安南方面一直希望能開發這附近的深海油氣田，于是找上了BP公司。”
“所以我們要過去給他們撐腰？”
韋斯特也來到了地圖前面。
“談不上，各取所需吧。”
喬克轉過身，看著旁邊的韋斯特：
“我們一箭雙雕，既能幫BP公司拿下這個項目，又能惡心一下華夏人，給王室和首相一個交代。安南那邊獲得我們的支持，底氣也能更足一些。”
“反正演習地域離他們的瓊州將近900英里遠，根據情報，華夏人在這個方向上沒有什么值得一提的海空力量，最多能出動一些老式護衛艦或者快艇，沒有任何風險。”
“所以，您準備讓我來帶領這支艦隊？”
事到如今，韋斯特再怎么樣也能猜到對方把自己叫過來的目的了。
面對這個問題，喬克沒有直接回答，而是話鋒一轉：
“阿蘭，如果我沒記錯的話，你已經在海軍少將的位置上五年時間了吧？”
韋斯特頓時眼前一亮。
這句赤裸裸的話都已經不能算是暗示了——
只要能完成這項毫無挑戰性的任務，加官晉爵就在眼前。
“那么，艦隊的具體組成確定下來了么？”
顯然，他已經默認接下了這次任務。
“還沒有，你的想法呢？”
在專業問題上，喬克還是決定征詢一下前線指揮官的意見。
“既然是要輿論影響，那么艦隊規模一定要大，否則帶來的沖擊力不足。”
韋斯特當即開始分析起來：
“必須要有航空母艦，如果要最近就出發的話，那么卓越號應該處在適航狀態，海鷂飛機上一次表現很好，性能相比安南的米格21不落下風，正好可以趁機宣傳一下。”
“42型驅逐艦的名聲一般，帶上反而露怯，可以換成22型護衛艦，海貍號、康沃爾號和坎貝爾敦號，雖然是護衛艦但排水量4900噸，比華夏所有的作戰艦艇都要大，完全可以壓制他們。”
“雖然我們不會真的對港島做什么，但架勢還是要做足，把無畏號船塢登陸艦編進去，再帶上幾艘中型登陸艦和海軍陸戰隊，就按照登陸福克蘭群島的規模準備，這些船使用成本非常低，還能把艦隊規模拉上去，很劃算。”
“還有補給艦，新服役的維多利亞堡號應該可以執行任務……”
韋斯特的業務水平確實沒得說，幾乎是當場就安排出了一支各方面都考慮周全的艦隊。
既然只是一次并無實際風險的艦隊巡游，那么自然要讓皇家海軍的派頭看起來威風一些。
最好能順便掃清1982年那次損失帶來的陰霾。
(本章完)