就在常浩南和聯合動力攻關組總算連夜找到并驗證了故障原因的同時。
大洋彼岸，佐治亞州羅賓斯空軍基地。
第78空軍基地聯隊副司令杰森·布魯克上校正端著一個裝著咖啡的紙杯，悠閑地靠在沙發靠背上，看著屋子最內側辦公桌后面的老朋友，也是第93空中控制聯隊指揮官托馬斯·斯蒂芬斯準將。
“湯姆，你聽說了么，華夏人那種長得和細嘴瓶差不多的新飛機，昨天在試飛的時候發生了嚴重的事故。”
杰森和托馬斯在飛行學校的時候就是同學，加上78空軍基地聯隊性質特殊，因此盡管二人軍銜不同，但彼此之間從未以上下級的眼光看過對方。
“新飛機？你是說他們曾經交給格魯曼公司改進的那種么？”
第93空中控制聯隊在過去幾十年間一直重點執行歐洲方面的任務，因此托馬斯對東亞的情況了解并不算很多。
但是在將近十年以前，他還只是個普通飛行員的時候，曾經在機緣巧合之下在格魯曼公司見到過那種跟蘇15有幾分相似的飛機，所以在聽到老同學這句話之后還是有點印象。
“我想杰森說的應該是另外一種。”
說話的是另外一邊坐著的一名陸軍上校，米切爾·謝林。
“前些年我們通過獨聯體國家弄到了幾套做測試，但華夏手里的是經過大改之后更新的版本，評估結果么……至少不會比愛國者pAc2更弱。”
“不開玩笑地說，我們拿最古老的S300pt做過測試，對于A6和F15這樣的飛機，在6070公里的范圍內威脅非常大，而俄國人賣給華夏的改進型號射程能夠翻倍，殺傷包線甚至超過了我們的哈姆導彈。”
位于它機腹下方的長條形雷達可以在超過150公里以外探測和跟蹤車輛大小的地面目標，在未來很長一段時間，它都會是世界上最先進的地面目標監視飛機。
“相比于區區40架側衛，上面更擔心的是那十來個被部署在東部海岸線附近的S300防空導彈營，”
相對應的，很多聯軍飛行員在被瞄準之后也會毫不猶豫地發射導彈摧毀己方的愛國者。
“時間可以改變很多東西。”托馬斯慢慢在丁烷打火機的火焰上烤燃雪茄，然后放到嘴邊吸了一口：“但僅憑時間不可能讓猴子學會使用工具。”
辦公室里響起了三個人愉快的笑聲。
“看來這么些年過去了，他們的進步不大。”杰森搖搖頭，笑著回答道。
托馬斯說著從抽屜中摸出一盒雪茄，從中抽出一支來，用雪茄剪認真地修剪起來。
“根據衛星偵察和一些特殊手段獲取的情報，蘇27的油電設備等保障系統和華夏空軍原來的設施完全不兼容，他們目前只在粵省濉溪機場有一個裝備全俄制裝備的營級勤務保障分隊，換句話說，那些側衛無法脫離這個機場運作，而我們的主要任務區域是在東邊，這個方向只有一些航程很短的仿制米格21。”
“不過話說回來，雖然他們自己的飛機對我們毫無威脅，但是那些從俄國人手里買的側衛是另外一回事，它們航程很遠而且機動性很好，對于你的人來說可能是個麻煩。”
“好吧，我承認你的比喻非常恰當……”
“我一個在國防情報局工作的表兄昨天在酒吧的時候和我說，有人看到那架飛機的一個發動機噴著火出現在半空中，估計是發動機事故，而且很嚴重。”
實際上，身為陸軍軍官的米切爾出現在這里也正是因為這架E8c，畢竟這個型號是陸軍和空軍聯合開發和使用的。
杰森喝掉了杯子里的最后一點咖啡，把紙杯丟進旁邊的垃圾桶，然后起身整了整衣服，離開了托馬斯的辦公室。
而一種可以在哈姆的射程之外對載機造成威脅的武器，毫無疑問會引起美軍方面的警覺。
“關于航程問題，其實無需擔心。”
杰森端起杯子喝了一口咖啡：
“在格魯曼公司把那兩架飛機送回去之后，他們啟動了一個新的深度改進項目，內部代號應該是八三工程，不過從昨天的情況來看，進展顯然并不順利。”
杰森的冷笑話不算高明，但還是讓托馬斯和米切爾笑了出來。
還是軍銜更高的托馬斯最先恢復了嚴肅的表情：
“側衛么，確實是一種強勁的對手，但前提是在俄國人自己手里。”托馬斯把叼著的雪茄重新夾在手中，注視著淡藍色的煙霧裊裊上升：
“沒錯，這也是參聯會方面要求派出剛剛服役的最新型偵察機前往嘉手納的原因，我們需要對京城和滬市周圍部署的防空導彈陣地進行偵察。”
托馬斯把手中的雪茄放到盒蓋上，等著它自然熄滅，然后抬起頭看著兩位老朋友：
“這不奇怪，我以前偶然見到過那種飛機，在加利福尼亞的42號工廠那里，雖然只是遠遠地看了幾眼，但不得不說……非常粗糙。”
以波音707客機平臺開發的E8c“聯合監視目標攻擊雷達系統”，今年6月才剛剛正式服役，也是美國軍隊中唯一一種專職用于對地偵察的型號。
還是那句話，飛機試飛這種事情，說到底是瞞不住的。
“不比愛國者弱……這個說法聽上去好像也沒什么威脅？”
米切爾上校站起身，通過面前巨大的落地窗看著不遠處停機坪上一架嶄新的四發大型噴氣式飛機。
“好吧，那祝你們順利，我得去安排人手伺候那架最先進的寶貝了。”
三人都參加過海灣戰爭，非常清楚雷神公司對愛國者導彈的宣傳中含有多少水分。
整場戰爭中愛國者絕大多數可以被證明的戰果都是誤擊聯軍自己的飛機，最多的一個星期打下來了3架F16和2架狂風。
已經有一段時間沒開口的米切爾上校清了清嗓子，接著解釋道：
“你說的或許是對的，但哪怕只有一架飛機出動，側衛的航程也足夠全程跟著93聯隊的任何一種飛機，讓你們沒辦法好好執行任務了。”
AGm88“哈姆”反輻射導彈，專門用于打擊敵方的雷達設施，EA6b或EF111與AGm88的組合是美國海\/空軍突破假想敵防空網的最有力武器。
并且昨天01號原型機搞出來的動靜著實也有點太大了。
“我看過海軍情報局在今年年初的那次對峙之后給出的報告，華夏空軍并沒有操作第三代戰斗機的經驗，他們的飛行員技巧稚嫩，并且出動率也很低，很多維護工作甚至需要俄國方面派人來進行。”
過了一會之后，重新平靜下來的杰森才繼續說道：
“哈哈哈哈……”
聽到托馬斯的說法，杰森抬起頭思考了幾秒鐘：