一聲聲慘叫，自地牢下傳來，就算在外頭院子里，也清晰可聞。
院中有棵老松，遒勁如龍，婁真五坐在松下石桌前，隨著慘叫聲的節奏輕叩桌面。
過不多時，慘叫聲停歇，掌刑執事過來稟告：“五師兄，案子大致清楚了。岑妻只求速死，什么都招了。”
婁真五點頭：“說吧。”
掌刑執事道：“齊師妹也是一番好心，路見不平拔刀相助，誤殺了岑無垢，其妻懷恨在心，糾集宵小匪類設伏，趁齊師妹沒有防備而得手……”
婁真五冷冷道：“一番好心？她就是莽撞！此乃心性使然，不用替她掩飾！”
掌刑執事低頭苦笑：“是，只是岑無垢夫妻吵嘴，吵得很是兇險，都到了動刀的地步，旁人哪里知道，她應當是以為……當然，齊師妹的確下手狠了一些。”
婁真五搖頭：“接著說。”
“齊師妹遇害后，飛劍為岑妻所得，因當時齊師妹并未攜帶靈丹靈石，故岑妻以靈石補償其余五人，一人一塊……”
“一人一塊？”
“這幫散修個個精窮……”
婁真五不由氣樂了：“一人一塊靈石？一共只出了五塊靈石，齊師妹就死了？”
掌刑執事也很無奈：“的確如此。”
婁真五頓生一股荒誕感，郁悶得半天說不出話來，終于吐出一口濁氣，道：“所有參與之人，一律處置干凈......還逃了兩個賊子？”
掌刑執事回答：“一賊說是姓魏，其名不詳，煉氣五層，是湘西散修，修行何處暫且不知。另一賊身份頗為含糊，修為也不清，據岑妻等四犯交待，其與魏賊關系密切，自稱排教弟子，姓李。”
婁真五道：“此等匪類，慣乎遮遮掩掩，報名未必是真，可著人畫影圖形，往排教各支詳查。”
掌刑執事道：“魏、李二賊行事之時，皆頭戴斗笠，面罩黑巾，岑妻等四犯皆未見過真容，但也說了，年歲應當不大。那自稱排教弟子者，擅長迷香，埋伏齊師妹時，用的就是這下流招數。”
“迷香？能迷倒齊師妹的迷香？”婁真五沉吟道：“沒聽說排教有擅用迷香者。”
掌刑執事也道：“是，排教弟子多以趕尸攝蟲為業，對氣味很是遲鈍，否則也干不了這行。”
婁真五道：“以迷香對付我洞陽派弟子，當真手段卑劣，加派人手，一定要拿獲這兩個賊子，為齊師妹報仇！”
吩咐完畢，婁真五離開地牢，前往九師弟蘇真九處，向他道：“齊師妹遇害，幾位師伯師叔很是震怒，若張仙白閉關再出意外，外門恐不堪大用了。收錄外門弟子一事也當抓緊些，畢竟三年才收一人，事關我洞陽派存續之基，不可輕忽，上次讓你重新擬定人選，可有著落了？”
蘇真九嘆道：“齊師妹是外門弟子中天分最高的，當真可惜了。”
婁真五搖頭道：“也是個教訓，收納弟子，當重心性。”
蘇真九點了點頭，呈上一份名冊，任自家師兄翻看，口中也在介紹：“遵師兄意，此次選人，心性與天賦并重，那些性子毛躁的，都棄了，剩下共十人候選。依慣例，多出自荊湘世家和散修小派。”
婁真五掃了一眼名冊，當即將其中三人否決：“此三人非荊湘人士，遷入不過數年，誰知道什么來路？”
蘇真九道：“天賦很好。”
婁真五道：“那也不要，須知我洞陽派根基位于湘南，還是要擇知根知底的好材料方為正理，外鄉人居此，沒有三、五十年養不熟，派中若有事，此輩往往三心二意。”
蘇真九點了點頭，雖然可惜，但也覺五師兄說的是正理。
婁真五看到最后，忽然皺眉：“怎么還有一個烏龍山的？劉小樓？”
蘇真九道：“此人是咱們在湘西的外門弟子舉薦，稱其年方十八，卻心性沉穩，雖說出自烏龍山，卻沒聽說做過什么大奸大惡之事。向道之心甚誠，天賦也不錯，恰逢其師剛逝，無人傳授修行真義......”
婁真五擺手制止：“師弟，烏龍山野修多如牛毛，向稱匪類，手段低劣，聲名狼藉，與那些修行世家和散修門派多有不同，此等人物難以教化......再者，這劉小樓已經十八了，不是八歲，品性已定，絕難更易。收烏龍山匪類入門，別說是收入內門，就算是外門，傳出去也恐為天下笑柄。”
蘇真九做著最后的努力：“據說，其為三玄門傳人。”
婁真五努力思索，卻一時想不起來：“三玄門？”
蘇真九提醒：“據說其祖師乃羅浮山洞天主人之一，兩百年前因羅浮山內訌而出走，開創三玄門，可惜其事未成，宗門沒落，如今更是只剩劉小樓這一根獨苗。”
“你從哪里聽來的？”
“......江湖傳言......”
婁真五搖頭失笑：“此事我卻從未聽說，且不說真假，如果是真，就更沒必要招惹羅浮山......讓他自生自滅吧。”
蘇真九嘆了口氣：“明白了，那就讓剩下六人上山待選？”
婁真五點頭：“便如此。”
既然五師兄決定了，蘇真九自然只有執行，他寫了封信給湘西忠義坊的姨父蘇掌柜，將個中情形詳細道明，表明自己已經盡力。
蘇掌柜接信之后也很無奈，想了想，還是決定親自去一趟烏龍山。烏龍山散修一向名聲不佳，自己畢竟收了人家厚禮，事情卻沒有辦成，別到時候對方做出什么不可理喻的事情，糾纏起來麻煩得很。當然，禮是絕不會退的，沒有退還的道理。
湘西，烏龍山，乾竹嶺。
一叢翠竹，一圈籬笆，一間茅屋。這里便是劉小樓的修行洞府。
蘇掌柜沒有進院，隔著柴扉向劉小樓道明詳情，然后嘆息：“小兄弟，按說你人品是過硬的，你家老師也同樣如此，否則老夫也不會和你師徒結交。可說來說去，你這出身吶……沒法子，老夫已然盡力了。”
劉小樓沉默半晌，勉強擠出個笑容：“多謝掌柜的，給掌柜的添麻煩了。”
蘇掌柜望著眼前的劉小樓，心下也很是惋惜，多么俊朗的少年人，若當真收入洞陽派，當為本派一時之秀也。只可惜出身賊窩，老夫雖有心拽伱出坑，奈何人微言輕，說話作不得數啊。
道完原委，體現了誠意，也算是對得起自家收下的重禮了，見劉小樓還算通情達理，沒有大吵大鬧，蘇掌柜便拱手告辭：“將來再有難處，還可來尋我。”
他無意在這窮山惡水久留，總覺得多待一刻，后背就多涼一分。
劉小樓拱手微笑，一直目送他下嶺。
為了攀上這位洞陽派在永順府的話事人，劉小樓可是花了大力氣，幾乎將老師三玄先生留下的財物都折騰光了，可結果卻挨了當頭一棒。按說托這位掌柜的辦事時，也是碰運氣一搏，預想過成功的可能性很小，可真得了失敗的消息，依舊相當郁悶。
烏龍山出身怎么了？
招誰惹誰了？
這步路沒走通，在屋前涼臺上枯坐多時，想起還要去參加義兄雙修之儀，于是轉身回屋，然后呆住了。
作為賀儀的那塊靈石不見了！