說實在的,蘇曳此時完全沒有要和咸豐斗氣的意思了。
甚至,壓根也沒有向咸豐妥協的意圖。
這兩年半,他只想要安安靜靜地發展九江經濟試驗區,完成對賭協議。
他的下一個戰略節點,就在1860年。
那才是他密集的爆發期。
在此之前,他要做的就是利用高明的手段,避開所有的是非。
甚至有必要的時候,要把自己扮演成為一個受害者的角色。
老實講,現在這個局面,神仙來了,也難以挽回。
現在這個時候,不管誰去和英國人談判,要么喪權辱國,要么失敗而歸。
絕對沒有第三種結果。
欽差大臣匡源從揚州返回之后,態度又不一樣了,變得更加嚴厲了。
因為在他看來,兩翼新軍已經調走了,蘇曳最強的武力已經沒有了,接下來可以拿捏了。
他再一次來到了九江知府衙門。
肅順說要阻止匡源訓斥蘇曳,但可能來不及了。
確實來不及,匡源返回九江的時候,廣州淪陷的消息,也只是剛剛進京而已。
九江這邊,完全一無所知。
“蘇曳大人,皇上有口諭。”
蘇曳便要接圣諭。
匡源道:“這個口諭,需要有江西諸位大人都在場,布政使,按察使,南昌知府,九江知府,贛鎮總兵,贛鎮參將,游擊等等,全部都在場。”
蘇曳道:“那下官立刻把他們召來九江。”
接下來,蘇曳派出人馬去南昌,把整個江西的重要文官和武官,全部召集到九江知府衙門來。
沈葆楨找到了蘇曳道:“大人,有必要這樣嗎?”
蘇曳道:“有必要,現在越委屈,將來越主動。”
“倒是有一件事情,幼丹先生要做好準備。”
沈葆楨道:“您說。”
蘇曳道:“接下來,你這個九江知府的官職可能會被奪,朝廷會換一個人來做九江知府。”
沈葆楨面色微微一抽道:“那也無妨,只要在大人手下做事,都是一樣的。”
蘇曳道:“屆時,可能幼丹先生會很長時間內,作為我的幕僚掌管九江內政。大概忍兩年多時間,屆時我不但讓你官復原職,而且讓你成為布政使。”
沈葆楨道:“多謝大人提攜。”
接著,沈葆楨道:“大人,我這個九江知府丟了不要緊,但現在九江事業重要。如果皇帝為了摻沙子,派一個政敵過來給您添加麻煩,怎么辦?”
蘇曳淡淡道:“如果來的是朋友,那就當成菩薩,好好供起來。如果來的是敵人……”
蘇曳停頓了片刻,然后道:“我不會讓活著到九江。”
他的口氣雖然平淡,但卻充滿了殺氣。
聽得沈葆楨膽戰心驚。
接著,沈葆楨道:“大人,這樣的話,您激怒了皇帝,如果他下旨,罷免了伱的江西巡撫之職呢?”
現在蘇曳和皇帝的關系還沒有惡化到那個地步。
蘇曳道:“我不會讓這樣的事情發生。”
他的語氣更加平淡了。
“我付出了無數代價,才成立了九江經濟實驗區,才讓國家走上另外一條路,誰也不能破壞。”
從蘇曳的口氣中,沈葆楨嗅到了無比強烈的意志。
他不知道蘇曳會做什么事情,但是肯定會很驚人。
但愿朝廷不會昏聵到這個地步,否則又是一個崩裂之局。
蘇曳此人不動手則以,一動手那就很恐怖了。
之前沈葆楨站在敵對者的角度,看著蘇曳突飛猛進,一會兒又是揚州大捷,又是兵不血刃取了九江,輕易詐取了南昌,覺得蘇曳詭計多端,奸猾無比。
而現在看來!
這他么地純粹是一個絕對的理想主義者啊。
之前看他走得容易,現在在他身邊一看,他要走的路,才是最難的。
曾國藩難,他蘇曳比曾國藩要難得多。
因為曾國藩做的事情雖然大,但還沒有像蘇曳這樣,亙古未有,要為國家開辟出來一條完全不一樣的道路。
甚至,讓沈葆楨這個堅決的利己主義者,都受到了感染。
幾日之后,胡林翼帶領著江西的文武官員都來了。
三品以上,全部到齊,整整十幾人之多。
甚至幾個重要的知府,也全部到場。
然后在知府衙門,欽差大臣匡源高呼道:“皇上口諭。”
蘇曳道:“臣,恭請圣安。”
欽差大臣匡源朝著北方拱手道:“圣躬安。”
接下來,他用皇帝的口氣。
無比嚴厲地訓斥了蘇曳。
當著江西的十幾名官員,洋洋灑灑上千言。
只有一個核心意思,你蘇曳有今日之成就,固然有你自己的才華和本事,但更多的是朕的器重。
若沒有朕,你的新軍哪里來?你哪里來的揚州大捷?你哪里來的南昌大捷?
結果你蘇曳完全以為是自己的本事,離開京城,離開朕的身邊,就忘乎所以了?
逾制納妾,非法斂財,竄訪各省,不務正業。
讓你做江西巡撫,主要是為了剿滅發逆,忘了?
讓你擴大戰果,繼續征討發逆,結果你一再推脫,說說什么洋夷會攻打我大清,說什么你的新軍要拱衛京師,拱衛朕,何其荒謬?
你這是在詛咒朕,詛咒大清嗎?
你這個江西巡撫還想不想做?能不能做?
這個訓斥,蘇曳倒是沒有什么,反而胡林翼一眾官員,聽得大汗淋漓,心驚膽戰。
接下來,皇帝口諭稍稍放緩了口氣,說蘇曳是年輕人,犯錯難免,秉著治病救人的主旨,朕給你戴罪立功的機會。
接下來前途如何,看你蘇曳的造化。
看你是否認識到自己的錯誤,檢討得是否深刻。
但總之就是這個意思了。
總之,整個圣諭整整兩刻鐘。
按說,面對這種圣諭訓斥,按說蘇曳這個江西巡撫會威嚴掃地的。
但是,下面跪著的江西眾多官員,卻也紛紛為蘇曳喊冤。
倒不是他們敬佩蘇曳做的事業之類,說實在的,他們也迷迷糊糊,不知道蘇曳要做什么。
可有一點,蘇曳這個江西巡撫不斂財,不找事。
而胡林翼,又是一個八面玲瓏之人。
江西眾多官員幾乎迎來了最好的時光。
比起湖北和湖南,那真是天堂一般的日子啊。
湖北的曾國藩,那就不用說了,皮都要掉幾層。
湖南的駱秉章雖然不怎么管事,但是當家的左宗棠,那更是眼睛里面容不得沙子,湖南境內官員,從提督到總兵,從布政使到學政提督,沒有一個不怕的。
蘇曳這個江西巡撫在眾多官員看來,簡直如同父母一般啊。
之前整個江西大半都淪陷了,全部被發逆控制著,大家不但官位不保,還可能性命不保。
蘇曳大人一來,把九江收復了,把南昌收復了,一舉消滅了發逆幾萬大軍。接著逼迫湘軍南下,消滅了其他的發逆,收復了整個江西。
他坐上江西巡撫之后,沒有新官上任三把火,大家想送錢都送不出去。
好不容易借納妾請了一次酒,這算斂財嗎?
大家給錢給得歡天喜地啊,還唯恐蘇曳大人不收呢。
如今皇上這么嚴厲訓斥,蘇曳大人官位不保,那……那大家的好日子豈不是到頭了?
皇帝口諭念完之后,欽差大臣匡源道:“好了,諸位先散了吧,但依舊留在九江,不要忙著離開。”
胡林翼帶著眾多官員離開了打聽。
眾多官員紛紛上前打聽道:“胡大人,蘇曳大人,該不會真的會罷免嗎?”
胡林翼內心也無比復雜,一方面如果蘇曳被罷免了,他胡林翼能不能上位?大概是不能的。
最關鍵的是,皇帝不知道蘇曳在做什么事情,但他胡林翼是知道的。
他看不大懂,但是心中也直呼一聲牛逼。
如果就這么罷免了,那九江這么大攤子怎么辦?
這可是關乎大清和大英帝國的關系,也關乎到幾千萬兩銀子,關乎到幾十萬人的命運。
就這么灰飛煙滅了?
胡林翼率領眾多官員走了之后,欽差大臣匡源獨自面對蘇曳一個人,臉色頓時變得緩和了下來。
“蘇曳大人,皇上這也是愛之深,責之切啊。”匡源道:“所以接下來,該怎么做,蘇曳大人聰明絕頂,應該知道得很清楚了。”
蘇曳道:“寫請罪折子。”
匡源道:“對,那蘇曳大人立刻動筆吧。檢討得深刻一切,真摯一些,這一關也就算是過去了,皇上對大人終究還是器重的。”
蘇曳道:“那就請上差暫待九江,我寫好了請罪折子后,請您一并帶回給皇上。”
接下來,蘇曳就去寫請罪折子。
沈葆楨想要代筆,但蘇曳還是自己來。
次日,蘇曳遞上了第一份請罪折子,匡源讀過之后,不滿意。
“蘇曳大人,您還是重新寫吧,這個態度是不能讓皇上滿意的。”
又過了一天,蘇曳又寫了一份。
匡源讀過之后,還是不滿意。
又過了一天,蘇曳寫了第三份。
但欽差大臣匡源還是不滿意。
“蘇曳大人,這個江西巡撫,你究竟還想不想做啊?你這個請罪折子,能讓皇上滿意?關鍵之處,你是半個字不提啊。”匡源怒道:“你知道,如果就這樣回京,會是何等后果?”
這個時候,胡林翼和江西高官,也全部都在場。
蘇曳道:“那請問上差,我該在請罪折子里面寫什么?皇上斥責我的不就是逾制納妾,借機斂財嗎?”
匡源道:“蘇曳大人,你是真的不知,還是裝糊涂啊?關于辦工廠?關于詛咒朝廷?關于推諉進攻發逆一事,你是半個字不提啊。”
蘇曳冷道:“對于這些事情,我覺得我沒有做錯。”
這話一出,欽差大臣匡源驚呆了。
完全不敢相信自己的耳朵。
胡林翼等眾江西官員也驚呆了。
蘇曳,你,你吃錯藥了嗎?
這么剛?
你知道這樣說會是何等后果嗎?
蘇曳道:“我說葉名琛一再激怒洋夷,會導致滔天大禍。新軍不能開啟戰端,不能去攻打發逆,要時刻準備保衛京師,保衛皇上,完全是肺腑之言,何錯之有?”
欽差大臣匡源道:“蘇曳,你可知道,我把這個原話帶回去,會是何等后果?你的前途沒有了,你的什么都沒有了。”
蘇曳道:“你們忘記了嗎?早在預判九江之戰的時候,我就說過,我蘇曳寧折不彎。為了江山社稷,別人不敢說的話,我來說。別人都在哄朝廷,哄皇上。真話就我來說。至于后果?匡源大人,你把兩翼新軍從我身邊帶走的時候,我可有說半句話嗎?我可有把新軍當成自己的私軍嗎?”
“我蘇曳一心為公,天地可鑒!”
欽差大臣匡源氣得渾身發抖,道:“好一個天地可鑒,舉世皆醉你獨醒是吧?行,行,行,我就把原話給皇上,所有的后果,就由你自己承擔吧。”
然后,欽差大臣匡源憤怒地離開了九江,乘船北上。
他心中無比憤怒,只想著回到京城后,狠狠告蘇曳一狀,說他的執迷不悟,說他的狂妄無知。
可惜,他早走了幾天!
僅僅四天之后!
英國人發動戰爭,廣州淪陷的消息,就已經傳到九江了。
不過,幾日之后!
當欽差大臣匡源離開船,剛剛到達通州的時候,就已經收到了這個噩耗。
頓時間!
他完全驚呆了。
英國人出兵,廣州淪陷。
他頓時呆如木雞。
不過轉頭一想,如此一來,只怕皇帝會更加憤怒。
于是,他一邊組織語言,一邊前往京城,準備面圣。
而廣州淪陷的消息傳到江西的時候,幾乎已經傳遍了整個中國。
完全掀起了驚濤駭浪。
所有的江西官員,完全驚呆了。
蘇曳大人,太牛逼了。
原來,你真的是忠君愛國啊。
原來,真的是舉世皆醉你獨醒啊。
蘇曳大人,為了這件事情,你一而再再而三提醒皇上,結果失了圣眷。
真是良苦用心,何苦來由啊?
頓時,江西眾多官員對蘇曳的敬佩,再上了一個臺階。
而沈葆楨開始大肆宣傳。
頓時,九江府內所有人,都為蘇曳鳴不平。
蘇曳大人為國為民,向皇上預警,向朝廷預警,這么是天大的忠臣,這是何等才干?
結果皇上置之不理,反而遷怒于蘇曳大人,如此才有今日滔天大禍。
如今,竟然奪了蘇曳大人的兵權,還派欽差大臣來訓斥?
天道何其不公?
若是蘇曳大人被調走了,那大家還有好日子嗎?
頓時間,整個九江境內對蘇曳的崇拜和擁護,到達了全新的高度。
但是這個消息傳到了湖北之后,就是另外一個狀態了。
湖北巡撫曾國藩,秘密來到九江,和蘇曳會談。
“蘇曳大人,對于這次洋夷攻陷廣州,你怎么看?”曾國藩問道。
蘇曳直截了當道:“這個戰爭,會打打談談,延宕兩三年。”
曾國藩道:“最后會是什么結局?”
蘇曳沉默了一會兒道:“不知道。”
這個時候,他沒有坦白,對于結局,他是知道的。
甚至,他還要左右這個結局。
在最關鍵的時刻,他要力挽狂瀾。
曾國藩道:“蘇曳大人,你是什么立場?”
蘇曳沉默片刻道:“我只為江山社稷。”
曾國藩秒懂。
但他其實也沒有完全懂,但至少蘇曳現下的意思,他是懂的。
曾國藩道:“在此期間,蘇曳大人是否要和我們共同進退?”
這話就誅心了。
蘇曳道:“好!”
曾國藩伸出手。
蘇曳伸手和曾國藩相握。
這算是無聲驚雷了。
南方最強的兩個軍事力量,在這個關鍵問題上,達成了一致。
而此時京城皇帝,再一次陷入了憤怒。
因為欽差大臣匡源回來之后,狠狠告了蘇曳一狀。
把皇帝氣得夠嗆。
好你蘇曳,朕給你機會,你竟然不珍惜?
請罪折子是你這樣寫的嗎?
竟然還要如此倨傲?還說自己半點沒錯?
你沒錯?那錯的就是朕咯?
莫非你知道廣州淪陷之后,知道英國人打進來之后,覺得自己機會來了嗎?
覺得朕就需要求到你頭上了嗎?
以為這大清,真的離不開你了嗎?
頓時間,他有一個沖動,立刻下旨罷免蘇曳的江西巡撫之職。
但是肅順阻止了皇帝,說還是等何桂清那邊的談判結果再說。
萬一!
萬一何桂清那邊談判失敗呢?
萬一真的需要蘇曳呢?
所以,就算要罷免蘇曳這個江西巡撫,也等到何桂清談判成功了之后,再下旨不遲。
何桂清帶著朝廷的期待,帶著皇帝的期待,來到廣州!
他對這次的談判,有一定的信心。
因為皇帝的口風松了,之前洋人提出的那個條件,也不是不可以答應了。
整整等了三天時間,他終于見到了大英帝國在遠東的最高統帥額爾金。
雙方稍稍寒暄之后,便決定從明日開始談判。
次日!
兩江總督何桂清帶著十幾人的團隊,專業的翻譯,出現在談判桌上。
對面坐著的,不僅僅有英方代表,還有法方代表,美方代表。
何桂清正要進行正式的開場白,譴責對方的軍事行動,傷害了無辜平民之類。
但是,英方代表直接遞過來一份文件。
“想要我們退兵可以,答應這些條件,我們便可以退兵了。”
旁邊的法蘭西代表道:“這些條件,不僅僅要答應大英帝國一家,還要答應我們法蘭西帝國。”
旁邊的美利堅代表道:“還有我們。”
兩江總督何桂清接過來一看,整個人幾乎要和昏厥過去。
這……這怎么可能答應?
如果答應了,皇帝只怕會殺了他。
賠款兩千萬兩白銀。
增加十二個城市,作為通商口岸,并且享有領事裁決權,自由傳教權。
而最最刺眼的,就是三國公使要進入京城,而且還要在公使館駐軍保護。
最后這一條,完全是將皇帝的底線踐踏一百遍。
讓洋人進天津,皇帝都絕對無法容忍,更何況是進京城。
整整幾十條,包括洋人可以自由出入中國,可以前往任何一個城市傳教,游歷,經商。
要將多個城市的稅關,交給英國人管理。
要開放整個長江航線給英法美艦隊。
等等等等。
何桂清,簡直無從談起。
他嘗試著開口,結果額爾金道:“要么答應簽約,要么我們的艦隊北上天津,我們的軍隊登陸天津,親自去京城和你們皇帝談。”
說完,英國統帥額爾金伯爵直接起身離去。
第一天的談判,不歡而散。
接下來,第二天,第三天,第四天。
英方沒有任何的退讓。
言語之中,只有一個意思。
要么全盤答應,要么繼續戰爭。
甚至后面的談判,英方統帥額爾金伯爵都不出現了。
此時,兩廣總督葉名琛,迎來了他最痛苦,最恥辱的時光。
歷史上,他被抓起來后運去了加爾各答。
有傳言說,他如同被猴子一般被展覽。
也有說這是謠言,他在加爾各答的莊園內受到了禮遇,甚至還有人邀請他去參加宴會之類。
而葉名琛還堅持要做蘇武,甚至還想要去和英王談判。
最后從大清帶來的食物吃完了之后,選擇絕食而死。
其中內情,不好說清。
但是從英方流出來的畫像來看,葉名琛在加爾各答肯定是算不得上很體面的。
但不管歷史如何,在這個世界,葉名琛很不體面。
他被關在牢籠里面,扒去了大部分衣衫,露出了肥胖的身體。
然后,專門找了畫師,從各個角度上,繪畫他的模樣。
因為比起歷史上,英國人更加痛恨葉名琛。
過去幾個月,葉名琛抓捕關押廣州領事館,還有香港公使館,超過幾十名官員,十幾名武官。
并且對這些人進行了某種程度上的刑罰。
英國人為了報復,也對他進行不體面的對待。
上一次葉名琛也被抓捕過,但至少沒有受到虐待。
而這一次,威嚴散盡。
他堂堂兩廣總督,封疆大吏的巔峰,卻受到如此對待。
憤慨之極。
又一日新的談判。
英、法、美三方,依舊沒有任何退讓。
依舊堅持,要么全盤答應,要么他們打到京城,逼迫皇帝答應。
何桂清沒法子,只能從小條件開始談,撬開一道縫隙。
“葉名琛乃是我國一品大員,還請對方釋放,表示談判誠意!”
對方不同意。
何桂清道;“那我對他進行探視,總是可以的吧?”
英方同意。
然后兩江總督何桂清得以前去探視葉名琛。
在囚牢之內。
葉名琛見到了何桂清,完全羞愧欲死。
他被這樣折辱,如果沒有熟人看見,那仿佛還有一個保護層。
何桂清不但是熟人,而且還是某種程度上的政治對手,如今這等模樣被看見。
葉名琛感覺到自己這輩子所有的尊嚴,所有的體面,全部喪失。
何桂清無比復雜道:“葉總督,你可害慘了朝廷,害慘了皇上了。”
“不過你放心吧,我會努力把你營救出來的,屆時你自己給皇上一個交代吧。”
然后,何桂清不忍多看,便離開牢房。
次日,又開始了新一輪談判。
何桂清再一次從葉名琛開始。
“我方堅持,貴方必須先釋放葉總督,表示出誠意,然后我們繼續談接下來的其他條款。”
他覺得,這對于英國人來說,應該是毫不費力的小事,只要英國人答應了,就是一個良好的開端。
樣才能繼續接下來的談判,或許能夠一點點啃下來。
但是,對方沉默。
何桂清道:“我再一次申明,葉名琛總督是我國一品大員,擁有非常高的政治地位,你們這般囚禁,是對我大清威嚴的嚴重侵犯。”
片刻后,英方代表道:“好,我們同意釋放葉名琛。”
頓時,何桂清大喜。
終于有一個好的開始了,英國人也沒有那么難說話。
于是,對接下來的談判再一次恢復了希望。
“請跟我們來。”英方人員道。
然后,何桂清再一次跟著去了牢房。
但是,他只看到了兩廣總督葉名琛的尸體,脖子上有一道深深的勒痕。
英方人員道:“非常抱歉,葉名琛總督昨夜自殺了。”
頓時間,何桂清魂飛魄散,遍體冰涼。
他的內心充滿了恐懼。
他覺得葉名琛不是自殺,是英國人昨夜殺了他。
然后,何桂清帶著葉名琛的尸體,回到了駐地。
當天晚上,他連連噩夢。
越想越害怕,越想越恐怖。
越想越覺得葉名琛不是自殺,而是被英國人勒死的。他覺得這是殺雞儆猴,用葉名琛的死威脅自己。
不能再談了。
再談下去,自己都自身難保了。
于是,次日何桂清直接逃離了廣州,放棄了談判,
歷史上,這位兩江總督面對太平軍,手中掌握著近十萬大軍,也依舊棄城而逃,讓王有齡憤慨不已。
在這里,他感受到死亡的恐懼后,再一次選擇了逃之夭夭。
英國人原本還等著新一天的談判,這些天他們表示了無比的強硬。
接下來,想要稍稍示緩。
在幾個問題上進行退讓。
對于額爾金來說,戰爭不是目的,只是手段。
只要能夠達到目的,談判是最好的手段。
而且他覺得何桂清是一個很好的談判對象,對方全身上下,其實都寫滿了妥協。
他深深覺得,這一次談判會成功。
但沒有想到,清廷的談判代表何桂清,竟然就這么逃之夭夭了。
頓時,他心中只有一個詞。
注:第一更送上,又是七點鐘寫完的,還挺早。