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這一次，蘇曳帶著王天揚、林厲等人來參加這次的凱旋大典。
而王世清和兆布等人，則是留守南昌和九江。
王世清此時算是歷練出來了，已經有一方主將的架勢了。
但兆布還是不夠分量的，不管是官職，還是能力都不夠，甚至他都不如榮祿。
榮祿作為新軍的副幫辦大臣，一直留在天津新軍兵營。
新的一批新軍，已經在訓練中了。
但是蘇曳知道，這一批新軍大概和自己關系不大了。
但是對于蘇曳來說，這一切也不重要了。
接下來對他最最重要的事情只有一個，九江經濟試驗區。
辦廠子，搞實業救國。
這件事情的重要層級，超過任何事情。
而軍隊，完全可以在江西練。
有錢，就可以練兵。
他始終記住自己來的使命，為國改命。
而為國改命的核心，就是走向工業化。
現在他的軍隊，至少能保護這片經濟區了。
只要等到這片經濟試驗區成熟之后，就很快可以反哺他的軍隊。
等到工業成熟，軍隊成熟，何愁大事不成？
這次凱旋大典，比起上一次好隆重得多了，陣容也豪華得多。
光高級官員，就來了整整一百人。
整個流程，整整進行了半個時辰。
惇親王象征性地為蘇曳牽了韁繩，醇親王象征性地攙扶蘇曳下馬。
這完全是莫大的榮耀了。
“恭祝蘇曳大帥凱旋！”
“蘇曳大帥辛苦了。”
就單單這一幕，完全讓在場所有人羨慕妒忌無比。
尋常人一輩子，都享受不到這樣的榮耀。
尤其前來觀禮之人，望向蘇曳的目光更是無比之熱切。
王天揚從未經歷這一切，整個過程暈暈乎乎的，整個人就仿佛在天上飄了一般。
現在的他，已經是五品官了。
哪怕在夢中，他都沒有想過，自己會有今天。
開鏢局朝不保夕，屢次賠錢的日子，仿佛就在昨天。
當時每一日都是煎熬，因為一睜開眼睛，就有無數人張嘴等著吃飯。
甚至他現在都經常做噩夢，夢到嬸娘進來說，家里沒米了，要斷糧了，鏢局的人要挨餓了。
而現在，他已經五品官了。
新軍餉銀極高，他沒有任何貪污，一年就超過兩千兩銀子。
花不完，根本花不完。
換成之前，這筆銀子還要經常接濟一下窮苦的兄弟。但是現在根本不需要，自己手下兄弟有一半人，都已經做上了軍官。
真的是一人得道，雞犬升天啊。
王天揚每每想起，都覺得是天大的緣分，不，天大的福分，能夠遇到大帥。
而林厲見到這凱旋大典，面色嚴肅凝重，但內心卻不斷嘲笑。
甚至不屑一顧。
看哪里都不順眼。
什么凱旋曲？不順耳。
還有這兩位親王，不順眼。
還有這上百位官員，更加不順眼。
至于為何不順眼，就是覺得腐朽，覺得舊。
哼，哼，哼！
整個凱旋大典，他內心一直冷哼，一身反骨。
惇親王道：“蘇曳，你不容易，真心不容易。”
“上一次這么大的勝利，還是僧格林沁打敗了林鳳祥，剩下的就都是敗仗了，就算有勝仗，也都是漢人打的。”
“這才過去兩個月，你就收復了江西，了不起，了不起！”
“你這個文武雙曲星，絕對貨真價實。咱們旗人，咱們宗室出了伱這等人才，我臉上也有光。”
這位惇親王奕誴，為人四海。
而旁邊的醇親王奕譞，為人就頗為內向了，作為道光帝的第七子，此人今后在朝廷的分量極重，算是慈禧最親密的合伙人之一。
此人略有口吃，所以一般不怎么說話。
蘇曳向兩位親王行禮。
接著，又分別向幾位軍機大臣行禮。
來到杜翰面前，蘇曳道：“杜大人好。”
杜翰道：“蘇曳阿哥好，上一次凱旋是去年，也是我來接你。今年凱旋，依舊是我來接你。真是莫大的緣分啊，希望阿哥再立新功，下一次說不定就是收復南京，徹底剿滅發逆了。”
蘇曳道：“多謝杜大人吉言。”
接下來，蘇曳率領幾百新軍，排列得整整齊齊，進入京城！
接受京城民眾的熱烈歡迎！
“蘇曳阿哥好！”
“蘇曳大帥好！”
“蘇曳大帥，您這軍隊，可真是威武啊。”
“蘇曳大帥，您還記得我嗎？還記得我嗎？三年多前，您當時第一次回京城，我就在城門口迎接您的啊？就是……就是那個蘇祥瑞，你能摸一下我命根那個啊……”
我艸！
你還真不怕丟人了。
你這與有榮焉的架勢，算是怎么回事？
此時，蘇曳在京城的名聲，已經走向了兩極分化。
相當部分八旗高層，頗為痛恨他，因為他的存在，動搖了八旗軍的根本。
朝廷軍費本來就是有限的，給了新軍這一部分，八旗軍這邊就要少掉一部分。
而且上一次揚州一戰，蘇曳新軍把八旗軍承托得如此無能。
但是很多八旗底層，還有京城的普通民眾，對蘇曳就擁有巨大的好感了，甚至是崇拜。
對于他們而言，甚至有一種感覺。
蘇曳是他們看著成長起來了。
短短三年時間，蘇曳從一無所有走到了今天，創造了一個又一個奇跡。
而且，從未輸過。
尤其是上一次和英國人的談判，使得京城廣大民眾對他的觀感，產生了質變。
這是英雄。
而且這是我們自己個的英雄。
所以，蘇曳穿過半個京城回家的時候，算的上舉步維艱，路上太多人迎接了。
至少幾十萬人，享受的是萬人矚目的待遇。
但蘇曳不一樣，他算是京城百姓心目中的超級巨星了。
回到家后！
全家人都在等著他了。
晴晴懷里，抱著一個嬰兒，無比幸福地望著他。
孩子的滿月酒都已經辦過了。
生的是一個兒子。
蘇曳連忙抱過來，小家伙還在睡覺，隱約看得出來，長得像是晴晴，俊俏得很。
望向晴晴的目光，充滿了歉意。
她分娩的時候，自己都不在身邊。
但晴晴卻很高興，因為分娩之后這一個月時間，她都在做月子。
而坐月子的那些風俗，她必須遵守。
所以，她覺得這段時間自己不太美麗，恰恰不想要讓蘇曳看到。
等蘇曳回來之后，看到的又是一個美美的自己。
晚上，一家人吃完飯后。
蘇曳看得出來，大哥蘇全盡管想要表現出很高興的樣子，但情緒還是很低落。
于是，蘇曳邀請他私談。
就著花生米，喝著小酒。
“大哥，你我兄弟，有什么話，盡管說來。”蘇曳道。
蘇全猶豫了一會兒，道：“小曳，你是做大事的人，視野高。但是我不行，我就只能盯著自己的一畝三分地，這一次我好失望。”
“這件事情還不夠明顯嗎？分明就是工部那邊有人貪墨，導致皇陵超支，而且偷工減料，本來什么事情都不會有，是被我卡住這筆款子，使得他們貪墨甚至偷工減料的事情也可能藏不住了，所以這才制造了皇陵坍塌一事，導致上百人之死。”
“結果朝廷呢？不去查那些蛀蟲，反而停了我的職務，讓我回家反省。”
“若非你這一次在江西打贏了，我的前途早就沒了，這個朝廷還有是非嗎？”
蘇曳沒有說什么，就只是陪著他喝酒。
此時，白飛飛走了進來道：“小曳，有一個洋人來找你，兩天之前就來過，昨天也來過，顯得非常著急。”
洋人？
蘇曳不由得一愕？
哪個洋人會來京城來找他啊？
蘇曳道：“他有說他是誰？有說住在哪里嗎？”
白飛飛道：“沒有，只說會再來的，而且他來的很隱秘，顯然不希望被人知道。”
半個多時辰后！
這個洋人就找上門了，竟然是巴廈禮。
廣州領事巴廈禮爵士。
而且下馬車的時候，全身還籠罩在斗篷中，非常隱秘從后門進來。
蘇曳不由得驚愕，究竟發生了什么事情，竟然讓他找到京城來了。
而且還如此行蹤隱蔽。
蘇曳道：“巴廈禮爵士，您來京城是有公務嗎？”
巴廈禮道：“不，我是來專門找你的。我先去了九江，結果你已經離開了，所以我又立刻來了京城等你，我的船更快，所以比你早到京城。”
蘇曳道：“發生了什么事情？”
肯定是發生大事了，使得巴廈禮這個大人物，專門來京城等他。
而且距離密約的六月三十日，還有一個月左右。
巴廈禮道：“蘇曳爵士，找一個絕對隱秘地方，確保我們的談話，絕對安全。”
蘇曳帶著巴廈禮來到他的書房。
“葡萄酒，需要嗎？”蘇曳道。
巴廈禮道：“咖啡，謝謝。”
這可是晚上，喝咖啡的話，不需要睡覺嗎？
不過，蘇曳依舊磨了豆子，然后給巴廈禮沖了一杯，甚至給自己也充了一杯。
巴廈禮貪婪地嗅著咖啡的香味道：“我的天那，終于又聞到這個味道了，我已經整整好幾天沒有喝過了。因為事情太緊急，我竟然忘記帶咖啡豆，來到你們的京城后，我每天都需要把自己隱藏起來，所以簡直是天大的折磨。”
“這讓我確定了一件事情，我對咖啡是有癮的。”
深深喝了一口咖啡，巴廈禮的臉色變得嚴肅起來。
“蘇曳爵士，有一個壞消息告訴你。”巴廈禮道：“我們之間的密約可能無法了履行了，但是我們已經簽訂了，毀約的一方，需要賠償二百萬兩銀子，我們會履行約定的，今后在你采購的軍火中，每一次會打七折，直到把二百萬兩銀子賠付給你。”
巴廈禮一開口，就是晴天霹靂。
我要你二百萬兩銀子何用？
這是為國改命，這是工業的搖籃，關乎到的利益，何止兩億兩？而是關乎國運。
但是，巴廈禮毫無疑問不是來通知他這件事情的。
蘇曳道：“巴廈禮爵士，我們要坦誠相待，如果你僅僅只是來告訴我，履行不了這個密約，你根本不需要橫跨幾千里，來到京城等我。”
巴廈禮道：“包令爵士游說國會失敗了，徹底失敗了。”
“而且還遭到了恥笑，說他竟然相信一個留著辮子的，愚昧的東方人。”
“整個英國的政治層，都在嘲笑我們，說我們被愚昧的東方人欺騙了。”
“說我們在你們國家投資辦廠，簡直是天大的笑話，根本不可能有未來。”
“最最關鍵的是，因為我們和你簽訂了密約，擅自從廣州退兵，從天津海域退兵，激怒了國會的那些老爺們。盡管我們是私自出兵，但既然出兵，就要達到政治目的，沒有達到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行為，這會讓愚昧的清國人低估我們的意志。”
蘇曳道：“然后呢？”
巴廈禮道：“包令爵士的政治事業，我的政治事業，還有海軍少將的政治事業，都遭到了滑鐵盧，你知道滑鐵盧是什么意思嗎？”
蘇曳道：“當然知道。”
巴廈禮道：“我們低估了國會的頑固和保守，我們失敗了。”
蘇曳道：“請您直接告訴我結果。”
“不，我的朋友，是選擇。”巴廈禮道：“我們都面臨一個艱難的選擇。”
“左邊，包令公使找到一個理由，繼續出兵貴國，逼迫貴國修約，并且開放更多的口岸城市，開放長江航道，割讓更多地方，算是挽回之前的政治過失。”
“右邊，我們繼續之前的路線走到底，包令爵士用盡他所有的政治資源，繞過國會，直接游說女王陛下，執行大英帝國的B計劃，繼續在貴國投資辦廠，為兩國另外一條外交路線，保持微弱的希望。”
頓時間，蘇曳懂了。
左邊，是英國的傳統路線，用武力逼迫清廷進一步開放，割讓土地，開放市場，開放航道，開放口岸等等。
右邊，是新路線。
投資清國，培養市場，培養共同利益。
顯然，現在左邊是占據絕對的上風。
以至于包令爵士還要繞過國會，從女王那里得到一絲縫隙。
巴廈禮道：“蘇曳爵士，你知道如果選擇右邊，就意味著什么嗎？”
蘇曳道：“請說。”
巴廈禮道：“我們三個人，要孤注一擲把所有的政治資源放在這件事情上，放在這個B計劃。一旦失敗，我們就會失去所有的政治地位。”
“政治在于交易，一旦決定走B計劃，包令公使會提前辭去公使之位，接任者是額爾金伯爵這可是一個戰爭狂人。”
“海軍少將西馬糜各厘大概率會退出這場密約。”
“而我，如果中止這個密約的話，我將會為新公使額爾金伯爵服務。”
“蘇曳爵士，請問你還要繼續這個密約嗎？你知道這里面的份量嗎？”
蘇曳當然知道。
這對于英國人來說，完全是一條陌生而又偏僻的政治路線。
一旦決定走這條路線，那包令和巴廈禮，必須孤注一擲，付出一切，才能開啟這條道路。
成功的話，他們將獲得無比巨大的收獲。
包令的政治生命，也已經快要結束了，而一旦這條路走通，他的政治生命將走向新的輝煌，甚至直接進入內閣，成為大英帝國的重臣。
而一旦失敗！
也就意味著失去所有。
而巴廈禮還年輕，他雖然也受到了國會的非議，但起碼還有選擇。
“蘇曳爵士，如果中止這個密約，你個人沒有損失，因為毀約的是我們，你反而能夠得到賠償。”巴廈禮道：“而一旦要繼續這個密約，那就意味著我和包令公使的政治生命，還有幾乎所有利益，全部捆綁在這個密約上了。”
“我和包令公使，都面臨著人生最大的賭注。”
“不管是作為朋友，還是作為政治家，請你非常嚴肅而又鄭重地告訴我，這個密約要不要繼續？若是不繼續，我們就去走A計劃，維系我們可憐的政治生命。”
這個A計劃，就很恐怖了，也關乎國家命運。
蘇曳鄭重，一字一句道：“我選擇繼續密約。”
巴廈禮道：“好，你選擇繼續密約，那接下來就是我們的選擇了。我們是應該選擇賠償你二百萬兩銀子，還是應該選擇繼續密約。”
“這對于我們來說，是一個天大的賭局，我們需要付出巨大的賭注。”
“蘇曳爵士，我們不可能把賭注壓在虛無縹緲的希望上，我們要看到了無限的意志和決心。”
蘇曳道：“我提前一個多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛亂，這還不夠嗎？”
巴廈禮道：“這非常神奇，甚至我可以告訴您，如果不是因為您收服了江西，創造了奇跡，我根本不可能來見你，我們會直接派人來通知你，密約取消。”
“但是你創造了奇跡，讓我們看到了希望，所以我才會千里迢迢去找你。”
“但是這還不夠，我的朋友。”巴廈禮爵士道：“您知道真正能夠表現一個人的意志和決心是什么嗎？”
蘇曳當然知道。
巴廈禮爵士道：“是金錢，金錢才能說服人。金錢說服包令爵士，說服他背后的人，付出巨大的利益去繞過國會，游說女王陛下，為大英帝國的對中國的外交開啟B計劃。”
“我們不是要你的錢，但是我們希望你先拿出這筆錢，按照密約，您需要投資一千萬兩銀子，我們需要投資一百八十萬英鎊。”
“現在需要您先拿出這一千萬兩銀子，存到大英帝國在上海的麗如銀行，然后我根據這張存票去倫敦交給包令公使，還有他別后的大人物，進而推動接下來的進程，這樣才能表現出貴國強烈的合作意志！”
“蘇曳爵士，我這個要求合理嗎？”
換成其他人，肯定會覺得英國人要坑蒙拐騙了。
但蘇曳卻知道，這是很合理的要求。
你想要邀請別人上賭桌，你必須先把自己的賭注亮出來，別人才放心跟著你下注。
金錢，表達意志。
這在資本主義國度，是真理。
“蘇曳爵士，時間非常緊迫。”巴廈禮道：“包令公使背后的人耐心有限。而留給我們的操作時間，也非常緊迫。”
“如果國會只是不贊同，不通過，那我們還可以直接游說怡和洋行和東印度公司，進行這一場投資，就當作是一個大額的普通投資。但是國會那群保守派，表示了強烈的反對，并且譴責了我們的軟弱，所以使得我們這個進程走得很艱難，大英帝國的財團就不敢進行投資了。”
“所以，我們需要付出額外的代價，去推進這件事情，需要進行整治冒險。所以才需要你先拿出這一千萬兩白銀，表示您的決心。當然到倫敦的時候，您的決心會變成貴國的決心，我們可以借此為政治資本，去繼續推動此事，這是撬動女王和財團的杠桿，我絕對不是難為您。”
“您，可以理解嗎？”
蘇曳點頭道：“當然理解。”
“從現在開始，我給您十……”巴廈禮爵士閉上眼睛，開始計算時間。
從這里去上海需要多久，從上海去倫敦需要多久，從倫敦返回，又需要多久。
“十三天，不十二天！”巴廈禮爵士道：“我給您十二天時間，請您籌集到一千萬兩銀子，或者等同價值的票據、黃金等等都可以。然后我們兩人一起南下去上海，把這些銀子存入麗如銀行，并且質押在銀行內，兩個月內不能動。而后我拿著這張存票，立刻登船回倫敦，繼續推動密約，繞過國會，游說女王陛下。”
“可以嗎？”巴廈禮道：“我真的沒有為難您，甚至這件事情我們要付出的代價，比您想象中的更大。”
蘇曳當然知道，西方的政治游戲和國內是不一樣的。
他當然知道，包令和巴廈禮為此會付出多大代價，當然未來收獲也會非常巨大。
所以，才會為此一博。
蘇曳沉默一會兒道：“好！”
十二天，一千萬兩銀子。
很難！
但必須做到。
巴廈禮聽到蘇曳的回答后，他用力呼出一口氣，然后整個人癱在椅子上。
足足好一會兒后，他拿出一根雪茄道：“我可以嗎？”
蘇曳道：“當然！”
巴廈禮也遞給蘇曳一支，然后自己一支，并且點燃了。
長長吸了一口，然后吐出來。
“說真的，蘇曳爵士。”巴廈禮道：“你們中國有一句古話，叫作盡人事聽天命。我進京來找您，其實情緒非常復雜。我甚至希望您拒絕我，因為這樣我就不需要再繼續這項艱難的工作了，因為我不像包令公使那樣沒有選擇，我還可以服務額爾金伯爵。”
“但是，我又有一種不甘心，或者說不能就這樣放棄，至少來看看你的意志。”
“而您意志如此堅決，倒是讓我別無選擇了，只能在這條狹窄艱難的道路上，陪著你走到底了，但是又依稀看到了光明的未來。”
“有些時候，我無法做決定的時候，就通常讓上帝來決定，不知道上帝是否是擲骰子決定成敗的？”
蘇曳笑道：“巴廈禮爵士，您可能無意中說了一句名言。”
“哦，哪一句？”巴廈禮道。
蘇曳道：“上帝擲骰子嗎？”
巴廈禮道：“愿上帝保佑我們，蘇曳爵士，這次我們三個人的政治命運，可能真的要捆綁在一起了，希望我們這一次能贏！”
“我就在京城等您十二天，祝您成功。”
然后，他直接起身便要離開。
蘇曳道：“爵士，您不住在我家嗎？”
巴廈禮道：“我這次要絕對隱瞞行蹤，而您家實在太矚目了。”
走出幾步后，他忽然道：“對了，還沒有恭喜您生了一個兒子，聽說你們中國滿月是要慶祝的，所以我準備了一個小禮物。”
然后，他從懷中掏出了一個黃金懷表，而且竟然是一個兒童款，因為是動物外形。
“希望您的兒子，能夠健康成長，希望我們的友誼能夠長存。”
蘇曳接過對方的禮物道：“多謝了，爵士。”
巴廈禮道：“再見，我等您的好消息，蘇曳爵士。”
兩人握手，擁抱。
然后，巴廈禮再把自己完全藏在斗篷之中，出門之后，直接鉆入馬車之內離開。
巴廈禮離開后，白飛飛直接走了進來。
“小曳，什么事情？很重要嗎？是不是之前你和英國人談的密約有變了？”
蘇曳道：“有了一定的變化。”
接下來，蘇曳把整件事情告知。
白飛飛聽完之后，臉色微微一變道：“一千萬兩？十二天，難度太大了。。”
接著，她焦急道：“不行，我要立刻回家，讓父親加快步驟，籌集銀兩。”
“我現在就走，現在就去蘇州。”
“但是小曳，我先告訴你，我娘家最多只能籌集三百萬兩，已經是傾盡所有了。”
蘇曳沒有說話，直接朝著嫂子鞠躬拜下。
然后，白飛飛和丈夫告別，和婆婆告別。
在幾十名新軍的保護下，立刻離京，前往天津，然后乘坐海船南下去蘇州，變賣家產，籌集銀子。
蘇全心疼妻子。
他終于忍不住道：“小曳，我們明明是為國辦事，卻還要自己籌集銀子。而有些人，還在拼命地貪污國帑，真是讓人失望。”
“我現在倒是恨自己不是一個貪官了，否則這些年也能貪個十幾二十萬兩，也能幫你分憂哪怕一點點。”
蘇曳沒有說話，而是拍了拍蘇全的肩膀，表示安慰。
次日朝會！
蘇曳再一次受到矚目。
毫無疑問，今天的他又是朝會的焦點。
這才過去多久啊，去年揚州大捷之后，有一個朝會，幾乎就是專門為他和新軍的封賞。
這一次，他的戰功更大了。
所以這一次朝會，又是一場蘇曳的獨角戲。
不知道又會有何等之封賞。
“皇上駕到！”
文武百官，齊刷刷下跪行禮。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
皇帝顯得很高興，甚至是很振奮。
比上一次揚州大捷還高興，因為蘇曳上一次贏的是伯彥，是正黃旗驍騎營，對皇帝來說是自己人打自己人。
而這一次，蘇曳贏的可是湘軍，而且是大獲全勝。
這當然讓皇帝揚眉吐氣。
這位心腹愛將，還真是爭氣啊。
收復南昌，收復九江，這么難的事情，竟然兩個來月時間就完成了。
皇帝道：“眾卿平身！”
“今天要議的頭一等事，就是對蘇曳的封賞。”
“上一次和英國人的談判，蘇曳立了大功，但是封賞因故中止了，這次要一并加上。”
“宗人府，蘇曳這次應該封什么爵位啊？”
宗人令，鄭親王端華出列道：“皇上，蘇曳立下兩次大功，當封二封伯爵。”
皇帝大笑道：“這哪里夠啊？”
“擬旨，蘇曳勞苦功高，關鍵時刻力挽狂瀾，為祖宗爭氣，為朕爭氣，非重賞不能表其功！”
“冊封為一等侯爵！”
注：第一更送上，寫到早晨七點多，嗚嗚！