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如今清廷，到處戰火，但還是有世外桃源，杭州面前算是一個。
至今都沒有受到多少戰火波及，儼然是一副人間天堂的樣子。
當然，如果按照歷史軌跡的話，這種好日子也過不了多久了，大約三年之后，杭州也會被太平軍攻破。
當然蘇曳來了，這個結果能不能被改變，就要看時也，命也了。
杭州知府衙門之內，知府王有齡聽著小曲，吃著點心，但卻有些心煩意燥。
這幾年他可謂春風得意，傍上了兩江總督何桂清，官運亨通了。
如今他不但是杭州知府，而且還是鹽運使，浙江按察使。
不過前段時間，他被通判徐征彈劾了，甚至還牽連了恩主何桂清 關鍵他被彈劾的內容是屬實的，甚至更加嚴重一些。原本何桂清正舉薦他擔任江蘇布政使，眼看就要高升了，結果生生被卡住了。
官場就是這樣的，人家早不彈劾你，晚不彈劾你，就在關鍵時刻弄你。
“大人，有人前來拜會，這是拜帖，人就在門外了。”下人進入，遞上了拜帖。
王有齡不由得皺眉，因為到了他這等級別的人物，都是要非常講究的。
想要拜訪，需要提前一天送出拜帖，要給主人充分的時間準備，不管是見還是不見，都要有足夠的緩沖，哪有直接懟到門外的？
一看拜帖。
王有齡不由得一愕，竟然是他？
署理廣州知府蘇曳。
王有齡現在是按察使，所以品級比蘇曳還高一些，權力也更大一些。
但二者是完全不一樣的，蘇曳是天子寵臣。
頓時間，王有齡立刻戴上官帽，帶著整個知府衙門核心幕僚，親自千萬大門迎接。
“下官王有齡，見過蘇曳阿哥。”王有齡作勢便要行禮，他明明品級更高，卻自稱下官。
蘇曳趕緊扶起他，然后拱手道：“見過王大人。”
王有齡熱情無比的請蘇曳進入知府衙門之內。
接下來，兩個人一陣寒暄客套。
蘇曳道：“聽說王兄不日將晉升江蘇布政使，正式封疆，恭喜了。”
王有齡道：“這還是要托蘇曳阿哥的福，若不是您在江蘇打贏了，也沒有這樣的日子了。”
蘇曳道：“新任江南大營主帥和春大人和王兄很熟悉嗎？”
王有齡道：“倒是談不上熟悉，完全是因為何桂清大人的面子。”
接著，王有齡一聲嘆息道：“不瞞蘇曳阿哥，下官遇到麻煩了，非但晉升不了，可能還會連累舉主何桂清大人。”
蘇曳道：“哦？為何啊？”
王有齡道：“有人參我，而且還不止一個人，皇上留中了，何桂清大人正在請辭呢。”
蘇曳道：“都有誰在參伱？”
王有齡道：“先是通判徐征，然后京城中也有不少高官，還有都察院許多御史，也都在參我。”
蘇曳道：“哦，那我回京打聽一下，必要的時候，我可以在皇上面前說幾句話。”
這話一出，王有齡大喜。
立刻離座拜下，躬身道：“如此，下官謝阿哥之大恩。”
說實在的，王有齡大為驚喜的同時，卻有些弄不懂蘇曳了。
雖然他王有齡的品級更高，但是誰都知道，蘇曳是不一樣的。
他不僅是新軍主帥，天子寵臣，還是未來額駙。
所以，他根本不需要賣王有齡的人情。別看王有齡級別高，一旦到了京城中，只怕還要乖乖遞上拜帖，去蘇曳的家門口排隊。
但蘇曳這個人的口碑，他是知道的。
他一旦說出口的東西，哪怕只有六分，也一定會做到九分的。
這和尋常人剛好相反。
王有齡當然聽說，這蘇曳在皇上面前極為受寵。很多對于王有齡來說，天大的難題，可能真的只需要一句話。
他當然知道，這次蘇曳去廣州辦的差事，是要和英國人談判。
這件事情千難萬難，尤其蘇曳說要讓英國人無條件退兵，這更加不可能了。
受何桂清的委托，王有齡是經常去上海和英國人打交道的，深深知道英國之強，也深知其中之難。
所以，蘇曳阿哥這趟差事只怕是辦不成的。
于是，王有齡半字不提。
而且他覺得，就算蘇曳這次差事沒有辦成，也并不影響他的前途。
“不知道蘇曳阿哥這次來杭州，下官有什么地方可以效勞的？”王有齡主動道。
蘇曳道：“聽說胡雪巖是王兄的門人？”
王有齡道：“朋友，朋友，談不上是我的門人。”
蘇曳道：“我想要見見這個胡雪巖。”
王有齡道：“當然，這是他莫大的福分，我立刻派人過去，讓他來給阿哥請安。”
胡雪巖雖然沒有幾年之后那么豪富，但現在已經發達了。
王有齡鹽運司衙門的銀子，甚至江南大營部分餉銀，還有浙江臬司衙門所有兵丁的餉銀，也都在他的阜康錢莊之內。
再去見蘇曳之前，他先請教自己的靠山兼好友王有齡。
胡雪巖確實不算是王有齡的門人，他對王是有恩情的。
“大人，這蘇曳阿哥要見我，究竟是什么路數，我有點摸不清。”胡雪巖稍有不安。
蘇曳雖然本人官職不高，權力不大，但作為皇帝寵臣，已經算是強龍了。
王有齡道：“大概就是籌餉，或者購買武器之類。”
胡雪巖有錢，所以不少官員都會來打秋風。當然以蘇曳的級別，不止于如此。
但籌餉是很有可能的，胡雪巖開錢莊的，而且和外國財團也有往來，后面許多高官都找他籌餉。只不過他現在還沒有這么大的影響力，和外國財團的往來也只是剛剛開始。
“對了，他最近的差事，皇帝派他去廣州和洋人談判，他公開說要做張儀蘇秦，要以三寸不爛之舌說服英國人無條件退兵，你怎么看？”王有齡問道。
胡雪巖道：“絕無這種可能，英國人采用的是務實外交，這次出兵聲勢浩大，沒有足夠的利益，是絕對不可能收兵。這蘇曳阿哥，雖然在文武科舉中獲得第一，但畢竟目光狹隘，沒有放眼看世界。”
王有齡道：“所以見面的時候，你不要談這件事情，也盡量不要得罪，他是天子寵臣，就算這件事情辦砸了，也頂多是在家里歇息幾個月而已，皇帝對他是非常器重的。”
胡雪巖道：“那我心中就有數了。”
王有齡道：“他如果是要銀子，數量只要別是太大，你也給他，我這邊再給你想辦法。”
胡雪巖躬身道：“多謝大人。”
接著，胡雪巖深深吸一口氣，就去拜見蘇曳。
他見蘇曳，完全是打算被狠狠割一大塊肉的。
在他們看來，蘇曳就是來要錢的，否則為何平白施恩王有齡？
“小人胡雪巖，給阿哥請安。”胡雪巖結結實實行了一禮。
蘇曳道：“起來吧，你最近生意做得不差。”
胡雪巖道：“全仰仗王大人提攜，也靠蘇曳阿哥在江蘇打了大勝仗。”
接著，他就等待蘇曳開口。
只要不超過二十萬兩，他都愿意拿出來。
意思很清楚，用二十萬兩，換取蘇曳在皇帝面前為王有齡說好話，幫他渡過難關，成功晉升江蘇布政使。
蘇曳笑道：“我知道你在想什么，你覺得我平白無故給王有齡人情，愿意為他在皇上面前說好話，就是為了向你們要錢，而且你心中大概有一個數字，只要別超過十幾二十萬兩，都愿意拿出來。”
胡雪巖一驚，頓時道：“小人不敢揣測阿哥的心思。”
蘇曳道：“恰恰相反，我之所以出手幫王有齡，是因為你這個人。”
胡雪巖更加驚詫，道：“不知道有什么地方能夠為阿哥分憂，雪巖定竭盡全力。”
蘇曳道：“我知道，你講義氣，不可能背棄王有齡大人，我沒有這個意思。只是半年之后，我和你大概有一個商業合作，純粹平等的商業合作，你不用怕。”
胡雪巖怎么可能不怕。
這個年代，商人最怕官。
尤其是蘇曳這種天子寵臣。
當然了，如果蘇曳真的想要對胡雪巖動什么念頭，也是很難做到的，畢竟對方背后是王有齡和何桂清，真正的地頭蛇。
但，蘇曳確實沒有要動對方財產的念頭，僅僅只是看中其才而已。
蘇曳道：“光墉，你可有想過把分號開到京城去啊？”
當然想啊，做夢都想。
但是做不到啊，沒有靠山，誰敢把錢莊開在京城啊。
蘇曳道：“如果你想的話，我倒是愿意幫忙。”
胡雪巖更是害怕，蘇曳阿哥，您怎么總是說一些交淺言深的話啊。
但這是蘇曳的風格，或許一開始會讓人很不習慣，但成為了招牌之后，這種方式就尤其好用了。
胡雪巖一下時不知道什么回答。
回答沒有這個念頭，那是說瞎話，而且會給對方留下虛偽的印象。
說有的話，那對方直接說，你來開吧，我幫你，又該怎么辦？
胡雪巖道：“正在籌劃之中，屆時肯定厚顏去拜阿哥這尊菩薩。”
蘇曳笑了笑，便沒有再說話。
他清楚，自己此時在胡雪巖眼中，分量還是不夠的。
雖然是天子寵臣，但本身手中的權力不夠大，比不上王有齡，更比不上何桂清這種封疆大吏。
但是今天專門來這么一趟，也就是互相認識一下。
畢竟這是一個人才，而且是經過歷史驗證過的人才。
王有齡作為他的靠山不夠，左宗棠也是不夠。
左宗棠死了之后，李鴻章和盛宣懷聯手外國洋商，短短不到一個月，就讓胡雪巖破產了。
蘇曳道：“那就再見了，半年之后，我可能會再約你一見。”
胡雪巖道：“是，屆時雪巖就算相隔千里，也一定趕到。”
離開杭州，乘船沿著錢塘江出海，繼續北上。
而這個時候，黑弓等人沒有跟著上船，而是前往太平天國的天京，再一次執行潛伏任務。
天京事變至今都沒有爆發。
反而楊秀清在權斗中越戰越猛，這就有些不妙了。
蘇曳必須想辦法，讓歷史重回正軌，而且最好是卡著他的時間節點。
這一路沿海北上，海面上非常蕭條。
往常忙碌的貿易船只，此時也少得可憐，因為整個東部海面上，都是戰云彌補。
而商業最厭惡風險，尤其是戰爭風險。
本來蘇曳應該再一次前往上海，拜訪威妥瑪和亨利爵士，邀請他們加入自己的九江經濟試驗區計劃。
但是現在不行了，這屬于包令公使負責的范圍，他不會染指。
這個經濟試驗區太重要了，不但是蘇曳基業的開啟，更是整個中國工業化的開啟。
萬萬不能有任何差錯。
就這樣，蘇曳直接到了天津的海面上。
“轟轟轟轟……”
隔著很遠，就聽到了轟隆隆的爆炸聲。
這是艦炮開火的聲音。
就近一看，發現更加不得了。
離開一個月時間，這支艦隊的規模竟然增加了，不僅僅有英國艦隊，還加入了法國艦隊，以及美國艦隊。
而且，他們不僅僅是朝著海面上開火了，而是對著天津的海岸線開火了。
甚至……有些炮彈，已經落在天津的地面了。
蘇曳的船只剛剛靠近，立刻就被軍艦包圍了，并且英國士兵上船檢查。
但是，很快就放行了。
因為蘇曳身上不但有包令爵士的信函，還有海軍少將的信函。
只不過，他沒有說退兵之事，這個命令由包令下。
因為包令不僅僅是英國駐中國公使，而且還是英駐中國的最高指揮官。
蘇曳下船，先去了新軍兵營。
為了躲避英國艦隊的炮火，新軍早就去了新兵營，放棄了原來的水師營地。
原本計劃第二批新軍是三千五百人，但結果只有一千五百人。
目前已經訓練了三個多月。
蘇曳不在，王世清在前線，所以新軍目前最高官員是榮祿和兆布。
作為新軍主帥，蘇曳觀察了幾個小時的會操。
不由得皺眉。
募兵人數減半的原因很簡單，沒錢了。
因為整個八旗勛貴，還有兵部，戶部都對新軍敵視。
所以哪怕皇帝重壓之下，也只撥款了不到一百萬兩。
當然某種程度上，戶部也真的是沒錢了。
而皇帝又不愿意自掏腰包。
這一千五百新兵，在會操和精氣神上面，都不如第一批新軍。
不過，這也是正常的。
這第一批新軍是蘇曳親自練的，短短幾個月，就經歷精神和血火洗禮，而且還自發組織了兵變，當然是完全不一樣的。
“大帥，下官無能，請大帥責罰。”兆布等人，整整齊齊跪在蘇曳的面前。
蘇曳道：“兆布，去年的新軍很多機遇，可遇不可求，所以不會再有了。眼下這支新軍，唯有一條路，從嚴，從狠，至于其他，以后再說。”
兆布叩首道：“遵命！”
蘇曳也想要親自來練這支新軍啊，但是他有太多更重要的事情要做。
而且這第二支新軍現在確實讓他很不滿意，但是接下來拉上戰場，被老兵一帶，還是會發生蛻變的。
盡管現在這支新軍里面，已經有很多老兵了，而且軍官幾乎都是老兵那邊派出來擔任的。
但還是不夠。
只帶了兩個多時辰，蘇曳便離開新軍兵營。
繼續馳騁進京。
經過天津的時候，發現早就亂成一團了，里面的富人豪商，已經逃得干干凈凈了。
而且民眾也逃了十之六七。
天津綠營在守城，如臨大敵，面如土色。
蘇曳那邊雖然是談完了，但是在天津這邊，完全是戰火一觸即發。
沒有想到，此時局面竟然危急到這個地步。
他更加不能耽誤，繼續加速朝著京城飛奔而去。
而此時！
整個京城，已經流言紛紛。
蘇曳已經離開一個多月了，卻沒有任何消息傳來。
這不僅僅是談判失敗了。
蘇曳說不定已經被抓起來了。
更有甚者，蘇曳的強硬態度，徹底激怒了洋人，所以才導致局面更加岌岌可危。
蘇曳，或許已經死在英國人手中了。
等等云云。
朝堂之上，更是烏云密布。
對于皇帝來說，這又是無比痛苦的一個月。
蘇曳前去談判一個多月，杳無音信。
但是廣州那邊的戰報，卻接二連三地傳來。
每一次都是大敗。
廣州周圍的團練，綠營不斷去救援廣州，想要奪回廣州。
先后派去了兩三萬人。
但全部戰敗。
聽說英國軍隊在廣州，僅僅只有四千多人而已。
幾萬人，打不過四千人。
這英國軍隊的戰斗力，竟然如此之強。
而且聽說，英國還在不斷地招兵買馬。
立刻要擴大戰事規模，要占領整個廣東。
廣東可是朝廷除了江浙之外的另外一個財源，如果丟了，那更是雪上加霜。
當然，更加可怕的是天津這邊的局面。
所有人肉眼可見，英國艦隊正在不斷增加。
對比之前，艦隊規模幾乎翻倍了。
而且，他們的動作已經越來越激進了。
前天，炮彈甚至已經落在天津城郊了，已經出現傷亡了。
天津城就在艦炮的范圍之內，一旦開火，后果不堪設想。
眼看就是天崩地裂之局。
蘇曳啊，你那邊究竟談得怎么樣了？
怎么也要來一個消息啊？
而且壞消息不僅僅是洋人，南方戰局也是讓人糟心。
破了江南大營之后，發逆雖然沒有乘勝追擊，但是發逆偽王石達開西征軍已經殺入江西，連戰連捷，目前已經攻占了江西大半州府。
眼看整個江西，都要淪陷了。
皇帝的心情，完全糟糕到了極點。
“皇上，不能再等了，蘇曳那邊的談判肯定失敗了，必須著手新的準備了。”
“皇上，蘇曳年輕氣盛，定是激怒了英國人，所以才使得英國人如此猛烈報復，不斷增兵。”
“當務之急，就是重新派遣老練大臣作為欽差，前去和英國人重新談判。”
“奴才舉薦兩江總督何桂清。”
“奴才舉薦耆英和伊里布，這二人畢竟和英國人談過，有經驗。”
“臣請召回蘇曳，免得他進一步激化事態。”
“臣請皇上下旨申斥蘇曳，先給英國人一個交代，安撫他們，使得局面不要進一步惡化！”
而就在這個時候。
太監飛奔來報：“皇上，蘇曳回京復命，在宮外求見！”
所有人一愕，這就忽然回來了？
沒有被英國人扣押嗎？
皇帝道：“快，快傳！”
片刻后，風塵仆仆的蘇曳進入皇宮之內。
頓時間，所有目光都盯在蘇曳的身上。
皇帝直接站起來，急迫問道：“蘇曳，談得如何？談得如何？”
對于皇帝而言，甚至對于朝臣而言。
只要賠款少于八百萬，就算是成功。
先讓英國人退兵更重要。
蘇曳道：“皇上，幸不辱命，談成了，英國人愿意退兵。”
皇帝問道：“什么條件？英國人什么條件？”
全場臣子，更是豎起耳朵。
只要少于八百萬賠款，他們現在也不會說什么，只要能讓英國人退兵，八百萬也是值得的。
就算要清算，那也是事后的事情了。
蘇曳道：“英國人答應無條件退兵，這是英國公使包令遞交的國書，這是我和對方簽訂的條約，請皇上御覽！”
皇帝驚愕，滿朝文武驚愕。
無條件退兵？
這如何可能？
眼前這個架勢，如何可能無條件退兵？
皇帝接過雙方簽訂的條約，英文他當然看不懂，只看中文的那一部分。
這上面確實寫得清清楚楚，英國人愿意無條件退兵。
此時，下面傳來一陣幽幽的聲音。
“皇上，蘇曳是不是被英國人哄騙了啊，他們正在不斷增兵，如何可能退兵？這是不是他們的緩兵之計啊？”
如果這邊蘇曳說英國人愿意無條件退兵，那邊天津海面上的英國艦隊直接對天津開火，那就好玩了。
那這個蘇曳，大概要一擼到底吧。
這完全就是欺君之罪了。
然而，注定不過讓有些人如愿了。
天津海面之上，聯合艦隊正在繼續威逼天津城，炮火落點越來越近。
戰爭的腳步越來越近之時。
忽然，南邊的海面天際線上，出現了一艘英國艦船。
船上的正是英國駐中國艦隊司令，海軍少將西馬糜各厘。
他的戰艦直接進入聯合艦隊內部。
下達命令。
艦隊撤退！
然后，戰艦之上揮動旗語。
全軍撤退！
然后，聯合艦隊調轉方向，朝著天津城的反方向，朝著東邊行駛而去。
短短半個多時辰，聯合艦隊撤退得干干凈凈。
注：第二更送上，最后兩個小時，保衛