時間的腳步不以任何人的意志為轉移，堅定地跨入了神龜十一年（327）。
這一天，司馬熾于昏昏沉沉中醒來。
微一睜眼，卻見房內冷冷清清，只有兩名宮人，坐在胡床上打瞌睡。
“來人！”司馬熾輕聲喊了句。
宮人瞬間驚醒，立刻起身，待看清楚是司馬熾后，放松了下來，齊齊行禮道：“陛下。”
“外間動靜……頗大，人來人往……何也？”司馬熾問道。
說這話時他的氣息已然有些不順，看著頗為吃力。
“陛下，今日有正旦朝會。”其中一人說道。
司馬熾聽了，瞳孔一縮，伸出左手，顫巍巍地指向方才說話的宮人，問道：“汝何人？為何官話都說不好？”
宮人低下了頭，道：“妾本寧朔宮舊人。”
“匈奴人？”
宮人沉默不語，顯然默認了。
“罪眷——”司馬熾喘了口氣，追問道：“罪眷出身？”
這句話讓宮人有些繃不住，眼神也不是很平和了。
“既是罪眷，想必……想必原本也是官宦人家。”司馬熾想冷笑，發現已經做不到了，只能艱難說道：“既見辱，何不殺了邵賊？”
說完，可能也覺得這句話過于大膽了，忍不住咳嗽了起來。
咳著咳著，又有些胸悶，幾乎要喘不過氣來。
他不知道自己怎么了，自從邵賊威望越來越大之后，身體就一日不如一日，各種病相繼而來。
時而夢中驚醒，時而盜汗濕枕，時而胸悶氣短。
去年不慎摔了一跤，手肘撐地，竟然折斷了。
時至今日，已然難以起身。
他也不在乎了，無兒無女，宗廟將傾，現在就不想看到邵賊得意。
有本事就弒君，反正他都四十四歲了，活夠本了。
“朕！朕！朕什么朕？”侯老三突然走了進來，先用嚴厲的目光看了眼那名宮人，揮了揮手，道：“都退下。”
宮人行禮退去。
司馬熾遺憾地盯著宮人背影，許久才收回目光然后看向侯老三，道：“你中年自宮入侍，豈非……豈非令祖宗蒙羞？”
侯老三聞言卻笑了，道：“我有兩兒兩女，皆已娶妻或嫁人，兒孫滿堂。梁王仁德，遣人將他們接來洛陽，賜莊田十頃、林草五頃，家業如此興旺，難道不是光宗耀祖？”
司馬熾被懟得啞口無言。
侯老三又得意地說道：“方才那兩名宮人之一乃劉漢侍中卜泰的兒媳，昔日身份何等尊貴，今還不是任我驅使？她不敢聽你話的。卜泰滿門男丁盡誅，但此婦卻有個兒子因太過年幼沒被斬首，養在掖庭之中。你說破天也沒用，哈哈。”
司馬熾劇烈咳嗽了起來，片刻之后猛然雙目圓睜，喉嚨間呃呃作響，呼吸都不順暢了起來。
侯老三嚇了一跳。
這！若司馬熾如此死了，他怕是也得死，于是急召在外間等候的太醫入內診視。
好一番忙活之后，才發現司馬熾竟然是被痰封閉了呼吸，差點憋死，好在最終救了回來。
侯老三的呼吸也很粗重，下意識擦了擦額頭的汗。
司馬熾緩過來了，也沒精力作妖了，只雙目無神地看著帷幔，喃喃道：“邵賊必死！必不得好死！”
“瑯琊王……瑯琊王還為朕存著……半壁江山，異日振臂一呼定……定能誅殺邵賊。”
說著說著，精神愈發疲憊，慢慢昏沉了過去，嘴中“殺賊”的聲音也漸至不可聞。
太醫見沒事了，尷尬一笑，提著藥箱溜去了外間。
侯老三只覺汗透衣背，暗罵一聲晦氣。
他身上是有點潑皮氣質的，不然也不會欠錢不還還渾若無事。此時見司馬熾睡得很安詳，掄起右臂甩了甩，低聲罵道：“亂說一句話，揍你一拳。”
當然，這話也就四下無人的時候過過嘴癮罷了，真當著其他人的面毆帝一拳，哪怕只是威脅，梁王都要辦了他。
倒背著雙手步出殿門后，見得天光已然大亮。
更多的宮人、侍衛被調到了前方太極殿之處。
侯老三往前走了數十步，隱隱聽得前方有恭賀之聲傳來。
今日正旦大朝會，來的人不少啊，就連梁王都親至了。
大小官員、軍中將校、胡人酋豪，怕不是有數百人，大晉朝從來都沒能召集過這么多有權勢之人，便是其國勢最鼎盛的太康年間都沒有過。
這個天下，確實該變了。
太極殿前的廣場上，宮人們已經清理完畢夜間庭燎留下的痕跡。
太極正殿之內，御座空懸。
邵勛和監國太子司馬端稍稍客氣了一下，便坐在了御座左下首。
司馬端坐于右下首。
官員一個個入內朝賀，獻上禮單，口中誦祝不已。
未幾，通事舍人唱到陳郡太守華恒（原潁川太守）。
華恒入殿，叩拜道：“臣于郡中梁王親耕處見得瑞麥一株，父老咸奇之，故獻上。”
此言一出，無論內外，皆精神大振。
邵勛沉吟片刻，道：“瑞麥何解？”
華恒大聲道：“大王平定中夏，盡復舊土。北越陰山，南逾瘴海，東至碣石，西暨流沙，懷生之倫罔不悅附，此回天再造之功也。故上帝降靈，將安新祚。”
司馬端聽了一哆嗦。
見眾人都看向他，臉色更加蒼白，只能說道：“除舊布新，厥有明證。”
邵勛微微一笑，道：“華卿過矣，退下吧。”
“是。”華恒起身，在殿中執戟的引領下，從側旁出了太極殿。
華恒之后，又進來十余人，送的都是正常的土特產一類，直到東海內史何遂時，又進獻白兔一對。
“臣派人修繕大王舊宅，見農田中有白兔一雙，見人即走，行至水濱之時忽停了下來，遂得之。”何遂說道。
“此瑞何解？”邵勛又問道。
“兔毛色多褐，滿五百歲而色白，此祥瑞也。乃大王上體天心，下遂人欲，故上蒼降此祥瑞，獎掖大王。”何遂說道：“此乃天贊。”
“過了，過了。”邵勛擺了擺手，眼睛看向司馬端。
司馬端沉默片刻，又道：“誠如何卿所言，晉室政消，瑞兔奔走，又應金德將終，水德將興也。”
邵勛搖頭失笑，揮手讓何遂退下。
接下來又有人獻祥瑞。
潁川郡有并蒂蓮竟然保存到了現在，魏郡有背上浮現字跡的瑞龜，如此種種。
到了最后邵勛起身臨軒，道：“天下之祥瑞，豈是禽獸之屬？”
“其在勤于王事之能臣。”
“其在守御邊塞之良將。”
“其在天下大同，夷夏俱安，四海生靈永不受戰亂之苦。”
“無此，縱得瑞麥百株、白兔千雙又有何用？”說完，笑了笑，道：“朝賀已畢，廊下賜宴，今可盡歡。”
“遵命。”眾臣紛紛應道。
聲音傳至殿中，司馬端暗嘆一聲。
他知道，那一天越來越近了。
梁王已經有很多年沒來洛陽參加正旦大朝會了。在此之前，他要么在汴梁，要么在平陽，自成一體，自有屬官朝賀。
現在他來到了洛陽，不斷露面，一波又一波地造勢，當聲勢達到頂峰時，就是圖窮匕見的時刻了。
說實話，司馬端只是有些惶恐，但并不后悔自己做的每一件事，因為他沒有選擇。
他只希望這個提線木偶盡快當完，以便解脫。
前朝的消息一點點傳回后寢。
侯老三安坐殿中，甚至悠閑地飲起了茶。
“王太尉說，‘永嘉以來，政漸無象，四海崩裂，生靈涂炭’。”有宮人匯報道：“又言‘梁王運策摧兇，救災恤患，撥亂反正，回天再造。是故天贊不絕，有此祥瑞。值此之際，應上應天心，下從人欲，肅承天命。’”
不知道是不是錯覺，侯老三覺得宮人說出這句話時，司馬熾的氣息陡然衰弱了下去。
他頓了一頓，起身來到了司馬熾榻前。
司馬熾的眼珠已經不動了。
侯老三仔細觀察了一下，心中有些奇怪的慌亂。他下意識伸出手指，置于司馬熾鼻下，發現尚有呼吸之后，暗暗松了口氣。
這個時候，他也不想和司馬熾置氣了。
將死之人，何必呢？
嚴格說來，這個天下也不是他一個人的責任。
雖說他和司馬越爭權奪利，讓這個天下往深淵更進一步，但壞天下事的人多著呢。
侯老三就這么坐了一整天，除了如廁、吃飯之外，他就一直待在司馬熾旁邊，活似他孝子一般。
午后，宮人端來了粟米粥，司馬熾艱難起身，略略吃了兩口，隨后又昏昏沉沉睡去了。
入睡之后，嘴里還念念有詞。
侯老三俯下身子，側耳傾聽，發現多是胡言亂語。
什么“朕誅殺了司馬越”，什么“邵勛自縛階下，磕頭請罪”，什么“瑯琊王大軍攻取豫州”之類。
侯老三聽得直想笑，做夢好啊，夢里啥都有。
夜深之后，司馬熾又起身吃了些粥糜，然后繼續做夢。
這次則是“江山斷不能落入亂臣賊子之手”。
侯老三膩了，最后甚至都懶得聽了。
如此數日。
直到有一天，扶司馬熾起身進食都極為困難時，侯老三知道時辰到了。
（工作太忙了，到現在還沒下班，剛碼好，見諒。另，本卷結束。）