靈虛城官場的習氣不好，百官浸淫其中，深知木秀于林風必摧之的道理，個個都在明哲保身。這是他們幾十年練就的本事，只要還有騰挪的空間，他們就不會奮起反抗。
聶小樓嘆口氣，拍拍他的肩膀。
“這兩天你先避個風頭吧，可以到我青宮來。”
“不了，我還得趕回官署。最近幾個月，城內大批居民陸續生病，帝君給我連下幾道命令，讓我速查原因。我現在好不容易找到一點眉目，帝君它老人家卻……”王群黯然。
聶小樓順口問道：“什么病？”
“患者變得心浮氣躁。病得久一點的，不僅焦躁好斗，連這里一”王群點了點自己的太陽穴，“都有些不好使。我要求仵作剖開幾名死者的顱骨，發現他們的腦子真地萎縮了，且大面積變得灰綠。”“這病仿佛也在全國蔓延，我聽說其他地方也有官員上報，但沒拿到王廷去公議。”王群眉頭緊鎖，“畢競心浮氣躁又好斗，本身不算什么病，許多妖怪本來就是這樣。而且帝君也擔憂，公開討論很可能會引發全國大范圍的恐慌，與事無益。”
這里可是妖國，蠻厲與先進并存，守舊與開化同在。即便發生很多問題，也會被掩蓋掉。
“頭腦當中，長出綠霉？”聶小樓輕輕嘶了一聲，“我趕來太子府邸之前，靈山和牟國的無患大帝都發來訊息。除了替九幽和地母作證之外，牟帝還向我提起牟國最近流行的怪病，就跟你所說的癥狀一樣！”王群認真道：“牟國的國民，染病多久了？”
“不清楚，這病太隱蔽。”聶小樓下意識壓低了聲音，“還有，牟帝確認，這疫病是靈虛圣尊用生命神格制造出來的。”
“什么！”王群險些跳了起來，“靈虛圣尊正在悄悄感染貝迦的子民？！”
豈有此理，當真豈有此理！貝迦里面有多少靈虛眾的虔誠信民哪！
池也真下得去手！
“世人對于天神而言，不過是圈養的牛羊，你也是知道的，貝迦人又能強到哪里去？”聶小樓又道，“照這樣看來，染病的不僅是貝迦和牟國，或許貝迦周邊的大小國度都不能幸免。唔，不曉得蒼晏有沒有出現疫情。”
畢競蒼晏相隔甚遠。
“對了，你方才說有眉目了，是指？”
“雖然不知道它從何而來，還會引發什么病癥，但我好像找到了防止它的辦法。”王群認真道，“據我調查，里陶街附近三百多戶可能都中了綠霉，但有兩個鋪子，一個是老裁縫鋪，還有邊上的米糧店，兩家十六口人的性情還是非常平和。半個月前，裁縫鋪子的兒媳難產而死，仵作驗腦，果然清白無事。我已經派人觀察他們好幾個月，發現他們生活起居與旁人無異，除了一條：他們只喝熟水。”
“熟水？”
“就是煮開的水。”王群解釋，“他們用的水也和街坊一樣，是從附近的欒溪買來的。但買來以后都要煮開放涼才喝，這是很多年的習慣了。因為他們兩家從前都是從南方逃虐疾過來的。”
靈虛城太大了，雖然有湖河溪貫穿城池，但多數人不住在水邊，打出來的井水也是苦的，就會定期找送水隊買水。后者干的生意，就是從水源地取水，再送到訂水的客戶家里。
這在靈虛城已經是個非常完善的產業，甚至還因此產生了“水霸”。送水隊取好水之后，還得按照靈虛城的要求，用符篆或者藥粉對清水進行消殺，以去除雜質和蟲卵，然后才能賣出。
而城民也習慣喝生水了，畢競燒水還費柴，也就是費錢。
聶小樓就問：“這措施有效嗎？”
“我找好些人試驗過三個月。”王群用力點頭，“真地有效！但凡是喝熟水的平民，一個都沒染上綠霉“我知道了。”聶小樓點頭，“這件事先放一放，等帝君后事處理完畢再議。”
事分輕重緩急嘛。
不過，他可以拿這個消息跟牟國共享。
眼看王群執意返回官署工作，聶小樓也只能讓步：
“我派人保護你。王城守”
他拍拍王群肩膀，沉重道：
“你多保重。”
王群點頭，大步離開。
聶小樓自己也呼出一口氣，舉頭望天。
今日這般針鋒相對，他們算是暫時穩住太子，沒讓它落入天宮手里。
但是這個局面能維持多久呢？
靈虛圣尊不會善罷甘休，所以天宮不會善罷甘休，必要除他們而后快。
就連聶小樓也感覺到迷惘：
自己的抗爭，到底該朝著哪一個方向？
先帝已逝，他聶小樓守著先帝留下的基業和龍神血脈，又該做些什么？
靈虛城風雨飄搖，百官失魂落魄，不曉得帝國會有怎樣的未來。
有方向，才有力量，才能聚攏人心哪。
聶小樓忍不住仰首向天，低嘯一聲：
“帝君，您走得太早了！”
大業未成，抱憾終身。
就在這時，后面競又傳來沙沙聲。聶小樓聽出，那是有人故意加重了腳步聲。
他回頭一看，居然是霜葉國師。
這個家伙不是早就離開了嗎？聶小樓心頭一檁。
這廝神出鬼沒，現在更是敵友難辨。
他忽然想起妖帝對霜葉的評價。
霜葉國師踱了過來，笑得非常和善：“院長的白發，最近好像又多了？”
“多事之秋，就怕自己一著走錯。”聶小樓看了霜葉一眼，不得不感嘆這怪物容顏不老、狀態不變，“哪似秋宮國師，百年如一。”
說罷，他低聲問道：“你方才在做什么？”
霜葉先前向太子獻策，接下九幽給先帝的邀函，去兵山圖謀復仇之舉。以聶小樓之城府，一時競也看不清他的意圖。
秋宮國師想做什么，是要阻止貝迦舉兵殺滅申國嗎？
霜葉國師笑著看他一眼，答非所問：“我若是你，這時候就會多花點心思在自己身上。”
聶小樓一檁。
他當然知道，先帝一死，自己就成了天神的眼中釘。