赤谷，穎人領地。
有幾個外客過來買馬，阿迅順手就做成了這單買賣，往回走時下意識嘆了口氣。
老爹離開前說，過幾天就回來。
但穎人等了一個多月，族長也沒出現。
不安的氣氛開始在族中蔓延，阿迅極力安撫，但他的威望不足以服眾，又要處理族中大小事務，經常忙到通宵都不合眼。
現在他終于明白，父親肩負的責任有多重大，坐在這個位置上是多么勞心勞力。
這一日，爻國使者又來派發新任務。
今回的任務很直接：
劫殺。
南方最近冒出一個意見領袖，經常周游各地，鼓吹各國攜手，再去抵御爻人。
使爻國使者的話來說，就是“妖言惑眾”。
但各國民眾很吃這一套，總被他煽動得熱血沸騰。
此人在民間積累威望，被稱作“國師”，也獲得幾國君主禮遇，聽說在某一國王宮內，與國君深談了三天三夜，可見深得君心。
爻國當然不能坐視不理。
“我王常說，謊言不能代替希望。”爻使以一貫傲慢的聲線交代，“你們就為我王戳破這個虛假的希望！”
爻國要求，這一起暗殺要偽裝成流匪的劫殺。
二叔一聽，拍案大怒：“豈有此理。這等聲望的人物，爻國怎么不自己動手，卻要我們去殺？我們要真殺了他，從此在閃金平原都抬不起頭來。不行，這事兒我們不干！”
“你算老幾？”爻使不陰不陽道，“穎族是你說了算？”
二叔看了阿迅一眼，后者猶豫一下，上前道：“族長不在，現在是我說了算。我們不……”
“我們可以接！”門外傳來一個熟悉的聲音，“但爻國要開出什么條件？”
族長回來了。
阿迅大喜：“阿爹！”
二叔則是一怔：“你說什么？這么不要臉的任務，你也想接？”
族長大步而來，肩背筆直得像一桿標槍。人未到，勁風先至，把二叔余下的話都壓了回去。
“那種人火中取栗、刀尖起舞，早晚要出事。”族長冷冷道，“我們不出手，別人也會干。爻國不會放任他不管。所以務實一點罷，我們助他求仁得仁，他助我們得償所愿！”
最后這句話，是對弟弟說的。
阿迅的二叔想反駁，但兄長的目光如猛虎，好像要擇人而噬，瞪得他手腳都有些發麻，一時竟說不出話。
這可太不尋常，他也是身經百戰的勇士啊。
爻使立刻道：“七萬石糧食。今年各地欠收，糧食很貴。”
“打發叫花子呢？”族長冷笑，“我們干完這一票，欠爻國的債務就一筆勾銷！另外，今后赤谷馬賣給誰，我們自己說了算，不需要爻國從中倒騰一手！你給我帶話回去，爻國同意，我們就干；不然，你們另請高明！”
父親出現后，阿迅就退了回去。
蒙蒙湊過來小聲問他：“咱欠爻國多少錢呀？”
“一開始是十四萬兩。”這筆賬，阿迅還是很清楚的，“到現在已經是三十五萬兩了。”
五六年時間，總額翻了兩倍多。
蒙蒙驚得嘴都合不攏：“哈？這、你沒算錯嗎？”
阿迅苦澀道：“確實是按息算的。”
爻國一分錢都沒給他們算錯，但利息本身就是高！
“爻國一直都是這么賺錢的。我們要打仗，其他國家要打仗，就得向它借錢；打完了就得開始還錢。”
打仗的時候都是火燒P股，多高的利率都得借。
而爻國的本事，在于真能討回債務，誰也不敢欠錢不還。
“開戰的兩邊，都得向它借錢嗎？”
“通常是。誰讓爻國最有錢呢？”阿洛又道，“除了錢，還有武器、糧食、兵甲等等。至于爻國的高利貸，我從前只聽說過巨鹿國還清了。”
穎人早被這筆沉重的債務，壓得喘不過氣。還不上錢了，就得替爻國干些見不得光，或者天怒人怨的勾當去抵債。
蒙蒙恨恨道：“這群吸血鬼！”
那廂使者一聽，驚得瞪大眼睛：“你瘋了？”
穎人從來都像狗一樣任他們差遣，這回是吃錯藥了？
族長拉開腰間刀鞘，森寒的殺氣直撲對面的爻國使者。
后者一連退開兩步，大叫：“你干什么！”
“這事兒是你說了算？”族長一指門外，“滾回去傳話！”
爻使不敢逗留，一溜煙兒出去了，走到十幾丈外，才敢回頭瞪他一眼。
他確實作不了主，只能回去稟報爻王。
在他離開之后，穎人內部就炸開了鍋。
二叔怒道：“這活干完，我們在閃金平原還能立足嗎？”
“能不能立足，取決于我們的實力！”族長轉身面向他，語氣冰冷，“當年羅甸國也背棄聯盟，為什么日子比我們好過得多，也沒什么人敢指責他們？”
他說的是事實，族人們面面相覷。
羅甸國和穎人當年一起倒戈，可這么多年來只有穎人飽受周邊的排擠、鄰國的白眼和制裁。羅甸國雖然風評也不好，但該做生意照做生意，該過日子照過日子，仿佛沒受太大影響。
同樣犯錯，為什么待遇不同？這也是穎人多年忿忿不平之事。
“那還不是因為羅甸國軍力比他們強、人馬比他們壯？他們打不過羅甸國，就來找穎人出氣！”族長往地上呸了一聲，“狗X的世道，狗眼看人低的蠢貨！我們自己強大起來，周遭自然不敢對我們說半個‘不’字！”
“爻國這些年干過多少喪盡天良之事，有人敢指著它鼻子開罵么？”他又冷笑，“我們只要擺脫債務，又能自由買賣馬匹，何愁不能富強？到得那時，誰敢對我們指手劃腳，我們就把他手腳全剁下來！”
這一通話鏗鏘有力，把族人聽得熱血沸騰。
對，誰拳頭大誰有道理，這就是閃金平原的生存法則！
二叔皺眉，總覺得哪里不對，但一時之間又提不出來。
只有阿迅擔憂地望著父親。
父親比原來更兇狠也更暴躁了，雖然說出來的話貌似有道理，但阿迅很清楚他去過哪兒。
最后族老也出來道：“大家稍安勿躁。族長開出來的條件不低，爻國也未必同意。”
穎人們一聽，反而有些失望。
待族人們散去，父子倆回到住處，阿迅瞅著周圍無人才敢問父親：
“您拿到了？”
族長面現得意之色：“當然！”
他后退一步，周身忽然被一件黑色鱗甲覆蓋，從頭到腳，只露出脖子和臉。
這甲出現得突兀，阿迅嚇了一跳，就見它樣式雖然有些古樸，但無銹無斑，連劃痕都很少。
他自己的戰甲都傷痕累累，這兩天才被蒙蒙拿去修補，父親從廢墟帶回來的羅生甲卻亮片如新？
“這、這就是羅生甲？”他繞著父親轉了一圈，這甲看著也不是很威風啊。
“殺人的甲，實用最重要。”族長握拳，輕輕觸碰桌面。他沒有用力擊打，只是輕輕一觸，桌面瞬間解體，四分五裂。
阿迅眼力好，彎弓能射鳶，哪怕帳內光線略暗，依舊發現父親左胸口處的甲片有些不同。
雖然都是甲片，但這幾塊更厚，齒緣尖細。
好像是后補上去的？
“這里好像……”他伸手想碰，父親卻猛地避開了。
阿迅手停在半空，慢慢收起，有點尷尬。
“阿利和阿義呢？”父親出門帶上了得力護衛，歸來時卻沒有他們的身影。
族長搖頭：“暻山兇險，他們沒能出來。”
“里頭有妖鬼惡靈么？”
“有，最壞的還是人。”族長道，“有幾個冒險者暗中偷襲，我殺了五個，但有兩個逃走了。”
阿迅臉色微黯，父親卻拍拍他頂發，躊躇滿志：“別哭喪著臉！我們的好日子就要來了。”
他一改從前頹喪，說話中氣十足，行動虎虎生風，舉手投足有用不完的力量。
那一身傷病，好像都消失了。
穎人族長好像又回到了十幾年前，回到他力量的巔峰時期。
不，不止如此。
阿迅心底有些不安：“阿爹你……你還好么？”
“好，有什么不好？”父親聲若洪鐘，“這十幾年，我都沒這么好過！”
“穿上這甲，可有什么異樣么？”從前有那么多勇士淪落，羅生甲到底是怎么影響他們的？
“沒有。”父親得意一笑，“你以為會有個邪惡的聲音在我耳邊，不停蠱惑嗎？哪有這種傻事！這甲穿上去一身舒泰、念頭通達，就仿佛手可摘星辰。”
“但羅生甲……”
“放心，一切盡在我掌握之中！”
讓阿迅失望的是，爻國居然迅速同意了穎人開出的條件，也沒怎么討價還價。
真是殺人心切啊。
接下去幾天，穎人就開始收集情報、打探消息，追蹤暗殺目標。
這任務并不容易，目標鼓吹各國聯合抗爻，當然知道爻國恨不得取其首級，因此身邊帶著二百多人的衛隊，還有十余名修為高強的追隨者——
這是三個國君送給他的人手。
穎人全族才多少人？他們從沒碰過這么難啃的硬骨頭。如果穎人想攻取這么一個目標，最好的辦法就是暗中襲殺而非正面硬攻。