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盤龍荒原的妖怪，不是被打死，就是被打服，或者被收編，連朱二娘這樣的上古妖仙都跟盤龍城做起了生意。
想騷擾村莊，吃幾個活人？
盤龍巡衛過不幾天就會登門算賬。
“哪有這個本事？”王巍苦笑，“巨鹿國成立之前，這里三家爭戰，你搶我奪，連不滿十二歲的男娃都要拉去當兵打仗。他們的力氣都留著對付人呢，你說誰騰得出手去剿這些熊妖？”
他接著又道：“那些時日，熊妖狼怪下山都不用捕獵，道邊、荒野和村里有的是死人，吃都吃不完。要不是獲食容易，白毛山的惡獸能聚那么多么？唉，這都是我親眼所見，希望今生萬萬不要再過回那樣的日子。”
眾人都沉默了。
戰爭的殘酷，沒人比他們更了解。
人類弱了，妖鬼就強盛，此消彼長。
胡旻又問：“那白熊王很強么？”
“據說是很厲害。”王巍道，“九年前的秋天，巨鹿國還沒立國，被我們國君打跑的殘軍就逃進了白毛峰，大概是想直奔東閔國，然而——”
他晃了晃手指：“五百多人啊，一個都沒出來！”
“全被吃了？”眾人這才聽出厲害。殘軍再弱，那也比普通百姓能打，說不定還有些許元力傍身。
結果他們也葬身熊腹。
“那可不？”王巍嘆氣，“白毛峰上的妖怪，春秋兩季特別狠。”
熊妖要冬眠，所以秋天貼瞟、開春找食，都特別能吃。
“官方不管？”巨鹿王不是很體貼民生么？
“管啊，但這窩妖怪特別狡猾，白毛峰地形又復雜，官方組織兩次打妖隊都沒成功。最近東閔國又入侵我們西北境，王廷也沒有余力再調撥人手去打熊妖。”王巍嘆了口氣，“我們這塊地兒就是多災多難，連妖魔鬼怪也特別多，如今暫時少了個戰禍，大伙兒的日子還苦著呢。”
賀靈川隨口一問：“附近的妖魔特別多？還有哪里？”
王巍這話沒說錯，閃金平原的靈氣比別處更少，流失的魘氣又比別處多，加上國家小而疲弱，連元力都很稀薄，無法抗減災禍。
長此以往，可不就成了多難之地？
“從這兒往東北走二百里，有個尖嚎森林。聽說原本是個古戰場，死掉的人化為厲鬼，每年都會出來作祟。”
阿洛吐出塊雞骨頭：“附近的居民搬不走么？”
樹挪死啊人挪活。
“十年前我們這里還有過虎患，猛虎都進村鎮游蕩了，很多人還想逃進山里居住。”王巍擺手，“老虎一年才能吃多少人？要是留在這里，唉！巨鹿國立國之前，農人收十斤稻谷就要上交八斤，留下來的根本不夠吃。有些實在捱不過餓，把稻種也吃了，來年要是不賣兒女，全家都要喝西北風。”
他也是捱過那個年代的人，說起來就心有余悸。
賀靈川安慰：“不管怎地，新國君英明有為，你們的日子慢慢會好起來。”
這話也只是安慰，因為他很清楚這片土地的未來。
哪有什么未來？
王格盛接話道：“父親你剛回來，不知道國君兩個月前發布懸賞，請各路強人前去除妖。”
胡旻笑出聲來：“五百叛軍都被山妖吃了，別人去兩個不是送一雙？”
這叫雙雙送命。
“不不，是征集民間強人，組成打妖隊。”王格盛認真道，“原本招夠了幾百人一起上山。”
聽到這里，賀靈川搖頭：“這隊伍也太大太顯眼了，是上山打妖還是被妖打？不如分散行動，靈活高效。”
“沒錯，賀先生說得太對了！”王格盛對他刮目相看，“白熊王狡猾，從頭到尾避而不見，打妖隊也沒遇到幾只狼幾只熊，反而被白熊王率眾不斷侵擾，死了幾十個人。吃了這么大的虧，打妖隊就改打法了，都是二三十人的小隊進山，布陷阱放誘餌，分散搜獵。”
賀靈川嗑了個花生米：“熊妖懶饞，服從性差，白熊王可以約束它們一時，卻約束不了十天半月。”
他在赤帕高原當巡衛時，殺過的熊妖不少了。并且靈虛城同心衛的三統領樊暴，也是一頭巨熊。
熊妖什么德性，他最清楚不過。
這頭白熊王的手下，絕不像朱二娘的子嗣那么聽話，執行力那么強。
“是啊，分而擊破就好打了。這兩個月下來，各路打妖隊一共拿三十多頭熊、五百多匹狼和許多零碎的小妖去領賞。聽說國君高興極了。”
巨鹿國的算盤，就是先用民間的除妖隊拔掉白熊王的爪牙，這樣后面對付正主兒就容易多了。
也只有民間人士能花那么多時間進山，跟熊妖狼妖們反復周旋。巨鹿的軍隊可沒辦法在山里打轉兩個月，只為追捕妖怪。
“巨鹿國有錢了啊。”沒錢能這么玩兒嗎？一邊在西線跟東閔國打仗，一邊還要大撒幣懸賞白毛山的妖怪，一頭還得顧著國內的民生。
為什么小國處處掣肘，什么都做不好？
說到底，還不是因為缺錢？
“不知道啊，或許因為這幾年國泰民安？”王巍撓了撓頭，“五年前還遭過一次洪水來著。”
“白熊王好像被惹火了。有幾支除妖隊進山后就沒回來，大家都傳他們遇到了白熊王。”王格盛又喝了杯酒，這回有點急，連咳好幾聲，“往年熊妖下山，也就是襲擊附近的村莊。可是，白熊王前些天去榕鎮了。”
王巍眼都瞪圓了：“榕鎮？它們跑榕鎮去了？”
榕鎮在哪？幾個外鄉人都不了解。
“離都城不到二十里呢，是個專產瓜果的好地方。”王格盛給他們解釋，“現在成了鬼鎮。白熊王夜里發動襲擊，全鎮六百多人連老帶小都沒了，多數人只殺不吃。”
這是報復，赤果果的報復。
“上古時期的大妖，據說能吃掉一城之人。”胡旻搖頭，“這白熊王再發展下去，也差不多了。”
“這事傳出去，連都城都是人人自危。國君震怒，將都城戍軍也派出去獵妖。”
他轉向王巍，咽了下口水才道：“父親，我也報名了。”
王巍嘴里的酒噗一聲噴了出來：“你什么？！”
“賞金非常豐厚，如果我……”
“取消！”王巍顧不得賀靈川在場，脖子一粗拍案而起，“家里缺那幾個錢嗎，要你拿命去換？白熊王是多厲害的妖怪，普通軍隊都奈何不了它！你才學了幾天神通就敢找它？那不是除妖，那是送死！你給我取消報名，不許去！”
王格盛好像早知道父親是這種反應，輕聲道：“報了名就取消不了。”
“就報了個名，取消不了？”王巍冷笑，“我認得你們衛長，他女兒就在我塾里念書！待我去問問他，能不能取消！”
說完他才想起邊上還有賀靈川這一群人，尬了一下，就要告罪離席。
賀靈川卻道：“王夫子莫上火，你兒子很聰明。”
“可是……”
“從前它躲在白毛山，在自己的地盤跟你們捉迷藏，你們不好找它；現在它來到你們的地盤，別的不說，都城附近也不是它能常待的地方，白熊王最后總要回山的。只要預判它的回程路線，就能堵它個措手不及。”賀靈川篤定道，“它就不該出來的。”
“再者，白熊王都欺到國都附近了，國君不剿也不行了。都城衛隊有元力在身，有他們打頭，你兒子只要不貪功冒進，危險性會大大下降。”
這對王格盛來說，是個好機會。他撓撓頭有點赧然，不知道自己一點心思被賀靈川看了個通透。
對，他就是覺得機會不錯，才想去摻和一把。
聽他這么一說，王巍呆了呆，怒火收斂，但還是道：“我、我出去一趟。”
言罷匆匆離家。
見他背影消失在門外，賀靈川問王格盛：“有人知道白熊王的道行么？”
“有說三百年的，有說五百年的，但我隊友的父親幾年前見過，說是體型不大，只比普通白熊大一圈。也不知為什么那樣厲害，刀槍不入。”王格盛感慨，“它帶領熊妖攻擊過一個鎮子，那里曾經是軍鎮，門樓上還有攻城弩。當地守軍抬起攻城弩、射中白熊王，哪知它毫發無損！大伙兒一看，那還打什么打，一哄而散。”
最能直觀體現妖怪道行的，往往是體型。
有些妖怪道行越深、體型越大，有的則正好相反。
但以賀靈川這幾年在盤龍荒原和茂河平原剿熊的經驗來看，熊妖的塊頭越大，往往說明它道行越深。白熊王手下那么多妖物橫行，又能吃掉五百人的軍隊，怎么看也是一方大妖，至少也該比斯文王厲害才對。
可是體型只比普通白熊大一號？聽起來不太科學。
門板在邊上道：“說不定守衛看錯了，射中了其他白熊。”
真實的戰斗場景往往一片混亂，看走眼的事兒屢見不鮮。
“不不，白熊王胸膛上有塊菱形的烏黑，非常明顯。據說墻上的士兵就是對準這塊烏斑打的，攻城弩也的確擊中了白熊王。”
“菱形的烏黑？那是什么？”
王格盛老實道：“我也不清楚。”
他想了想，也出去了。
賀靈川等人去巨鹿港轉了幾圈，感受與后世完全不同的風土人情，順便補充水果和干糧，門板還順便買了一大袋核桃。
熊妖下山傷人直逼都城，是港口今日的熱門話題，到處都在議論。港口衛兵巡邏都是全副武裝，還有許多人披甲執銳、來去匆匆，但不是官兵，看起來很像王格盛口中的除妖師。
人心惶惶、輿情洶涌，巨鹿國這次與白熊王誓不兩立。
等到賀靈川返回王家客館，還沒進院子，差點跟王格盛撞了個滿懷。
這少年腰間跨刀，背上弓箭，還甩一個包袱在肩，看著要出遠門的樣子。
王巍站在后頭，滿面愁容。
“哪里去？”
“白熊王昨晚又襲擊了荷鎮！”王格盛匆匆道，“王廷找到了妖怪們的行蹤，現在要召集所有除妖師，與都城衛隊共同追捕白熊王！那隊伍至少有三千多人，父親不必擔憂！”
說到最后幾字，人已經踏出家門了。
王巍在后頭長噓短嘆，看來是在父子交鋒中敗下陣來。
賀靈川安慰他幾句，也不更衣，就帶著胡旻等人租了幾匹馬，離開巨鹿港一路向北。
既能確定白熊王離開白毛峰，這就是他拿取明燈盞的好時機。
這條商路和后世相比，路況大致相同，并沒多幾個拐彎。雖說比不上刀鋒港的主路那樣川流不息，但客商來來去去，絡繹不絕，顯然它這時候承擔起往來內地的運輸重任。
巨鹿國治理有方，這條路上不像后世那么多盜匪。
胡旻問他：
“我們的目標在白熊王巢穴里？這妖怪也會收集明燈盞？”
妖怪修行，也有心魔那一關么？胡旻從沒想這個問題。
“不好這樣說。”賀靈川騎在馬上，十分放松，“我們來得不是時候，不在明燈盞的成熟期。”
明燈盞每三十年一熟。下一次成熟，得十三年后。
“那？”
“但有個好消息，至少對我們來說是好消息。白熊王二十年前占據白毛山，也就是說，明燈盞在它占山為王期間成熟，因此多半沒被人類拿走。”
門板聽到這里也好奇：“那是白熊王摘走了？”
“幾率很小。”賀靈川笑道，“明燈草很有趣，你將一根紅繩裁作兩截，把其中一截系在明燈草上，再念一句暗語。那么下次你再上山時，只要手腕上系著另一截紅繩，再反復誦念這句暗語，包準就能遇到它。如果沒有——”
他搖了搖頭：“你走斷腿都找不著。”
門板嘖嘖稱奇：“這草能跑啊？”
“怎么不能？只是不像人一樣，用雙腿走路罷了。”賀靈川道，“白熊王雖然住在白毛山上，但它事先沒跟明燈草牽過繩，這靈草或許不會搭理它。在白毛山上，它倆就是終日不得見的鄰居。”
“再說這白毛山，原本也不叫這個名字，而是被稱為‘龍首山’。相傳上古先民見到黑龍從天而降，就殞在此處。”
眾衛兵聽到傳說，都覺有趣：“這么巧，我們城中也有黑龍圖騰。”
其實這個記載并非邵堅托人傳回盤龍城，而是賀靈川從后世的邵堅筆記中獲知。
胡旻跟道：“如果黑龍殞在這里，龍首山的地氣應該很好才是。”
所謂一鯨落，萬物生。
那么龍殞呢？
賀靈川搖頭：“龍殞之地算什么風水寶山了？龍興之地才好。所謂潛龍升天，勢不可當。”
他腦海里卻有另一件推敲：
大方壺是怎么復現這里的歷史呢？
從前他進入盤龍世界，不是盤龍荒原就是西芰舊地或者玉衡城，都離大方壺的所在地不遠。大方壺親歷過那段歷史，它能重新具現出來，一點也不奇怪。
但巨鹿港呢，閃金平原呢？
這里應該不在大方壺曾經的感知范圍內，換句話說，大方壺應該對這片區域一無所知。
為什么這片未知天地的歷史，大方壺也能重現得有鼻子有眼呢？
賀靈川還留意到一個細節：
這段歷史，從他在現實中踏上巨鹿港之后才展開。
是因為神骨項鏈來到這里，所以讀取了這個地區的過往歷史么？
大方壺到底是從哪里搞來的歷史？
但有一點，賀靈川還挺安心：
大方壺重現的歷史，偏差和謬誤應該是很小的，可以給他現實里的行動提供對照和輔助。
這么一來，他觀察閃金平原的角度又多了一個：
歷史的維度。
觀察角度越多，得出的結論就越不容易出錯嘛。
門板問他：“頭兒，我們現在去哪？”
胡旻立刻道：“白熊王手里如果沒有明燈盞，我們自然是去找有線索的人，也就是——紅繩的持有者？”
賀靈川給他一個肯定的答案：
“對。”
邵堅發給盤龍城的消息，就是他找到了紅繩的持有者。
賀靈川也不知道他是怎么找到的，反正邵堅一向很有辦法。
這人就住在巨鹿港附近的刀鎮，紅繩和暗語都是從父親那里繼承的。
他很愿意向邵堅出售這兩樣東西，但邵堅無法辨別真偽，因為這人當時就不愿意上山——
開什么玩笑，白毛山上有吃人的熊妖，誰去誰死絕無幸理。明燈盞再值錢，他也沒辦法進山。
斬妖除魔不是邵堅的強項，再說他自己手里有更重要的任務，所以把這消息飛傳給盤龍城。
然后，賀靈川就來了。
刀鎮是個普通小鎮，鎮民不到二百人，但依托巨鹿港做點貨運生意。巨鹿港這幾年蒸蒸日上，貨物吞吐量大增，鎮民們的生活也跟著有明顯改善。
賀靈川按著邵堅的提示，找到了明燈盞的牽繩人。
這就是個普通住戶，夏天的涼褂上還打著三四個補丁。熱心村民把賀靈川領到他家門口，大喊“老劉”時，他正好爬到屋頂上去補茅草，免得下雨天又漏水。
他的住處，也就比賀靈川在盤龍城的木屋大個七八平方而已。
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