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「當然是白沙矍。」賀靈川轉了轉脖子，發出喀啦一聲，「我有預感，那里快要有好戲上演。」
他需要更精明、更仔細。
更沉穩。
「對了，芝田鄉的調查已經告一段落。你派個人，把這里的情報傳給伏山越。」
砰砰砰，門被敲響。
賀靈川一睜眼，看見的又是熟悉的木梁。
梁上有一只孤零零的蜘蛛正在結網。
他坐起來搓了搓臉，知道自己又回到盤龍夢境。
好些天沒進來了，這次直接出現在自己的小木屋，看來紅將軍率領的大軍最終放棄東返，回到了盤龍城。
哪怕早有心理準備，賀靈川還是長長嘆了口氣，倍感失望。
改變盤龍城所有人命運的機會，就這樣溜走了。
「斷刀！」外頭有人叫喚，「喝酒啊，去不去？」
「去。」
賀靈川開門，見外頭站著十一二名戰友，胡旻、柳條和瘦子等人都在。
大家就近找了個小酒館，要了幾壇老酒、幾個小菜就開擺。
賀靈川跟眾人聊一聊才知道，自己上一回在夢里下線以后，西羅國君又連下四道旨令，督促盤龍軍退回荒原，一道比一道措詞嚴厲。
這主要是西芰被滅后，盤龍軍東進路上的下兩個國家又驚又懼，厲兵秣馬的同時也向西羅國施壓，同時也承諾會助西羅國打擊西南叛軍。
它們與西南叛軍的領地接壤，只要在邊境上搞事，西南叛軍必然顧忌。
更可笑的是，盤龍軍準備東返的消息傳回國內之后，各路叛軍居然消停了不少！
賀靈川嘬了顆鹽酥花生：「這是為啥？」
「還有為什么！」柳條氣恨，「怕我們回到國內摘他們桃子唄！這些叛軍也不是好東西，沒一伙兒是替老百姓著想！
胡旻也道：「誰打下國都，誰就成眾矢之的。眼看盤龍軍要回國，誰也不肯出大力了。」
都城可不是那么好打的，西羅最后一股勁兒都會留在那里，并且都城還有大妖金牛守護。殺敵一千自傷八百以后，還怎么面對其他叛軍的競爭？
現在連盤龍軍都要回國了，面對悍勇之師帶來的壓力，各方勢力都開始愛惜起自己的羽翼來。
他們收手，西羅都城壓力大減，立刻覺得自己又行了，尤其不讓盤龍軍東返的決定更是英明無比。
就讓這把刀懸在眾敵頭上最好。
威懾遠比動手更加有用。
賀靈川轉著酒杯：「鐘大人是因此撤軍？」
「這事兒還有波折呢。」瘦子道，「我們在前線停留的時間太長，結果拔陵聯手進攻盤龍荒原，兩次都被鐘大人打退。后來仙由和拔陵聯手在荒原邊緣不斷增軍，集結扎營，人數集結到十萬人左右，準備大舉入侵。鐘大人思慮再三，只得將我們召回來。」
「北方妖國和拔陵國一直都在給這些小國撐腰，尤其西芰每年都要不遠萬里給北方妖國納貢，否則它們哪有膽氣跟盤龍城叫囂？現在西芰突然被滅，它們也不好坐視不理了。」
東進阻力很大，小國決意死戰、母國西羅嚴拒；西邊又有宿敵入侵，盤龍軍腹背臨敵，的確不好放著盤龍城不管繼續東征。
柳條怒道：「由此看來，拔陵國原本開放金溪通道給我們，也是假惺惺。只待我們大軍前面一走，他們后腳就來偷襲。否則十萬大軍哪里是那么容易集結的，還是聯軍！」
都說大軍未動，糧草先行，十萬人的軍隊要動起來，那前前后后的準備工作不知有多少，都是錢哪，都是流水般的細賬。
何況仙由、拔陵兩國向來不睦，這回居然一拍即合出動聯軍，不是事先預謀是什么？
東路上這些小國的反應，西羅的反應，還有拔陵、仙由的反應，都被紅將軍/彌天和鐘勝光料中了啊。
賀靈川看她一眼：「這些是你分析出來的？」
柳條一怔，有些赧然：「不能么，不行么？」
門板咳了一聲，被她怒瞪。
她到底是個爽快的姑娘，抿了抿唇就道：「好嘛好嘛，不是我想出來的，是問仙堂的師傅們分析的。圍繞這些議題，最近的問仙堂可熱鬧了，各路將軍前來開課，說的都是打仗的事兒，大家都要提前一個時辰才能搶到座位。哦，上回凌將軍還跟人在堂上公開對峙。」
盤龍軍到東邊轉了一圈，又回到了大本營。而浮動的民心經歷這樣一場動蕩，又重新沉凝下去。
現在百姓們都已知道，不是盤龍城高層不愿回去，而是勢不可為。
柳條掏出幾錠銀子，推在賀靈川面前。
「這是？」
「愿賭服輸，這是我和門板的份兒。」在玉衡城時，他們賭盤龍軍會繼續東進，而阿洛和瘦子跟著賀靈川，押的是西返。「這錢你們自己分吧。」
賀靈川搖頭，把銀子推了回去：「這錢拿著沒意思。」
這不過是個彩頭，結果事情的走向令人不快。彩頭拿來又有什么意義？
賀靈川他隨口換了個話題：「你方才說，門板去哪了？」
「去看他老鄉了。」柳條也不矯情，收起銀兩，「你沒聽說么？他那個老鄉也是軸，竟然在玉衡城當眾，求紅將軍繼續東征殺回國內。」
賀靈川一驚：「當眾？不是聚眾吧？」
「不是，就他一個。否則要按嘩變頭目處斬！」下犯上，這可是軍中大忌，瘦子苦笑，「我就站在那人背后，紅將軍目光掃過來的時候，我后背都僵了。」
「后來呢？」盤龍軍紀律嚴明，戰時要求士兵無條件服從。那漢子公然質挾紅將軍，掉腦袋都不奇怪。
「紅將軍記他六十軍杖，回城后執行。他還沒加入大風軍，不然受罰更重。」柳條聳了聳肩，「前天打完板子了，血肉模糊，接下來都得臥床。門板給他送了米面和湯藥過去。」
賀靈川默然。軍杖可不好捱，有巡衛連二十記板子都沒捱過去就一命嗚乎的。
六十記，紅將軍的火氣不小啊。
眾人都生悶氣，吃酒吃到大醉方歸。
賀靈川回到自己住處，剛進門，就聽見后方有人道：
「好重的酒氣。」
他一回頭，看見孫茯苓趴在墻頭，側首看著他。
巧笑嫣然，頰上還有個酒窩，也不需弄姿就漂亮得足以入畫。
賀靈川一下就想起了那幅畫像里的骨笛。
伊人尚在，很好。
被他直勾勾盯著，孫茯苓看看左右再看看自己：「怎么啦？」
「沒事，抱歉熏著你了。」賀靈川撓頭往廚房走，「我去洗漱。」
等他出來，孫茯苓已經在小院的桌上放了一籃水果，又從里面抓出兩只梨：
「嘗嘗？據說是赤帕高原東部的新品種。」
梨子很胖，每個能有一斤重，果皮又是褐色，看著不太起眼。賀靈川吃多了酒正覺口燥，拿過來啃一口，卻覺滿嘴甘甜，細膩少渣。
「好吃。」
「跟胡旻他們喝酒去了？」孫茯苓則是拔出匕首削梨，削一片吃一片，「這幾天，城里怨氣不小。」
「徒勞而返，誰也不會高興的。」
「借機 打下西芰，也減弱了來自東邊的威脅。」孫茯苓悠悠道，「未嘗不是好事。」
「是啊，但我總覺得可惜。」
孫茯苓問他：「換作你是紅將軍，你會東征還是西返？」
「東征。」
「為何？」孫茯苓挑眉，「那你不管后方的盤龍城了？東征軍只是先遣，后面還有數百萬婦孺。」
因為，無論東征要付出怎樣的代價，都比最后的城滅人亡更好。當然這是事后諸葛亮，站在當時的立場，紅將軍引兵西返的決策是深思熟慮的考量，有其正確性。
這些話只能在心里想想，賀靈川表面上還得說道：
「后方有鐘大人坐鎮。再說戰爭無非是一門精算的藝術。打還是不打，回還是不回，取決于你愿意為目標付出多大代價。」
孫茯苓眨了眨眼：「精算？誰說的？
賀靈川不語。
邯河大戰，他被暴漲的河水沖走，幾個月后才從酈清歌那里了解到大戰的結果，大受震撼。
鳶軍和潯州軍隊都損失慘重，死傷不計其數，可兩邊的將領都上書表功，稱勝利在我，已達到「作戰目標」。
這不就是「精算」的結果？
孫茯苓又冷笑道：「代價？你愿意做那個代價么，老弱婦孺又愿意做那個代價么？」
賀靈川啃了口梨：「如果人心思歸，或許愿意呢？」
「不，人心思歸，但希望代價都是別人付出，成果都由自己享受。」孫茯苓淡淡道，「人性如此，就算盤龍城人也一樣。」
賀靈川搖頭：「我只是覺得，失去這次東返的機會實在太可惜。」
「罷了，無力改變就只能接受。」孫茯苓削下梨子慢慢品嘗，「說不定后面還有機會呢？」
賀靈川聽得心頭一動，卻見她行若無事，仿佛只是順口之言。
「我聽說拔陵和仙由又聯合了，這真是很不好的征兆。」孫茯苓輕聲道，「這兩國之間也有罅隙，去年春天才打過一仗，各有死傷。這回卻能一起。」
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