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第四百七十二章 帝國窘境

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  別利察摸出機械懷表看了一眼。

  這是精密高級的地精科技產物,唯有頂尖的地精工程師才能將每一片零件和齒輪打磨出來,讓懷表上指針的走動準時而穩定。

  總有人說,地精發明是粗糙的、簡陋的,但正是因為這些便宜而能用的東西,才能被更多人掌握。

  昂貴精細的東西,那是帝國權貴的特權。

  時間是17時31分。

  太陽落山時。

  帝國的訪團抵達了復活王國的王城外。

  前來迎接的是一支骸骨騎士領銜的軍隊,它們一言不發,靜默肅殺。

  別利察看到,田野上行駛著一種巨大車輛,車頭上濃煙,車后面帶動著一排排白骨滾輪,從地面上均勻犁過。

  他看得瞇起眼。

  農具墾牙,也是這次目標之一。

  帝國使團得到了復活王國方的鄭重接待,雙方在過去雖然小有摩擦,但彼此之間的貿易和交流卻一直沒有斷過。

  唯一變的是兩者間的地位。

  過去復活王國被認為是野蠻而愚蠢的死靈之地,是帝國后方的牧場和農場,可當這里被堯神看中后,一切都變得迥然不同。

  短短百年內,昔日對帝國唯唯諾諾的骷髏人王國,變成風頭正勁的新興文明。

  復活王國鍛煉出了一支不怕死的骷髏軍隊,坐擁廣袤田野與草原,對內自給自足,對外出口大量糧食、皮革與肉類。

  由于骷髏傭兵物美價廉,秩序井然,口碑極好,它們甚至開始承擔一些附庸文明的局部常備軍防任務。

  復活王國繞過帝國,直接與其他附庸文明進行貿易和交流。

  帝國進行了多次抗議和譴責,神明們對此保持沉默。

  那是堯神的神威籠罩之地,神明無權干涉。

  鐵砧聯邦融入了復活王國后,補齊了冶煉和礦業短板,這個年輕王國的崛起之路已經不可阻擋。

  帝國卻陷入了巨大動蕩。

  首先是鐵塢堡和甜蜜城的神秘大爆炸,異世界的猛然撞擊和降臨,讓這兩座城市煙消云散。

  這間接導致了鐵塢堡持有者鐵公爵的去世。

  后來新公爵被毒殺,整個公爵領被收歸帝國代管。唯一繼承人費里克·巴隆流亡復活王國,鐵公爵頭銜幾乎名存實亡。

  另一邊,掌控甜蜜城的香料伯爵元氣大損,失去了制糖重鎮,讓香料伯爵失去了對糖制品的壟斷,其繼承人也在甜蜜城事件中殞命。如今,香料伯爵已經變成了七大選帝侯中的末流勢力,在皇帝威勢下岌岌可危。

  這起事件被稱之為“堡城大爆炸”,直接引發選帝侯和皇帝的互不信任,造成彼此明暗對抗,藩鎮割據變得日益嚴重。

  別利察當時還和友人討論說:“反正都不是什么好東西,誰死都是好死。”

  友人說:“那么什么情況才算好呢?”

  “當然就是現在這樣,越亂越好。”

  別利察咧嘴而笑:“單純就是想看點樂子,能目睹一個帝國崩塌,該是多么好的一件美事。”

  沒多久,別利察就被使徒找到。

  “帝國要雇傭你為他們做事,你準備一下。”

  “榮幸之至。”

  別利察順從地領命。

  雖然他在為帝國工作,但他并非帝國人士,而是來自風行界。

  風行界這地方,錘煉技術的確相當不錯,能在這里混跡的都是各行各業精英。不過再好的技術,也得去實戰檢驗才行。

  面對帝國的外交大臣,別利察抬頭挺胸,單手貼在肩上,按帝國禮儀莊嚴肅穆地說:“為了帝國!忠誠!”

  然后,他就成為帝國發明部的技術官。

  發明部的技術,通常指的是地精科技、建筑工程、冶煉鑄造或者是機械設計之類。

  別利察擅長的技術是偷竊。

  他是一名在風行界偷盜界的后起之秀。

  來到復活王國,別利察的帝國使命是偷兩個東西。

  墾牙的制造技術,以及魔藥救心丸的配方。

  復活王國的防備在自己眼里如同虛設。別利察通過實地摸底、請教、訪問的方式將墾牙的完整技術收集完畢,甚至還制作出了一個小模型,交給了外交大臣。

  至于救心丸,這卻不是復活王國能生產的東西。堯族研制的魔藥只以成品方式送來,制藥流程非常復雜,當地不具備生產條件。

  別利察的工作就這么輕而易舉的完成了,讓他感覺到有幾分空虛。

  剩下時間就是數著日子回帝國,然后領取報酬。

  別利察喜歡地精科技,尤其是高精端道具。

  他持有的機械懷表,可以分層裝三種酒的銀酒壺,以及可以容納各種小工具的腰帶,都是地精發明家做的高級貨。

  這次的報酬是一輛發條機車。只要擰上發條,他就能騎著那輛外形帥氣的機車飛馳在原野和道路上。

  幾天后,別利察參與了一起兩國的正式會議。

  名義上他是發明部技術官,以參謀身份出席在列。

  國王雷蒙德也親自參與了會議。

  帝國的外交大臣姿態放得很低,他臉上帶著笑容說:“……現在有一些不好的聲音和傳言,說皇帝陛下身體抱恙,也有傳言說是‘堡城大爆炸’帝國制造的人為事故,這都是無稽之談。皇帝陛下希望復活王國能一如既往支持帝國,繼續雙方的正常貿易。”

  那位骷髏皇帝坐在上首,說了一句嗯。

  “那么,國王陛下是支持皇帝陛下的吧?”

  “那當然。”

  “之前在帝都,有一種傳聞……”

  大臣手捏了捏羊皮卷,籌措著措辭:“說現在有一股強大的外部勢力,正在去干涉和影響選帝侯們,甚至在影響帝國的內政最終的走向。國王陛下,您對此怎么看?”

  “沒聽過這個事。”

  雷蒙德國王搖頭。

  大臣小心翼翼說:“您的意思是,復活王國應該不會和這件事有關?”

  雷蒙德黑洞洞的眼窟朝向大臣,聲音也低沉下來:“你問我支持不支持,我是支持的,我就明確地告訴你這一點。”

  “你們這些外交大臣,不要想到處搞什么大新聞,又是說我是什么外部勢力,又在干涉影響帝國的內政秩序,好把我批判一番。”

  國王抬起白骨手指,輕輕搖晃,以長者的姿態指著大臣:“我大可以什么都不說,到時候你又會覺得是默認和傲慢,又不高興。”

  “帝國內部的選舉和秩序,是按照帝國的法律法規去進行,現在帝國是內部事務,堯族從不干涉其他世界和文明的內政……你們啊,不要聽到風就是雨。”

  大臣幾次想說點什么,都被打斷,最后國王直接離席而去。

  看到帝國外交上的窘境,別利察不由唏噓,

  這偌大的帝國,的確是威嚴盡喪了。

  返回時,雙蛇帝國通過外交貿易帶回了一支人數5000的骷髏軍團,將用以補充帝都的守備力量。

  復活王國也派出了一支訪問帝國的使團,而別利察被賦予了新的使命。

  “你將作為他們的向導和隨行員。”

  外交大臣指著遠處的兩人說:“盯著他們,將他們的一舉一動都記住,然后告訴我。”

  “不是,這和說好的不一樣啊。”

  別利察抗議。

  “你沒有拒絕的權力。”

  外交大臣冷冷說:“要么干,然后去發明部領車,要么去礦區挖煤。”

  形勢比人強。

  別利察只能心里大罵。

  臭不要臉!

  帝國不講規矩起來,比風行界的騙子和小偷兇殘多了。

  別利察盯梢的兩個人,領頭穿黃衣的那個叫亞茲丹,另一個是長耳朵的兔人,叫做白丁。

  這兩人都來自堯國沙城,是邸報館的采風員。

  采風員這一工作,就是到處訪問,將收集到的大小事件送回邸報館,再以紙報的形式發行,讓更多人都能看見。

  亞茲丹給人的感覺是冷漠而難以接近,就像是某種徒具人形的石塊。

  兔人白丁卻親和而健談。

  他們持有一種叫做醒腦薄荷的特殊粉末,能輕易消除語言障礙。

  “別利察先生是少數族裔,卻能在帝國發明部擔任技術官,真是了不起啊。”

  白丁笑著說:“您是從事哪方面的發明呢?”

  “我做的東西比較冷門,偏向于門鎖方面。”

  別利察回答。

  作為一名身經百戰的小偷,對付各種門鎖那是必須的基本功。

  “那不知道哪種鎖會比較安全?我聽說過鐵鎖和木括鎖,不過卻不太明白差別。”

  “這要看使用環境。”

  別利察比劃著手勢:“如果是門鎖,那么用木頭、石頭、金屬都可以,只要做到阻礙人開啟就行。重點在于讓人知難而退,如果真的不顧一切想要闖入,除非石室鐵門,不然都會被外力撞開。”

  “如果是用于裝納容器的鎖,或者是用以鎖住人或物的鎖,那就需要牢固和精巧。目前來看,簧片鎖還是最好用的。”

  “這也是一項歷史悠久的技術了,通過幾片或十幾片簧片,在鐵鎖或銅鎖內形成一種特定形態,只有特定的鑰匙能打開。”

  “不過鎖到底是人造物,只要遇到明白原理的人,始終是會被打開的。這種工具,重點在于短時間的困鎖,以及設計思路。”

  “了不起!別利察先生真是一位鉆研很深的發明家!”

  白丁一臉佩服。

  別利察嘴角露出淡淡笑容。

  在行業競爭激烈的風行界,要出人頭地這不過是基礎課程。

  “除此之外,我也對刀具打磨、小型鉤鎖與鐵銅線制作小有心得,這些工具種在一個精巧……”

  “真的嗎?堯族聽說對銅線和鐵線的研究都還處于瓶頸,您真的會這樣的技術?”

  “當然,銅鐵拉拔技術,雖然操作起來有點復雜,但其實也不難。”

  雙方一路上都在熱烈交流。

  采風員的知識面很廣,別利察也從中受益良多,獲得了很多從未有過的情報。

  抵達雙蛇帝國帝都后,白丁忽然說:“別利察先生,我可以斷言,您是堯族夢寐以求的天才學者,您愿意去堯國或復活王國當學者嗎?”

  這屬實離譜。

  別利察嚴詞拒絕:“我是帝國發明部的技術官,我為帝國服務。”

  主要是他不是學者,底子也不干凈,過去被發現偷過堯族的技術就完蛋了。

  “那您愿意成為我們的特邀采風員嗎?”

  白丁仍然不肯放棄:“成為采風員,您可以在《沙城邸報》上開啟一個專欄,專門講述帝國這邊的情況,也能講解您在開鎖或相關方面的非保密技術和心得。”

  “每期邸報都有十萬人觀看,您這樣的頂級學者,實在不該這樣默默無聞。”

  “這不太好吧?”

  “當然,每一期您的文章,我們都會付給您最高標準的酬勞!”

  白丁找來亞茲丹,報出一個讓人無法拒絕的價格。

  別利察立即表示:“既然你們這樣熱情,那么我就勉為其難寫一寫,寫的不好,請不要嫌棄。”

  寫一篇文章,邸報館給一盒救心丸。

  按照救心丸在帝國的行情,光是倒手賣1粒出去,就能換1輛發條機車!一盒足有3枚!這都是硬通貨。

  堯族的確是財大氣粗,比摳摳搜搜的雙蛇帝國好多了。

  別利察心情有些復雜。

  只是。

  我一個偷盜行業的精英,怎么就變成了專欄學者了呢?

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