“他要么是邁克爾·奧洛沃坎迪，要么是魔術師約翰遜，沒有中間值。”
桑尼·瓦卡羅細品韋斯特這句話的時候，感覺他意有所指。
他很清楚韋斯特為什么提起奧洛沃坎迪，因為這也是一個在登陸NBA之前，每年都取得大量進步的球員，以至于1998年的快船隊失心瘋般地相信他可以在NBA取得同樣的進展，于是他們不顧一切地使用1998年的狀元簽選中了奧洛沃坎迪，并期望他成為快船隊的奧拉朱旺。
快船隊的夢有多美，破碎的時候就有多炫目，奧洛沃坎迪只用了一個月的時間就讓埃爾金·貝勒血壓升高。
可是魔術師呢？為什么他會出現在韋斯特的口中？
“魔術師？”瓦卡羅表示不解。
韋斯特的嘴角露出一絲不易察覺的冷笑：“1979年不比現在，當時有很多人懷疑埃文這樣的大個子是否可以在職業籃球打控衛，而我就是那個對他抱有巨大懷疑的人，比起他，我更喜歡西德尼·蒙克利夫（Sidney Moncrief SG/PG）。”
“每當我對這種身懷巨大未知數的球員抱有疑問的時候，事實總會證明我是錯的。埃文如此，科比如此，弗萊？”韋斯特淡淡地說，“誰知道呢。”
韋斯特是個非常固執的人，瓦卡羅不知道有幾個少年人能被他毫無保留地看好。
他不相信魔術師可以成才，對于自己親自選進球隊的科比也抱有疑問，對于飛同樣如此。
但，如果韋斯特開始拿于飛和科比與魔術師作比較，是不是也能說明這個孩子身上確實有一些讓韋斯特看好的特質？
“我明白你的意思了，杰里。”瓦卡羅笑道，“阿迪達斯會簽下弗萊的。”
韋斯特對瓦卡羅玩了個冷幽默：“也許弗萊更喜歡耐克呢？他可是‘我想像邁克一樣’一代。”
“說起邁克...我有段時間沒見到他了，他在D.C好嗎？”
說起這個，韋斯特便嚴肅地皺起眉：“一團糟。”
※※※
有些人內心有著無人能見的空洞，即使是愛和榮譽也無法填補。
邁克爾·喬丹心神不寧，體重相比退役時增加了30磅（27斤）。因為他認為自己不會再上場比賽，這也是大多數體育巨星在退休生活剛開始時相信的。
對于離開賽場的運動員來說，退休看起來像是一個永無止境的夏日假期——高爾夫、聚會、商業合作...喬丹可以肆無忌憚地出現在賭場豪賭一天一夜、抽不完的雪茄、喝不盡的白蘭地，永遠不再需要在早上7點進行訓練。沒有煩人的隊友或暴躁的教練。沒有嗡嗡叫的記者。寧靜的日子是一種安撫，是二十年來過度繁忙和不斷爭勝后的一點慰藉，對他來說非常好，直到有一天不再如此。
坐在華盛頓的辦公室里，喬丹發現自己很難平靜下來，就像一個想要前妻回到自己身邊的瘋子。他感到了那個空洞。這正是他希望回到那個三年前他以為已經永遠擺脫的東西的確切時刻。
這種感覺從去年底開始困擾喬丹，幾個月后的今天，他開始嘗試讓媒體透露自己未來有可能復出的想法。這個消息引發外界震動，以至于華盛頓郵報讓其外派奇才隊的駐隊記者向他申請專訪。
喬丹同意接受采訪。
大約有一半的時間，喬丹都在談論自己作為一名球員的意義以及他多么想念它。
“那是無與倫比的感覺，”喬丹渴望地說道，以至于暗示他后悔離開球場，他不滿足于球員時代所擁有的榮譽。他曾夢寐以求的高管生活的寧靜已經成為一種變相的軟禁。
這時，郵報的記者史蒂夫·懷奇（Steve Wyche）問道：“那你當初為什么要退役？”
“我不想退役。”喬丹咕噥著，聳聳肩。“我從來都不想退役。”
說罷，喬丹望向窗外，懷奇發現自己正坐在總裁辦公桌的對面一把椅子上，作為小股東和籃球運營總裁，喬丹統治著低賤的華盛頓奇才隊——就該隊在NBA的地位而言，喬丹相當于矮人國國王。無論和哪支球隊打比賽，主場的上座率通常很難達到半數。
喬丹不經意地揮舞著雪茄，用手撫摸著他光禿的頭頂。“我懷念比賽。”
他說著，放下雪茄，下意識地拍了拍自己的腰部，能感覺到一圈脂肪。
從外表看，他還是那個喬丹——那個稍微內八字腳步走路的人，那個會用禮貌而又有些疏離的棕眼瞪視別人，那個把自己包裹在小世界中，那個從來不想讓人刺探隱私的世界名人。對喬丹來說，最糟糕的就是自己的傳奇正在生銹，因為公眾已經迫不及待地想要有新人來取代他的地位，并試圖讓一些尚未取得他1/10成就的新星坐上那把交椅。
“我不想聽起來憤怒，”喬丹嘟囔著。“我只是想說當邁克爾·喬丹不在場上時——”他突然停住了，這時才意識到自己想要表達的是什么，想到外界圍繞在科比、卡特和麥迪身邊制造的噱頭，“如果一個人——比如說，前段時間的科比在一場比賽里拿到51分。那是個大新聞。然后媒體開始拿他與邁克爾·喬丹進行比較。但人們往往忘記邁克爾·喬丹曾經連續三場比賽做到同樣的事情。你明白我的意思嗎？...人們往往傾向追隨當下的球員，因為他們已經兩年沒看到邁克爾·喬丹在籃球場上的表現了。”
忽然間，喬丹成為了自己最堅定的支持者，開始詳細描述這位他稱之為“邁克爾·喬丹”的運動員的成就，長篇大論地談論他自己。這讓懷奇感到不安，因為在懷奇的印象里，喬丹是理性而嚴肅的。以第三人稱提及自己的總是那些自大且夸夸其談的蠢貨，而這種形象從未在邁克爾·喬丹身上出現過。
這似乎顯示了籃球界的神明也有脆弱的一面。
懷奇保持著沉默，這場訪談與其說是訪談，不如說是喬丹給自己找的一個宣泄的出口，因為懷奇是他的人，這個人絕不會把他們今天所談論的內容寫進明天的報紙。
“我讀到關于科比或文斯·卡特的一些報道，這會激發我內心的競爭欲望，你知道的，”喬丹說。“而且我會聽到一些讓我不舒服的事情。有人打出出色的表現，比如文斯、科比，電視上的人談論他們的方式就像談論邁克爾·喬丹一樣。這讓我內心的競爭欲望被激發起來，因為他們不明白邁克爾·喬丹做過所有這些事情而且——（做得比他們都要好）”
喬丹停頓了一下，檢視著自己。
“我懷念那種瘋狂的感覺。瘋狂、狂野，一切都在決定勝負的一刻。我真的很想和那些家伙比賽。但是我——”
“砰砰！”
奇才隊的總經理助理羅德·希金斯（Rod Higgins）打斷了飛人的思緒，“邁克爾，我們的球探在ABCD訓練營上有所發現。”
喬丹問道：“是桑尼的那個訓練營？”
“是的。”
喬丹并不關心今年的ABCD訓練營，因為排名全美前十的十二年級生里只有德安吉洛·柯林斯參加了。雖然柯林斯排名全美第五，但喬丹看過他的AAU比賽，并不令人印象深刻，所謂的袖珍版鯊魚更是扯淡，他不僅和鯊魚打過比賽，還和真正的袖珍版鯊魚（巴克利）是哥們，他知道鯊魚是什么樣的，柯林斯充其量只是一個發育程度遠超同齡人的成熟即戰力而已。
這種人一旦進入職業籃球，會原形畢露。
因此，喬丹真的不想看ABCD訓練營的球探報告。
但如果球探毫無發現的話，希金斯不會把這份報告拿過來，他知道自己的脾氣。
他的時間很寶貴，尤其是在D.C的辦公時間，要知道他甚至不住在D.C，每個月來辦公的次數不到五次，哪里經得起浪費？
喬丹拿來球探報告一看，上面重點提到了一個叫弗萊·于的亞裔少年，奇才隊的球探認為他是ABCD訓練營最大的驚喜，在訓練營結束之后有望排進全美前十，并且，他到現在還沒擇校，存在提前參加NBA選秀的可能，至于比賽風格...
喬丹一眼鎖定了那加粗的模板上：更高大的斯科蒂·皮彭。
強如喬丹也無法想象更高大的皮彭是怎么打球的，這份球探報告看起來更像是在無腦吹捧一個突然崛起的新星，即時效應非常明顯。
但奇才今年已經確定會參加樂透抽簽大會，如果真的出現了這么一號人，真的可以忽視嗎？
“訓練營結束了嗎？”喬丹問道。
希金斯說：“今天是訓練營第二天，明天還有一天的比賽，后天將會舉行全明星賽。”
喬丹知道桑尼·瓦卡羅已經和耐克鬧翻，他作為耐克的終身合作伙伴，并不適合出席ABCD訓練營，但此一時，彼一時。
他除了是耐克的合作伙伴之外還是奇才隊的總裁，耐克不會在這件事上與他為難，正好最近D.C的媒體狂噴他不務正業，把總裁的工作當兼職，是時候讓他們看看總裁先生認真工作是什么模樣了。
“告訴JD（奇才球探），我明天會去新澤西，讓他和桑尼打個招呼，做好準備。”
喬丹的語氣就像皇帝命令自家的太監。
希金斯恭敬地回應：“沒問題。”
然后，喬丹看向懷奇：“我們剛剛說到哪了？”
懷奇看了眼時間，現在距離奇才隊今晚的比賽還有幾個小時，喬丹看起來很忙，也許這場訪談該結束了。
“我是不是太打擾你了？”懷奇說道，“你們今晚還有比賽。”
“不，”喬丹輕聲道，“沒有。”
奇才隊將在大約四個小時后主場迎戰費城76人隊和阿倫·艾弗森。但喬丹是對的：他沒有比賽。