所謂弓箭手，最早在真宗時期由大將曹瑋效仿后周時代已經存在的一種民兵戍邊政策，并改進而來的制度。
其核心就是在邊界兩側，招募漢蕃青壯，人戶給田兩頃，命其平時為農，閑時訓練，戰時出征，其實就是府兵制的變種。
不過曹瑋為了強化弓箭手戍邊的決心和作戰意志，申請了特別優待——永免其租。
果然大大提高了弓箭手的作戰能力，也讓很多人都愿意成為弓箭手。
但是，很快的，隨著財政壓力的增大，為了省錢，出現了系稅弓箭手。
也就是除了分配土地外，依舊要和民戶一樣交稅的弓箭手。
這就大大挫傷了戍邊弓箭手的積極性。
所以，到了慶歷時代，范仲淹、韓琦戍邊時，就干脆將這些舊弓箭手統統編入了禁軍了事。
熙寧變法后，隨著戰爭的進行，為了提高沿邊軍民作戰積極性，重新恢復了弓箭手制度。
并改為弓箭手營田制度，采用曹瑋舊年建議，弓箭手應募者，除了人給田兩頃，馬給五十畝外，還免除他們的夏秋兩稅以及緣納錢。
同時仿照禁軍軍制，將這些弓箭手按照指揮進行編制、訓練、組織。
這使得沿邊弓箭手的作戰能力和積極性大大提高。
弓箭手也因此成為大宋西軍最得力的補充手段！
也是西軍精銳的源頭！
然而河東不同陜西，這里的荒地很少，待開墾土地更少。
呂惠卿到任前，河東弓箭手數量一直上不去，這也是河東軍作戰能力始終上不去的原因。
呂惠卿到任后，解決了這個問題！
怎么解決的？
錢多生砸！
自呂惠卿履任河東后，他就直接和汴京申請，在河東恢復熙寧七年的買田募役法。
用河東免役錢的留存款，也就是寬剩錢，向河東百姓購買他們的土地，然后返租給這些百姓，并免除他們的兩稅。
條件是：自愿應募成為弓箭手。
如此一來，河東的弓箭手數量大增，河東各將的作戰能力也跟著大大提升！
到得現在這個時間點，河東軍的戰力其實已經追上了鄜延路的戰力。
只是沒有發生大戰，所以沒有機會表現出來。
另外，小聲的說一下，元祐二年，蘇軾在寫完呂惠卿的責貶詔書后，提議恢復了呂惠卿的買田募役法，以加強邊防，還得到了通過……
所以說，蘇大胡子真的是混亂守序陣營！