6月14日、17日，航發委和NACA分別進行了一次大型發射任務：
首先是長城一號，作為H2N系列的第四架核動力飛機，它在瓊州發射成功，載荷就是鴿了差不多兩個月的“巡天”太空望遠鏡。
而在這兩天后，NACA就發射了改造后“奮進”號航天飛機，阿美也正式擁有了大型核動力太空飛行器。
兩架核動力航天飛機幾乎是緊貼著發射，這讓外界認為是太空競賽又進入了新節點，結合上個月阿美在聯合礦業爆破行動時的突然發難，都在猜測矛盾是否會進一步激化。
前些天的華國導彈試射失敗事件也還在不斷發酵，華方很坦率地表示是“技術故障”導致的失敗發生，而六角大樓則緊追著不放挑撥輿論，一切似乎都朝著人們預想的道路前進。
而在外界眾說紛紜的時候，徐讓卻在紐約的莊園里品嘗著香茗。
之前就是在這里他和沙利文就激光衛星問題交鋒了半個月毫無收獲，而現在卻要在這里商量一起應對外星危機……的準備章程。
導彈攔截試驗的前一天，他才突然被緊急要求回國述職，去中苑待了兩個小時就又匆匆忙忙地飛回紐約。
作為一線的談判人員，他基本得知了大部分內容，也很清楚自己的使命是什么。
如何通知沙利文己方知情并沒有指示，直接甩下那一句話的行為大部分是經過深思熟慮，也有一小部分是為了一抒心中郁氣。
出于保密需要，其他人都不知道他要做什么，國內也勒令他不許通過電話或者網絡交流，完成接觸后直接回國述職。
“歡迎你，徐。”
熟悉中文的幕僚立即翻譯，不過徐讓完全聽得懂，毫不遲疑地回答：
“在你們發現的時候。”
約翰：“我們沒有逃亡，這是無端的指責。”
徐讓：“我們只是在陳述事實。”
緊隨其后的沙利文小聲解釋道：
“這次會面是秘密進行的，總統剛剛視察完附近的空軍基地，時間不多。”
門開的那一剎那約翰的身影就出現在屋子內，他的穿著和發型顯然打扮過，卻有些褶皺，應該是剛剛出席了什么活動。
不過很明顯對方不愿意多說，在這種事上誰當然也不肯主動透露更多信息。
再次來到這座莊園，徐讓發現自己待遇又好了許多，侍者似乎都受到了提前吩咐，基本是以最高禮儀接待他。
按理說客人先等主人不太正常，不過沙利文告訴他會有“重要人物”到場，徐讓已經猜到了是誰。
約翰似乎沒想到對方回答的是如此爽快，稍稍頓了一下但很快掩飾過去。
約翰一米九的身高很有壓迫力，與徐讓握手之后就直接坐下。
還沒等徐讓回應，約翰卻已經主動問道：
“徐，你們發現信號多久了？”
在茶的溫度微微變溫的時候，他聽見了外面響起的大片腳步聲。
在這期間的一切僅有他一人決定，這種壓力時時刻刻都讓他不得不打起精神，在沙利文通知之前一直把自己關在居所不出來。
約翰：“那你們想要什么，不管是出于何種理由，在太空部署殺傷性武器都是堅決受到抵制的。”
徐讓：“華國人民抵抗一切外來入侵的決心也是不可撼動的。”
約翰：“阿美不會坐視自己的安全受到威脅。”
徐讓：“我們從來沒有威脅任何人，所做的一切僅僅是為了自我防衛。”
對話戛然而止，約翰沉默了一會兒，突然看向沙利文：
“我上任以后是不是還沒有去華國出訪？”
約翰上任之時正趕上第一輪太空競賽的高潮，原本計劃去年9月出訪，卻因為阿爾忒彌斯二號的事故無限期推遲。
和沙利文進行了無聲的交流過后，約翰沉吟片刻才說道：
“我計劃在下個月內進行慣例訪問，希望你代為轉達。”
慣例訪問，徐讓抓住了關鍵詞，不是因為什么事，而是上任后的慣例出訪，所以是完全公開且合理的。
“當然，我會馬上轉達國內，請您盡快給出具體時間。”
“會很快的，相信你們也等不及。”
約翰已經沒有了繼續說下去的興致，沙利文立刻起身表示總統需要休息，簡單禮節過后就匆匆離開，整個交談過程甚至沒有超過15分鐘。
然而不管是約翰一行還是徐讓都仿佛松了一口氣，至少已經基本明確了雙方是可以進一步接觸的，這就已經是不錯的結果。
“嘖，搞了半天SLS還是沒有退役啊，波音真是能拖。”
奮進號的成功發射還是極大振奮了NACA的信心，發射到太空的兩天里沒有BONG的一下炸開，這幾天到處都是奮進號寶刀未老的新聞。
然而鐘成卻對此有些不屑——主要是波音這個大吸血鬼又獲得了大量訂單。
發射航天飛機自然只能是老一套的橙罐SRB助推器，體量與SLS基本一致，NACA此前說將徹底退役SLS，可隨著奮進號的復飛，SLS以新STS的身份又陰間轉生了。
由于航天飛機發動機和重心改變，核動力改造后的奮進號發射肯定不能和以前一樣，整個發射系統有一半以上都需要重新設計。
這一套STS發射系統依舊是只能回收SRB的固體推進器殼子，發射費用與以前相比也差不多，所以基本相當于阿美又重新服役了航天飛機……
除了奮進號，根據公開內容亞特蘭蒂斯號和發現號也在接受核動力改造，僅存的三架冷戰老物都將復活。
這么一算阿美同時養了STS、SLX、NOVA（土星七號）、星艦共四個巨型火箭發射系統，NACA的裁減發射支出計劃已經名存實亡。
雖然現在可以認為是阿美為了防御外星人不遺余力，但根據國內智庫對阿美現狀的預測，2020年的時候將會發生一件很有意思的事：
由于瘋狂放水國債迅猛增長，在不久的未來阿美的國債利息數字將與當年軍事支出總額持平。
也就是說，在幾年以后，阿美為國債付出的利息就與龐大的軍事支出相當，極有可能高達上萬億美元。
(本章完)