卡拉維拉爾角，肯尼迪航天中心。
“比利，我現在嚴重懷疑轉圈圈的目的就是為了這一天。”
西班牙宇航員佩德羅·迪克和沈比利一前一后通過了發射塔架的廊道，另一端正是蓄勢待發的獵鷹9號火箭以及其搭載的“重力龍”飛船。
佩德羅去年在國際空間站執行了3個月的短期任務就回到了地球，原因很簡單：NACA在大力擴張新人宇航員的數量，而速成的最好方式就是去太空生活一段時間。
加上擁有了追夢者航天飛機以及龍飛船，NACA去年總共執行了6次載人發射任務，堪稱近年來的歷史之最。
而痛痛快快休息了幾個月的佩德羅又突然接到了任務：達成“重力龍”進入太空，并進行人工重力試驗，在飛船中生存3天，與沈比利一起成為最先在太空中體驗重力的宇航員。
佩德羅是外國人，沈比利是SpecaX的雇員，這樣的組合讓他很懷疑NACA只是把他們當作炮灰或者小白鼠來使用。
但懷疑歸懷疑，對能成為此領域第一的誘惑佩德羅還是無法抵抗的，適應性訓練也十分積極。
同行的沈比利情況也差不多，他最期待的是計劃手冊中的“排泄測試”項目，任何在太空生活過的宇航員對這個問題都極其嚴肅并抱有某種執念。
“佩德羅，現在我們真的是在滾筒洗衣機里了。”
“但這臺滾筒洗衣機的芯片很強大，不會把我們甩到太空中去，對嗎？”
“也許，希望蘋果樹保佑我們”
兩人在互相調侃中完成了完成了發射準備，在艙門關閉40分鐘后，發射中心確認天氣等各項狀況良好，對他們身下的二手火箭下達了點火指令。
大約10分鐘后，“重力龍”2號試驗船“艾薩克·牛頓”號進入了軌道。
“迪克，你再檢查一下服務艙的繼電器，那是我們最后一道保障。”
“當然可以，不過我更希望你叫我佩德羅。”
“艾薩克·牛頓”號已經進入軌道5個小時了，兩名宇航員進入太空后就開始了工作，主要是再仔細檢查各部分的狀態，同時布置好指令艙防止旋轉時出現意外。
這艘以引力發現者命名的飛船承載了如同他名字一樣的期望，而且這次發射任務的代號就叫做“蘋果樹”，想要把重力帶到太空去。
佩德羅和沈比利一邊與休斯頓不斷交流，一邊按照流程進行各項準備，大約三個小時后，兩人再次坐在了中央的座椅里，并牢牢系好安全帶。
雖然今天的工作時間已經差不多耗盡，但NACA并不打算拖到第二天，立即就準備開始旋轉試驗。
現在要做的第一件事是調整飛船的方向，這將決定宇航員從舷窗中看到的地球是如何運動的。
假如是沿軌道切線方向，他們看到的地球就是一個在旋轉的藍色平面；如果是垂直于切線方向，看到的地球就是從下往上或者從上往下掠過；如果是其他的朝向，運動就是不可測的。
雖然宇航員在地面上就會進行各種嚴格的旋轉測試，但如果不調整好就意味著他們必須時刻精神緊繃來對抗眩暈感，那他們就無法正常工作了。
在休斯頓太空中心時工程師們建造了數個模擬艙來表現出各種情況，分別讓不同人群進去體驗，最后確定沿軌道半徑方向旋轉導致的眩暈感最小，不容易讓人產生位移的感覺。
艾薩克·牛頓號用了大約20分鐘完成了精準的朝向調整過程，然后像第一艘驗證船那樣開始釋放纜繩。
按照測試計劃，第一次纜繩釋放長度定為220米，以每分鐘2轉的速度旋轉，穩定產生0.5G重力。
然后NACA會逐步增大轉速來測試宇航員感知明顯的極限在哪里，至于纜繩220米長度就已經是極限，以后才會考慮逐步增大。
這其中的主要問題是纜繩的剛度和柔韌性取舍問題，隨著長度增加會越來越嚴重，剛度太小會導致旋轉狀態穩定性不佳，柔性性差意味著易在卷曲中疲勞，在更新一代的材料研發出來之前必須舍棄某些部分。
“比利，佩德羅，你們還好嗎？”
艾薩克·牛頓號飛船的兩個部分各自牽引著纜繩向相反的地方飛出了上百米，并在設定的距離上鎖緊纜繩，休斯頓恰如其分地發來了問候。
“我們很好，休斯頓，可以啟動旋轉！”
在佩德羅回答完后無線電沉寂了下來，然后他看到控制臺上的“FGD”指示信號燈亮起，同時感覺到輕微的推背感從背后傳來。
當然這也有可能是他的錯覺，柔性重力系統啟動是一個緩慢的過程，初始加速度非常低，理論上穿著加壓服的宇航員可能根本感覺不到。
而且旋轉過程也不是一直加速，每加速到一定程度就會停下來幾秒鐘進行檢查，出現問題就立刻解除旋轉狀態。
沈比利一直在不停感知屁股上的壓力有沒有變化，但佩德羅很聰明地在面前固定了一瓶 原本在透明塑料瓶中的純水毫無束縛地均勻附著在內壁，但在重力系統啟動后沒一會兒就開始有節奏地向下聚集，像是從墻角漏下來的水一樣下落，并且越來越快。
大約兩分鐘后，佩德羅看到的水瓶就已經與地球上無異，他試著抬了抬手，立刻感受到了來自“地面”的吸引力。
但這股力并不大，他很輕松地伸出手晃動了一下水瓶，然后看到里面的水在瓶身中胡亂晃動，但像是被摁下了慢放鍵一樣能夠看清楚過程，液面波動的幅度也更加夸張。
“佩德羅，我們得先讓器官適應。”
比利的聲音打斷了他的動作，佩德羅點點頭很順從地輕輕把手放回了扶手上。
才開始適應無重力的器官和突然進入重力環境，如果動作幅度太大很可能導致器官工作發生紊亂，尤其是血壓，他們兩人的心率都明顯不正常，但根據休斯頓的研究應當屬于正常范圍內。
他們一直在座椅上待了足足40分鐘，終于得到了地面允許活動的指令，佩德羅小心翼翼地解開安全帶，回憶著地球上的動作輕輕站在地板上。
離心力很完美地代替重力重新梳理了他的身體狀態，他確是很穩固地站在了指令艙鋪滿毯子的地板上。
他看向左側的舷窗，瑰麗的藍色巨幅畫面正略帶傾斜地慢慢向下流動。
(本章完)