在文昌指揮中心接待區的超大投影屏幕上，長征十八號火箭的二級尾部攝像頭畫面停止了抖動。
緊接著畫面切換到了模擬動畫，代表九章號和二級火箭的組合體用一條弧形的虛線與月球相連，顯然是成功進入了地月轉移軌道。
此時距離發射僅僅過去了十多分鐘，相比以前的月球探測器快了近乎一倍。
克萊爾知道這是為什么，長征十八號公布的推重比就高達1.4，起飛時還能通過浮力和壓縮燃氣獲得加速，他估計發射時所獲得的最大推重比甚至超過3。
這不但大大降低了起飛階段的燃料消耗，也使得火箭免去了最漫長的一級加速時間，充裕的燃料可以讓它一刻不停地加速，不需要圍繞近地軌道加速就能達到第二宇宙速度，二級火箭只需要65個小時就能把飛船送到月球去。
不過作為業內人士，他最震撼的不是火箭發射時激起的海浪和直達天際的尾跡云，而是長征十八號箭體的驚人強度和燃料存儲技術。
這么重的超級火箭起飛推重比甚至是常規火箭的兩倍，而且在至少28個小時的時間內他沒有看到持續向箭體加注燃料的運輸船，這說明長征十八號的箭體和貯罐材料上絕對取得了巨大突破，至少領先一代。
但如此革命性的技術成果卻沒有被大張旗鼓的宣傳，更加讓人感到不安。
火箭的發射過程并沒有讓他很激動，反而感受到渾身有些發涼。
克萊爾將目光轉向了同在貴賓席的鮑里索夫，后者也是一臉凝重，在他旁邊的RKA大紅人米克林也眼神飄忽不定，不知道在想什么。
但其他人可沒有這么多的心思，同樣到場的東南和中西亞航天機構代表已經都站起來開始鼓掌，歡慶著長征十八號的勝利。
克萊爾也條件反射般地拍手，露出了極具職業規范的微笑。
“右滿舵，前進二！”
在遠望七號的駕駛臺前，艦長張正發出了指令，命令測量船向北航行，然后才向旁觀的林炬發出邀請：
“請跟我到艦橋去吧，那里更好觀測一些。”
林炬跟著他走到艦橋看向已經日出的天空，看到了南邊的天穹上一個隱隱約約的小白點。
長征十八號的四根固體助推器在幾分鐘前就已經墜海，落區在呂宋南部海域，專門的打撈船隊已經開始進發。
新遠不打算像NACA一樣回收固體助推器，打撈回來也僅僅是為了防止殘骸被其他人打撈泄露技術。
至于火箭的芯一級則選擇原路返回，在遠望七號的視野中它的軌跡一切正常，落點誤差不會超過100米。
張正最先看到的是長征十八號中央4臺發動機制動的火焰，當火箭引擎轟轟的聲音抵達海平面時，那個長95米、直徑18米、表面被燒黑大半的白色箭體已經只有不到1000米高度。
這時候的一級質量只有可憐的幾百噸，連發射時的十分之一都不到，在上千噸的推力減速下以垂直姿態不斷減速，看樣子最后落點距離遠望七號只有3公里的樣子。
與發射時相比現在周圍反而熱鬧得多，數十艘艦船都圍在一起默默注視著回收過程，不像半個小時前那樣被刻意安排間隔很遠。
在上萬人的注視中，距離海平面已經不到10米的芯一級徹底關閉了發動機，以自由落體姿態重重砸入水中，然后在回彈之前啟動了頂部的姿態調節固體火箭發動機，朝著一邊迅速倒了下去。
巨大的箭體隨著海水起伏了好幾次才慢慢平靜下來，同時箭體側方的泄壓孔開始工作，釋放出仍未用盡的燃料。
林炬拿起艦長專用望遠鏡仔細觀察著火箭外表面，沒發現什么異常后就耐心地等待燃料釋放完畢。
回收中最害怕的就是最后倒下來的這一下，近一百米高度倒下來會產生極大的橫向載荷，雖然有固體火箭減速，但依然不能保證完全沒問題。
濺海后的一級按計劃會被拖到瓊州的火箭轉運碼頭，送進專用的移動浮船塢。
在那里它將會被進行整個箭體的探傷工作，一些小的結構缺陷可以修復，評估依然可以復用后就等待整備進行下一次任務。
不過在昨天謝廖夫和他提起了長征十八號極其復雜的發射準備過程，然后表示火箭建造成本占據總發射費用只有三分之一，另三分之一是燃料的制造和運輸費用，再三分之一是其他。
由于昂貴的固體助推器和二級火箭都不復用，所以回收一級所占據的效益也遠沒有其他火箭那么可觀。
要不是重新制造比較費工時和場地，其實不回收反而能省心一些……
“怎么沒人去撈？”
林炬剛剛放下望遠鏡就聽到了張正的疑惑，于是笑著解釋道：
“雖然你現在看不到冒白煙了，但其實燃料箱里依然存在很多殘余的氣體，火箭內部存儲有化學反應裝置，將會產生氮氣慢慢把那些殘留氣體排出去。
這差不多要半個小時才能排干凈，貿然去拖會有風險。”
“我知道了，這是一枚液氧液氫火箭，很容易爆炸是不是？”
“就是這樣。”
張正一臉原來如此的模樣，然后贊嘆道：
“這枚芯級的尺寸如果換成軍艦估計有三四千噸，我剛剛相當于看到一艘護衛艦從太空完好無損地落了下來，這真是不可思議。”
“可這么大的火箭能送到太空的載荷也只有800噸，連‘艦’的門檻都夠不到，只能算‘艇’，人類的宇航技術還是處于早期階段，克服重力需要付出太多代價了。”
林炬的說法讓張正很意外，不過卻贊同地點了點頭：
“這個說法聽起來有些悲觀……不過似乎真是這么回事兒，前進號那么大的空間站才只有50名船員，全世界上過太空的人加起來都不到一千人。”
林炬：“所以即使全人類組建一支太空軍，總編制也就頂多三個營，太空軍普通士兵至少也得是個少校，不然總司令授中校都困難。”
張正：“……”
“不過我有預感，太空軍應該不會離我們太遙遠了。”
(本章完)