7月24日凌晨兩點五十分。
先鋒號航天飛機在瓊州新遠航天發射中心升空，這次發射的時間是在一整天里最黑暗的時刻，液氧甲烷發動機的尾焰照亮了云層，甚至將月亮的光彩也掩蓋了下去。
之所以選在這個時候發射是因為最近幾天的天氣都極差，而發射計劃就極其緊湊：
7月23日，兩枚新遠三號火箭將兩個造價分別約15億和35億人民幣的服務艙發射升空，后者主要貴在搭載了當前最先進的光學遙測系統，航天局將一整套實踐十八號備份星的系統拆下來裝了上去，又繼承了一系列的深空探測儀器，昂貴的要命。
但這些昂貴的設備在有前進號的充沛電力以后將發揮難以想象的作用，不論對于外太空還是地球環境都有極強的監測能力，處于深空航行時也能夠為船員提供強力的信息保障。
這兩個服務艙都非常準確地抵達了目標軌道，接著就是九泉和瓊州各自把光榮號和先鋒號打上去。
本次任務中他們除了攜帶桁架以外還各自裝上了2個用于離心艙段之間的弧形連接通道，起飛質量都接近130噸，被送入近地軌道后還得依靠自身動力多工作一會兒。
原本兩架航天飛機的發射日期都是26日，但23日下了一整天的大雨，后面幾天也有雷雨預警，于是發射中心的工作人員全力保障了這次夜間發射，。
如果將航天飛機本身的質量也算進去，那么在三天時間里兩個發射場又往太空發射了超過440噸載荷，截至到現在新遠的半年總發射質量超過兩千噸，占世界總和超過90，以一己之力壓過了全球航天。
國內已經對如此高頻的大型發射任務麻木，也就只有深夜發射的特殊性值得官媒多提一嘴。
對于發射中心的人們來說他們從未想過自己會有如此忙碌的時刻，因為他們馬上就要清理發射場準備一周后風暴號的發射任務，她也已經抵達了酒泉，等待光榮號飛走以后就進行與火箭的總裝。
由于九泉衛星發射中心占地并不大，放在臨時廠房中被輻射警告隔離帶圍起來的風暴號非常顯眼。
路過這里的一行外國人拿出相機想要拍照，但被跟隨的警衛人員制止。
倒不是航天飛機不能拍，而是九泉衛星發射中心的軍事載荷很多，所以除了媒體和部分開放區域都不能拍照，剛好這里就是。
有些失望的地中海老外用還算熟練的中文問旁邊的何倘這是哪家航天飛機，聽到是核動力的風暴號時流露出了極為向往的神色，然后自言自語著自家的赫爾墨斯號什么時候首飛云云。
他們是髪國最大通信運營商阿爾卡特的團隊，與其他幾個歐洲國家聯合制造了一顆11噸重的靜止軌道通訊衛星，被航天局接下了這次發射任務。
至于為什么不用他們自己的阿麗亞娜五？答案是歐空局不樂意。
維內托一號火箭已經進入了樣箭測試階段，曙光三號計劃過后歐空局又加大了支持，目標是讓這型火箭能在2018年初的時候飛起來。
VV1比起阿麗亞娜五更強、還因為可回收單次任務成本比后者低廉的多，髪國已經將庫存的一枚阿麗亞娜五封存，準備在有軍事載荷需求的時候啟用，實質上就是打算停飛。
現在歐空局的大部分資金都在“塞勒涅”計劃上，衛星發射就外包吧。
因為剛剛才簽署完華陰條約，阿爾卡特的衛星訂單直接忽略了翹首以盼的SpecaX重型獵鷹，以后者暫時沒有可用火箭拒絕。
但新遠也沒接單，最后是八院提出用長征六號甲的CBC構型，一共9臺YF100K發動機的“長征十二”號火箭，能將15噸載荷送到同步轉移軌道，衛星再用自己的推進器稍稍加速就能進入同步軌道。
雖然這是長征十二的首次發射，但阿爾卡特公司對于華國航天的成功率還是挺有信心的。
地中海老外和何倘聊了一會兒，話題始終不離開登月：
“何，根據我們國家與你們的合作計劃，髪國宇航員將在曙光六號任務中登月，你知道它具體在什么時候發射嗎？”
“這……我恐怕也沒有準確答案，準確的說，曙光六號任務會用新型火箭發射，長征十號發射完曙光五號以后就停產了，曙光六號得取決于長征五號的發射時間？”
何倘實話實說，航天局已經確定將在半年內把月球擺渡船和可重復登陸器投入使用，那么再發射飛船和登陸器整體式的登月任務就沒有必要。
長征十號火箭的箭體制造是有冗余的，再造一些部件后可以在未來組裝起兩枚長征十號，也就是完成曙光五號任務后就不再制造新的長征十號火箭。
以后要登月要么在近地軌道坐擺渡船、要么用尚未入役的長征五號火箭把曙光飛船送過去就行，后者月軌運力也有25噸左右，廉價而方便。
目前長五的具體設計剛剛最后確認下來，將采用7米直徑箭體，首飛大致能趕在曙光五號之前，成為長征十號的后繼者。
聽到何倘的說法髪國佬有些失望，等待新火箭的時間肯定不短了。
“那我希望比島國人和印度人早一些，如果導國宇航員和他們差不多的時間登上月球，那一定是一種恥辱。”
何倘：“你是說亞洲之星？據我所知，島國似乎將要退出這項計劃。
岸本遇刺以后中山鳩二接任了他的職位，已經準備砍掉HX火箭了，亞洲之星計劃只剩印度人，肯定也不可能繼續下去。”
“取消？他們不準備前往月球了嗎？”
“至少不可能嘗試用自己的力量，事實上即使他們堅持下去也很難成功，伱不太了解航天，歐空局的航天技術比起他們領先得多。”
“何，那他們以后會是搭乘阿爾忒彌斯飛船還是你們的曙光飛船？我隱約記得之前他們有很強加入阿爾忒彌斯計劃的意愿。”
“我不知道……”何倘想了想，覺得和航天局合作的可能性還是比較小。
“阿德里安先生，其實世界上能追求月亮的國家比你想象的少。”
(本章完)