燭火熊熊。
照亮憧憧人影。
數張書案一字排開，案上文本堆砌成方山。
整個河泊所無人敢隨意走動，每個書房，樓梯拐角，皆有軍漢把守，佇立。
主簿們搬運賬目，冊頁，文書到一樓大廳，供一眾老臣翻閱，檢查。
李壽福忙地腳不沾地，期間總忍不住瞥向上首位置坐著的白發老人。
不會有錯。
從二品的水河巡撫，大宗師，是梁渠舅爺！
聽聞梁渠年少孤獨，怎么母族勢力如此之大？
“今年一月六日，賬上言你們撥款……”
“是為華珠縣丘公堤的撥款修繕，去年華珠縣潰堤，緊急修建，有許多不完善處，冬修水利，夏保安瀾，為防今年梅雨和暴雨季出意外，提前進行二次加固。”
衛麟，徐岳龍恭敬候立。
每有一處賞罰有疑問，他們二人便要上前作辯，詳細解釋。
答不出來，或有不合規矩之處，一個紅圈圈畫上。
一會功夫。
衛麟，徐岳龍各自得了三個紅圈圈。
三法司，緝妖司統領暗暗發笑。
所謂巡查，絕非真要尋出問題。
大臣再能耐，左右停留幾天功夫，補給一番，找得出什么大問題？
本質為敲打。
誰沒有便宜行事之時？
權力一大，做事總會有不合規矩之處，無論結果是好是壞，都是要敲打之地。
好雞蛋一樣給你挑骨頭。
越王到來，本該幾大部門一同承擔壓力。
奈何今日雨大，一眾老臣靠了岸，滿地潮濘，不便走動。
原先會分到府衙，三法司，緝妖司，河泊所四個地方巡檢的大臣，現在全就近集中，讓河泊所獨自承受，沒問題也看出問題了。
眼見衛麟再添一圈。
左珩心頭大樂，忍不住發笑。
堂中人影閃過。
軍漢從門外跑來，單膝跪地。
“大人，雨停了！”
左珩抬頭。
屋外水滴經流葉梢，零星滴落，打進水泊中漾起漣漪。
午時的金光從烏云正中撕開了一個口子，從口子開始，鉛灰色的云層一片一片地坍塌。
天晴了！
徐岳龍猛松一口氣，心頭卸下萬斤重擔。
大廳中十多位大臣竊竊私語，當即有人起身，言語間要去其他府衙及鄉鎮上看看。
蘇龜山暗指屋外，給衛麟、徐岳龍使個眼色。
衛麟一愣。
徐岳龍上前作揖。
“諸位大人舟車勞頓，不妨用過晝食再走？”
幾位老臣稍加思索，同意下來，拐去公廚。
衛麟無言。
反倒是邊上的衛紹咂摸過味來，悄悄湊上。
“大人，雞蛋里挑骨頭固然難受，卻不能著急趕人。一頓飯后，諸位大臣依舊會走，咱們既無損失，又能表明無心虛之意，不懼檢查。”
“原來是這么回事。”
柯文彬摩挲下巴。
冉仲軾翻個白眼。
項方素擼起袖子：“吃飯吃飯！我要好好問問阿水，怎么騙的蛇妖！”
“險些忘記。”柯文彬猛拍腦袋，“高人在我身邊啊！”
二人一唱一和，眾人調轉目光。
沒錯。
足足四頭蛇妖，阿水到底怎么治的？
“不關我事啊，主意不是我想的！”梁渠矢口否認。
“不是你想的，還不是你做的？梁水使好大能耐，有如此本領，藏著掖著，是非君子之道，不如開上一課，教大家伙學幾招？”
徐岳龍冷笑。
“好好好，阿水，不，梁水使！梁大人！我想學這個！”
“上次水下尋寶之法就沒教，夜夜輾轉反側，求梁師收徒！”
“水下尋寶，跨境治妖，梁師兩大神通，得一可安天下！”白寅賓振振有詞。
飯罷。
大臣叫來幾位統領帶路，去往各自府衙。
適才出門。
“何不見鼓樓？簡知府，你可知朝廷為何要撤淮陰府，改立平陽縣？”
“知曉，平陽縣瀕臨江淮大澤，當為阻攔鬼母教的橋頭堡。”
“鼓樓作何用？”
“置放巨鼓，擊之報警……”簡中義額頭肉眼可見的淌出汗來，“然平陽府內流民眾多，許多鎮鄉仍不斷涌入人口擴張，未曾固定，難以定址……”
“荒唐！馬臨險崖收韁晚，船到江心補漏遲。豈不聞防微杜漸？縱使選址有錯，再建一處同亡羊補牢比，損失何大？”
簡中義忙低首作歉。
剛出門就挑出毛病。
兔死狐悲。
左珩心有戚戚。
雨過天晴，江邊行動者漸多。
周遭鄉民遠遠觀望，雖對流光舟前的巨蛇感到畏懼，不敢靠近，卻不妨礙他們議論。
“這……河神大人的使者，幾日不見，怎讓官家人拘了當牛馬？”
“陳義，你知曉不？”
陳義撓撓頭：“我啷個曉得……”
“伱不是義興鎮上人么？六月六，河神贈禮，又是龜，又是鶴，你們鎮上人牛皮吹得震天響，半個平陽縣的人都知道，怎么這會不吱聲？”
陳義臊得慌，食指繞住河邊雜草，勒出青色汁液，無話爭辯。
他弄不明白。
好端端的河神使，怎么會變成牛馬呢？
“倒忘記這茬……”
府衙門口，梁渠好不容易從盤問中抽身，本欲告辭回家，聽得幾句鄉人議論，覺察不妙，轉身揮手。
查清抱拳上前：“大人？”
“李立波、陳杰昌、林松寶三人在哪？”
“近日帶人清理下水道，不過今個雨大，應當在家中或武館吧。”
“叫他們過來。”
“是！”
河岸處，瞧熱鬧的鄉民越聚越多。
藍虺略顯躁動，每一次瞪眼，唬得百姓四散，片刻后卻又如聞到蜜餞的螞蟻圍攏上來。
李立波，陳杰昌喘動粗氣，趕至二樓書房。
“水哥！松寶出門早，帶隊清下水道去了，有啥事，要不我去找找？”
“無妨。”偌大一個府，下水道四通八達，不知具體位置不好找，梁渠開門見山，“路上聽到什么沒有？”
“路上？”陳杰昌面露思索，“貌似全在說什么大蛇？”
李立波想起港口之景，面露恍然。
“那幾條大蛇是河神祭上獻禮的吧，我說怎么覺得眼熟，讓抓住了？”
“它們意圖賄賂于我，圖謀不軌，但百姓不懂，加之數日發酵，不少人已經信了它們是河神使者，情況反倒對我不妙。”梁渠言簡意賅。
此一時彼一時。
先前蛇妖威風凜凜，百姓相信其是使者會助長威望。
如今一轉頭讓武圣抓住，若不加以引導，反倒于名聲有損。
背景板的底色很關鍵。
萬不能讓牛馬蛇妖禍害到自己。
李立波建議：“要不傳點消息出去？就說神使是河神授意派遣，來幫助大順治理江淮水域，話本故事里不全這樣說嗎？誰誰誰派譴侍臣，鑿通什么山，引得水患平復。”
陳杰昌點頭：“前些日子咱河泊所不是好多人去看什么云上仙島么？正好日子挨得近，就說那時候派下來的。”
二人你一言，我一句，很快把蛇妖變成牛馬的邏輯鏈拼湊完整，且有云上仙島異象支撐。
諸如獻禮是感懷義興鎮鄉民虔誠，當牛馬是遇上大賢人越王，心甘情愿。
編得有模有樣。
梁渠問：“你們打算怎么傳？”
李立波不假思索：“找個說書先生編個順口溜，說故事的時候唱兩段，再去武館告訴咱鎮上來學武的幾個小子。
這群小子每天練完就回去找朋友吹牛，有大幾十個，十四五歲，最會犟嘴，嘚瑟，知道什么都要拿出來晾一晾。晚上家里飯桌上一聊，肯定要說，兩三天就能傳遍整個鎮。”
陳杰昌補充道：“松寶那邊可以搭把手，漁欄人流大，且多是漁民，買賣時候讓人嘴碎兩句就成。”
梁渠深感認同，他特意叫兩人來，就是本鄉人身份加持，辦事方便。
“你們兩個，三關了吧？”
李立波嘿笑：“上次給的蛇骨丹效果好。”
三關骨關，骨生血，兩人到四關不會太遠。
“今年十月前能到四關，我找個機會，節前把你倆提成河長！”
李立波，陳杰昌大喜。