邃影城外正在上演鼠人和蟲群的驚天大沖撞，隨著玩家們陸續到位，城市的防御圈才堪堪穩住，但想要反攻還需要一點重新部署的時間。
但與此同時，城市里也是一片兵荒馬亂。
僅僅是鋪天蓋地的飛蟲襲擊就已經足夠鬧得人心惶惶，盡管超能駭客們提前通過城市聊天室的信息通知疏散了一部分人，但邃影城里百萬人依然有大部分都處于飛蟲襲擊區域中。
上城區還好，家族衛士們守衛著那里，雖然都是新兵頂著，但配合聳立的法師塔依然能避免飛蟲襲擊。
下城區可就難受了。
尤其是城市最外圍的男性聚集區域中，基本得不到任何有效保護，到處都是被神風蟲炸毀的建筑物以及四處躲藏的倒霉蛋們。
不過說這里毫無防備倒也不對，在某些街區已經出現了扎堆自保的區域，還有人在比較堅固的建筑物中建立了相當簡陋的“臨時庇護所”，而讓人驚訝的是，這些庇護所中普遍存放著必要的食物和飲水還有些簡陋的武器。
守著這些庇護所的男人們明顯具有“社團化”的征兆，實際上，如果是城市聊天室中的常客，那么一眼就能從這些庇護所花樣繁多的徽記判斷出他們都是活躍在城市網絡中的“豪杰”們。
過去一段時間，邃影城里下城區的混亂有很大一部分都是由他們主動發起的。
其中有好事有壞事，但目前在蟲群進攻城市的大背景下，這些家伙能主動站出來收攏無辜者避難就已經是大大的好事了。
然而“真相”可沒這么簡單。
在一處地表已經被摧毀的下水道避難所中，一名老廚子正將十幾個灰頭土臉的男人和男孩帶入自己的庇護所中，這些家伙剛剛經歷過飛蟲的襲擊這會還魂不守舍，但他們一進來就有專門的人遞上一點食物并安排他們去合適的地方休息。
這個并不大但很隱蔽的下水道區域這會已經滿滿當當的塞了近三百人，都是這個名為“曼恩之家”的小社團在混亂開始后在自己的街區附近收攏的難民。
作為社團首領的老曼恩以精靈的壽命來看，已經走入了人生的暮年，他是他所在的那條街上著名的“老好人”，不管鄰居遇到什么事他都會熱心幫忙，但也有這樣那樣的毛病。
比如管不住嘴巴，和長舌婦一樣。
他總會吹噓自己年輕時也是十里八鄉的帥小伙子，還和一名非常瀟灑的家族衛士隊長有過一段露水情緣。
那已經是好幾百年前的事了。
差不多是影精靈們剛剛搬到永恒裂谷時的事，據說那時候男人和女人之間的關系還沒有現在這么糟糕和對立，那時候也有因意外而發生的美好感情。
那是老廚子一生中最得意的事，被他反復拿出來說，結果搞到整個街區都人盡皆知，隨后大家煩了，每次他說起這事的時候就會有人問他那名瀟灑的隊長為什么會踹了他？
然后老廚子就不說話了。
不過最近一段時間，這不安分的家伙在城市聊天室里和街上長大的一群年輕人組建了這個小社團之后，老廚子就好像找到了第二春一樣，肉眼可見的“年輕”了起來。
“老爹，這個庇護所已經滿員了，不能再帶人回來了。”
一名帶著包頭巾的干練年輕人湊過來給老廚子說：
“咱們收容這么多人也已經達到‘學徒’大人的要求，按照他在聊天室里立下的規矩，以我們這個團體的規模來計算，咱們已經算200完成救援任務了。
不過，兄弟們多少有點不放心。
你說，學徒大人真能實現他的許諾嗎？一場想象不到的榮華富貴什么的，聽起來有些虛啊。
倒不是我們不信他，他可是邃影城網絡里的傳奇人物，這幾個月但凡是他發布的任務都能給出豐厚的回報，但你知道，這一次和之前在暗巷里襲擊祭司或者偷竊家族衛士倉庫那種小打小鬧可不一樣”
“如果真有疑慮，你可以自己去問‘學徒’嘛。”
老曼恩年紀大了，見多了事情自然淡定。
他調侃了一句，但年輕人使勁搖了搖頭。
他不敢！
這很正常，代號“學徒”的神秘人物在邃影城的三萬人聊天室中確實是個不折不扣的傳奇，那家伙幾乎隨著超能駭客組建城市網絡一起出現，以每五天一次的頻率在聊天室中發布各種“任務”。
要么是雇人去偷竊一些城中的倉庫物品，要么是作為中間人為受害者聯絡傭兵對城里的兇擊報復，要么是一些奇怪的運輸和偵查任務。
最開始沒人把這任務貼當回事，但在第一個吃螃蟹的人出現之后，“學徒”的名號很快就打響了。
據說只要嚴格按照學徒給出的任務指示做事，就一定能獲得豐厚的回報，城市聊天室中幾個大社團組織的崛起基本都和“學徒”閣下的任務有分不開的關系。
甚至有人傳言說，“學徒”其實是隱藏在影精靈中的財富信徒，用這種神秘的方式饋贈著財富，但也有人話說這個神秘的家伙是傳說中的魔鬼，專門用報酬來誘惑人心。
就在邃影城的戰爭開始前幾個小時，那位神秘的“學徒”又一次發布了委托。
但并不是給某個特定的社團組織，而是目前在城市聊天室中活躍的所有組織都收到了對方的任務指示，連“曼恩之家”這樣的小組織都有份兒。
按照團體規模不同，學徒給出了不同檔次的任務，幾個大團體進行城中作戰并救援，而小團體則占據各處的避難所盡可能的收攏城中無處可去的人。
值得一提的是，目前這些大大小小的團體所使用的庇護所，就是神通廣大的“學徒”在過去幾個月里通過任務的方式建立起來的。
那家伙的身份或許存疑，但他對于邃影城的各處細節了解的確實精密。
不過這一次“學徒”給出任務卻沒有給出具體的回報，只是很籠統的向這些已經很信任他的團體許諾說，只要熬過這場戰爭就能得到“一場想象不到的機遇”。
這就很謎語人了！
說實話，如果不是“學徒”在過去幾個月里建立起來的良好信用，在這個兵荒馬亂的時候絕對不會有男人們冒險跑出去做事的。
但像是老曼恩這樣的人卻并不怎么在乎報酬，他看著庇護所中那些灰頭土臉的人，如果沒有這個庇護所，這些人在街上亂跑的下場大概率會很糟。
僅僅是救下這么多同病相憐的人就已經足夠老廚子冒著風險帶人跑這一趟了。
老曼恩笑瞇瞇的拿著一盒簡單但分量足夠的精靈飯團，在庇護所里給那些孩子們一人發一個，告訴他們不必擔心。
這里沒有女孩，全是男孩。
邃影城的女孩從出生開始都會接受來自家族的統一培養與訓練，好讓她們可以在未來承擔起各種各樣的職能，即便是身體有殘疾也會被安排到一些力所能及的崗位上。
男孩們就沒有這種“包分配”的好事了。
他們得跟著“無用”的父親自己學著找飯吃，但在外城區這片被壓制的區域中根本沒什么像樣的工作機會，要么加入家族衛士，要么跟著城中的下九流廝混，實在活不下去就去搏一搏當侍父。
他們絕對不是不努力生活，但問題是根本找不到努力的方向就讓人很絕望，而且對于出生在影精靈社會的男性而言，能活下來長大其實就已經很幸運了。
這座城里的暗巷中可是隔幾天就能發現被棄養的男嬰，有些好心的男人會收養他們，但很多時候大家都有心無力。
影精靈社會中的普通男人們可不被允許保留大額財產，他們也沒機會攢下多少錢，其隨身的積蓄只夠自己生活而已。
“老爹，快看聊天室，學徒閣下又發布新任務了！”
老曼恩的手下很快過來匯報，讓正在幫一個摔傷的男孩包扎的老廚子皺了皺眉頭，摸出自己的運算寶珠進入聊天室，就看到在那個名為“星火”的特殊群組里，學徒剛剛發布了一道新任務：
“距離城墻西段較近的團體若還有余力，可以前往標注區域進行緊急運輸！那里有幾輛車，將其送到城墻下方三號倉庫即可，所有參與的人，行動積分1。”
這一條沒頭沒尾的任務提示倒是很有“學徒”那簡練的風格，但這一次很快就有人提出了疑問。
用戶名叫“灰頭罩”，行動積分達到驚人的102的家伙開口說：
“學徒閣下，不是大家不信任你，但這個任務已經進入戰區了，大家冒險過去很可能會被那些冷血的婊.子一箭射死，而且唉，我就實話實說了吧。
我個人是絕對信任您的，之前幾次任務您給的報酬讓我和兄弟們最近日子過的瀟灑的很，但這一次您也不給出具體報酬，兄弟們那邊我實在沒辦法交代啊。”
“對呀，大家都愿意聽您指揮，光是過去幾個小時在飛蟲群的肆虐下救人這種危險的事都做了不止一次，即便是看在我們已經行動起來的份上，您最少也得給大家一個具體的消息。
如果這是交易，那么就要按照交易的規矩來。”
另一個叫“黑矛”的家伙也附和了一句。
旁觀的老曼恩沒有參與其中，他所在的曼恩之家的行動積分才30，和這些動輒100以上的“大佬”根本就不是一個層次。
如果說邃影城網絡中的大小團伙也有檔次的話，開口詢問的這兩個已經算得上是相當危險的“亡命徒”了。
面對他們兩人的詢問，一向不會過多說話的“學徒”在沉默了幾秒之后，罕見的解釋道：
“那我就說點你們不知道的吧。
德魯希莉亞女士已經和卡斯蒂亞王國達成協議，在此戰拔除深淵姐妹會的毒瘤之后，精靈王國將對影精靈開放移民限制，一切想要回歸精靈故鄉的族人在通過身份審查后可以前往森林王國定居。
我確保這個消息是真的！
我還可以告訴你們，伊維里歐斯攝政王為了籌建‘影精靈自治區’，專門在卡斯蒂亞半島南部海峽劃出了一片包含四座島嶼的豐饒區域作為未來的移民地點。
精靈王庭不會派出總督管理那里，那片區域將由移民過去的影精靈自治。
最重要的是，那里奉行‘生命平等’原則，男人和女人在那里會享受同等權利，任何觸犯這條規則的人都會被卡斯蒂亞半島的冥府軍除以嚴重的懲罰。”
“學徒”停了停，他做足了姿態，在一片死寂的“星火”群組中，他說：
“你們不必多猜測我的身份，你們只需要知道，我有權向精靈王庭提供一份‘管理者參考名單’，這就是我向你們許諾的難以想象的機遇。
先生們，我們合作了好幾個月，能在這個群組里的人都是我考察過的人。
我不在乎你們的出身，也不在乎你們的過去，但我可以確保你們的未來。
這一次事情結束之后，行動積分在50以上的成員可以享受第一批回歸故鄉的資格，分數100以上的可以進入我的‘管理員舉薦名單’中，如果你們能達到200分，那么我保你們成為管理他人的人上人。
當然，我知道，不是所有人都愿意背井離鄉。
德魯希莉亞女士將在不久之后帶領由她建立的影精靈王國歸附卡勒姆古國，未來這里不會再有分裂的家族了，幽影祖母也會逐漸廢除男女之間的不平等，如果你們想要留在這里，那么我可以將你們引薦給幽影祖母的大女兒提拉女士。
她會需要一批‘例子’來向國民證明自己在未來的行政策略。
你們一直想要但不敢說出口的東西，你們一直想要找到卻找不到的東西都已近在眼前，只需要伸出手就能拿到，但前提是你們得伸出手 好了，多余的話不說了，你們自己決定要不要冒險。
前線戰場已經進入僵持，轉機隨時會來，我勸各位把握住最后的時機。”
說完，“學徒”便下線了，星火群組也進入了禁言狀態，但老曼恩放下寶珠之后幾乎是立刻呼喚自己的成員過來，留下了幾個年輕的守家，剩下的人傾巢而出。
“老爹，我還是覺得有點冒險。”
跟著老曼恩時間最久的年輕人，也是他的五個養子之一低聲說：
“萬一”
“沒有什么萬一！孩子們，你們記清楚！”
老曼恩回頭對跟著自己的一群年輕人說：
“命運給每個人的機會就那么多，你錯過了就永遠不會回來了，我知道‘學徒’的話不一定能當真，但哪怕只有十分之一的幾率我也要拼一把。
但不是為了我的榮華富貴。
我已經老了，我見多了那些無路可走的男人們墮落成爛泥，我不希望你們也走上那條路，為了一口吃的就把自己活成下賤的老鼠。
學徒閣下的許諾就是你們的希望！
不管是回歸卡斯蒂亞王國，還是留在這里加入未來的影精靈王國，這都是在以往我們根本不可能獲得的機會。
必須把握住！
不管眼前是什么都得把握住，聽懂了嗎？”
老廚子罕見有如此嚴厲的時候，這條街上長大的年輕人們這會根本不敢反駁。
他們跟著老爹離開了庇護所，低著頭在危險的街道上快步前進，小心的繞開飛蟲襲擊的范圍，看著頭頂的靈能炸成危險的火花，還有那些他們根本沒見過的鋼鐵武器在不斷開火的場景。
這一切都恍若夢境。
十分鐘之后，他們氣喘吁吁的趕到了任務地點。
這里果然如“學徒”所說停著好幾輛沉重的車駕，里面裝滿了奇特的鐵箱子。
老曼恩也不貪心，把小伙子們分成兩組推著兩輛車就往城墻的倉庫趕去，這段路可不好走，這里是真正的戰區，時不時就有蟲子從天空或者地下沖出來，老廚子安排自己最健壯的孩子們抓著自己磨制的刀護衛在四周，但最終有驚無險的到達了倉庫。
然而在進入倉庫的那一刻，這群氣喘吁吁的男人們立刻僵在了原地。
在他們眼前是一隊全副武裝的家族女士，為首的女武士冷漠的看著這群“運輸者”，已經伸手握住了腰間的精靈戰刀，她身后的一名新兵詫異的說：
“怎么是一群男人送來的物資？他們這些膽小鬼怎么會有這樣的膽量穿越戰區？”
“閉嘴！”
女武士呵斥了一聲。
隨后，她盯著老曼恩最終沒有拔出武器，而是擺了擺手，冷聲說：
“作戰物資按時送到，你們做得很好，現在可以回去了，順便替我們向‘學徒’閣下問好。”
老曼恩下意識的點了點頭，帶著自家孩子們就要退出去，但剛走沒幾步，就聽到身后的女武士說：
“等等！”
這一喊讓兩個握著粗制刀具的緊張年輕人差點就拔刀了，被身旁的人死死攔下，老廚子轉過身，便看到那女武士猶豫了一下，說：
“這些有些傷員，先帶回去你們的庇護所，保護好她們！等戰斗結束我們會去接她們的。”
“閣下！”
老廚子突然主動開口說：
“我們會把傷員帶回去，但你們忙于作戰，這些物資送上城墻也需要人手，我的幾個孩子雖然不懂作戰，但他們有勇氣也有力量，可以留在這里幫忙。”
“老爹！”
幾個年輕人愕然的看著自家首領，卻被老曼恩嚴厲的瞪了回去，那女武士再度猶豫了一下，看著身旁疲憊的姐妹們，又看了看幾個健壯的男人。
她點了點頭，說：
“那就留下吧，德魯希莉亞女士需要忠誠的市民為家族服務，我會記下你們的貢獻。”
片刻之后，用卸空的車運著一堆傷員離開城墻的老曼恩長出了一口氣。
他左右看了看，發現很多區域都有和他們一樣的組織在運輸著作戰物資，其中還有幾名相熟的老伙計，再抬起頭往城墻上看了一眼，發現灰頭罩那幫亡命徒居然已經登上城墻和家族衛士一起對抗蟲子了。
“唉，誰都不傻呀。”
老廚子嘆了口氣，又笑了笑，和自己的孩子們一起推著車快步離開這里。
學徒的任務還在不斷發布，他們今天有的忙呢——
“我實在搞不懂，你做這些有什么意義。”
邃影城的高空中，一拳打爆了一頭精英飛蟲的機械武士潘妮調整著輸出功率，對身旁正在加持數據神術的伯蒂說：
“你仿照墨菲大人指揮異邦勇士的方式，花了幾個月的時間才把這群男人們訓練出個樣子，現在卻又讓他們做如此危險的事。僅僅是為了給他們一個希望嗎？”
“僅僅？用如此詞匯形容希望未免有點太不知好歹了，潘妮。但我只是想讓他們理解蘿絲女士開放數據神術下載權給他們的原因。”
代號“學徒”的伯蒂搖了搖頭，他低聲說：
“尊嚴這種東西不能靠施舍，權力也不會被主動被給予，即便上層達成了協議廢除男人和女人的不平等，但如果男人們自己沒有改變依然遵循過去，那所謂的協議也只是一紙空談。
戰士們永遠不會尊重懦夫，影精靈的女性過于強勢，她們也不會尊重那些不自愛的人。
我只是 我只是想要找到一個與影刃不同的辦法，那曾是他的理想，也是楚門大師的理想，它也會成為我的理想。
繼續戰斗吧，潘妮。
星火燎原這種事向來困難，一朝一夕是做不成的，但幸運的是我等皆被時間祝福。
堅持下去，必有回響。”