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霍格很快就拿到了自己回到豺狼人大獸穴之后的第一個任務。
肯波特毫不意外的要求它在逃出險境之后再次回去送死，很顯然這個豺狼人軍閥根本就不在乎一個殘廢賤種的命，它甚至根本沒有掩飾過這一點。
但好在霍格也從未對肯波特抱有什么幻想，因而得到眼下這個情況它毫不失望。
這不是霍格肩負的唯一一個“隱秘任務”。
此時的瘦小豺狼人騎著一頭臟兮兮的亂毛土狼，帶著自己的精銳族人們在占地頗大的豺狼人營地里奔馳著。
它名義上是要給自己的“血爪氏族”找一塊安營扎寨的地方，但實際上卻是借著這個機會，用藏在胸甲里的運算寶珠記錄整個豺狼人營地的大概地形。
這是必須被認真對待的事情！
因為眼下肯波特的勢力已經膨脹到三萬多豺狼人，繼續待在以前的邊境山坳中肯定不行，于是肯波特重新選了一塊地方做自己的獸穴。
這里距離卡德曼河流經安德曼丘陵的那一段并不遠，還靠近林地方便伐木，又有一條通往東普魯斯地區的商道，方便狼毒氏族安排的物資被源源不斷的送過來。
聽起來很完美，然而整個營地此時的氣氛不能說是“其樂融融，各族一家”也可以說是“生機勃勃，萬物竟發”的場面。
三萬多豺狼人和它們的狗頭人附庸聚集在一起會是什么樣的場景呢？
答案很簡單。
混亂！混亂！還是TMD混亂！
盡管肯波特按照“核心精銳主力炮灰”的四層結構把自己的營地大體安排的還挺分明，但哪怕是在精銳蠻兵所在的第二圈，霍格也總能看到互相廝打的豺狼人，甚至是幾十人上百人的毆斗。
而它們打架的原因僅僅是因為對方多拿了一塊肉，或者瞪了其他人一眼。
這完全談不上任何有明確統治體系的象征，軍閥肯波特也只是象征性的派了它的衛隊在這一塊巡邏。
它對于自己麾下這些特蘭西亞賤種們的唯一的要求是不能出現大規模的死人，除此之外你們愛咋咋地。
精銳的蠻兵都是如此，外圈的炮灰之混亂就更難以形容，非要說的話，估計連遷徙的獸群都比它們更講規矩。
“黑災.”
騎著土狼的霍格跑上了營地外的一處山坡。
它帶著自己最信任的衛士納什和三個狗頭人地占師，在這里能依稀看到整個大營地的全貌。
入眼之處皆是一片人頭攢動的“海洋”，黑壓壓的一片伴隨著嘈雜的聲音，真像是一場吞沒一切的災難在醞釀，更像是一頭正在等待捕食的饑餓蠻獸。
霍格沒見過黑災。
但它從眼前這三萬豺狼人的營地里已經仿佛看到了黑災發生時的場面，那不是三萬人，也不是三十萬人，極有可能是三百萬 這已經突破了霍格能想象的極限，甚至讓它自己都感覺到恐懼。
而與之相反的是它身旁的納什正在為自己能身處如此龐大如此強盛的超級氏族而感覺到榮幸。
它那缺了牙的鞋拔子臉上盡是渴望，似乎已經開始想象這只大軍攻入猩紅堡后的場面了。
畢竟有誰能抵擋這樣一支軍團呢？
對此霍格有不同的看法，但它不會蠢到和腦子沒有核桃大的納什討論這件事，那還不如在路邊隨便找塊石頭訴說心事來的愉快呢，最少石頭不會反問它再提出一些愚蠢的問題。
“收拾一下吧，納什。”
霍格騎在土狼上讓自己的“身高”能超過自己的衛兵，它對納什說：
“你去找我們的同伴，讓它們在外圍扎營。”
“為什么？”
納什疑惑的反問道：
“我們可是肯波特大王親自任命的精銳，霍格！我們可以待在條件更好的內層，大王還特意給了我們足夠的補給。”
“因為亂起來的時候不好逃啊，你這蠢貨！伱才見過它一次就開始大王長，大王短了，我他娘把你從死地里救出來也沒見你對我這么尊重。
到現在都還看不清誰是老大，崇拜拳頭勝過信任腦子的混蛋，真不能要了”
霍格在心里吼叫了一聲，但話到嘴邊卻變成了：
“因為我們還有任務，別忘了大王要求我們帶著那些吸血鬼再回去一趟.
好吧，我知道你們都不愿意，所以我會自己去。
在我不在的時間里，你和其他人要多多招攬一些其他氏族的頭目，但你記住，人不能太多，而且我們不要只會吃肉、交配和打架的蠢貨。最少不能比你笨！”
“以豺狼人的標準來看我可不算笨了！而且霍格，這不是我們往日的辦法。”
納什梗著脖子叫了一聲，它呲著牙說：
“我們現在有的是力量，霍格，我們已經比肯波特大王的精銳還要精銳，我們可以在一夜之間招到幾百人甚至上千人，有的是想吃肉的崽子們會服從我們的。”
“可是我不需要那么多只會吃肉也只想著吃肉的蠢貨！”
霍格對納什的冥頑不明失去了耐心，它加重語氣以粗暴的方式說：
“蠢貨炮灰們你什么時候招募都可以，這片大地上根本不缺打手，但在角斗場里的恥辱還沒讓你學會教訓嗎？最能打的那些往往也是死得最快的！
只有力量和腦子的結合才能讓我們的氏族長久的存在下去，你也不想好不容易搶到了好地盤卻因為族人死的太快守不住吧？
總之，我可能需要兩天才能回來。
等我回來之后，我們的氏族不能超過200人！我會親自檢查它們，如果都是蠢貨的話，你之后一個月就別想吃肉了。
你得為自己想想，納什。
在現在的族人里你也不算能打的，要是再來一些蠻橫的混蛋，你還能保住你的配偶，你的奴仆和你鍋子里的肉嗎？”
霍格之前說的那些納什都不愿意聽。
但最后一句直插它心臟，讓這個明明有點腦子但就是不喜歡用的家伙悚然一驚。
“現在懂了吧？你是我的副官，你是氏族里的二號首領，你得保持你的權力和威嚴，就和我當初的做法一樣。”
霍格循循善誘的說：
“在保證你能完全控制那些腦仁沒有核桃大的蠢貨之前，別把它們招募進來，就和我招募你一樣，你要向我學習，就如我向更強大的智慧學習.哈，多了你也聽不懂。
去做事吧。”
它揮了揮爪子，讓搖頭晃腦的納什帶著三個忠誠的狗頭人去找族人了。
它自己留在山坡上，左右看了看確認沒有人靠近后才悄悄取出了自己的運算寶珠，很笨拙的用豺狼人其實并不適合書寫的爪子編輯了一份“報告”，連同豺狼人大營的地圖一起給自己的上司送了出去。
當然，署名還是那個奇奇怪怪的“穿山甲”。
“我完全無法理解這東西是怎么生效的，據說是半身人做的”
霍格仔細打量著手里妙用無窮的運算寶珠，它那綠油油的眼睛里盡是某種奇異的光芒，它想到：
“或許等以后有了領地之后，我得抓唔，請幾個半身人教教我。墨菲大人就是用這個東西管理統率他的勇士們，我要向他學習，我或許也會擁有屬于自己的猩紅堡，或許不如眼前這亂糟糟的營地這么大，但肯定更加忠誠也更加團結 到時候我要叫它‘霍格堡’或者‘狼堡’！”
如此自己給自己畫著大餅，豺狼人又靠在自己的土狼身旁，打開了運算寶珠的另一個界面，開始有些費力的閱讀起已經被馬爾科姆教授大大簡化過的《大陸史》。
這不是它熱愛學習。
這是它的“任務”之一！
作為直接首領的那位阿黛爾夫人說了，每五天一次考試，一共十次考試最少通過七次才能完全拿到走私者林地的控制權。
霍格可不敢怠慢。
哪怕它知道肯波特現在的力量要遠強于猩紅堡，自己似乎挑選了一個不那么優勢的勢力投靠。
然而它看似有得選，實際上根本沒得選。
因為肯波特那個傲慢的蠢貨，根本不給它抱大腿的機會啊！——
“我們的高級特工‘穿山甲’已經把安德瑪丘陵豺狼人大營的地圖發過來了，現在你們倆計算一下星界裂隙打開的最完美方位吧。”
在血鷲回廊里，墨菲一邊將運算寶珠中的地圖發給翠絲和菲米斯，一邊說：
“就以最大殺傷力來評估，還要兼具對敵人心靈層面的威懾，并且給我們的軍隊留出一條足夠安全的進攻和撤退路線。這個靈能術式構建結束了嗎？”
他問了句。
翠絲給自己倒了杯酒，一邊喝，一邊說：
“快收尾了，再有幾天就差不多了，不過這個術式發動時需要坐標指引，你確認那個‘穿山甲’能承擔這樣的任務嗎？那幾乎等于讓它去送死。
稍有不慎它自己就會被星界靈能吞沒，一個豺狼人，應該不至于對你忠誠到死心塌地吧？”
“我從不用‘忠誠’來形容穿山甲，那對于真正的忠誠者而言是一種羞辱，但我絕對放心，因為它沒得選。”
墨菲也給自己倒了杯酒，他解釋道：
“霍格的先天條件注定了它在豺狼人社會中掀不起什么風浪，而且它有把柄在我們手上，即便那只是個虛構的身份，但我想肯波特大王不會任由一個自稱‘咬骨之孫’的大膽豺狼人悠哉悠哉的活下去。
更何況，它想要融入這片大地就得為它做出貢獻！
我是如此，獵巫人如此，我的勇士們如此，它和它的血爪氏族也不能免俗，想要拿到走私者林地那么大一片區域的統治權，不付出一點代價怎么可能呢？”
“你真的要授予它‘男爵’的頭銜？給一個豺狼人授勛？我難以想象。”
菲米斯驚嘆道：
“其他人會以為你瘋了。”
“在我要聯合獵巫人反攻薩洛克達爾時，你也覺得我瘋了，但看看誰現在主宰著這片大地？
事實勝于雄辯，但我不打算給穿山甲任何正面的封賞，它在其他人眼里就是個危險的豺狼人，它這個‘雙料特工’的身份如果用的好，以后會帶來我們無法想象的利益。
不過我確實要讓渡一些權力給它，這是約定的一部分。”
墨菲摩挲著下巴說：
“反正我們選定的黑災抵抗前線在幽暗男爵領和污穢沼澤中間，一旦那防線建立，走私者林地那一塊相當于被主動放棄了，交給豺狼人管理也沒什么問題。
如果穿山甲足夠聰明，它甚至可以和我們一樣與我的勇士們完成一些交互.
總之，靈能斬首這方面就交給你們倆了。
我并不專業。
所以，我就不發表什么意見了。”
“你可以專業！你也是個靈能師，雖然偏向于召喚。”
翠絲對于墨菲在靈能方面的不上心相當不滿，她拉長聲音說：
“小墨菲，我知道你更青睞于劍術，但這樣可不行，你要是無法通過幾天后我給你的考核”
“啊，我已經在復習了，翠絲，你也知道我很忙，所以給我點時間，拜托。”
墨菲酒也不喝了，相當狼狽的轉身，在翠絲和菲米斯古怪的笑聲中離開了族長的辦公室，他打算找個地方認真翻閱一下翠絲給他的手札，不過剛走出不遠就看到白山伯爵正在前方。
這不是偶遇。
安德烈是專門在等他。
“有什么事嗎？”
墨菲彬彬有禮又帶著距離感問了句，安德烈也沒有寒暄，他眨著自己那雙灰藍色中帶著猩紅的眼睛對墨菲說：
“我不知道你們在策劃什么，但我之前見到了萊恩尼婭女士正在整訓她的騎士和扈從們，看樣子要參加到對豺狼人的討伐里。然而，血盟騎士們來的時候曾明確說過他們不會參與的類似的行動。
情況顯然發生了變化，我猜，這應該和狼毒氏族在特蘭西亞的活動有關？”
“您很敏銳。”
墨菲點了點頭，沒有否認。
白山伯爵立刻說道：
“那么，請將這一部分職責交給我和我的追隨者！”
“嗯？”
墨菲詫異的看著眼前這個非常正式且嚴肅的異族吸血鬼，在幾秒之后，他問到：
“為什么？你們沒有理由幫助我們，而且這不符合你的個人利益，就現在的情況來說，你難道不應該更期待我被豺狼人弄得灰頭土臉，最后由你上位嗎？”
“如果我是個蠢貨或者貪戀權威的短視者，那么我確實該那么想，但遺憾或者慶幸的是，我并不是。”
安德烈聳了聳肩，這個并不成熟但一直在努力成長的吸血鬼派系首領說：
“我們在這方面確實有利益沖突，但我想借著這個機會向您再次闡述我的理念。
我所建立的白山派系并不是為了荊棘氏族的利益才存在的，這么說或許顯得有些狂妄且不符合血族的古老傳統與美德，但事實就是，我的派系成員與我一樣大都是與諾德托夫王室有密切利益綁定的吸血鬼。
我們的目標是幫助國家變的更好，而遠非停留于氏族內部的權力爭斗上。
我們不屑于讓自己沉浸在那么點可悲的理想上，也不會滿足于吃到一點點殘羹冷炙就感到滿足。
在面臨黑災威脅的情況下，我能否拿到特蘭西亞總督的位置其實并不重要，平安度過這次黑災，讓我們這些被困在特蘭西亞的人能活下去，能有‘未來’可言才是當頭要務。
而且說實話。
我在您這里待了快一個月了，我不得不承認，您在各個方面都要比我優秀。
這種情況下，我蟄伏下來向您學習才是正確的做法。
而且夏妮大公與翠絲大公已經結下了血契，這代表著在對抗狼毒氏族時，我們有共同的利益。
我希望肩負這個任務！”
白山伯爵強調道：
“這不只是為了我個人的榮譽，還是為了我的國家和我的氏族。”
“堂堂正正的理由，真不錯。”
墨菲點了點頭，似乎接受了這個說法，然而隨后他話鋒一轉，盯著安德烈，說：
“然而我一個字都不信！你得再給我一點能讓我信服的理由。
我們是吸血鬼，安德烈，對自己沒好處的事我們是不會干的，這自私的天性甚至不是出自我們自己的意志，而是午夜之下的一種規則約束。
除非你真是個如庫德爾閣下一樣罕見的吸血鬼圣人，最喜歡助人為樂。
但根據我的觀察，你并不是。
所以，麻煩你老實告訴我，你能從這件事里得到什么利益以至于讓你如此主動的想要幫助你的競爭者呢？”
安德烈猶豫了一下。
在幾秒之后，他壓低聲音說：
“我的派系剩余的成員將在明日到達猩紅堡，白山派系已經被撤銷，這極大的打擊了我派系內部的積極性和我一直在勉力維持的團結，我急需一場勝利來鼓舞人心。
最重要的是，我必須向那些看著我的人證明我自己依然有能力成為首領。
向我的追隨者們。
向我的族長。
最后，向我那位高坐于冰宮王座上的姐姐！
我想證明我的成長和我的能力，我想證明我能成為白山伯爵和派系首領不只是因為我的血統，也因為我的能力！
最最重要的是”
他抬起頭看著墨菲，他帶著一種掩飾不住的挫敗和不爽以及執拗，沉聲說：
“你和我是一起被轉化的，墨菲！你都能做到的事，為什么我不能？”
最后這個理由和兒戲一樣。
這絕對不是一個成熟且高冷的吸血鬼伯爵該說出的話。
但墨菲選擇相信。
“啊，年輕人之間特有的不服輸和好勝心，真是可怕的東西。”
墨菲嘆了口氣。
他用欲望之能聽到的心靈之音亦是如此，這證明安德烈沒有說謊。
雖然他和安德烈被轉化的時間差不多，連兩個人的實際年紀都差不多，但相比自己，安德烈確實有些沖動且孩子氣。
這也是沒辦法的事。
畢竟自己只是看起來年輕，自己這副吸血鬼之軀里存在的是一個狡猾的社會人靈魂，自己早已經過了因為不服輸所以打算蠻干的階段，而安德烈 他是真的還很年輕。
“好吧，那就交給你吧！”
墨菲擺手說：
“我的子嗣阿黛爾會配合你完成這場‘與狼共舞’的行動，你想證明自己，我就給你這個機會，但這次請謹慎點，別再搞砸了。
面子這個東西往往都是別人給的，但也往往都是自己硬湊上去丟掉的。
我給了你面子，安德烈。
所以，你想要向其證明能力的人又多了一個！
別讓我失望！”
(本章完)
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