一周后。
“今天又是充滿希望的一天。”
“全新的周末喵，你來到克瑞瑅首都布利爾達已經15天了，太陽歷10月14日。深秋之際，外面的樹葉都開始泛黃。”
“冬天也越來越近，你知道這會是對盟軍來說最為難熬的一個寒冬……喵喵嗚嗚。”
它的話說到一半，就被蘭奇將一塊小魚干放在了它的嘴邊。
貓老板只能先把最喜歡的小魚干先吃完再說。
還沒等吃完，它就已被蘭奇按住了腦袋。
“貓老板，今天的播報就到這里了。”
蘭奇對錯愕的貓老板說道。
“喵？！”
它沒想到蘭奇這么快就找出了喵喵拳的破解之法。
“你們兩個真的是夠無聊的。”
塔莉婭穿著圍裙，不急不慢地端著餐盤在廚房和餐桌間往返，收拾著今天早飯后的餐桌，看到蘭奇和貓老板的日常互動，不禁評價。
貓老板說的倒沒錯，布利爾達的氣候十分容易在未來的日子轉涼，晝夜溫差也大，夜晚時常有寒風，需要注意添衣保暖。
這又一周末的清晨，蘭奇悠然坐在一層別墅柔軟的米白色沙發上，享受著片刻的寧靜。
“蘭奇喵，你快從一個嶄露頭角的圣克瑞瑅修道院教授成為克瑞瑅帝國當今時代最受關注的魔法工學新星了。”
小黑貓在沙發上用爪子拍著蘭奇，鼓勵它的座駕。
當初在北大陸的感覺又找回來了。
果然他們蘭貓組合嘎嘎亂殺。
經過這一周的努力，有了艾比蓋爾的主動支持，他的魔能裂變學說不僅在帝國魔法工學加速發酵，還愈發被盟軍那邊的諸國愈發重視，迫使克瑞瑅帝國不得不推翻反對意見，篩查情報泄露的源頭，并加快其實際研究。
蘭德里教授在布利爾達多次展開講座，每天都有許多帝國特殊部門的干事和軍工專家拜訪他。
“唉，我也想要個九階神靈獸庇護我呀，每天都擔驚受怕的。”
最近刺殺他的人也變多了，但凡他以蘭德里教授的身份不加偽裝地離開圣克瑞瑅修道院，就會有帝國軍方的車跟著他。
一方面可能是監視他，另一方面也是保護他。
蘭德里教授在這個時間點，某種程度上是一個絕佳的誘餌。
只要跟著他，逮到任何想對他圖謀不軌的人，無疑都有著重大的敵國間諜嫌疑。
帝國特別行動處如今有一項重要的工作，由皇帝圣巴爾多大帝親自下令，戴克斯公爵執行，那就是找到布利爾達境內一直在窺察魔能裂變原理最新研究成果并將其傳遞給盟軍的間諜是誰。
“你喵的，你在帝國特別行動處你真的不心虛嗎？”
貓老板親眼看著蘭奇這小子睜眼說瞎話，他向戴克斯公保證會盡全力留意任何一個身邊的可疑份子，對任何危害帝國的人絕不姑息。
對策科科長紅隼尼古拉和行動隊的馬奎爾隊長都整天盯著蘭奇，尼古拉看起來是真懷疑蘭德里，而馬奎爾則是想找到蘭德里身邊的盟軍間諜，卻找不出絲毫倪端。
蘭奇這周除了學術工作，很多時候就在帝國特別行動處和戴克斯、尼古拉、馬奎爾周旋。
“沒辦法啊，現在有風聲說帝國特別行動處戴克斯公爵有退居幕后的意向，處長的繼任者不是尼古拉就是馬奎爾，但尼古拉是中校，馬奎爾是上校，按理說應該選馬奎爾沒錯，不過在戴克斯公爵正式敲定這件事之前，尼古拉要是辦成大功一件，升到跟馬奎爾平級，戴克斯公爵就有可能把機會給他的門生尼古拉，所以尼古拉和馬奎爾這段時間都盯著我呢。”
蘭奇放下了手中的報紙，對貓老板說道。
去一趟影世界也好。
至少能讓帝國特別行動處對他轉移下視線了。
“帝國正要用人之際，為什么戴克斯公爵不當了呀？”
貓老板不解地問蘭奇。
它這些天跟著蘭奇，一直沒搞懂這個問題。
“可能是最近帝國特別行動處在布利爾達的行動太過頻繁，搞得人心惶惶，而且權力太大，甚至有著高于軍方的優先執行權，不管是在民眾還是權貴那邊都意見不少，圣巴爾多大帝如今想要親自管轄帝國特別行動處，一方面可以消除近期國內的一些負面聲音，另一方面他肯定會把戴克斯公爵放到身邊更高的位置，制衡風頭正盛的總司令海辛托斯，畢竟戴克斯公爵在軍方的話語權一直都是有目共睹的。”
蘭奇折好報紙，抱起了貓老板，
“與其說是戴克斯公爵不想當了，倒不如說是他看出圣巴爾多大帝的下一步想法了，于是主動透露出自己想隱退的意向，這樣到時候再由圣巴爾多大帝把他求回來，像你所說的‘帝國正值用人之際，還請戴克斯卿為帝國再獻一份力’，必將名正言順給他更大的權力，一切都看起來很自然，也不像圣巴爾多大帝在有意打壓海辛托斯了。”
他給貓老板把他的推測講了一遍。
不包準。
“喵喵……”
貓老板只是一只貓。
這些權力角逐的游戲讓蘭奇去思考就好了，而它需要做的事情就很多了。
“唉，帝國特別行動處的等我回來再慢慢看吧，等會兒就該出發去圣克瑞瑅修道院的影世界大門了。”
蘭奇透過落地窗，目光被窗外的美景所吸引，自語道。
季節的色彩已悄然降臨這座庭院，園中的景致被秋意點染得橙紅繽紛。
草坪上覆著一層金黃的落葉，遠處潺潺的溪流聲隱約傳來，與金絲雀的鳴囀融為清晨的旋律。
蘭奇端起茶幾上的熱巧克力，輕啜一口，香醇在口中擴散。
他的心情也變得和煦而愜意起來。
塔莉婭在這段時間把飲品都換成了熱飲。
不愧是老一輩的美食家，懂得在什么季節享用什么樣的飲食最佳。
塔莉婭在廚房里解開了圍裙，手攥緊了半分。
聽蘭奇的心聲，剛覺得蘭奇還算不錯，就馬上該來的來了。
“可以出發了。”
她走出廚房，面無表情地對蘭奇說。
預計的時間是上午九點，現在時間已經八點多了，他們該動身前往虛空之門的所在地了。
“噢，好。”
蘭奇站起身，伸懶腰并回答。
“準備出發，全程三點五公里喵。”
貓老板提醒道。
塔莉婭默不作聲地在原地化作橙色光影消散。
蘭奇確定狂愛魔王回來了，隨即走向玄關，從衣帽架上拿起灰色大衣，穿好后離開了宅邸并鎖上門，沿著庭院小道往圣克瑞瑅修道院的校區走去。
“伱最近又有穿起這件菱形條紋馬甲了喵。”
貓老板趴到了蘭奇腦袋上，看著蘭奇走在花園里，觀察著他的衣服問道。
在普羅托斯帝國初期，蘭奇的外套有可能是黑色，有可能是米色，也有可能是紫色，但往往都是搭配上白襯衫加淺棕菱形條紋馬甲。
后來自從一次美妙的邂逅，蘭奇就開始喜歡上灰色外衣，衣著風格也發生了顯著變化，并且慢慢舍棄了最開始的菱形條紋馬甲，大多時候會用更為正式的深色襯衫。
“天氣涼了嘛。”
蘭奇回答它。
里面加件衣服剛剛好。
深秋的清晨，寒意在空氣中彌漫，哪怕在夜晚呼出白霧也不奇怪。
今天是休息日，由于時間尚早以及修道院的面積過大，路途中鮮有人影。
乘上圣克瑞瑅修道院內的校車后，偶爾能看到一兩個校工，以及一些學生一早就往校舍方向走著。
蘭奇望著窗外，也感覺到了寂靜。
塔莉婭好像很半天沒有和他說話了。
“師匠，你今天心情不好嗎。”
根據蘭奇的觀察，塔莉婭今天早上吃早飯時還是幸福的表情，應該沒有心情特別差。
“盟軍那邊的未婚妻給你找到了，你高興吧。”
塔莉婭在蘭奇心里回應道。
“聽說人家也是今天剛到布利爾達，尤妮蒂小姐還得問問人家的意見才行。”
蘭奇知道塔莉婭的想法了，
“到時候萬一人家拒絕，還不是得指望師匠你。”
不過今天他和塔莉婭沒時間去和尤妮蒂見面了，預訂的影世界時間到了。
“……既然你這么指望我，到時候我也不是不能幫幫你，誰叫我是你老師呢。”
塔莉婭的意念柔緩了許多。
“是了是了。”
蘭奇明顯感覺到塔莉婭開朗了起來。
托利亞多那邊也是。
他說未婚妻已經用復生教會的手段聯系上了，他得親自出一趟遠門去接對方，具體的事情他得當面和對方談談，光靠通訊對方不信他，如果對方愿意的話，保準蘭奇影世界出來時對方就能到布利爾達。
“他們次元分支也真是夠有意思的啊，先是次元圣女斥罵次元主教，現在主教去找個直屬兵還得面談。”
塔莉婭笑道。
“不會在次元分支，次元主教的地位是最低的吧。”
蘭奇目前覺得其他分支可能是金字塔狀，但在次元分支是倒金字塔，至少次元圣女的地位比次元主教高。
要是放北大陸那邊，寂滅圣子阿涅洛敢跟全盛的寂滅主教阿斯克桑大吼大叫，那簡直不敢想。
“你的北大陸之旅看來確實挺有意思，以前我沒怎么感興趣，現在也有點好奇了，等回來，我無聊的時候再講給我聽聽吧。”
塔莉婭自從得知蘭奇是在北大陸認識的席多副教授，就慢慢覺得蘭奇在北大陸的那段故事可能有趣了起來。
不過她向來不急，她有的就是時間，晚個五年十年也無所謂。
“希望這次影世界不要太久。”
蘭奇一邊望著車窗外，一邊和塔莉婭聊道。
時間的流速對他和塔莉婭來說可能不一樣。
但現在克瑞瑅帝國的任務迫在眉睫，如果可以，每一天他都想抓緊。
“八階影世界一般來說都是按月計算，有些長的可能要半年，當然也有不到一個月的八階影世界，有差不多一半的概率能抽到三個月以下的影世界。”
塔莉婭可是看過南大陸的不少書籍。
影世界的時限會隨著位階提升而顯著提升，但相關性并沒有那么絕對，根據南大陸影世界協會的統計，目前有歷史記錄的八階影世界時限的均值為107.5天，但是方差極大，很容易出現較短或極長的影世界。
“伊琺提婭還等著你幫她弄來解藥呢。”
塔莉婭也希望影世界是個短時限的類型。
她感覺在再遇妹妹后，伊琺提婭就又變回無害的可愛小面包了。
現在伊琺提婭每天都會借巴頓的通訊魔法，打來蘭奇這邊和她聊天，姐妹倆一嘮嗑就是一兩小時。
“等影世界結束，薇奧萊特校長有可能就回來了，哪怕她只是在博茨瓦納行省周邊，帝國這邊也不會讓她離開首都太久。”
蘭奇和塔莉婭意念交流著，目標地點也漸漸出現在了窗外的視野里。
在圣克瑞瑅修道院中心區域，一棟雄偉而又古怪的建筑聳立于此，靜靜地矗立在各片區屬環繞之中。
它的外表與周圍的建筑格格不入，更像一座堅不可摧的堡壘，那深藍色的結構形似機械魔方，環繞著層層疊疊的結界術式，散發出清冽的淡紫光芒，肉眼可見的保護屏障將這座建筑與外界隔離開來。
即使是隔著一公里以外遠遠地望去，也能感受到這座建筑所帶來的無形壓迫感。
只有憑借圣克瑞瑅修道院正規的證件或帝國國家挑戰者執照，才能通過唯一的正門通道，經數道森嚴的安檢，踏足其中。
直到校車到站，蘭奇抱著貓走下了車。
他穿過大門并走進建筑內，眼前是一個地板透明，寬闊而空曠的大廳，只有一扇巨型虛空之門佇立在地下區域的最內側。
它的外觀詭異而又美輪美奐，仿佛造物主的杰作，表面光滑如鏡，邊緣流淌著液態星光般的瑩瑩光輝，顏色在黑紫與銀白之間不斷跳躍變幻。
“蘭德里教授，早上好。”
閘口前穿著月神祭司服飾的工作人員用手頭的魔法儀器為他登記，微笑著對蘭奇問好。
“早上好。”
蘭奇禮貌地回應。
在克瑞瑅帝國進入影世界并不用像南大陸諸多國家那樣繁瑣，克瑞瑅帝國有著完整而獨立的監察體系。
類似蘭德里教授這種人就是白名單。
閘門便緩緩開啟。
“月之女神保佑你。”
月神祭司示意蘭奇可以進去。
“保佑我們大家。”
蘭奇接過遞還的證件，向祭司道謝，隨即朝著虛空之門的方向走去。
整個門體上流動著幽幽的紫色光芒，時隱時現，無數星辰在旋渦中輕輕旋轉，映照著他的身影。
數百步的距離，他帶著緊張的貓貓來到了這扇虛空之門面前。
“準備好了嗎？”
蘭奇低頭微笑著問貓老板。
盡管貓老板不是第一次挑戰影世界了，但他感覺貓老板在這陌生環境還是會害怕。
只是靠近，就能感受到一股無形的拉力，虛空之門似要將來者的靈魂都吸入這個未知的世界之中。
“喵！”
貓老板光是想想神靈獸的誘惑，就驅散了恐懼，拍了拍爪子。
“師匠你呢。”
他還是第一次和塔莉婭組隊進影世界。
真沒想到還有和塔莉婭一起挑戰影世界的時候。
每一次進影世界，隊友都不一樣。
不過到了最后，開局送的魔族公主終于是能用上一回了。
“什么叫開局送的呀，這叫我是天選，也是唯一。”
塔莉婭強調道。
“呼呼。”
蘭奇徑直向前，如同穿過水面般踏了進去。
頃刻間，聲音、視線、意識，甚至時間都在這一瞬間消失了。
能感受到的，只有宇宙的呼吸，無盡的星辰，和深不見底的虛空。
在那里有兩個世界在互相編織，相依成型，一切都顛倒逆轉之后，終于來到了一片全新的世界。
血月壞世，最終節點“淚雨永世”，歷史投影已紐解。
(本章完)