兩天后的清晨。
在普羅托斯帝國北部，盒子山行省佇立，如一顆北部平原上的璀璨明珠，不僅是北部最繁華的行省，更是物資客流交錯的交通中樞。
北邊的群山似守護神般圍繞著它，成為了天然的屏障，在山腳下融雪化作蜿蜒溪水細線般穿城東流，春風一至，護城河潤物無聲，賦予了這座城邦無窮的活力與生機。
一旦抵達這座行省，會發現建筑物風格承帝都赫爾羅姆的古脈，在選材上更傾向于天成的石木，構筑出與遙遠北部崇山峻嶺相得益彰的風貌，石膚木骨儼然和自然交織成一幅幅立體的繪卷。
但今年時序亂流，寒意逾常，連普羅托斯帝國南部的暖土都被冬雪覆蓋。
北邊行省哪怕已經快到了四月中旬，春意仍舊躑躅，反復無常的天氣時不時會帶來風雪，把城邦的面貌重新掃清，甚至令居民們懷疑這冰封世界是否會延續至下一個寒冬。
盒子山行省南，位于腹地主城西側的魔能軌道列車車站“巖石交匯”，便是通往帝國南方的樞紐，這座整個帝國北部最大的魔能軌道列車站，也是古代工匠技藝與魔力的結晶。
軌道上，每一次剎車聲與鐵輪磨擦出的火星，都是魔能巨械樂章中的重音，在巖石交匯車站遼闊的站臺層中回響。
車站遙遠的一端，一列滿載著北方寒冷氣息的魔能列車，車頂上蓋著薄薄的霜雪，朝著車站的高臺疾速行駛而來。
車身側面細長晶幕上滾動的帝國字符，顯示著這是一輛從西北行省米爾福德領列車站出發，終點巖石交匯車站的魔能軌道列車。
靠前的一節車廂內，集優雅與舒適于一體的空間里被設計得像是一間酒店的套房。
這節包廂頂部是手工打造的鑲邊天花板，墻壁上覆蓋著深色飾面木板，散發出淡淡的檀香味，鑲嵌著金色邊框的藝術畫作點綴其間，除了由優質皮革和絨面織物包裹的寬敞靠椅與床臥，觸感柔軟的抱枕和毛毯能提供額外的溫暖。
休柏莉安來到靠椅旁，坐下，靜靜地望著窗外。
她在車窗外的天空還沒亮起時就已醒來，早早地洗漱完并清點好了行李，她一路上都格外謹慎小心。
自從離開了米爾福德領之后，這個帝國就充斥著一種濃重的詭異氛圍，像時刻都被深灰色的迷霧所包圍著，令她無法安下心。
“姐姐。”
沒過多久，剛起床的米修菈也完成了準備工作，坐在了休柏莉安的對面，盡管她什么話都沒說，但她的意思應該是示意休柏莉安，自己已經準備好了隨時可以出發。
“我從乘務員那里打聽到，這些天的巖石交匯車站，站臺層上全部是寂滅教士，時刻處于可怕的戰備狀態，就像隨時會動手一樣，搞得人心惶惶。”
休柏莉安嘆息，跟米修菈說道。
雖然她早有想過能夠使得西北行省的寂滅分支主力全部傾巢而出的事情絕對不小，但目前越想越覺得普羅托斯帝國在發生著某些動蕩，而她這種外來者，絲毫看不清其中的迷霧。
越是不了解就越令人害怕。
“……先前這群家伙在米爾福德領搜查命運女神教會和艾瑟泰蘭王國奸細的時候，也不至于做到這個程度封鎖車站。”
米修菈的語氣明顯也對這群復生教徒很不滿，
“姐姐你不用擔心，身正不怕影子歪，寂滅分支沒道理盯上我們米爾福德家的人。”
米修菈理直氣壯地說道。
“……確實。”
休柏莉安點頭。
“最荒唐的事情就是一個多星期后的主教票選了，到時候父親也會去帝都赫爾羅姆，估計他得投給寂滅主教，畢竟北部現在也沒哪個貴族敢不投給他。”
米修菈光是提起復生教會，眼神間就帶著一股厭惡之意，尤其是對寂滅分支，她恨不得將這群邪教徒全部從米爾福德領驅逐出去。
萬一在關鍵時刻沒投阿斯克桑，最后阿斯克桑又贏了，這家伙也許明面上不做什么，但總有一天他會給予背刺他的北部帝國貴族最殘酷的清算。
寂滅主教阿斯克桑是個什么樣的人，大家都心知肚明。
等會兒下車了，在那滿是寂滅主教鷹犬的巖石交匯車站，米修菈不得不掩飾自己心底的想法，現在在車上是最后能隨心聊天的時刻了。
“這場票選對于帝國來說已經是勢在必行了，只希望三害相權取其輕，霸天或者哀悼贏都比寂滅贏稍微好一點。”
休柏莉安搖頭。
她對北大陸這邊的樞機主教的作風了解有限。
根據冰雪魔女的說法，最好的結果是哀悼主教獲勝。
相比起有著極端野心和利己主義的寂滅主教與霸天主教，哀悼主教反而比較偏向于保守與中立。
只是這種事情，并不是她能干涉得了的，她這一趟的目的，只要能將赫爾羅姆地底監獄里那位據說是姨媽摯友的大魔族救出來，就是大成功。
“霸天和哀悼也不是什么好東西，到了帝都赫爾羅姆我們可能還會看到這兩個分支的教士，甚至不知道學校里有沒有他們滲透進來的隱匿成員……反正復生教會的人無論看起來多么友善，你都不要相信他們說的任何一句話。”
米修菈很擔心姐姐被復生教會的邪惡教徒蒙騙，那群喪心病狂的畜生，什么事都做得出來。
如果有復生教會的高層看中了姐姐的才能和她在米爾福德家的身份，有可能會想辦法接觸她或者蠱惑她，以此來在這帝國的關鍵節點把他們米爾福德家拉攏到東南邊的樞機主教分支。
“放心吧米修菈，我們和邪教徒涇渭分明，絕不會與復生教會有半點沾連。”
休柏莉安微笑著，聲音像往日在神殿晨禱般，對米修菈保證道。
聽到姐姐這么說，米修菈就放心了。
看姐姐品行端正、善良正經的模樣，她也堅信姐姐絕對不會是能和復生教徒墮落到一塊去的人。
還有一章沒碼完，十點之前搞完 (本章完)