琴斯頓城，這座坐落于高山之上的城邦，是一個常年被暴風雪所包圍的地方。
冷風穿越陡峭的山脊，呼嘯而過，與揚起的雪粒共舞。
畫布般的蒼茫雪原高地，純白雪花在空氣中飄舞，每一片都仿佛有生命，它們輕輕盤旋，最后落在連綿無盡的雪原上。
在這片雪地，仍有一些生命的跡象。
偶爾可以看到動物的腳印，被風雪逐漸再度覆蓋住，而腳印的盡頭，麋鹿正靜靜地駐在雪上，張望著一個方向，很快，它就像發現了什么，驚弦之箭般地猛然逃竄走了。
風雪繼續呼嘯。
綿延雪地上的起伏和紋理逐漸變得清晰，在麋鹿跑掉的遠處，一個逆著風雪的小點似乎在緩慢移動。
開始時還不明顯，但隨著時間的推移，這道身影的腳步明顯的愈發倉惶可見，時不時踉蹌著，快要栽倒在雪地上。
伴隨著沉重的呼吸聲，身穿厚重大衣的少年終于扔下了行李箱，散落出他唯一一套看起來還像樣的貴族服飾以及他來自南方的證件。
他的皮膚白得近似周圍的雪，眼睛大而明亮，滿是慌亂和焦慮，亞麻色的頭發柔順得如同一位南方溫暖富饒城邦里的大小姐，現在卻被風雪弄得雜亂無章。
在他的身后，大約有四、五個身姿矯健的男人正急速追逐。
他們身穿厚重的獵服，頭戴魔獸皮帽，帶著笑意的表情猙獰而殘酷，每一步都沉重地踐踏在雪地上，留下一串深深的腳印。
明顯他們是常年生存在這片北部城邦的強者，與少年之間的距離還在不斷縮小。
少年的腳下踩著松軟的雪地，每一步都似乎要把他吞噬。
他的呼吸急促，臉頰被寒風咬得通紅，堅持不懈地向前奔跑。
雪原的寂靜被他們的追逐聲破裂，回蕩在這無邊的白色大地上。
遠處的冰封山林，是少年的救命稻草。
他知道，如果能夠到達雪林中，就還有一線逃掉的希望。
即使在渺茫，也比在這片平地雪原上逃亡要好！
“南方的貴族大小姐，來和我們玩一玩嘛！”
“放心吧，我們是不會馬上殺了你的。”
伴隨著刺耳的惡徒狂歡叫囂聲，時不時還有幾只箭矢利刃飛向少年的后背，但都像陰差陽錯般地無法命中這個少年，或者像被一道無形的屏障錯開了。
少年緊咬著牙，不敢回頭，只能通過聲音判斷匪徒們和他的距離。
然而這個距離縮短得遠比他想象中要快。
恐怕還未進入雪林，甚至有很遠一段距離，就要被這群人追上了！
風雪中，少年與劫匪之間的距離越來越近，緊張和危機在空氣中彌漫，但這片冷酷無情的雪原似乎并不打算偏袒任何人——它冷漠地看著這場生死追逐，等待著結果的揭曉。
弱肉強食，適者生存，就是雪地上的生存法則。
即使是帝國的南方人，也早有聽說過帝國北邊的狀況。
當然現在南邊也不是那么安定就是了。
北邊只是因為外部威脅加上今年帝國的新法案和變革亂上加亂。
琴斯頓城再往北經過幾座城市，便會抵達北部戰線，光從盒子山行省前往琴斯頓城的路線就已荊棘滿途。
少年現在心亂如麻，甚至不知道是因為腿腳在雪里逐漸被凍得麻木了，還是因為恐懼發軟，他已經快堅持不下去了。
倒霉的事情有好幾件。
他叫夏亞，是普羅托斯帝國南邊坎迪斯伯爵家族的長男，祖上在普羅托斯帝國有著顯赫戰功，但因為連著出了兩代敗家家主，如今已經負債累累，快要揭不開鍋了。
于是現在只能過來北方入贅。
從某種程度上來說，有家族把他賣了的成分，但本質上這也是一項各取所需，互利互惠的交易。
他要入贅的琴斯頓家族并不差。
琴斯頓城的領主，萊文·琴斯頓子爵是近幾年在帝都都頗為有名的商人，憑借其個人才華、家族多年來累積的商會規模以及他本人能夠在北部站住腳的出色武力，逐漸讓這座北部城邦和他們家族逐漸有不可阻擋的興起之勢。
但琴斯頓家族作為的商人世家，唯一的問題就是一直被人嘲笑為交錢當上的偽劣貴族。
也是這個原因，萊文·琴斯頓子爵每當去帝都時都不太受一些大貴族的待見，可能是單純的瞧不起他，也可能是出于嫉妒，甚至在北部都有不少貴族在擠兌他。
夏亞他哪怕一無是處，唯獨是戰功不可磨滅的正統古老貴族，剛好就有著這份高貴的血脈，早在圣戰開始之前家族就已在普羅托斯帝國歷史上留名了。
琴斯頓家族正是看中了這一點。
據說他的未婚妻是一個相當優秀且高傲的人，17歲就達到了三階，將在今年初夏直接前往帝都入學普羅托斯皇家學院的一年級，成為前途無量的貴族生。
而他的家族甚至無法幫他交學費。
想當特招生，不付任何費用入學的話又需要相當優秀的實力。
憑實力他連預科生的考試都很困難，已經落榜過一次了，他不想和人爭斗，更不想傷害他人，也沒信心在那所嚴苛的學校里生存下去。
最有希望的入學辦法，是作為未婚夫成為琴斯頓家族小姐的隨從，被她帶著一起入學。
可這種行為又有點像小白臉。
她家完全有錢為她雇傭一位強大的隨從。
這一趟都不知道她是否會毀婚，讓自己打道回府。
一切都是未知數，他甚至不知道自己的未婚妻長得漂不漂亮，性格如何，盡管現在北部流傳著一些非常危險而詭異的傳聞，但為了改命，他還是不遠千里來了。
理論上來說如果他能絕境翻盤，將家族在自己手上重鑄榮光，屆時不止在帝國上議院有一席之地，還能恢復當年他們家族在普羅托斯帝國貴族圈里那般有頭有臉的模樣。
可是——
首先鐵路壞了，加上天氣不好難以搶修，本來可以較為安全的在有帝國軍保護的魔能軌道列車上直達琴斯頓城的。
現在為了按時赴約，只能冒著風雪跨過荒原往城里趕。
結果在路上就遭遇了匪徒。
(本章完)