劉易斯被問得心里一緊。
線人？
助手？
天殺的！他哪來的線人和助手？
在大部分情況下，他連自己都養不活，怎么可能有余財分潤給別人？
如果真要說線人，那也只有三兩個現在混的還不錯的朋友。
劉易斯偶爾能夠從與他們的談話中窺見上流社會的一角，然后再拿回來加工一下，編成新聞拿去報社投稿。
除此之外，他賴以為生的一切，不就是一本記事本、幾家報社編輯的賞識，以及那點“落水式敘事”的花活嗎？
但即便如此，在公共場合可不能失了體面，尤其是在一位外交官的面前，哪怕他只是個乞丐，也要拿出乞丐之王的氣度。
劉易斯端起酒杯，輕咳了一聲：“線人？那當然有了！記者這行嘛，沒有幾條特別的路子，是混不下去的。”
他說得云淡風輕，仿佛那些虛構出來的人脈是真實存在的一樣。
“譬如說……”劉易斯眼珠一轉，發動了他編故事的才能：“西印度碼頭那邊就有兩個給我遞消息的，金十字車站附近也有一位老朋友，甚至連阿爾罕布拉劇院的后臺，我都認識幾個肯給我透點風聲的姑娘。”
劉易斯一口氣報完人脈，心里多少有些得意。
這些地方都夠雜、夠亂，就算對方懷疑他說謊也沒辦法核實，因此很難露餡。
但遺憾的是，劉易斯處精挑細選的這些地點，無一例外的，全都處于警務專員委員會秘書長的情報覆蓋范圍。
西印度碼頭坐落于大倫敦警察廳黑斯廷斯系的核心勢力區——倫敦東區。
自蘇格蘭場成立以來，分管東區治安的高級警官除了首任長官克萊門斯警督以外，自第二任開始，要么是由本人出任，要么便是與其關系密切的舊部。
如今在警務情報局中官居要職的幾位警官，像是布萊登·瓊斯和萊德利·金等人，都有過東區長期任職經歷。
而警務情報局與東區的奇妙聯系，也一度讓警官們私下傳言：“沒在東區吃過苦的家伙，是很難進情報局享福的。”
至于金十字車站附近，即便拋去蘇格蘭場前兩年在那里新設立的警署，也還有英格蘭電磁電報公司的電報站點幫忙傳遞消息。
而阿爾罕布拉劇院呢？
且不說這家劇院為了能夠得到狄更斯劇本的改編權，究竟有多么拼命的討好帝國出版。單單只看他們的位置，萊斯特廣場，就知道這里處于萊斯特廣場首席情報官埃爾德·卡特先生的火力偵查范圍。
阿爾罕布拉劇院有幾個進出口，劇場后臺有多少個房間，卡特先生如數家珍。
但即便亞瑟只要動動小拇指就能搞清楚劉易斯有沒有說謊，他依然懶得為這點小事大動干戈。
無非就是吹牛解悶嘛，何必強行戳破別人虛浮的自尊心呢？
亞瑟聽著，只是微微點了點頭：“原來如此，那您的觸角倒是比外交部還靈敏些。”
他說完的語氣很溫和，聽起來像是在正經贊美，又像是隨口一句禮貌的恭維：“外交大臣或許可以知道高加索山脈里發生了什么，但他絕對不知道東區昨晚又發生了多少起搶劫。”
劉易斯被捧得得意洋洋，卻沒過多久，他又警覺了起來。
捧得越高摔得越疼，這道理他太懂了。
之前他不就是因為在報紙上撒謊，結果差點露餡兒嗎？
于是他趕緊從危險地帶撤退，把話題往外推：“唉，其實我們記者這點消息源也算不上什么。倒是您，先生，您可是外交官，這行當那可比我們厲害多了！我聽說外交官也有線人網絡，是不是？在巴黎的沙龍里，在維也納的酒會上，在宮廷的走廊里……到處都有能通風報信的耳朵。我讀過不少退休外交官寫的游記和回憶錄，里面說外交人員總要在舞會、沙龍和宴會之間周旋，說一句話要能表達三重含義，聽一句話得猜測背后的三層動機。這些都是真的嗎？”
亞瑟看著眼前這位剛發了一筆小財的一便士記者，不知是他的那份認真，還是他那副夸大其詞的表情讓亞瑟覺得好笑。
“真假參半吧。”他微微一笑，抬手托著下巴道：“雖然實際情況沒有他們說的那么夸張，但確實，很多時候，我們是靠私人關系拿到外交情報的。”
“真的？！”劉易斯忍不住打斷。
“真的。”亞瑟笑著回憶起前幾年喝著酒就把工作干了的“美好歲月”：“你說的那些聚會、沙龍、宴席，確實是外交官必須去的。在外交這個行當，埋頭苦干反而難出成果，反倒是‘游戲人生’的家伙很容易拿出成就。在大部分情況下，你挖空心思拼湊出的情報，反倒還不如幾位伯爵夫人醉酒后不小心說漏的一句話。”
劉易斯聽得著迷，甚至忘了手里的酒杯：“那……那您之前的工作，是不是也像這些書里寫的那樣？總是要小心翼翼、左右逢源？”
亞瑟的笑意淡淡的，有幾分調侃，也有幾分自嘲：“左右逢源談不上，多數時候是勉強周旋。你想啊！國與國之間的交往可不是一個人與一個人之間的交往，而是一群人與一群人之間的交往。這么多人，都有著各自的脾氣、個行、誤會、偏見、貪欲……外交官的工作聽起來很高尚，但一個再好的外交官也不可能令所有人都滿意，他無非只是確保所有人不至于不滿意到掀桌子。但一個壞的外交官嘛，他能做的事情就多了……”
劉易斯忍不住追問道：“他能做什么？”
亞瑟像是想到了什么，他打趣道：“一個壞記者最多也就是挨上兩萬個讀者的罵，而一個壞的外交官，可以害得邊境上忽然多駐扎了兩萬兵馬。”
劉易斯放聲大笑：“我的上帝啊！那這確實比干記者危險多了！”
亞瑟見劉易斯笑得開心，便順勢舉起酒杯，輕輕一碰：“所以呀，我倒真得向您多學學，尤其是該向您學學如何維護人脈。”
“向……向我學習？”劉易斯差點嗆住。
一個外交官向他，向大衛·劉易斯先生，學習社交手段？
這話要是傳回艦隊街，估計能把那些一便士同行笑得從凳子上摔下來。
“我……我都是和碼頭裝卸工、馬車夫、洗衣婦之類的人打交道。”劉易斯尷尬地摸了摸鼻尖：“我哪里懂什么上流社會那一套……”
“怎么會呢？”亞瑟像是聽到了一個很有趣的謬論似的：“不論是什么社會，終歸是和人打交道，學會了如何和普通人說話，自然就能站到更高的舞臺上。我當年也是這樣起家的，先在東區的人堆里混了好幾年，和他們喝酒、斗嘴、吵架、討價還價……久而久之的，很多事情我也就慢慢學會了。”
“東區？”劉易斯心里咯噔一下。
他臉上強撐著笑容，心里卻警鈴大作。
能在東區混過很長時間，而且還混出頭的家伙，通常都不是一般角色。
不過……
看他這個穿戴、談吐，而且后面又能進入外交部工作，他的家世應該不錯，他嘴上的“在東區混過”應該不是真在那里的爛泥塘里打過滾。
同樣混東區，愛爾蘭勞工是干苦力、吃土豆，貴族子弟則百分百是掛了職務的。
他肯定在東區擔任過什么職務……
而東區說得上體面，能夠被權貴子弟看中的，除了米德塞克斯郡的季審法院，就是陶爾哈姆萊茨的治安法庭了……
季審法院法官們的優厚待遇在英國人盡皆知，而自從1829年蘇格蘭場設立后，從前不受重視的治安法官待遇也水漲船高。
根據1835年議會披露的報告，弓街首席治安法官年薪已經上跳至1200鎊，倫敦其余治安法庭的治安法官年薪也普遍來到了800鎊以上，而治安法官的年薪普漲也帶動了治安法庭其余人員的待遇上漲。
治安法庭財務官年薪上看500鎊。
治安法庭首席書記官起薪250鎊，逐年遞增10英鎊直至450鎊封頂。
第二書記官，起薪180鎊，每年遞增8英鎊至300鎊封頂。
第三書記官，起薪120鎊，每年遞增5英鎊至250鎊封頂。
至于倫敦治安法庭巡檢督察長，年薪更是達到了驚人的1001鎊。甚至于其下屬的二十名巡檢員，年薪也來到了恐怖的751至901鎊不等。
要知道，在四十年前，治安法庭的薪資總支出只有現在的三分之一。
那時候弓街的首席治安法官只拿400鎊，三位書記官的年薪則分別是160鎊、130鎊和100鎊，而其余書記員則只有80鎊。
當然了，四十年過去，倒也不是所有人的待遇都漲了。
當年弓街治安法庭的治安巡邏隊，也就是現在被合并進蘇格蘭場的那些巡警，他們四十年前的出勤待遇是每晚2先令6便士，也就是全年無休的話，一年可以拿到45鎊12先令6便士，這倒是與蘇格蘭場現在的薪資待遇沒什么太大區別。
唯一一點區別在于，至少現在蘇格蘭場巡警每周可以有1天的假期。
當然了，眼前這位紳士肯定不會是那種在街頭巡邏的家伙。
他如果不是每周只出庭2天就可以享受千鎊年薪的治安法官，那就是治安法庭的巡檢，再不濟也應該是法庭稅務官什么的。
劉易斯越想越覺得自己推斷得極為準確，不禁心里一陣發燙，心臟撲通撲通的亂跳。
如果眼前這位先生真的在東區的治安法庭干過，那么他現在在那邊一定還有不少舊同事和老朋友。
而東區是什么地方？
那可是謀殺、投毒、盜竊、銷贓、夜鶯火拼、流民斗毆的溫床。
對于一便士記者來說，最怕的是什么？
最怕的是遇不到奪人眼球的案子！
可如果有人能在事情發生后的第一時間告訴他，白教堂發現了一具無頭尸體、后街某間旅館發生離奇死亡、某個船員在碼頭被人裝進麻袋沉河……
那他，那他……
那他大衛·劉易斯不就等于抱上了一只會下金蛋的母雞？！
而且不僅能第一時間知道案子，甚至還能讓他進入案發現場！
進入驗尸間！
甚至旁聽初審！
從今往后，只要他大衛·劉易斯在艦隊街一露頭，各家報社的副編輯還不跪著來請他喝酒？
激動的心，顫抖的手，劉易斯想到這里，整個人都振奮了。
他不動聲色地靠前坐了一點：“既然您過去在……呃……東區那邊的公務部門任過職，那您如今在那邊肯定還有不少朋友吧？”
亞瑟挑了挑眉毛，似乎并不喜歡這個問題，他沒有回答，只是喝了一口酒。
可落在劉易斯眼里，這種不答反倒比回答更有味道。
劉易斯心里一喜，趕緊再探：“我聽說啊，東區那邊……案子多，關系雜，所以通常需要經驗老道的長官坐鎮。尤其是治安法庭那邊，能在那種地方干上幾年的，可都不一般啊！”
亞瑟依然沒有正面承認，只是饒有興致的望著他笑道：“您對治安系統挺熟？”
“熟一點……”劉易斯趕緊擺手：“寫新聞嘛，總歸要了解一些。治安法官、巡警、書記，我和這些人都打過交道，當然了，如果論關系，我和您肯定不能比。”
亞瑟并沒有拆穿他，反而像被逗樂了似的，笑著敷衍了兩句：“東區確實不容易。能在那里待下來的人，不論擔任何種職務，多少都得會幾分本事。”
劉易斯精神一振。
這是半承認嗎？
他趕緊再旁敲側擊：“那您過去……是不是負責審問？還是說，您更擅長……協調手下的那些巡檢員？”
亞瑟沒接他拋來的任何一個關鍵詞，而是換了個角度：“東區的治安事務嘛，本來就是多頭并行。”
他放下酒杯，像是在回憶：“碼頭的事要和港務局打交道，河道需要和泰晤士河警協商，街面歸巡警部門管，而酒館、戲院、妓院更要依賴信得過的老手來盯著。至于治安法庭……”
他說到這里頓了頓，專門留了個空，讓劉易斯心臟狠狠地跳了一下：“治安法庭自然也有治安法庭的規矩。”
這句話模棱兩可，但卻危險得不得了。
劉易斯在腦子里飛快解讀著。
多頭并行、老手盯著、治安法庭的規矩，這不就是典型的領導才會說的話嗎？
底下干活的，誰會閑的沒事干，成天用這種廢話評價東區治安？
他立刻肯定，亞瑟過去就是在東區治安法庭干過的，而且職位不低！
為了進一步確認，劉易斯咳嗽了一聲，假裝閑聊：“我聽說，陶爾哈姆萊茨那邊的書記官，都得懂拉丁文，而且需要會講一點法語，這事是真的嗎？”
“陶爾哈姆萊茨？”亞瑟笑著應道：“問我你算是問對人了，我當初就是在陶爾哈姆萊茨任職的。”
這句話就像一記重拳，直接擊中劉易斯腦袋。
劉易斯眼冒金星，但嘴里還不忘恭維：“喔……是嗎……陶爾哈姆萊茨那邊……確實是個好地方。”
亞瑟笑著補了一句：“確實是個好地方，除了亂了一點。但是，至少那里的人直到現在都挺尊敬我的。”
尊敬他？
治安法庭的人直到現在還尊敬他？
一瞬之間，劉易斯連帶著治安法庭的份，對著亞瑟肅然起敬。
他感覺到，自己這輩子可能第一次真正接近了一位能改變他命運的大人物。
平時伶牙俐齒的劉易斯先生，此時因為過于激動臉頰泛紅，他渾身都在顫抖，就連話都說的不太利索：“那……如果以后我有什么……想了解東區案情的地方……呃……不知道您……能不能……”
亞瑟明白他想要什么，卻偏偏裝作沒聽懂一樣，微微一笑：“記者嘛，就是要多跑、多看、多認識些人。當然，如果恰好我有什么幫上忙的……”
亞瑟話說到一半，卻忽然頓住。他像是突然想起了什么似的，輕輕一拍額頭：“唉呀，我們聊了半天……我竟然還不知道您的尊姓大名呢。”
那語氣聽上去既像是懊惱，又像是禮節上的疏漏，讓人忍不住覺得自己被認真看待了。
劉易斯幾乎是條件反射般立刻坐直，連聲音都變了調：“我，我叫大衛·劉易斯，先生！大衛·詹姆斯·劉易斯！您別嫌名字俗，我、我……威特菲爾德街七號五樓……”
他越說越快，最后幾乎連住址都搶著吐出來，像是生怕亞瑟下一秒就忘記了似的。
“七號，五樓，最右側那間！”他補充道：“窗口對著奶酪倉庫的那一棟！”
亞瑟輕輕挑眉，嘴角隱約帶笑：“您住得倒是挺具體的。”
他從上衣口袋里緩緩掏出一支簽字筆，又抽出一張隨身攜帶的小卡片，動作不急不緩，既紳士又自然，就像他不是在記下一個一便士記者的住址，而是在記錄沙皇尼古拉一世的國書遞呈日期。
“劉易斯……威特菲爾德街七號……”
他邊寫邊念，確保每一個字都準確的落在紙上。
寫完后，亞瑟抬起頭，像是生怕弄錯一樣，又問了一遍：“您不會突然搬家吧？”
劉易斯急忙擺手：“不會不會！絕對不會！我房租都交到明年復活節了！再說我那房東太太又是個懶鬼，她才懶得為了多漲一兩便士的租金另尋新房客，您放心，我肯定不會換地方！您如果哪天想要找我聊天，可以直接往這個地址寄信。”
他說得太快，太迫切，以至于甚至聽出了點向上司保證“我不會辭職”的味道。
亞瑟輕輕點了點頭，把記事卡折好收進口袋。
喜上眉梢的劉易斯見狀，既迫切又小心翼翼的追問道：“您現在知道我的名字了，不知道我能否有榮幸……”
他當然不會放過這個能讓陌生先生變成“可交往對象”的黃金時刻。
亞瑟略微愣了一下，旋即笑著一拍額頭：“瞧我這個記性，當然，理所應當的。”
“請問您尊姓大名是？”
亞瑟不緊不慢，從內側口袋里抽出一張名片。
那張名片印得極為精致，紙張厚實，墨色沉穩，邊角裁得干凈利落。
他將名片輕輕推到劉易斯面前：“望您收下。”
劉易斯雙手捧起那張名片，激動得像是握著一張能讓他命運改寫的入場券。
《1837年8月版本名片》
大不列顛及愛爾蘭聯合王國下級勛位騎士俄羅斯帝國圣安娜二等勛章騎士大不列顛及愛爾蘭聯合王國警務專員委員會常務秘書大不列顛及愛爾蘭聯合王國宮廷非常駐王室侍從官帝國出版公司董事會主席住址：蘭開斯特門36號，倫敦，貝斯沃特 “自我介紹一下，亞瑟·黑斯廷斯，兼職干些雜務，主業是白廳的無名小卒。”