亞瑟端著那份手稿，一頁又一頁的翻過。
雖然這份稿件他十分的熟悉，但這一次看的卻并非印刷體，而是出自查爾斯·狄更斯的原稿手筆。
他看的很慢，不僅僅是為了表達對狄更斯的尊重，更是為了對過去時光和另一個世界的一種追憶。
不知過了多久，亞瑟放下了那份稿件，靠在椅子上開玩笑道：“或許比起放在我的辦公桌上，這稿子更應該陳列在大英博物館里，畢竟這東西可是少有的大不列顛自產的品。”
狄更斯的臉紅的發燙：“亞瑟，你又來了。你總這么吹捧我，可是會讓我信以為真的。”
亞瑟搖頭道：“我怎么會是吹捧你呢？伱前陣子發表在《每月雜志》上的《明斯先生和他的表弟》和《蘇格蘭場》兩篇短文寫的不是都很好嗎？我說了，查爾斯，你早晚有一天會當上大文豪的。這部長篇《匹克威克外傳》將會讓你賺的盆滿缽滿的，它甚至會比你那之前兩篇短文更加成功。”
“真的嗎？”
狄更斯先是有些興奮，但轉瞬又不太自信。“亞瑟，你還是和我說實話吧。我是真心實意的想聽聽你的意見。你知道的，我以前都是在忙于生計，打工還債什么的，所以我一直沒太多朋友。而我為數不多的朋友里，有文學品味的，我想可能也就只有你了。說真的，亞瑟，來給我挑挑毛病。我只是寫了個開頭和部分故事劇情梗概，如果要改的話，現在還來得及。”
亞瑟聽到他這么堅持，只是笑了笑，隨后又拿起那份稿子翻了翻：“如果硬要說我有什么看不過去的，可能也就只有這里了。”
“哪里？”狄更斯拿過稿子，對著亞瑟指著的位置仔細審讀著：“你是說騙子金格爾誘騙華德爾小姐私奔這個地方不合適嗎？讀者們不喜歡這種劇情？還是說，這不符合虔誠信徒的道德觀念？”
“不不不，你誤會我的意思了。”
亞瑟笑著說道：“讀者愛看這種，至于道德觀念，現在這年頭哪兒還有什么道德觀念。畢竟賣的最好的倫敦小報，講的全是些看一眼就讓人紅臉的‘愛情故事’。我說的看不過去，指的是華德爾先生發現女兒和那個騙子私奔后，居然決定出價120鎊讓騙子遠離他的女兒，這有些超現實了。”
狄更斯聞言一愣：“哪里超現實了？”
亞瑟笑道：“里寫的都是，給你多少多少錢，離開我的女兒。而現實里都是，給我多少多少錢，否則離開我女兒。不過這其實也沒什么，查爾斯，畢竟是嘛，或許真的有華德爾先生這樣的人也說不定呢。”
狄更斯聽了這話，不由咬著嘴唇思索了一下，他拖長語音道：“不……亞瑟，你說的好像有點道理。要不我把華德爾小姐改成華德爾先生的妹妹吧？從小相依為命，所以感情深厚，這才不忍讓妹妹的幻想破滅，所以私下里給騙子金格爾一筆錢，讓他遠離華德爾小姐？”
亞瑟聳了聳肩膀：“你覺得怎么處理都行，那都無傷大雅。因為在我看來，你這部已經具備了足夠多的成功要素了。”
狄更斯一臉的猶豫，或許是因為這些年屢屢失敗的經歷，這個年輕人嚴重的缺乏自信。
“亞瑟，它真的有這么好嗎？”
亞瑟看他這副模樣，只得鼓勵道：“不是它好，而是你好。你忘了我怎么和你說的了嗎？查爾斯，你這種人注定是要當文豪的。如果這部《匹克威克外傳》出版以后所獲版稅收入低于1000鎊，查爾斯，你隨時可以來找我給你補齊，我就是這么自信。
你如果不相信我的眼光，也可以再等一個月，我和你打包票，一個月之后將會有一部名叫《基督山伯爵》的火遍了倫敦的大街小巷，那部也是由我幫忙審定的。
或許那部甚至會比你的《匹克威克外傳》還要受歡迎，因為從通俗文學的角度來說，除了它的作者是個法國人以外，你幾乎找不到任何瑕疵。”
狄更斯聽到這話，頓時來了興趣：“你說的法國人，該不會就是你從公海上救下來的那個吧？亞歷山大·仲馬先生？”
亞瑟笑著點了點頭：“看來那個胖子被綁架也算是因禍得福了，至少他現在在倫敦還挺有名的。”
狄更斯聞言又有些灰心喪氣：“仲馬先生的名氣固然有一部分是由于綁架的原因，但還有一部分是他的那部《亨利三世及其宮廷》，那部戲去年就在倫敦火過一陣子。仲馬先生也算是小有名氣的劇作家了，他能創作出偉大作品是理所當然的，而我……”
亞瑟搖了搖手指：“不，查爾斯，你別這么看。或許你的賺錢能力比他差點，但那個胖子寫的東西通常沒什么深遠的內涵和文化意義，在文學藝術領域的地位上來說，他甚至連同時代的維克托·雨果都不能穩穩拿下。
雖然那個胖子未必會因此而傷心，畢竟坦然的接受失敗算是法國人為數不多的優良品行。
而且我才了解到，或許他最大的夢想是當個一流的法國廚子，第二夢想是繼續干他的老本行，去做一個法國炮兵。
但你和他不一樣，你在這個時代的不列顛完全是力壓一大群。如果你愿意的話，你的文字或許還能對這個時代產生一定的推動力，而且在整個大不列顛文學史上，你也完全可以說是坐二望一。”
亞瑟的幾句吹捧，狄更斯幾乎一點都沒聽進去，他眼巴巴的望著亞瑟，似乎是希望從他的嘴里得到一些實質性的證據。
狄更斯陷入了深深地自我懷疑：“從很久之前，我就一直想問這個問題了。亞瑟，你為什么這么看好我？”
亞瑟聽到這話，也陷入了沉默，他正在思考該如何給狄更斯回答這個問題。
忽的，他將視線一抬，對準了正在桌子旁擦眼鏡的阿加雷斯，似乎是在用同樣的問題拷問魔鬼的心靈。
紅魔鬼看到他的目光，忍不住摘下眼鏡，掩嘴笑道。
“哪兒有那么多為什么？我看好你就是因為你行，只有強者才配與我為伍，唯有弱者才會陷入自我懷疑。所以，亞瑟，少和這些懦夫混在一起，那會腐化你的骨骼與神經。
想想你為什么要成立那個倫敦地區臨時測量與調查統計局，如果不能讓世界愛你，那不如讓世界畏懼你。你使喚瓊斯的方式就非常的合適，咱們為什么要和他們講道理？
從前要講道理，是因為你沒有權力，現在既然已經有了權力，那么就盡你能力所及地變得不公不義。請恕我直言，你那點無用的善良，只會讓你遭受到更多的攻擊。”
亞瑟聞言，只是笑著搖了搖頭：“最足以顯示一個人性格的，莫過于看他所嘲笑的是什么東西。你以為嘲笑的是別人，實際上你嘲笑的就是你自己。”
狄更斯聽得一愣，他問道：“亞瑟，你說什么呢？”
“沒什么。”亞瑟從辦公桌的抽屜里拿出了幾本雜志放在桌面上。
那是幾本諸如《每月評論》《布萊克伍德》之類的文學評論雜志。
先前為了調查迪斯雷利的經歷，亞瑟特意去舊書店里把攻擊他的那幾期全都給買了回來。
本以為在做完調查后，這些東西就沒用了，但沒想到今天居然還能用這些雜志在狄更斯面前展現點額外價值。
亞瑟隨手翻開其中一本雜志，指著上面的話說道。
“你難道不知道最近倫敦的市民群體，尤其是中等階級十分流行看時尚嗎？現在有造詣、想要賺大錢的作家們，通常不會描述任何男主人公的心理活動，而是聚焦于他的穿衣打扮，盡可能的將他塑造成一位具有典型性的時尚人士，再借他之口說幾句俏皮話。
而在描寫女主人公時，則會列出她常去的高級服飾店地址，并盡可能的在一些生活細節上錙銖必較，比如說告訴讀者上流社會人士用銀叉吃魚什么的。
或許是如今中等階級與上流貴族們的距離拉近了，所以當他們有了一點錢以后，就開始關心起上流人士的行為舉止，學習他們舉手投足、飲食習慣之類的。
總而言之，你把這方面寫的越細碎、越精致，讀者們就越愛看。況且，你的這部《匹克威克外傳》里面還包含了私奔、選舉、宴會、蹲監獄以及一大堆的劇情反轉，我真的想不出這本書失敗的理由。”
狄更斯聽到這里，也漸漸地來了點信心。
他望著亞瑟，猶豫再三，忽然鼓足了勇氣開口道：“亞瑟。”
“怎么了？”
狄更斯盯著亞瑟，認真的請求道：“既然你這么看好我這本書，不如來給我寫個序吧？”
亞瑟先是表情一滯，隨后輕挑眉毛，半開玩笑道：“你確定？我可是個蘇格蘭場的警察，而不是什么文學評論家。”
狄更斯眨了眨眼睛，不好意思的摸著后腦勺笑道：“如果這本書真像你說的那么好，我又何必擔心到底給我寫序的人到底是什么身份呢？你給我寫序，到時候如果賺了錢，正好也能分你一點。”
“喔……亞瑟……”紅魔鬼捂著嘴譏笑道：“看看，我說了什么來著？你那點微不足道的善良，只會害了你自己。或許這家伙一開始就是奔著這個來的……一個擁有蘇格蘭場警司作序的書，想必輕而易舉就能出版吧？”
亞瑟瞥了眼紅魔鬼，他抽出一張白紙，隨后抽出墨水瓶里的羽毛筆揮毫潑墨，他一邊寫還一邊開口嘀咕道：“如果這也能算是害我，那我情愿他每本書都能來害我一次。畢竟傻子都知道，這或許比買羅斯柴爾德的股票還掙錢。”
(本章完)
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