這種朗·愛賽特獨有的城市小船穿行在河道之中，前來接待的瑞達尼亞大使默不作聲。
藍恩聽著船槳在冰冷而昏暗的河水里攪動的聲響，腦海回憶起了柯維爾這個地方的過去。
這個國家的歷史不算長，但是幾百年的光陰要是講起來也真是能沒完沒了。
不過簡要說說的話：這個眼下北方最富裕、最開明的國家，崛起之路就像是一部逆襲打臉的爽文。
柯維爾原本隸屬于北方人類在這個世界建立起的第一個王國，瑞達尼亞。
但是某一任瑞達尼亞國王實在是太過厭惡自己的弟弟，夸張點說，他厭惡自己的弟弟勝過瘟疫。
但那弟弟又實在是沒威脅，不至于把人弄死，于是國王就把這個弟弟的封地，給安排在這個遙遠又荒僻的極北地區。
但是國王實在是討厭這個弟弟，于是干脆眼不見為凈，讓他弟弟在這些日子也壓根別來崔托格礙眼。
而且鑒于當時的柯維爾實在是在‘文明世界’之外的蠻荒地界，瑞達尼亞就連稅都不收。
日久天長，瑞達尼亞的人們甚至都忘了，自己的封臣領土之中還有柯維爾這個地方。
人們也不在意，反正這地方在人們的印象中就是窮鄉僻壤，鳥不拉屎都說輕了。
期間柯維爾似乎遭遇過周邊國家的一些針對，他們向崔托格求援。
但是瑞達尼亞的宮廷說：封臣與主君，權利與義務都是對等的。
瑞達尼亞從未向柯維爾收取稅款，柯維爾也從未在那些重大節日中向崔托格派遣人員恭賀。所以在實際意義上來說，他們壓根沒有什么權利與義務的牽連。
所以，所謂‘援助’根本無從談起。
柯維爾人被打發走了，無人在意。但是這個國家卻撐過了一次次戰火，并且愈發強大，只是依舊沒人在意。
不僅如此，那些瑞達尼亞境內的異見分子、不被主流接受的學者、法師、科學家們。
還有渴望土地，目之所及卻都已經土地有主的年輕有闖勁的農夫們。
他們都去往了柯維爾，這個‘未開發的蠻荒世界’。
又是一段時間過去，差不多有幾代人的時間。
新的瑞達尼亞國王與亞甸發生了摩擦，他四處聚集兵力，并且發現自己竟然在柯維爾這地方還有封臣，于是干脆命令他們也出兵支持。并且繳納什一稅來支援戰爭財政。
但是柯維爾人很快給了答復，并且理由跟幾代人之前的瑞達尼亞相差不遠。
——你說我是你的封臣，但是任何人只要去查閱資料與記錄就能發現，我們從沒向瑞達尼亞交過稅，也從沒參加過瑞達尼亞任何重大節日的慶典活動。
這足以證明我們并不是封臣與主君的關系，頂多是我們的王室之間有血緣關系，但這也太常見了不是嗎？總而言之，柯維爾是個自由王國。
瑞達尼亞國王收到答復后怒火中燒。
或許是出于某種‘攘外必先安內’的思慮，他暫且按下了跟亞甸的摩擦，反而鼓動起其余北方三國，開始對柯維爾實行高額關稅與封鎖政策。
而瑞達尼亞自身，則開始聚集兵團，并且向科德溫也斡旋來了一些兵團，準備直接北上來硬的。
兩周后，幸存下來的兩千瑞達尼亞士兵從北方向南逃了回來，科德溫的幸存者們也灰頭土臉的逃回故鄉。
于是人們現在才發現，柯維爾早已不是印象中的那個毫無價值的蠻荒之地了。
他幾乎壟斷了整個大陸的玻璃市場，玻璃制品上都印著柯維爾的標志，但是因為刻板印象，始終無人在意。
并且這個國家簡直是坐在一個金礦山上，字面意義上的金礦山！
柯維爾光是常備軍就有兩萬五！全都是精通戰爭與劫掠的專業人士。他們從天涯海角而來，因為前所未見的慷慨報酬與合同上承諾的養老金而對王室死心塌地。
瑞達尼亞國王和科德溫國王甚至都認識他們，因為他們之前在自己國家的軍隊中服役過。
瑞達尼亞國王終究不是傻瓜，好歹還知道該怎么吸取教訓。
他強迫自己壓下羞辱感，吞下苦果。
他沒有聽鼓吹戰爭的將軍們的意見，也沒有聽聽商人們的，繼續用關稅和封鎖來壓迫柯維爾。
他開始請求談判。
但是立場倒轉了——身為瑞達尼亞國王的他，得親自到朗·愛賽特，柯維爾的冬季首都談判。
藍恩在想到這里時，瞥了一眼自己旁邊的迪科斯徹，此時這個又胖又壯的間諜頭子正在河上的冷風中裹緊披風，臉色平靜。
但是藍恩保證，他現在腦子里想的，應該也同樣是那個前來談判的瑞達尼亞國王。
原因很簡單，因為他們兩個在時間線上相隔百年的人，來到這里的時候都像是低三下四求人的乞丐。
當時，瑞達尼亞國王和科德溫國王，連帶著身為調停者的諾維格瑞永恒之火大主教，他們及隨行人員被這座城市驚訝的說不出話來。
他們自以為自己知道何謂財富與壯麗，但是默默發展幾百年的朗·愛賽特，富饒與繁華還是超出了他們的想象。
并且他們還看見了那些柯維爾早就準備好的手段：那些為了應對可能到來的關稅與封鎖政策，而鋪成一片海的艦隊！
瑞達尼亞國王的清醒，為他避免了更慘重的失敗。
不知是有心還是無意，藍恩他們的小船前往恩塞納達宮的路徑，跟當初瑞達尼亞國王一行人一致。
他們先是經過氣派的王國海軍大廈，還有商人工會的辦公室。
岸邊的人行道上滿是身著鮮艷華麗服飾的行人，他們從成排的貴族宅邸和商人大宅間穿行而過。運河的水面上倒映出裝飾華麗、用料扎實，卻異常窄小的豪宅正墻。
這奇特的窄墻跟朗·愛賽特的稅收政策有關：屋主必須根據房屋正墻的大小來繳稅。
唯一一棟正墻寬闊到浪費的建筑，正是這座冬季首都的王室居所，也就是藍恩他們要去的恩塞納達宮。
迪科斯徹又緊了緊自己河貍皮的毛領子，他看了看在打過招呼后就沉默不語的本國大使，為了活躍氣氛而隨口問了一句。
“閣下，如此惡劣的天氣還得持續多久？”
“從去年九月中旬就開始了，伯爵大人。”大使回答，“具體什么時候結束？請原諒，近幾年的天氣冷得越來越快，也越來越長，不太好說。塔格爾那邊，據說去年十月就下了初雪啊。”
“呵，我還以為塔格爾那地方一年四季雪都不帶停呢。”
大使看了看迪科斯徹，確認這是句玩笑，而不是出于無知。于是他也就有了應答的策略。
“在塔格爾，冬天從九月開始，在三月結束，”他也開起玩笑來，“那邊也有春秋之分。甚至還有夏天，一般是從八月的第一個周二開始，周三早上結束。”
迪科斯徹沒笑。
“但即便是在那兒，”大使的臉上陰云密布，“像是去年十月飄雪這種事兒.也是前所未見啊。”
藍恩在旁邊聽著這些天氣和異常的話題，沒有做聲。
與大多數瑞達尼亞貴族一樣，大使也沒法忍受迪科斯徹。光是接待這個特務頭子，就已經夠恥辱了。
在維茲米爾王被刺殺后負責管理國政的攝政議會，居然委派他，而不是自己這個駐柯維爾大使來談判，就更是恥辱到家！
自己還得稱這個土包子暴發戶叫做‘伯爵大人’，這簡直快要讓大使惡心的吐出來！
實際上他不止對迪科斯徹‘伯爵大人’這個稱呼惡心，對藍恩‘公爵’的稱呼也覺得膈應。
但身為一個外交官，他十分熟練的掩飾了自己的真實情緒。
“我們是直接去恩塞納達宮？不做任何禮儀性的流程？”
“是的，伯爵大人。”大使確認道，“外交大臣特意囑咐，他希望在到達之后立刻見到諸位，因此我會直接帶諸位前往宮廷。”
“到了晚上，我會依舊用小艇接您和藍恩公爵到寒舍，萬望二位賞臉與我共進晚餐”
“抱歉，大使閣下。”沒等迪科斯徹回應，剛才一直沒開口的藍恩率先說著，“我們還是先探探口風再說吧，日程緊張，簡潔最好，只能犧牲下享樂的時間了。”
迪科斯徹看起來完全同意藍恩的主張。
“我們可以改日再共進晚餐。”他挺著肚子說，“改個更歡快，也更和平的日子。”
大使鞠了一躬，暗自松了口氣。
小艇最終停在了王宮的后門位置，這讓迪科斯徹松了口氣。
因為正門樣式是跟古希臘建筑差不多風格的巨大立柱和大穹頂，然后向下延伸的大理石臺階一路連接到大運河，氣勢恢宏卻長的要命。
走后門相對來說，就讓他感覺輕松許多了。