永恒教國，第二十二圓環。
艾華斯正雙目緊閉、面色蒼白，宛如尸體一般靜靜躺在那吸血的黑色荊棘之中。
他身上穿著永世教皇那黑紅色的長袍，看上去像是暗紅色的玫瑰花灑滿了他的棺材一般。
與被“奉獻”的肉身不同。
此時此刻，艾華斯有著與往日完全不同的另一種存在模式——
他的意識籠罩在整個巨樹之上……或者說，此時此刻的艾華斯與教國已然合為一體。
——比起最開始所預想的狀態要好不少。
當艾華斯知道擔任永世教皇就要在這里掛機時，他下意識將這個位置視為了一個無法掙脫的牢籠。也就是說，艾華斯其實是抱著“好好好，我來替你坐牢了”的心態接過了至圣冕。
結果如今看來……臨時教皇這份工作，倒是意外的有些愉快。
他如同與天地相融，化為一道道清風、月光、炬火，輕輕接觸巨樹內部的所有存在之物。
他化為燦金色的靈體，浮現于第三圓環的街頭之上。實際上并非是他的靈體出現在這里——以至圣冕的力量，若是他的靈魂降臨此處，恐怕這黑夜之中，整個街道都會亮起宛如正午般的輝光。
艾華斯如今就待在物質界與夢界的夾層之中。
這里就像是妖精國度一樣，既不處于物質界、也不算是夢界。在這里，艾華斯與其他所有人都“不在一個圖層”里。所有人都看不到艾華斯，也接觸不到他。
而隨著艾華斯心念所動，他能隨時隨地出現在任何一層的任何角落。他能任意飛行，隨心所欲的穿越所有的建筑與墻體……他像是變成了一個觀察者，而所有的巨樹之子此刻就成為了他的孩子。
……那種感覺，就像是原本孤身一人的留守兒童，得到了一只心愛的寵物一樣。
枯寂的心瞬間就被愛所注滿，如今就算什么都不做也是滿面笑容。只是看著他們走來走去、做著自己的事也會感到溫暖與愉快，心情變得非常放松……甚至時間都感覺過得很快。
——就像是在玩《文明》一樣快。
在過去艾華斯并沒有生育過自己的孩子，所以他不知道為人父母是怎樣的感覺……但艾華斯想，哪怕真有自己的孩子，恐怕也就是這種感覺。
恨不得將所有的東西都給他們，并不索取任何東西，只是單純的溫暖、希望與愛。時光都變得寧靜而溫暖……如果有機會的話，艾華斯甚至感覺自己可以一直這樣待下去。
也怪不得說，這個位置能夠培育奉獻之心……艾華斯只是當了幾天的教皇，就感覺自己的目光都變得慈悲了。
前任教皇身上那一股媽媽的味道，大概也是這么培養出來的……
就在這時，一位拄著拐杖的老人慢悠悠從艾華斯身邊路過。
他在路過一條突出的樹根之時，腳沒抬起來、險些絆倒在地——
而在這時，老人身邊卻出現了一種無形的力量，將他扶了一下。
“……哎呀，小心啊。”
艾華斯心念一動，無形之力進行了些許干擾：“半夜還是少出門，老人家。”
他的聲音在老人心中響起，老人微微愣了一下、便明白了 過來。
雖然不知道幫助自己的人——或者鬼魂是誰，但他還是恭敬而又虔誠的對著身前行了一禮。
畢竟他年紀這么大，要是一不小心摔倒也確實容易出事。這后半夜，就算是教國街上也沒有多少人，可能被人發現的時候就已經晚了。
而在這時，艾華斯突然抬起頭來，看向南方。
——那是星銻的方向。
雖然他與阿萊斯特已經能夠分開獨立行動，但終究還是同一個人的兩道幻影。只要阿萊斯特想，她那邊的情報與記憶就立刻浮現在了艾華斯這里。
云端同步了屬于是。
“……真是的，要小心自己啊。”
艾華斯卻只是搖了搖頭，對阿萊斯特有些擔憂。
——就算有夜魔跟著阿萊斯特，還有蜜獾女士在旁邊幫襯著，但阿萊斯特那容易膨脹的性格、還是讓艾華斯有些擔心。
艾華斯前世打游戲的時候，就經常會出現這種情況——在均勢甚至劣勢的情況下，他的心態與發揮都會變得相當穩定，甚至越是壓力大的場面越是能超水平發揮。可如果他一路順風順水，就容易得意忘形然后送一波大的。
他如今的謹慎，很大程度上只是因為他有自知之明而已。
而如今看來，這些謹慎全都被分到了艾華斯這一邊。
“……真是讓人放心不下。”
艾華斯嘆了口氣。
不過阿萊斯特那邊向他請求了支援，艾華斯這邊也不能拖后腿就是了。
至圣冕除卻是一件強大的神器，它還是能夠用來鎖定主教的功能道具。
下一刻，他的眼前浮現出了幾個金色的光點——那是阿萊斯特附近的，級別為“主教”及以上的神職人員。
艾華斯隨意挑選了一位，隨后意識便沒入了那人的夢中。
在入夢的瞬間，艾華斯就遭遇了對方下意識的抵抗——但那抵抗卻輕而易舉就被瓦解。體感來說，有點像是用手指戳破繃緊的一次性塑料袋。
然而對方卻很是警惕……在察覺到自己被入夢的瞬間，夢中渾渾噩噩的主教女士就清醒了過來。
她沒能直接逃離夢境，卻也沒有瞬間就清醒過來。在她的意識之中，仿佛看到了一輪輝煌的太陽。
“米婭·穆勒……對吧。”
艾華斯那原本清澈的少年聲音，在重重的回音之下也顯得輝煌而神圣：“我有任務要派發給你，米婭……”
隨后，艾華斯就將阿萊斯特那邊的需求都發給了穆勒主教。
米婭抬起頭來，心中的神圣直覺告訴了她——這就是遠在教國的現任教皇。
雖然她根本看不清教皇陛下的樣子……在她看來，教皇陛下如同一顆燃燒著火焰、盛放光明的球體，看起來就像是太陽一樣。
她毫不猶豫跪拜在地，額頭觸碰到地面。
身為一名奉獻者，她并不恐懼犧牲與奉獻。這本身就是主教的職責之一。
只是在過去，永世教皇有事根本不可能呼喚他們……因為但凡有點事，肯定是要優先被教皇近衛完成的。教皇看著他們就像是慈母 看著自己的孩子一樣，恨不得他們都去歇著、可千萬別累著了。
但艾華斯不同。
他清楚的知道奉獻者的個人需求——比起“別累著了”、“小心危險”這樣的擔憂，主教們反而更想要完成教皇所給予的任務。
感受到自己的背部傳來強烈的奉獻之力所帶來的溫暖，她無比虔誠的應道：“我必完成您的神圣使命……”
“——偉大的教皇陛下。”
作為星銻可能是第一位被教皇恩召的主教，她近乎感動的淚流滿面。
雖然看上去她似乎只有三十歲出頭，但實際上米婭今年已經五十多歲了。是祀火法維持了她的年輕容貌與健康的軀體。
而在這么多年里，她只在晉升主教的時候去過一次教國。
如今被教皇委以重任——雖然僅僅只是“超度某人的靈魂”這種簡單的葬禮。但那也是一種“自己的信仰化為現實”的強烈真實感。
哪怕是在凡人的國度里，被君主親自委托、那也足以讓平民感到激動。而她們生活于奉獻之道，尊崇九柱神的信仰。別說是教皇，哪怕是被樞機主教親自下達了命令、她都能因此感受到一種強烈的使命感……
——為了這份恩寵與信任。
哪怕需要與學會對抗，她也必將完成教皇陛下給予的任務！
(本章完)(3/3)