深夜十一點的萊比錫，也仍舊燈火通明。
在萊比錫的城市中心，青銅大道的一處莊園內，來往賓客正在陸續散場。
一個黑色的頭發有些稀疏，卻仍舊整齊向后梳起、打理到近乎發光程度的中年人，正舉著杯中紅酒，微笑點頭送別他的客人們。
而在這時，一位看上去不過十七八歲、有著淡金色長卷發的黃裙少女，突然大著膽子上前行了一禮：“伯爵大人！”
“嗯？”
中年人溫和的微笑著，語氣卻近乎慈祥：“怎么了，我們的聚會之星？玩的還開心嗎，克里斯蒂娜？”
“很開心，道恩伯爵！非常感謝您能邀請我參加您的宴會……”
女孩臉上掛著明媚而天真的笑容：“所以我想了想……您之前說的那個，現在還算數嗎？”
“哪個呀？”
道恩伯爵只是笑著：“我記得不是很清楚了。”
“就是——”
克里斯蒂娜看上去稍微有些急。
她頓了頓，壓低聲音說道：“您先前很看好我，想要請我來當秘書這件事……”
“啊，那還真是不巧，韋伯小姐。”
道恩伯爵微笑著：“但我已經找到秘書了——她和你一樣，都來自海爾辛大學。不過她是一位博士。你想必也聽過她的名字，也就是佐伊·瑞文斯小姐。”
“這、這樣啊……她居然也對這個……感興趣嗎……”
克里斯蒂娜·韋伯顯然知道這個名字，并顯露出了些許畏懼與不甘。很顯然，她是不敢與那位叫佐伊的女孩競爭的。
……難道，這就是我最后一次參加這種級別的宴會了嗎？
克里斯蒂娜下意識咬了咬嘴唇。
作為一名煉金術師，如果拿不到經費、基本上是沒有更進一步的可能的。
說來可笑，煉金術從最開始就是點石成金的學問，后來它也能夠輕易給大煉金術師們帶來財富與地位。可學習煉金術，又恰恰需要大量的錢……
她的父母只是普通的公司職工，光是供她讀大學就已經很困難了，甚至她的學費都有一半以上都是貸款。超凡材料的價格不是他們能夠負擔的……可如果只是就這么畢業的話，根本找不到什么賺錢的工作！
——她如今參加宴會的這身裙子，都還是找自己那貴族出身的學姐借的！
雖然大學里也有獎學金……然而那對克里斯蒂娜來說實在有些遙遠。光是勉強維持自己不掛科、跟上學習進程成為一名超凡者，她就已經滿頭大汗了。
她在高中時幾乎算是天才，追求者甚多——可在海爾辛大學，身邊要不是真正的天才、要么就是在很小的時候就接觸過煉金術的超凡者。
光是她的同班同學里，就有十幾個第三能級的煉金術師、隔壁班還有晉升到第四能級的超凡者，還有人靠著手藝組建了煉金工房；甚至有一位學長，兩年前就靠著大學時期的諸多煉金專利，創建了自己的公司！
據說他如今的員工規模已經接近百人，他自己甚至加入了第三煉金小組——那可是萊比錫伯爵親自控制的煉金小組之一！
這些天才們平時討論的東西，克里斯蒂娜聽都聽不懂。光是在旁邊維持假笑、繃住一臉好奇與恍然大悟的表情，就足以讓她感覺到痛苦了。
——而如今，她還有一個月就該畢業了。
海爾辛大學是六年連讀，畢業后自動授以碩士學位。
繼續這樣的話，就別說是什么成為大人物、賺大錢……
她連助學貸款都還不上，甚至可能畢業都費勁——海爾辛大學畢業最低最低也要第二能級，而她如今的第一次晉升儀式已經連續失敗了六次了！
……她可不想去白鴿歌劇院，穿上那種可笑的衣服去賣笑。
畢竟有幾個仰慕她的學弟學妹，也是白鴿的常客。她丟不起那份臉。
要是還不上錢，恐怕就要把家里的房子賣了，灰溜溜滾出萊比錫了。但如今星銻哪里都沒錢，萊比錫已經是最有希望的地方了……至少她的父母還能找到工作。
而她已經算是好的了——她有一個剛入學不久的外地學妹，因為在白鴿歌劇院里消費過高……據說是生日的時候去了一趟貴賓廳，還裝作很熟練的和其他貴族在里面玩了牌。
但她從前根本就沒玩過牌，自然不是里面老牌客的對手。輕而易舉就輸了這輩子也還不上的錢。她又拒絕去白鴿歌劇院工作來還款，畢竟海爾辛大學離白鴿歌劇院挺近的，很多學生在沒課的時候都會來這里玩……
……于是，如今她已經去通靈塔當那種沒有編制、工資又是正式助教好幾倍的“次級助教”了。
從通靈塔招聘助教的優渥薪金以及巨大缺口來看，恐怕他們那里的“助教”消耗的速度還挺快的……
而幸好，克里斯蒂娜生有一副好皮囊、小時候又接受過比較良好的教育。
她在學校里的芭蕾舞演出時，被這位伯爵大人看上了。
道恩伯爵聲稱他最近的秘書有事回老家了，想要招她來當一段時間的實習秘書，并開了一個她幾乎無法拒絕的豐厚價碼——
只是一個月的時間，不光能把助學貸款還完、剩下的錢至少還能支撐她晉升到第三能級！
克里斯蒂娜自然也不是傻瓜。
畢竟海爾辛大學是萊比錫最好的大學，在整個星銻也是前三的水平。能靠著自己的力量入學，就已經證明了她的實力。
這明顯是在邀請她當自己的情人——甚至可能連情人都算不上，充其量也不過只是個新鮮的玩物。
這對性格保守又驕傲的克里斯蒂娜來說，還是有些太刺激了。
她如今已經二十四歲了，甚至連戀愛都沒談過……畢竟在上大學之前，同齡人對她來說太過幼稚了；而上大學之后，她又一直在拼命追學業，根本沒空參加各種社交。
而她當時猶豫了一下，還是冒著激怒道恩伯爵的風險、拒絕了伯爵大人的邀請。
但幸好伯爵大人性格很好，就算被拒絕也沒有動怒。反而是邀請她參加了自己家里舉行的宴會。
在這場宴會里，克里斯蒂娜見到了自己這輩子都沒有見過的大人物們。
光是子爵以上的貴族，就有十幾位。他們都擠在這小小的萊比錫內，一邊抱怨著萊比錫伯爵不分給他們更多的地，一邊同她沒聽過名字的商人們倘若無人的討論著星銻的未來、廣泛的失業、該死的地精、愈發膨脹的物價，以及幾十萬金幣的投資。
她還見到了自己入學時曾仰慕的學長，如今正緊緊跟隨在一位美貌而邪氣的貴婦人身后；她有幾位導師也受邀參與宴會，并且在見到她的時候都吃了一驚，讓她頗為自得。還有好幾位容貌端麗、衣著得體的男性與女性都邀請她跳舞，用不同的話語夸贊她的美麗。
然而卻沒有任何一個人，像是伯爵大人一樣邀請她來找自己玩。
克里斯蒂娜甚至都想好了，只要有一個人邀請自己、她就一定會答應下來。不管他是貴族還是商人、是煉金術師亦或是惡魔學者……哪怕是臭氣熏天的死靈法師，她也愿意和對方一起玩。
……或許是從那個時候開始，她就已經后悔了自己當初的決定吧。
而如今，道恩伯爵的言語更是讓她難堪。
佐伊學姐，她自然是認識的。
她當年幾乎是許多男同學的夢中情人，如今不到三十歲就已經抵達了第四能級，已經被王立煉金協會邀請成為了理事。而這種人都變成了道恩伯爵的“秘書”……那她當初的矜持又算是什么？愚蠢嗎？
可就當克里斯蒂娜想要行禮并告別伯爵之時，道恩伯爵卻是話語一轉：“不過——”
“——您說？”
克里斯蒂娜眼前一亮，迫不及待的接道。
(本章完)