雖然當前艾華斯不能確定，偷走實驗品的人，到底是不是打算在教皇晉升儀式上暗算純白圣女；也不能確定，這件事與洛基樞機與莫里亞蒂教授之間有多少關系……
但他至少可以確定一件事。
——那人對純白圣女有著明顯的惡意。
當意識到這件事時，雅妮斯明顯憤怒了起來：“我要去找教皇陛下——教國什么時候成了這種陰謀詭計之人也能大行其道的地方了？”
盡管不斷被純白圣女上壓力，甚至被嚇得到處亂跑、不敢回家。
但當雅妮斯意識到格蕾真要遇到危險時，她對自己的憤怒與焦急毫不遮掩。
“很遺憾。”
艾華斯搖了搖頭，答道：“這些牛鬼蛇神，正是教皇陛下陷入沉睡之后才突然冒出來的。”
“……不能叫醒嗎？”
“是叫不醒的那種沉睡。當然，你也可以稱之為昏迷。”
艾華斯看了一眼在場的人，決定還是有話直說：“教皇陛下的樹化病開始惡化了。不知道還能撐到什么時候。”
“怎么都趕在一起了……”
雅妮斯眉頭緊皺：“那就壞了。如果教皇不在……那恐怕其他樞機也都不會動了。”
“要不是這些事都趕到一起，想必這些人根本就不敢動彈。”
一旁的芙蕾雅幽幽道。
夏洛克贊同道：“就是這樣的。假如沒有發生這些意外、那么如今的事恐怕就一直不會發生。想必永恒教國，一直以來都是這樣的。正因如此才得以……‘永恒’。呵。”
并非是因為內部永遠都是那樣安詳而美好，而是任何混亂與麻煩的苗頭在初期就會被直接掐滅。而真正當上層同時出現麻煩之時，它就立刻暴露出了問題。
“教國有二十多位樞機吧，就沒其他人能管管嗎？”
莉莉下意識說道。
“恐怕不行的。”
艾華斯想到了后續的劇情發展，于是搖了搖頭。
莉莉的想法之中，仍是本能的將教國的樞機當做阿瓦隆的大臣們。
但教國并非是這種君主制的政治結構。
“是這樣的，莉莉。教國并不具有明確且統一的政治權力來源。”
芙蕾雅開口，用莉莉能聽懂的話來解釋：“教國并非是司燭將權力授予教皇，由教皇代管教國。教國的最高權力本身就來自于永世教皇。
“或者說，教國的權力中心就是這些第五能級的樞機主教們。每一位分管一層“教區”、負責照顧這一圓環中的不同設施，而教皇本身也是主教、因此分管第二十二圓環。
“正是因為這些樞機主教們同時還是九柱神教會的樞機主教，在教會內服從于教皇，所以教皇才具有對教國的統治權。
“他們所有人都是奉獻道途第五能級的頂級超凡者，而教皇走在他們所有人的前面。如同夢界之中走得最遠的人便是柱神，教皇也因此成為所有人的庇護者與領袖。”
“但實質上來說，教皇從來都沒有整個教國的統治權。教皇直接控制的區域就只有第二十二圓環；教皇本身的職責，就只有溝通所有圓環的所有住民、并且給巨樹供能。”
“……那豈不是說，”莉莉睜大了眼睛，“教國最終甚至會因此分裂？”
“我們從歷史角度來說，”芙蕾雅解釋道，“教國本來一直就是裂開的。它實際上等同于二十二個疊在一起的城邦的聯合。而從教會成立之后，這二十二個聯邦的統治者又恰好在同一個組織內。因此所有樞機主教之間并不具有所屬關系，權力也都無法相互制衡。”
“說到底”雅妮斯輕聲答道，“我們精靈終究是巨樹之子。即使九柱神教會如今以司燭為尊，而司燭也愿意庇護教國……但教國的‘土地’，實際上是屬于‘偉大之巨樹’的。這畢竟是祂留下的遺體，祂本人自然有著處置權；我們至今仍在使用巨樹的遺留，自然要尊重巨樹的規則。
“而巨樹作為司燭的使徒，祂親自定下的規矩就是至少第五能級的奉獻者才能掌控一個圓環、并且每人只能掌控一個圓環。”
“這又是為什么？”
聽到這里，艾華斯突然明白，為什么教國分裂的時候司燭沉默不言了。
于是他追問道：“后來又為什么合并了？”
“因為巨樹雖然是古神，卻開明而溫和。祂希望奉獻之道的準則是發散的、發展的、創新的。”
雅妮斯嘆了口氣：“那就要從最早開始講了……你們人類的歷史書上，想必沒有這方面的知識。這已經屬于隱秘知識了，是在第二個太陽落下之前的故事。
“在精靈誕生之初，其實并不是統一的。那時精靈被稱為‘巨樹之百子’，而教國叫做‘巨樹之萬國’——不僅每一層都是獨立的，甚至許多圓環上都尚未誕生出第五能級的奉獻者。
“從九柱神教會誕生之后，教國經過數次內戰最終才得以合并。但是彼此分裂才是它的原始形態……因此如果教國再度分裂，對于一些古板的傳統派來說或許反而會感到高興。
“以洛基樞機舉例：只要他沒有徹底失去自己的力量，就意味著他心中沒有背離奉獻之道，就依然擁有這一圓環的控制權。那么他選擇進行什么樣的行動，即使是‘受控之火’也都是他個人的自由。因為他就是‘受控之火’這個教派的主人。”
一旁的夏洛克聽明白了。
教國實際上是一個總教派，而每一位樞機都是一個派系。
教國的權力不屬于任何人，而是先來后到——而資格，僅以道途共鳴作為判斷標準。
假如道途本身認可了這種思想，就算其他人都不認可、也只代表這是一種“小眾的奉獻之道”。
從巨樹所處的高度來看，祂是不希望這種可能性由此消失的。
祂希望彼此競爭、共存以此發展出更多的可能性、而不是停滯……
“……停滯？”
夏洛克呢喃著捕捉到了一絲靈感。
如果從這個角度來說，或許“教國”如今的形態反而才是巨樹所不喜的……
“有教皇壓著的時候，教皇所選擇的道路，就是‘奉獻之道’最高且唯一正確的方向。
“但既然所有樞機主教都是第五能級的超凡者，那也就意味著他們必然有自己的思想、自己的主張。而如今教皇沉默，他們也可以對自己所奉行的道路進行解釋……進行布教。而從最開始，這就是被教皇所允許的。”
雅妮斯嚴肅道：“因為從最開始教國就不可能‘殺死’其他思想。”
艾華斯也明白了。
之所以在他的印象里，等教皇徹底昏迷、教國完全分裂之后，這些樞機主教全都是一幅顏藝的癲狂模樣……那是因為他們都處于亢奮狀態，正在為自己的道途與主張而拉人。
“如今事情太多了，線索也多。天色不早了……時間緊迫，我們明天的調查還是兵分幾路吧。如果各位沒有意見的話，請暫時讓我來指揮。”
艾華斯冷靜的分析道：“莉莉，你和芙蕾雅姐姐去找奧斯瓦爾德先生。”
“奧斯瓦爾德？哪個……？哦！”
芙蕾雅愣了一會，隨后才勉強回憶起這個名字：“奧斯瓦爾德先生如今也在教國嗎！”
“是的。”
艾華斯點了點頭。
他記得，奧斯瓦爾德曾經是教皇近衛，或許與教皇的關系比較密切。
或許他會知道一些秘密。
而且如果莫里亞蒂教授回來的話，他應該也會聯系奧斯瓦爾德。讓莉莉與芙蕾雅這兩個熟悉奧斯瓦爾德的人去找他，能得到有用情報的可能性更大、奧斯瓦爾德也沒什么不能說的。
“夏洛克，麻煩你先去找一下尤努斯先生。那邊的事，只能先交給你來了。”
“放心的交給我吧。”
夏洛克雙手抱胸靠在墻邊。
他平靜的答道，言語之中滿是自信。
尤努斯作為伊莎貝爾的父親，他遇到的麻煩也必須要處理。他是知道尤努斯真實身份的——讓其他人去可能會不夠重視，但夏洛克一定能保護好尤努斯。
“那我們呢？”
雅妮斯問道。
“正好，明天純白圣女會找大師你聊天。你就把當前的麻煩也一并和她說了吧。”
艾華斯提了一句：“還有，雅妮斯大師可以問問她‘艾華斯的棗子還有嗎’。如果她說還有的話，你就跟她介紹一下芙蕾雅，然后從她那邊取一點棗子回來給她研究。”
“行，我記住了。”
雅妮斯點了點頭，隨后反問道：“那伱呢？你自己打算去哪里？”
“我要一個人再去見見洛基樞機。”
艾華斯沉聲道：“或許有些話，他當著你們不好說。所以我自己去一趟。”
“這很危險，艾華斯！”
第一個出聲反對的是芙蕾雅：“按照你的說法，洛基樞機有可能就是幕后黑手。”
而莉莉也擔憂的看向艾華斯，但她并沒有出聲反對。
“所以我才會在這里告訴你們這件事。”
艾華斯坦然道：“如果我遲遲沒有回來的話……大家記得去救我。
“——我可不是那種獨自調查，還不告訴其他人自己去向的類型。”
說著，艾華斯瞪了一眼夏洛克。
原本時間線的夏洛克，就是因為這種原因而失蹤的。
夏洛克歪了歪頭，有些摸不到頭腦：“你說我嗎？”
“就當是在說你吧。”
艾華斯也懶得解釋。
(本章完)