陌客感覺一陣陣的發暈，像是尸體一樣睜大眼睛躺在地上。
夜空被烈焰所映紅，石像鬼發出尖銳的聲音、如群聚的蝙蝠般飛過。
并非是他想要裝死來逃脫攻擊，而是因為他感覺四肢冰涼發麻、使不上力氣。
——況且，在他心愛的造物之下，裝死本來也是沒有用的。
石像鬼的外殼是琥珀工匠的產物，它的本質與地獄犬無異，內部都是使魔的靈魂。只是琥珀工匠所打造的抗魔石像比那生銹的廢鐵更加堅固且可靠。
無論是基于黃昏道途、亦或是基于超越道途，都格外擅長關于靈魂的操作。石像鬼從最開始的索敵模式就是指向靈魂的，因此無論是隱身、偽裝或是假死都沒有用。
如今陌客躺在這里，多少是有點自暴自棄的味道。
他現在大腦一片混亂……如果就這么被石像鬼直接掃射至死，或許也不是一件壞事。
但很奇怪的是，那些石像鬼卻并沒有襲擊他。
它們只是在自己上空盤旋，不斷發出如同猴子般的尖銳叫聲；煉金炸彈被投擲而下，發出接連不斷的爆炸聲。
一次爆炸甚至近在咫尺——被炸飛的泥土飛起，落在他的身上。或許是因為爆炸聲，也或許是因為其他的什么原因，陌客只感覺自己的耳邊傳來耳鳴聲、腦中有著越來越強烈的眩暈感。
迷迷糊糊間，他似乎是昏迷了過去，又像是還保持著清醒。仿佛過了很長的時間，直到他身上所浸的血都涼了下來，變得像是泥漿般緊繃著皮膚，他才終于聽到了其他的聲音。
那是一隊穿著星銻黑色軍裝的士兵。
為首的那人是一位上尉。他看起來大約三四十歲，目光堅毅、有著絡腮胡。他所穿著的軍官服比起其他人看起來更寬松一些，胸前還有著一顆銀色的星星狀金屬徽章，以及煉金術師專用的白色手套。
那代表著他的身份——煉金術師。
“……很久不見了，老師。”
上尉低頭恭敬的立正站好，看著躺在地上的諾貝爾大師，沉聲道。
陌客板著臉，一句話都沒有回應。像是什么都沒有聽見一樣。
“協會那邊特別跟我們提過，如果見到您的話一定要保證安全。”
似乎也知道諾貝爾大師此刻什么都不會說，于是上尉自顧自的說道：“我們接下來就要護送您回國了。
“歡迎回到星銻，老師。”
“……我問你。”
盡管知道自己不該這樣，但陌客還是忍不住內心的澎湃與酸楚。他瞪著這個名義上應是自己的學生，但自己卻完全不知道他叫什么名字的軍官，開口低聲問道：“為什么要襲擊平民？
“——女王死了，公主逃亡，阿瓦隆的軍隊攔不住我們的軍隊，我們已經勝利了！現在讓石像鬼轟炸村莊、殺戮平民，又有什么意義？！”
他下意識的將自己當成了星銻人。
幸好諾貝爾的確有星銻血統，也正因如此，上尉卻反而笑了出來：“您果然還是認為自己是星銻人……”
“——回答我的問題，上尉！這是你上級的命令嗎？！”
“是的，這是我接到的命令。”
星銻上尉平靜的說道：“因為我們要在這里休整，補充能源。”
聽到這里，陌客愣住了一瞬。
他大腦一陣眩暈，突然意識到了什么。
這些自律行動的、鋪天蓋地的石像鬼……自然不是吃素的。而如果要用法力來供養的話，這又需要大量的施法者作為法力電池來靠近前線。但在星銻，無論煉金術師還是惡魔學者的地位都很高，不可能拿出那么多的施法者來參與戰爭。
畢竟這場戰爭的本質，就是因為這些施法者要求更高的待遇無果。因此瓦倫丁七世試圖轉移國內矛盾，開辟新市場。如果這場戰爭本身就需要這些老爺們高強度參與，那就舍本逐末了。
既然石像鬼的本質是使魔，它們就和其他的惡魔一樣……能夠通過食用人類的靈魂與血肉來恢復法力。
使魔本身需要的法力并不多，因此甚至不需要超凡者的靈魂。
僅僅只是殺死一個平民、就能供給至少六只石像鬼連續作戰二十多個小時。
……但是。
但是……
“我記得，軍隊里應該有給石像鬼補魔用的裝置……”
陌客下意識的說道：“應該不需要……”
這些石像鬼在給出命令之前，就是貨真價實的“石像”。它們就停在那些裝置上，只要不啟動就能一直待下去。
聽到這里，星銻上尉卻只是毫不在意的笑了笑：“您說的那是傳統石像鬼，老師。那種石像鬼根本沒什么用，只能用來襲擾士兵或是投擲爆炸物。而且一旦進入牧師的圣域就會立刻失去行動能力。
“這種新式石像鬼能夠免疫牧師們的驅散，彌補了最大的缺點。那些試圖阻止我們的主教，全都被機槍撕碎了。不過因為這種石像鬼需要負擔武器與金屬盔甲的重量，耗能也會高出許多……如果用‘樁子’來回能的話，恐怕充五六個小時才能驅動不到半個小時，剛飛起來就得回去。
“獅鷲軍團編制完整。我們之后可能要與獅鷲軍團正面沖突，不事先補滿法力可不行。而且我們用過的尸體，也可以用來給后續的儀式師小隊提供材料。可以在擊殺數盡量少的情況下，達成盡量好的效果。
“——當然，為了護送您，我們這支小隊應該就不會去前線參戰了。我們接下來就直接前往港口吧。”
……是因為我嗎？
他們襲擊平民，是因為我發明的石像鬼耗能太高……所以不得不襲擊平民嗎？
陌客腦中浮現出了這樣的念頭，頭皮一陣陣的發麻。
實驗室環境的石像鬼，自然不會缺乏能量。他根本沒有考慮過使用環境的問題。
聽到這里，陌客感覺那種眩暈感越來越強。
“……這種特殊的石像鬼，是誰發明的？”
他勉強撐著身體坐了起來，保持著最后的理性與僥幸，嘗試性的開口問道。
“其實按理來說，這算是軍事機密了。但今天過后也就到了解密期，反正也藏不住……告訴您倒也沒事。”
上尉露出了相當親近的笑容：“畢竟協會那邊特別說過，一定要對您足夠尊重、有任何需求都盡量滿足。星銻需要您的頭腦與技術。
“開發這‘武裝石像鬼’的，是知名的天才‘阿爾伯特·洛雷’。就是洛雷家的那位小少爺……您走的早，可能不知道。他如今才不過二十出頭，就已經一位厄難拼接師了，甚至就連均衡道途都到了第三能級，是如今星銻的大名人、青年一代的佼佼者。
“我聽說他已經被提名加入王立煉金協會，戰爭結束后應該就能拿到星銻勛章了。據說他有機會能在三十歲之前就接觸第五能級！”
陌客越是聽著，就感覺大腦越是眩暈。
從未有一次，他對自己研發死靈技術的愛好感到如此生厭。
他只感覺這是一種藝術、一種技術。
一種將短暫的化為永恒的藝術、將死去的再度煥發生命的技術。
可如今，他終于意識到了——這是一種罪惡。
當他為了效率而進行研發，并投入量產之時……就算他從未親手殺過一個人，可手上卻已經沾滿了鮮血。
……幸好，這一切都是虛假的。
他那個世界線中，武裝石像鬼還沒有投產。
他還在研發之中，正在更迭版本……
他自欺欺人的想道。
可很快，他意識到了另一個問題。
就算自己停止研發——這些殺戮平民才能驅動的武裝石像鬼，就不會有人接手繼續研發了嗎？
他已經打開了魔盒。
卻無法再關上。
“——老師以后應該也會一同加入進來，與那位天才一同研發更強的石像鬼！”
就在此時，仿佛是要嘲笑他一般。
陌客耳邊響起了恰到好處的嘲笑聲。
那尖銳的嘲笑聲，笑到近乎歇斯底里、笑到喘不過氣。明明是有競爭對手退場，可陌客卻提不起任何興趣，只感覺那笑聲是在嘲笑自己。
他突然聽到了撕咬與咀嚼的聲音。
下意識回過頭去，陌客看到了那些石像鬼聚集在一起進食的畫面。
——他當然見過石像鬼吃尸體。純粹的石頭沒有消化系統，然而惡魔是可以吃人的。
甚至他自己都會將用廢的尸體投喂給石像鬼，來銷毀實驗用品。而石像鬼很乖，來者不拒。他自己的實驗室里就養了一只石像鬼，他甚至給那只石像鬼打造了一具紅玉軀體、讓它看起來更漂亮一些。
可不知為何，他突然感覺到了一陣反胃。
他看到那石像鬼感受到自己的注視，回過頭來。
看著那血紅的嘴巴，陌客終于忍受不住、徹底昏迷了過去。
他腦中只留下了一個模糊的念頭——
——我再也不想發明這種只為了更高效率的殺戮而存在的“武器”了。
(本章完)