“表現最差的是林暉島，全軍覆沒，無一晉級。”咒罵聲不絕于耳，是那些血本無歸之人在發泄不滿。
“……，璇璣島兩人出線，表現中規中矩。”
主持點評完，第一天選拔結束，翌日的考核，是島主為增添大賽趣味而設置，主考是島上的文官，僅有幾名煉氣修士壓陣。
“請二十七名靈童輪流上臺，進行才藝表演，本輪不作淘汰。”這種節目誰都能看懂，更符合觀眾的胃口，臺下不時傳來雷鳴般的喝彩。
孩子們或跳舞，或奏樂，或展示書法，或體現力量，或演練外家拳法。
最出彩的是一位男孩，他潛入盛滿海水的超大玻璃缸中，徒手捕魚。每捉到一只，便用草繩穿在腰上，然后繼續游弋。
其身手之靈敏，憋氣時間之長，讓人嘆為觀止。
璇璣島的小姑娘上場，寧乘風這才知道，她叫海棠。一名文職上前，與她一起在地上鋪開一幅巨大的白紙。
小家伙看上去怯生生的，但當她深吸一口氣，握住炭筆說時，眼神陡然銳利。
嬌小的身軀趴在紙上，開始全神貫注地繪畫，四周的嘈雜和上萬雙眼睛已無法影響到她，在其心中，唯有那幅畫。
她的動作時而行云流水，時而因思索而稍作停頓，或用筆，或用指頭和手掌，涂抹出濃淡各異的圖案。
遠遠望去，就像一只小螞蟻在紙上忙碌，幸好旁邊還有別人的表演，否則這種等待，會讓人難以忍耐。
很久之后，海棠方才成畫，她站起來，活動酸麻的肢體，又低頭看向作品，露出滿意的笑容。
畫面被大屏幕投影出來，眾人略為失望，只看到房屋和大海，隱約感覺還有其他東西，卻看不真切。
即或這樣，大家仍覺得是一幅很美的畫，寓意深奧。海棠亦贏得滿場喝彩，雖然不如那位捕魚男孩。
寧舒二人對視，眼中露出驚艷，他倆當然能看懂那幅畫：
陰云密布的大海上，波濤洶涌，海邊一間透明的木屋里，瘦削的小灰貓一邊悠閑地踱步，一邊看向窗外。
一位小姑娘雙手托腮，望著桌上的玻璃魚缸，里面有三條小金魚，以及幾根漂浮的水草，她怔怔出神，帶著失落與無助。
畫面惟妙惟肖，傳神地將壓抑的氛圍與心情，躍然紙上。
“真是一名繪畫天才！”兩人不由得贊嘆，……
第三天的比試開始，主持人介紹：
“今天考驗悟性，仙人會現場傳授最粗淺的吐納法門，然后大家根據各自的身體屬性，用勞宮穴對不同光罩內的毛發發功。
在沒有接觸的前提下，至少移動一根毛發，才算合格，限時兩個小時。”
對凡俗觀眾來說，這一天甚是平淡，不時有人提前離場。這一輪淘汰九位靈童，海棠成功晉級，殺入決賽。
第四天來臨，“最后一天非常精彩，十八位靈童將接受意志和神魂的考驗，總共七關，每一關都有讓人精疲力竭的大劑量運動，如長跑，攀巖，原地跳，負重前行等。
在每道關口，考官都會念一段文字或一組毫無規律的數字，只念一遍，能記多少是多少，如此循環，直至最后一關。
通關后，會讓你背誦每一關考官所說的內容，根據正確率，進行排序。”主持人的介紹，將觀眾的熱情推向高潮。
這一輪的觀賞性極強，場內喊聲震天，進一步加大了記憶難度。
夕陽西下，選秀大賽正式結束。“最后的結果，不會現場公布，耐心等待一晚。
明早九點，衛兵會在各處張榜，公示入選的十人名單，且會標注哪五人留在主島，哪五人去內陸學院。”
寧乘風與舒亞走出場館，意猶未盡，去海邊美美地吃了一頓燒烤，然后各自回房打坐。
興奮四天的居民和游客漸漸入睡。夜深人靜，除了海浪拍岸，萬籟俱寂。
寧乘風忽然睜開雙眼，滾滾妖氣由北而來，那是一頭四階后期的海妖，她很快抵達主島，直接朝島主宮殿掠去。
等了幾分鐘，沒聽到元嬰與妖獸戰斗的聲音。“看來是舊識。”寧乘風在心中吐槽。
“奇怪，這么晚了，海妖鬼鬼祟祟地潛入主島，恐怕沒好事吧？”
出于對小姑娘的牽掛，他鬼使神差地放出一縷神魂，鉆入宮殿，略加分辨，找到兩股最強氣息的所在。
海妖比元嬰高出一個小境界，但元神都是四重后期，無法發現寧乘風潛入的神識。
巨大的花園早被清場，島主的“祖父”淡然說道：“蔚霞，你來晚啦。”
“司馬慈，你還在乎這點時間？”海妖陰笑，黑霧散開，露出真容，竟是一只體型龐大的彩色水母。
她懸浮在空中，張開透明的橙紅“傘”面，直徑達七米，邊緣垂下長長的須狀觸手，末端的無色絲囊中，暗藏空心刺絲與毒液。
“這是入選的十人名單，以及他們的靈體屬性，等你看過留影石的影像，就會明白，我的分配方案很合理。”
蔚霞將對方拋來之物定在空中，掃了幾眼，然后激活留影石，默默觀賞。
“這樣分，沒什么大問題，不過，把海棠給我，可以用王爽交換，他的土屬性很弱。”
說完，水母在空中勾勒出海棠的模樣，司馬慈神色一變，急忙說道：“不行，太可惜了，如果她隨我修煉，很可能成就元嬰。”
“我可不管，咱們的協議是，水或土屬性為主的靈童，優先給我。小姑娘的體質，七成是水，三成為金，水屬性極為純粹，分給我才合理。”
“蔚霞，何必咄咄逼人？咱倆這么多年的交情，不必為小事傷了和氣吧？我是真心喜歡她，想傳她衣缽，還望你成全。”
“司馬慈，海族最重承諾，講究有一是一，你別拿虛頭巴腦的情義來說服我，沒用，我只認死理，否則就是你單方面撕毀協議。”水母厲聲說道。
海妖的強勢反駁，讓司馬慈的氣勢泄掉大半，他思量半天，搖頭嘆息：“好吧，按你說的辦，真是暴殄天物啊。”
水母很滿意，笑道：“我修行到關鍵時刻，絕不肯放過水屬性精純之人，說不定吸完她的靈根，就能功法大成。”
寧乘風神色大變，敢情把五名靈童送到內陸進修，全是蒙人的謊話，實際是被海妖吞食，他怒不可遏，禁不住起了殺意。
“伱連夜把童子帶走，省得麻煩。”
“合作愉快！”水母擺動觸手，戲謔說道。
“你去北面的海邊等一等，很快會有人把靈童送來。”
“好。”黑霧重新生成，水母眨眼在夜空消失。
司馬慈呆立在原地，口中喃喃自語，在咒罵該死的海妖。良久，他嘆息一聲，以神識喚來那名金丹后期的助手，把更新的名單遞給他，說道：
“于潮，你立即把這五人送到老地方，交給水母，小心些，別弄出大動靜。”
“您放心，決不會有什么差池。”來人恭敬說道。
“你去吧。”
于潮答應一聲，退了下去。
寧乘風敲響隔壁房門，舒亞退出打坐，疑惑問道：“這么晚，有什么事嗎？”
他沉著臉，將事情復述一遍，引來帥哥的怒目圓睜。
“我們跟上海妖，去她的老巢看看，如果沒有需救之人，就地解決她，然后回主島找那名元嬰算賬。”
“四階后期的大妖，你打得過嗎？”
“如果是人族或機器族，夠嗆，但這個級別的妖獸，應該能搞定。”
“牛逼。”
兩人循著濃重的妖氣，鎖定水母，沒過多久，一團灰云飄來，于潮帶著五名昏迷的童子，降落在沙灘上，恭敬說道：
“前輩，按首領吩咐，我已將人送到，請您過目。”
“沒錯，就是他們，你回去覆命吧。”
“謝謝前輩。”于潮行了一禮，飛身離開。
水母將靈童吸至身前，化作一團妖云，向北而去。寧乘風將舒亞移入砂礫，遠遠吊著他，待飛出三百多公里，遠遠看到一座青翠小島。
水母緩緩落下，兩頭三階初期的海獸從山洞鉆出，快步來到海灘，恭迎主子回巢。
蔚霞拋下五名孩童，心情大好。“將他們帶入洞中，我今晚要吸食肉身與靈根，看能否將‘巽山水刺法’練至大成。”
“小的提前恭賀主人，馬到成功。”一名小妖很識趣地配合。
舒亞突然從空中躍下，口中大呼：“前輩且慢，島主后悔了，不愿交換海棠。”
水母勃然大怒：“你說什么？”待發現僅是一名金丹，不禁詫異：“他是怎么跟上我的？難道是借助飛艇？這樣的修為，怎敢只身前來？”
“前輩請看，島主愿以此寶作為補償。”他扔出一件血紅色的寶物，其上霧氣繚繞，水母凝神細看，驟變陡生，霧中竟竄出幽芒。
幽邃如閃電劈下，蔚霞猝不及防，被斬掉三分之一的“傘”面，她忍住劇痛，挪移至海邊，“準備”遁水而逃。
寧乘風哪肯放她離去，展開“潮汐刀法”，憑借凌厲的刀意與刀勢，卷入海妖。