仆固懷恩與朝廷已進行了多次的談判,原因是雙方的本心都不想打,到了現在,耐心終于磨光了。
這次見郭子儀,他毫無忌憚地展示出了實力,身旁除了仆固,左右還分別站著幾人。
左邊為首的是個身量中等的瘦削男子,皮膚黝黑而粗糙,穿的是羊毛長袍,顏色富麗,頗為精美,辮發上以珠寶裝飾,想必是從吐蕃來的;
右邊則是幾個健壯的大漢,個個披著破舊的皮草,臉龐輪廓深刻,該是回紇人。
“郭公來了。”
“為郭公引見,這位是吐蕃使者格桑吉,是吐蕃的楚本官。”
“這位則是回紇使者,阿史那磨啜,是回紇英義可汗身邊的大將。”
“他們都是久仰郭公的威名,早有心想要見識見識。”
仆固懷恩不是一個圓滑的人,不擅長虛與委蛇,因此臉上也沒什么笑意,一副排兵布陣完了就開戰的樣子。
杜五郎跟在郭子儀身后,見那些胡人目光如箭般看來,感覺這堂屋快要關不住他們的殺意了。
“正好。”郭子儀撫須而笑,道:“朝廷正好有旨意下達給吐蕃、回紇,兩位使者可與仆固懷恩一起進京,恭聆圣聽。”
“夠了!”
仆固懷恩陡然冷下臉,道:“今日不必再說任何道理,節度使的位置我也不能讓出來,只最后問郭公一句,是否愿意與我等共謀大事?”
他總是試圖把氣勢撐高,希望能以此壓服他人。
郭子儀則不然,慢悠悠地問道:“仆固懷恩,你是鐵了心造反嗎?”
這一句慢悠悠的話卻是讓氣氛劍拔弩張起來。
幾次談判,就像雙方一直在給自己搭臺子,試圖壓對方一等,現在臺子越搭越高,兩邊下不來了,于是沉默地對視著。
像是悶熱的夏天,陰云壓得很低,等待電閃雷鳴之后的一場雷雨。
杜五郎也看出來現在無法說服仆固懷恩,認為他與郭子儀能做的就是離開這里,等待薛白真的興兵討伐。
他想提醒郭子儀說幾句好話,暫時脫身離開,可堂中的殺氣愈重,似乎已經離不開了。
恐怕這次要死在這里。
仆固此前派人殺郭子儀,當時他沒想太多后果,覺得一定能把長安天子嚇住,但這陣子下來,不論白元光、拔野古部的倒戈,還是薛白賣興慶宮也要打這一仗的決心,都讓他感到不安。
直到了最一刻,他額頭上冷汗直冒,竟有些心虛了。
然而。
“動手!”
仆固懷恩用一聲暴喝回答了郭子儀的問題。
仿佛驚雷打破了剛安定不久的大唐。
頓時,齊集的腳步聲伴隨著“咣啷”的拔刀聲響起,刀斧手一擁而出,很快包圍了大堂。
殺了郭子儀、杜五郎,相當于他就不再受朝廷管控了,但他還是會把罪名推到回紇人身上,只要朝廷能捏了鼻子認下,那名義上他還是朝廷的藩鎮。
到時就不是他反或不反的問題了,而是朝廷認或不認。
“殺!”
“誰敢動手?!”
幾乎是同時,前院的方向也有大喝聲傳來。
杜五郎轉頭看去,只見幾個威風凜凜的披甲將領大步走來,其中他只認得白元光。
可他卻知道,這些一定是朔方軍中將領,甚至可能曾經是那些刀斧手的長官,因為他們很快就對著刀斧手們叱罵起來。
“袁寅,你敢把刀對著郭公砍下去?忘了當年是誰賞你的狗命!”
“啖狗腸,都他娘給老子停手!”
杜五郎才被那刀光閃了眼睛,此時終于安心了些,才敢壯起膽子去觀察大堂上起的變化。
旁人的目光都被仆固懷恩的鼓舞與賞賜吸引,他卻留意到,仆固向旁邊招了招手,順著那個方向看去,只見是任盆。
任盆披著甲胄,正按著佩刀冷眼看局勢,此時就向仆固走了過去……
在他很小的時候,父母不要他,將他放在一個木盆里從伊水河順流而下,被偃師縣的慈濟院撿到了,那時他還沒有名字,旁人都叫他盆兒。
他本是要被賣作奴婢的,大概在十多年前,因一些機緣,得以從那種命運中掙扎出來,跟著一個叫任木蘭的地痞在漕運碼頭上混。
后來,他受到了縣尉薛白的庇保、培養,成年后竟也是文武雙全。前些年,安祿山叛亂,李亨避走靈武,他便帶了一些人到朔方投軍,本意是在軍中歷練,想著往后如果能為薛白拉攏一些朔方兵馬那就更好了。
當時李亨敗得太快,這些年輕人并未起到什么作用,不過隨著吐蕃進犯,也就留在軍中繼續保家衛國。
反而是仆固因有拉攏私兵的心思,主動對他們多有提攜,任盆也就順水推舟,潛伏在其身邊了。
杜五郎其實早就認出任盆了,才會說出有機會殺仆固父子的話。
此時,他見任盆拔著刀走向仆固,便知這是要動手了。
“還過來做甚?”
仆固見任盆向自己走來,抬手一指郭子儀,道:“殺了他!”
“喏。”
任盆隨口應了,忽然一刀劈下。
杜五郎雖然有心理準備,但還是下意識地眨了眨眼。
也就是這一眨眼間,他意外地發現任盆并非是殺向仆固或仆固懷恩,竟是一刀劈在了那回紇使者阿史那磨啜的肩頸上。
“噗。”
鮮血噴了仆固滿臉。
仆固錯愕地回過頭,便聽到阿史那磨啜撕心裂肺地嚎叫。
“啊!”
“做什么?”
“呼――”
任盆已經毫不猶豫地再劈出了第二刀。
阿史那磨啜不愧是草原上的勇士,非常敏捷,方才的第一刀本就是必死的殺招,被他在電光石火間避開了幾寸,此時連忙又一仰。
“噗。”
任盆這一刀直接砍在阿史那磨啜的背上。
阿史那磨啜一個踉蹌,嘴里怒吼道:“仆固懷恩……你敢背叛回紇?!”
仆固懷恩始終緊緊盯著郭子儀,聽到身后的動靜才轉過來,才看到眼前的場景就聽到了這句話,竟也有一瞬間的愕然,差點以為是仆固吩咐動手殺回紇使者。
任盆又補一刀,終于搠死了阿史那磨啜,提著刀就去砍剩下的回紇人。
在當世,回紇軍很強,此番前來的回紇漢子也是個個彪悍勇猛,奈何手中沒有武器。
而任盆以及手下又都是從小就在漕運碼頭上混,馬背上的射箭沖鋒不算厲害,練的是近身相搏的技藝,下短刀、使陰招最是厲害。
回紇使團空有強壯身體,猝不及防之下卻只能被砍得哇哇大叫。
他們離仆固父子很近,若要順手斬殺仆固未必做不到,但他們并未這么做。
周圍的護衛驚慌之下也顧不得回紇人,第一時間是搶過仆固懷恩父子往安全處撤。
“保護節帥!”
“放開!”
仆固懷恩怒叱不止,等他從護衛的簇擁中掙扎出來,只聽得“噗噗”幾聲,任盆的人已砍死了回紇人。
他這才連忙喝令護衛們拿下這個叛徒。
“快,殺了他!”
任盆也不戀戰,立即向兩邊后撤,同時大喊道:“我等奉命行事,誰敢動我?!”
混亂之中全靠喊,看誰的聲音更大,刀斧手們聽著那此起彼伏的喝令,看著地上流淌的血,一時也不知聽誰的才好。
“朔方將士們聽命!”郭子儀突然大喝道,“拿下仆固懷恩!”
若只是這般喊,當然沒有用。
他徑直拿出一道明晃晃的圣旨,高舉著。
“不久前范陽、河東等軍重挫回紇!移地健已向圣人上表稱臣,又何來的回紇使者支持仆固懷恩叛逆?!”
這一番話,那些刀斧手們雖然聽不明白,但一些支持仆固懷恩的將領卻聽得懂。
他們敢與朝廷對抗,賭的就是聯結了吐蕃、回紇之勢,朝廷會不敢動他們,默認他們在朔方割據,過快活日子。
此前長安就傳來消息,天子寧可與外敵和談,也不會把節度使之位給仆固。而現在宣告回紇已經稱臣的又是郭子儀,難免讓人踟躇、舉棋不定。
郭子儀這番話卻不是為了立即說服他們,而是沖著吐蕃使者。
“格桑吉。”
吐蕃人不像回紇人那么勇猛,尤其是作為貴族,格桑吉方才就站在仆固懷恩的另一邊,阿史那磨啜被殺時血還濺到了他身上,而那些護衛保護仆固父子時也沒顧他,因此他已經被嚇得半死,正縮在一張桌案后面。
聽到郭子儀喚他,格桑吉如蒙大赦,連忙抬起頭來。
“郭……郭公。”
“你也許不知道,但老夫告訴你。”郭子儀道:“就在數日前,我唐軍已收復鄯州,活捉了達扎魯恭!”
“他騙你的!”
仆固懷恩一把推開攔在身邊的護衛,上前,扯起格桑吉的領子,當著眾人的面就大聲道:“我答應你了!我會出兵長安!”
這正是格桑吉這次來的目的,他被尚結贊派來說服仆固懷恩出兵攻打王難得,此前仆固懷恩一直打哈哈,利用他向唐廷施壓,倒沒想到是在這樣的情況下答應他。
不過,格桑吉卻不知得了許諾之后,自己要做什么。
總不能是以個人勇武去殺了郭子儀吧?
“多……多謝仆固節帥。”格桑吉好一會才想起來,連忙道:“吐蕃有數十萬大軍,必然會助節帥對抗唐廷。”
他話才說完,仆固懷恩一把推開他,環顧了一眼自己的將領。
“你們在怕什么?!長安皇位上坐著的,真是李氏天子嗎?我等自領一方,無拘無束,有何不好?!拿賞賜的時候你們一個個歡天喜地,真到殺人時,手抖什么?!”
說罷,仆固懷恩大步上前,從一個刀斧手的手中搶過大刀,徑直走向郭子儀。
有些事,終究得由他親自作個表率。否則,旁人都不敢揮這第一刀。
杜五郎眼看兇神惡煞的仆固懷恩撥開刀斧手近前,難免害怕,道:“仆固懷恩,你現在罷手,還能安度晚年!”
到此時再說這話已沒意義了,他見勸不動仆固懷恩,立即轉而勸說周圍的士卒。
“你們想清楚了,真要隨他造反嗎?吐蕃、回紇投降了朝廷,要不了多久,你們的糧草就要用盡,到時你們就從守邊御敵的英雄,成了滿門被誅的反賊,值嗎?!”
自然有將領上前攔住仆固懷恩,道:“節帥,三思而后行啊,那是郭公。”
“噗。”
仆固懷恩一刀將對方劈倒,繼續走向郭子儀。
“節帥且慢。”
接著上前的是白元光。
白元光站在昔日的主帥面前,迎著現在的主帥,并沒有把武器舉起來,而是苦勸不已。
“節帥,你做不成了,鐵勒諸部已表態支持朝廷。眼下這情形,大郎就算當上了節度使還有何意義?只會給他招來無盡的殺身之禍啊!”
這句話非常誠懇,聽得后面的仆固身子一顫。
然而,事已至此,仆固懷恩很大程度上已經不在乎利弊了,而是卯足了勁就是要朝廷依著他的意愿封賞。
或許這對于他而言是一個交代。
他奮戰多年、犧牲了那么多族人,偏偏站錯了隊,沒得到預期的結果,他覺得不公,只有得了這個交代,他才能安心到九泉之下見那些被他親手葬送的至親。
“讓開!”
仆固懷恩舉起刀,再次向白元光喝叱,這一刀,他隨時要砍下去。
白元光卻是搖頭道:“節帥殺我,便是與拔野古部結仇!”
“滾開!”
“節帥忘了嗎?是你給我做的媒,讓我娶拔野古部的女兒,你說要讓鐵勒九姓在大唐過得好,現在你要是砍了我,便是砍了這份恩義。”
“呼――”
仆固懷恩徑直一刀劈下,白元光沒想到他這般偏激,連忙一躲。
“當”的一聲響,刀劈裂了肩甲,白元光吃痛,摔在地上,口中有鮮血涌出,他一時顧不得自己,反而轉身大喊。
“保護郭公!”
“郭公,走吧。”
郭子儀周圍的將領們如今都是在仆固懷恩麾下,不愿相搏,只好擋在郭子儀面前,不停往后退,同時嘴里勸說不已。
“郭公就回朝勸天子一句吧,當初將軍是受你的命來朔方,誰料到忠王不是真命天子,將軍也委屈,求的不多,不過是求朝廷一個封賞。”
“郭公你也知道將軍的為人……”
“都讓開。”
郭子儀雖老邁,被這么多人推著,卻是巋然不動,反而一伸手就撥開了眼前的將領。
他隨手就抽出一柄刀來,看向仆固懷恩,平靜地吐出一個字。
“來。”
很早以前,仆固懷恩就在郭子儀的麾下了。
那時他深受郭子儀的照顧,也非常崇敬仰慕郭子儀,那時他一顆赤膽忠心,深盼著能為大唐建功立業,至今,他也不覺得是自己變了。
變了的是大唐。
大唐辜負了他,外姓天子對他有偏見,而郭子儀站到了外姓天子那一邊,那就一戰罷了。
“郭公,得罪了!”
仆固懷恩大喊了一聲,揮刀。
他心里的無數不滿,似乎也隨著這聲喊傾瀉而出,化為刀勢,向郭子儀襲去。
也在這一瞬間,仆固懷恩那顆原本被怨氣填滿的心忽然空了許多,腦海深處,意識到隨著這一刀,自己定然也有所失去。
“當。”
兩柄刀相交,郭子儀輕描淡寫地擋下了仆固懷恩蓄著滿腔憤懣的一擊,順勢一劈,刀勢貫下,徑直砍在仆固懷恩手上。
“啊!”
痛叫聲起,三指手指掉落在地,跳動了幾下,接著是“咣啷”聲響,仆固懷恩握不住刀,刀跟著掉在地上。
交手的瞬間,他心虛了。
到最后,他的不甘、怨恨,終究是沒有完全壓住他對昔日主帥的敬畏。
“收手吧。”郭子儀道:“還來得及,朝廷會既往不咎,讓你在長安安度晚年。”
“殺!”
見了血,仆固懷恩的心腹手下們終于上前來護衛,也終于敢跟郭子儀交手。
之后,更加密集的腳步聲從四面八方傳來,那是仆固懷恩從軍營里調動的人手也到了。
其實他不需要親自上前,讓手下們糾結一陣子之后,總能殺掉郭子儀的……雖然解決問題的關鍵根本就不在郭子儀身上。
“都住手。”
混亂之中,眾人都沒聽到大堂后面有人在呼喊。
那是一個老嫗的聲音,直到她連著又喊了好幾遍,才有人聽到。
“節帥,老夫人出來了。”
仆固懷恩扭頭看了眼,當即道:“送她進去。”
下一刻,他瞳孔忽然一縮,只見他阿娘竟是拿起一柄匕首架在了自己脖子上。
“我兒,讓他們都住手。”
“住手!”
仆固懷恩大吼了一聲,盯著他阿娘,漸漸氣得面紅耳赤,忍不住喊道:“阿娘你為什么要這樣?!這件事錯的明明是朝廷!”
“仆固一族的祖先在天可汗面前起過誓,不可背叛大唐。”
“我怎么背叛大唐了?我就沒想過要叛。”仆固懷恩一指郭子儀,道:“是他讓我襄助忠王的,忠王讓我嫁女到回紇,我二話不說就把女兒嫁出去!結果呢?長安天子疑我,回紇一分裂,唐廷首先猜忌的人是誰?我啊!到現在,我要的只是給子孫后代一個保障,這是我欠他們的,你是我阿娘,你怎么能站在別人那邊。”
“我是你阿娘,所以知道你是個死腦筋。兒啊,世上的事,哪有那么一是一,二是二的。是非曲直,有直就有曲……”
“阿娘你休說這些!”
仆固懷恩一揮手,斷指上的血飛濺而出,也濺到他阿娘臉上,濺到仆固臉上。
這急得仆固連忙喊道:“快找大夫來,快找大夫!”
“都閉嘴!我只要天子一個承諾而已,他不給,我便打進長安要,我平生行事,就是這么簡單!阿娘你放下刀!”
堂上,仆固懷恩還在呼喊,大夫已經來了。
“節帥,莫再發怒了啊!怒氣使氣血逆亂,激得你的背疽發作,老夫也是回天乏術啊……”
“住口!”
“我兒?你發了背疽?”
老嫗終于是放下匕首,上前拉著仆固懷恩便要看他的傷勢。
自古以來,背疽一旦發作,是最能要名將性命的。
周圍的將領、刀斧手們也是紛紛放下刀,一臉擔憂地向這邊看來。
他們擔憂的不是仆固懷恩,而是跟著這樣一個命不久矣的主帥造反,一旦他死了,自己該怎么辦?
朔方軍好不容易擰起一股勁要向朝廷討說法,漸漸地,這股勁還是散了。
就像是壓倒了駱駝的最后一根稻草,一顆小小的膿瘡,讓他們開始清醒過來。
“都看什么?!”
仆固懷恩大怒,吼道:“你們就是一直猶豫、猶豫,畏畏縮縮,才會被朝廷欺負。都舉起刀,最后妥協的只會是朝廷!”
“啖狗腸,邊塞廝殺的好男兒,怕那些窩在京師享福的禁軍嗎?”
“不爭,你們一輩子在塞上受苦。我為你們爭,你們的膽氣在哪里?!”
他不停大罵著,一腳踹開了大夫,掙開阿娘的手,再次走向郭子儀。
可這次,再沒有將士敢跟著他一起造反。
最后,是仆固撲了上去,一把抱住他的腰。
“阿爺,別再這樣了,別造反,也別逼朝廷了,我不想當這個節度使。”
“放開,你這個廢物!”
仆固卻已然完全看透了。
他深知自己當不了這個節度使,形勢已經不同于以往了。眼下不是怠政的李隆基把地方所有權力都交給節度使的時候;不是自私的李亨只管自己能奪權從而大肆封節度使的時候;也不是昏弱的李琮無法管治地方跋扈將領的時候。
雖然還沒見到長安的天子,但其強硬的態度已經通過郭子儀、杜五郎等人傳達過來。
方才朔方諸將的態度也很明顯了,一旦仆固懷恩病逝,他們不可能堅決支持仆固與朝廷抗爭下去。
那么,強爭那個節度使之位,最后只能引來一場殺身之禍。
“阿爺,孩兒求你了,罷手吧,孩兒真的不想當節度使了……”
仆固懷恩掙了幾下,低下頭,只見仆固淚流滿面,軟弱得就不像他的兒子。
這一刻,他便知道自己輸了。
仔細想來,他對薛白的那股怨氣,并非是因為猜忌,而是源自于很多很多年以前。
他和他的祖先、族人們就在這片風沙侵擾的土地上守衛大唐,受了很多很多的苦,當時,他覺得那是應該的,鐵勒人就應該為天可汗的家族戍邊。
后來,他見李亨逃到了靈武。
那一次見面,其實已在暗地里顛覆了他那鐵勒人的信念。
鐵勒人世世代代敬畏著天可汗,其子孫就是這么的……孱弱?
他吃了那么多的苦,拱衛的就是李亨這樣一個膽小、自私、短視,倚仗著婦人、宦官奪權的天子?
憑什么不能取而代之?
最初,這個想法讓仆固懷恩自己都嚇了一跳。他真的是拼命地去壓抑他,拼命地讓自己忠于大唐,甚至到了矯枉過正的地步。
他是一根筋,但他知道何謂強、何謂弱。漸漸地,他內心深處覺得,哪怕不能取代大唐皇帝,割據一方,自立為王,也未必不可。
同是鐵勒人,回紇人可以稱汗,他為何不可以?
可惜上天不給他時間,他不可以,他的兒子為何不可以?
內心的最深處,他其實是帶著這樣的想法,故意以為兒子請求節度使之位來試探薛白。
沒想到,薛白如此強硬,將他這想法死死扼住,扼殺在萌芽之中……