入夜，星空低垂，像是伸手就能摘到一般。
李齊物睡得正深沉，忽然被人推醒，睜開眼一看，是朗若贊。
“醒醒，公主要見你。”
來之前，李齊物已聽顏泉明說過吐蕃公主娜蘭貞，她曾是陛下征南詔時的俘虜，如今則是吐蕃國內主張贊普親政、結盟大唐的長公主，算是有一點勢力。
“公主在哪？”
“大昭寺。”
“那是何處？”
“一百多年前，藏王迎娶尺尊公主，公主的陪嫁里有一尊釋迦牟尼八歲時的等身像。寺廟是由山羊馱土而建，因此名為‘惹薩’，這也是我們王都的名字，你們漢人喜歡叫它為大昭寺。”
李齊物道：“天還這么黑，我們現在出發，是怕被人發現嗎？”
朗結贊道：“這里離大昭寺很遠，那里才靠近紅山宮。”
李齊物回頭看了一眼，方才在他們身后的札瑪止桑宮只是行宮，赤松德贊如今算是遠離了權力中心。
他們扮成普通蕃民，悄然離開，走了兩日，進入了王都，這里守備就森嚴了許多。
抵達了宏偉壯觀的紅山宮下，一直等到夜里，才有人來帶他們去大昭寺。
一路上李齊物已聽聞了這里是吐蕃的佛教圣地，到了之后，從外觀看來確實也莊嚴巍峨。然而，步入小門，竟是一股血腥味撲面而來。
寺內不見僧人，越往里走越感到陰森。
繞過鐘樓，只見一口大鐘已經墜落在地了，李齊物見鐘上似有刻字，用手摸了摸，之后感到黏黏的，拿火把一照，赫然是血跡。
“這是什么？”
“別看了，走吧。”
他們走到一扇小門前，領路人去敲門，李齊物站在一旁等著，忽感覺踩到了什么，俯身撿起來一看，登時瞳孔巨震，駭然色變。
那是一根被生生剔掉血肉的骨頭。
刮骨刀刮過的地方在火光的照耀下呈現出白花花的顏色，襯得旁邊的血肉愈發紅艷。
“嘔。”
李齊物連忙丟掉手里的骨頭，抬頭一看，卻見小門邊的筐子里全是這樣的骨頭。被他一丟，一顆眼珠子滾落下來，滾到了他的腳邊。
他進入吐蕃以來，本喘不過氣，一天到晚暈乎乎的。遭此驚嚇，終于是眼一翻，暈了過去。
不知暈了多久，再醒來時，李齊物發現自己似乎在一個佛殿里。
可殿內沒有佛像，只有一塊巨大的案板，案板上擺滿了皮肉，再上面的架子上有一排鐵鉤，鐵鉤上掛著尸體，搖搖晃晃。
這一驚不得了，李齊物連忙起身想逃，“嘭”地撞到了什么，一個圓滾滾的東西從案板上滾落下來，昏暗中看著好像是一顆頭顱。
“啊。”
他摔在地上，想到了長安，感到無比的想念。這趟來吐蕃，在路上他就花費了大半年，風霜雪雨，別說多辛勞了，可辛勞之后得到的竟又是這地獄般的驚嚇。
“吱呀”一聲響，門被推開了。
李齊物轉頭看去，只見一個二十歲左右的女子站在那。
月亮也從云里出來，照在她臉上，她稱不上很漂亮，皮膚有些黑，身材消瘦，唯獨眼睛很亮，帶著篤定而智慧的目光，讓人一見就感受到她的不凡。
“你……別殺我！”李齊物不由哭了。
“這便是唐廷的使者嗎？薛白用人的眼光越來越差了。”
聽到“薛白”的名字，李齊物竟感到了一些親切，大唐天子的舊名現今其實已經很少人叫了，而舊名漸漸不被人提及的過程，正伴隨著天寶盛世的崩塌。
陛下名叫薛白時候，沒那么可怕，大唐也正是歌舞升平。
“你怎么敢提陛下名諱？不不，你是陛下的故人嗎？”
“我是他的弟子。”那女子道。
她身后自有人上前一步，道：“這便是吐蕃長公主。”
火把的光照亮了佛殿內的案板，只見上面放的是牛羊肉，至于地上那圓滾滾的頭顱竟是佛像上的。
李齊物驚魂未定，此時才感到沒那么害怕了。
“我并不是故意嚇你。”娜蘭貞道：“只是這里更安全。”
她進了這滿是血肉的佛殿，四下看了一眼，道：“此處原本是圣地，如今卻成了屠宰場，你可知是為何？”
“為何？”
“這都是瑪祥仲巴杰做的。”娜蘭貞道：“他是我父王的母族，自從我父王去世之后他就把持國政。他為了維持權力，刻意推翻我父王的功績，并要毀掉佛教。”
她說話時，李齊物目光向她身后瞥去，見朗結贊、野布東都在，還有不少漢人僧侶。
看來，唐廷滅佛導致不少高僧進入吐蕃，其中一部分人成了娜蘭貞的助力。
“這封信，你們是如何得來的？”
李齊物道：“是我從達扎魯恭的大帳里偷出來的。”
娜蘭貞問道：“你親手拿的？”
“是。”
“達扎魯恭可有回信？”
“有，但我沒有拿到。”李齊物道：“我進入他的帳篷時，回信已經被送走了。但我知道，他一定是表達愿意幫助瑪祥。”
娜蘭貞道：“你怎么知道？”
李齊物道：“因為我向他借兵，他曾問我，大唐是否會支持他扶立新的贊普。”
他終于漸漸想起來了自己此來的任務，又道：“大唐已經擊敗達扎魯恭，他損失的兵馬遠比報給你們的要多得多，你們只怕還不知道吧？現在是對付瑪祥的最好時機，因為達扎魯恭一定沒有能力再幫助他。”
娜蘭貞以審視的目光盯著李齊物看了一會，冷笑道：“你想挑撥吐蕃內亂？”
“我沒有。”
“被我猜中了，但不要緊。”娜蘭貞道：“即使沒有這封信，我也要除掉瑪祥。”
李齊物道：“我此來，為的是等到贊普親政，我便可帶回吐蕃與大唐結盟的國書。”
“放心吧，國書會給你的。”娜蘭貞道：“我今夜來，已經準備了要除掉瑪祥的計劃，但還需要你的配合。”
李齊物只好問道：“我該怎么做？”
娜蘭貞道：“這次，唐軍擊敗了達扎魯恭，瑪祥也有暫時休兵之意，他必然要與你們和談。”
“是。”
李齊物指了指朗結贊、野布東，道：“我們是脫離于使團，當先趕路去見贊普的。使團會在三日之后，正式進入王都。”
“我知道。”娜蘭貞道：“瑪祥會在紅山宮見你們，我們打算借機除掉他。”
李齊物一聽，就感到了擔憂，道：“那我也在場，會不會很危險？”
“不會。”娜蘭貞道：“你只要把這個送給他就好了。”
那是一顆呈橢圓形的瑪瑙石，上面黑白分明地分布著一些圖案，像是有九顆眼睛在注視著世間，看得李齊物頭皮發麻。
他能感受到這個石頭像是具有某種神性。
“這是什么？”
“天珠。”娜蘭貞道：“苯教的圣物，相傳是神仙佩戴的飾物，每當珠子破損或稍有損壞，神仙就把它們拋下人間。你只要把這顆天珠送給瑪祥，他便會親手將它送到神祠里供奉，苯教的神祠在紅山之上，開鑿在巖洞之中，外有石門。”
“然后呢？”
娜蘭貞道：“我在長安黑市，買到了火藥，并收買了一個苯教的大巫師，只等瑪祥進入神洞，便將他困死其中，旁人只當他是死于天罰。”
李齊物又問道：“殺人不難，難的是他死后，你們收得了場嗎？”
娜蘭貞站起身來，在這佛殿內踱步著，看著昔日的圣地成了如今的屠宰場。
“你知道嗎？釋迦摩尼的神像，被藏在我們腳下兩尺深的泥地里，它必然有再被挖出來的一天。就像是如今吐蕃百姓心中的憤怒，瑪祥的所作所為已經天怒人怨，為了除掉他，我已準備了太久。”
李齊物看著眼前的女子，感受到了她澎湃的野心，讓他有一種隱隱的熟悉感。
只見她嘴角微微一個冷笑，又道：“這些爭權手段，還是你的陛下教會我的，待我除掉奸臣，吐蕃必與大唐世代親善。”
“如果有人輕易向你許下明顯做不到的諾言，多半是在騙人。”
長安城中，薛白拿著一封書信看罷，這般說道。
信是達扎魯恭寫來的，在吃了敗仗之后，表示愿意歸還占據的河隴各地，讓大唐可以重新與安西四鎮往來。前提是，需要郭子儀親自到鄯州與他會盟。
郭子儀也上表了，稱愿意前往。
對此，杜有鄰覺得，既然郭子儀愿意去，可見這件事是可行的，然而薛白卻不答應，讓他頗為困惑。
薛白不相信達扎魯恭的誠意。
他確實很想盡快拿回河西走廊，但越是如此，越可能受騙。
交還河隴這么大的事，達扎魯恭作不了主，得派人回王都稟明，可如今才過了半年，時間都不夠他的信使往返，必然是騙人的。
“至于郭子儀的表態，那是刀架在脖子上，不得不這么做。”薛白道：“他被達扎魯恭挾迫了，擔心他一旦拒絕前往，朕會懷疑他的忠誠。”
杜有鄰不免奇怪，道：“如果是這樣，達扎魯恭為何要般做？”
“或是想要引誘并除掉郭子儀？”
“可他剛敗不久，本該是休養生息之際，怎會這么快就又生事端？”
杜有鄰這般一問，薛白也疑惑了起來。
他鋪開地圖，看了許久，腦海中忽有了一個答案。
莫非是，封常清已經回到了安西？
所以，達扎魯恭擔心兩線受敵，這才想試試能否施計除掉郭子儀。
若是如此，朝廷必然得要做些什么，為安西減輕來自吐蕃的壓力才行。
薛白想到自己派去的使者也該到吐蕃了，但不知煽動起吐蕃的內亂了沒有？
與此同時，高聳入云的紅山宮。
瑪祥正在與臣下們商議迎接大唐使者之事，忽然，有心腹匆匆趕到，附在他耳邊道：“大論，有人求見，他說事關大論的性命。”
一開始，瑪祥不信，不欲理會，可最后他還是心念一動，道：“帶到后面來見我。”
他起身往后殿走去，見到了一人畏畏縮縮地跪在地上。
“你說有人要害我？”
“是，贊普身邊的益喜旺波前幾日聯絡了長公主娜蘭貞，商定要除掉大論。”
瑪祥不信，譏笑道：“那女娃子，能成得了事嗎？”
“長公主已經想好了計策，只等大論收到天珠，供奉在神祠里時就困死大論……”
聽到后來，瑪祥終于動容。
兩日后，李齊物再次抵達了王都。
他是偷偷摸摸地出城，回到使團當中，換上他的官袍，正大光明地進了紅山宮。
在這里，他見到了吐蕃的大論，被稱為“舅臣”的瑪祥仲巴杰。
瑪祥今年已經快七十歲了，長得像是一只山羊，且是領頭的山羊。在這個名字都是以山羊命名的城中，有著極高的地位，排場比贊普還要大得多。
得益于尺帶丹珠是一個明君，赤松德贊一登基就有了不少支持者，而瑪祥的年紀也讓他很難慢慢地削弱王室的聲望。于是，瑪祥選擇了一個最激進的辦法，以宗教之爭來奪權。
在李齊物看來，瑪祥如今權勢雖大，但必然要失敗。
因為吐蕃的人心不在他。
不過他們還是相談甚歡，聊了一些藝術，曲樂、繪畫、茶道、馬球，都是李齊物喜歡的東西。
之后，李齊物奉上了他帶的禮物，別的都是寫在禮單上，唯獨有個匣子是從他袖子里拿出來的。
“這枚寶石，卻得要大論親自過目。”
說著，李齊物打開了匣子。
周圍眾人頓時一片驚嘆。
“是天珠？竟是天珠？”
之前只是聽娜蘭貞說，李齊物還感受不到蕃民對天珠的崇拜，此時眼看眾人紛紛站起，他這才知此物了得。
他卻沒留意到，瑪祥一見這天珠，眼神便有了一絲變化。
“這是神物啊，多謝李少卿。”瑪祥深深行了一禮，問道：“可否讓我將此神物送到祭臺？”
李齊物連忙道：“既然贈與大論，自該由大論處置。”
至此，他感覺到娜蘭貞的計劃已經成功一半了。
次日天還未亮，瑪祥果然裝扮了一番，帶著高高尖尖的帽子，親自捧著天珠，隨著一眾巫師登上了紅山。
李齊物也被尊為尊貴的客人，隨行在隊伍之中，好奇地看著苯教的祭祀。
祭祀之后，瑪祥念念有詞，捧著天珠，轉身進了神洞。
李齊物抻長了脖子，等待著變亂發生。他迫切地想要完成差事，返回長安。
這往返一趟，得花掉一年多的時間，再加上各種辛勞，只怕折壽三五年不止，到時也該讓他享一場富貴了。
“轟。”
終于，前方的神洞一片搖晃，巖石被炸塌下來，轟然封堵了洞口。
“怎么回事？”
“是神罰！”
“大論觸犯了神罰，是苯教的罪人！”
有許多人大聲疾呼道，嚇得那些瑪祥的支持者們不敢上前去營救。
事成了。
李齊物心道可憐那老頭要在山洞里被活活困死了，但他也終于可以回長安……忽然，變亂突起。
“拿下他們！”
“殺！”
一時之間，不知從何處冒出了一批吐蕃甲士，執刀就沖向那些在大呼小叫數落瑪祥之罪的人。
李齊物轉頭一看，眼神再次驚恐了起來。
他看到瑪祥竟就站在前方，頓感頭皮發麻，喃喃自語道：“這人，不是被困在神洞里了嗎？”
溫熱的血潑了他滿臉。
周圍再次成了屠宰場，但這次，被屠宰的是一個個的人。
接著，已有甲士看向了李齊物、朗結贊等使者。
“別殺他們。”
忽有人擋到了他們面前，手持一枚令符，喝止了那些甲士。
“這是大論的令牌，你們還不退下？！”
這人身影小小的，可在這一刻的氣勢卻比李齊物還要大，正是野布東。
看著他手里的令牌，李齊物不由在想，總不會是這小子出賣了娜蘭貞的計劃吧？
養不熟的白眼狼。
瑪祥緩緩走到了血泊之中，看都不看地上的尸體，只是開口道：“謀反的是長公主娜蘭貞、益喜旺波，去把他們全都捉來。”
“是！”
可想而知，王都會醞釀出無數的冤案，瑪祥必會借著這次機會排除異己，清除掉支持赤松德贊的勢力。
他看向李齊物，走了過去。
野布東雙手攔著，道：“大論，這件事與大唐使者無關，大唐只管與真正說的上話的人結盟。”
瑪祥深深看了這個奴隸一眼，揮揮手，讓人將他帶了下去。
一把刀再次架到了李齊物脖子上，驚得他一個顫栗。
瑪祥走近李齊物，道：“是唐主讓你這么做的嗎？”
“沒有，我到吐蕃只想和談……大唐已經擊敗了達扎魯恭，斬首上萬，吐蕃若不想唐軍踏過日月山，就把占據的河隴之地還回來，這才是我的條件。”
“天珠哪來的？”
“我是到了吐蕃之后，被娜蘭貞的人綁了起來，她讓我把這個送給大論，我也不知道會發生什么啊！”
瑪祥的目光依舊殺氣騰騰，甚至奪過了刀，作勢要一刀劈死李齊物，可他還是忍住了。
今日他看似贏了，實則還是輸了，原本可以有更恰當的方式奪權，可現在卻走到了魚死網破、兩敗俱傷的局面，吐蕃國力大損。
瑪祥心里很明確，這一切就是唐廷故意策劃的，偏偏沒有實證。
唐廷就派了這么些阿貓阿狗來，參與陰謀的朗結贊、野布東都是吐蕃人，一個破落戶、一個甚至是不起眼的奴隸。
若向天下人說是他們把吐蕃贊普、宰相玩弄于股掌之間，只會成為笑柄。
而且，眼下這個時節，也不宜與唐廷繼續開戰。
他終于是丟下刀，對著李齊物露出一個笑容，老臉皺得像是一朵菊花，實則皮笑肉不笑，殺氣騰騰，格外嚇人。
娜蘭貞今日就在紅山宮中，遠眺著神祠，等待著結果。
她已經作好準備了，瑪祥一死，就迅速奪權，以迎回贊普的名義發號施令。
然而，那轟隆之聲還沒過多久，已有她的心腹跑來，道：“長公主，不好了，瑪祥還沒死！”
“怎么回事？他不是進了神洞了嗎？”
“沒有，是假的，消息泄露了，他提前做了安排。”
“快走！”
娜蘭貞第一時間就趕到馬匹前，翻身上馬，直奔札瑪止桑宮。
她得馬上去救出赤松德贊，如此才可能有號領諸部落正面對抗瑪祥的機會。
然而，還不等她奔出王都，兩邊忽然殺出一隊人來，對著他們就亂箭齊射。
“嗖嗖嗖嗖。”
娜蘭貞身邊的心腹們于是一個接一個地倒了下去。
她痛心不已，愈發用力揮鞭抽馬，如箭一般地竄了出去。
一路趕到山南，遠遠就見火光沖天，娜蘭貞大急，加快速度上前，卻見札瑪止桑宮已經燃起了大火。
“該死！”
她憤忿不已，有心殺過去，但瑪祥派出的人馬已經封鎖了前往札瑪止桑宮的道路，她也只能暫時隱忍，保全自己。
很快，紅山宮詔告各部，稱長公主勾結大臣益喜旺波作亂，刺殺瑪祥，并縱火燒死了贊普，所幸瑪祥得到了天神的庇佑沒有死。
又過了幾日，瑪祥就擁立了赤松德贊的堂兄弟牟芒如贊為贊普，并且通緝追殺娜蘭貞。
這段時間，王都一片混亂，沖突不斷加劇，到處都如屠宰場一般。
李齊物以為自己要死在這里了，再也不能回到長安。
然而，待到瑪祥好不容易暫時維持住了他的權力，竟是又見了李齊物，表示愿意答應朝廷的條件，與唐廷結盟，但需要唐廷承認新任的贊普。
李齊物于是肩負著傳遞國書的使命，踏上了回歸長安的道路，這一走又是要大半年，他總有一種預感，這段路途只怕不會太順利。
野布東依舊在隊伍當中，李齊物原本深恨這個泄露消息的奴隸，但野布東反問了他一句話。
“阿郎也見過赤松德贊，他雖然年輕，但志向遠大，很得人心。助他除掉瑪祥，他以后成了一代英主，真的對大唐有好處嗎？”
“你這話是什么意思？你不會是奉命……”
李齊物心中有了猜測，便不再為難野布東。
他們又趕路一月，抵達了蘇毗部落境內，某日宿在一間寺廟當中。
李齊物累得厲害，早早就睡了過去，睡得正香時，忽感到有人在對自己說話。
“李齊物，你醒醒。”
他遂睜開眼，只見床前赫然站著幾個僧侶，其中還有一年輕僧侶被綁縛著，十分面熟。
定睛一看，他不由驚呼起來。
“贊普……”
忽然，榻邊的人用力捂住了李齊物的口鼻，只露出他那雙滿是驚恐的眼。
就在他以為自己要死了的時候，才聽到對方的聲音。
“別再一驚一乍的，我就放開你，我們是自己人。”(3/3)