“那就按雍王之意處置吧。”
李祗終究是嘆息了一聲，低下了他高貴的頭。
今日若不處置鄧景山，萬一那些憤怒的汴州士卒們兵變了，后果不堪設想。
此時他能做的唯有棄車保帥，犧牲鄧景山，保住自己河南節度使一職。
當然，他不是戀棧權位，而是社稷多難，需要他這樣的宗室重臣鎮守一方，以免一些有虎狼之心者再亂大唐。
“既然阿翁也如此說，押下去！”
薛白揮了揮手，當即有人來把鄧景山按下，粗暴地拖了下去。
一旁的白忠貞見狀，渾身都在打哆嗦，生怕鄧景山將他供出來，讓薛白得知圣人猜忌，大怒之下一刀斬殺了他。
所幸，薛白對這宦官沒興趣，轉向了李祇再次提出了之前的建議。
“將士們血氣方剛，難免沖動，驚擾到阿翁了。阿翁年事已高，又何苦再經這些風霜變亂，不如回長安高就？”
李祗才不答應，慷慨道：“廉頗雖老，尚能飯矣，老夫更愿為社稷效死！”
南霽云聞言，心道若不是這位“廉頗”沒守住胡良渡，汴州城也不會遭叛軍圍攻。若讓他繼續效死，只怕死的要是自己。
可惜以他的地位，沒人問他，他在這場合沒有主動開口的權力。于是，他不動聲色地往薛白身后站了一步，以示支持。
這小小的動作嚇壞了李祗。
他想到了南霽云殺了賀蘭進明一事，擔心自己也遭毒手，連忙看向了李峘。畢竟，李峘許諾過他這趟來一定會安然無恙。
于是，當薛白再次相勸，李峘便上前一步，語氣頗為強硬地問道：“雍王如此相逼，難道是我叔侄二人成了你的絆腳石不成？！”
“絕無此意，但阿翁以宗親之尊節度河南，不聽李光弼之調令，使叛軍攻下胡良渡，亦是事實。朝廷用兵平叛，豈有號令不一之理？”
薛白寸步不讓，語氣硬強，話到最后甚至道：“請阿翁回京任宗正卿，此為圣人之意，阿翁意欲違逆不成？！”
眾人遂看向白忠貞。
白忠貞一直在私下游說諸將合力對付薛白，此時只消站出來，說一句“圣人絕無此意”就能狠狠地打擊薛白的威信，保住李祗。
可惜，他敢為了攥取監軍的權力而偷偷摸摸地到處竄聯，卻不敢為了保下李祗而反駁薛白一句。
不等眾人的目光看來，他已縮起了脖子，低下了頭，像是一只在找地縫的老鼠，讓人見了恨不得把他當小偷捉起來，盡顯一個閹奴的本色。
李祗見狀，又是惱怒又是失落，暗嘆圣人怎么用這樣一個宦官。
他只好看向張巡。
張巡官位不高，在此事上原本沒有話語權，但滿城都是他的部下，大家還是重視他的態度的。
“雍王一心削弱宗室在地方上的勢力，恐有異謀。”這是昨夜李祗私下與張巡說的，并非全無道理。
可張巡也知道，李祗不聽調令，有自保之意，敗于叛軍也是事實。若不懲罰以嚴肅軍紀，往后天子如何治國？
他思考之后有了決定，沉吟著開口。
這一開口，李祗、薛白都會尊重他的意見，那這就是結果了。
“各退一步如何？”卻是李峘忽然開了口。
似乎是怕張巡支持薛白，李峘搶先了一步，向李祗道：“叔父，圣人要遷你回朝乃出于關心，但既未下明旨，想必也有允叔父繼續報國之意。不如這般，叔父上奏自請解了河南節度使之職，并將此職一分為四。”
“何謂一分為四？”李祗問道。
李峘踱了兩步，緩緩道：“不再設節度使，改為轉運使、刑獄使、常平使、安撫使。轉運使管漕運，經度一路財賦；刑獄使，管大小案情，按察官吏，負責一路司法刑獄；常平使，管倉稟、市易、河渡、水利等事；安撫使則負責一路軍事。”
張巡目露思索，卻是轉頭看了薛白一眼。
薛白正似笑非笑，見他目光看來，故意皺了皺眉，端著架子，也不表態。
“如此，權職一分為四，叔父便可輕松許多。”李峘繼續道：“至于這四使人選，請叔父與雍王共同計議，如何？”
李祗思忖了一會。
對他而言，這并不是難以接受的結果。他這個太上皇任命的河南節度使，其實是與當今天子任命的東都留守顏杲卿權職有沖突的，薛白之所以一定要拿掉他，其中也有這一部分原因。
換言之，他原本就只能在河南道東半邊的齊魯一帶行使節度使之權，算是有一半的權力。照李峘這提議，無非是再少一半，但還可舉薦人選，相當于不虧。
“可。”
李祗表了態，眾人便看向薛白。
“雍王以為如何？”
“我這趟到河南，圣人有幾樁叮囑。”薛白祭出了天子名義，道：“一則，須統一號令，戰時地方兵馬聽從元帥府號令行事，聽李光弼指揮平叛，不得有惜兵自保、拒不支援、擁兵自立之舉；二則，安祿山之所以能反，乃節度府掌握了兵、民、財、法之權，自成一國，如此情形，往后必須杜絕！”
他語氣嚴厲，眾人皆是神色一肅。
白忠貞此時才反應過來，附和道：“不錯，圣人是這般說的。”
李峘道：“那雍王這是答應了？”
薛白還在考慮。
他踱了幾步，走到了張巡的地圖前，伸出手指，對著河南道偌大的地盤比劃著，道：“為更有效率配合平叛，我意將河南道一分為三，將齊州、兗州設為山東西道，將青州、密州等地設為山東東道，如何？”
李祗當然不肯。
河南道原先這么大，一下子劃得這么細，官員任命，各項調度都很是麻煩。他的權職也要大為削減。
眾人遂又就此事爭論起來。
好不容易，薛白也讓了一步，不再分東道與西道，只設了一個山東道，又在河南道、山東道各設四名司使，把原本李祗的權力一分為八。
之后，又就著七個地方大使的人選商議。
過程中，薛白再讓了一步，讓李峘從廣陵太守遷到河南道常平使，職權進了一步。
最后眾人議定，由李祗帶頭起草奏書，上表朝廷。
奏書上說，鑒于安祿山之叛，節度使權職過大，他自請解權，以為天下表率。又為平叛大局計，提出了新的地方政策，請圣人批允……
“高風亮節！高風亮節！”
議完了最大的一樁軍務，當夜眾人難免又要設宴共飲。
而李峘運來的下一批糧草也到了，他治下要富庶得多，糧草運得多，到得反而慢些。
這次運來的不僅都是新糧，且負責押運糧草之人也讓眾人都十分驚喜。
因為正是李白。
李白入城直到赴宴，出現在他身邊的朗笑聲就從沒停過。他的豁達灑脫之氣，讓他走到哪里，仿佛哪里就是盛世一般。
待聽說了李祗的奏書，李白頓時大為贊譽，盛贊了李祗的風骨。
“吳王之高風亮節，實讓人敬佩，我有一詩獻于吳王！”
“好，太白先生請！”
李白一手持著酒杯，一手撫著長須，張口便來。
“淮王愛八公，攜手綠云中。小子忝枝葉，亦攀丹桂叢……”
李祗聽了，不由展露出了笑顏，擊箸和歌，甚為開懷。
他保住了權職，卸下心事。因這一首詩連此前的勾心斗角、明爭暗斗帶來的煩惱都褪了下去，唯有對酒當歌、人生樂事。
“哈哈哈哈。”
宴到最后，李祗滿臉通紅地被扶去休息，猶大笑不已。
薛白只飲了半杯，待李祗離開后，又舉杯與李白、李峘二人敬了敬。
“成了？”李白笑問道。
“成了。”薛白笑答道。
兩人相視一笑，一起看向了李峘。
李峘揉了揉額頭，又笑又嘆，末了，道：“莫讓叔父知道，是我們對他設了這個局。”
“知道了也無妨，是為了大唐。”
“來，再飲一杯。”李白瀟灑站起，搶過薛白的杯子，斟滿了一杯，笑道：“敬大唐！”
回溯整件事，在李白隨李峘北上運糧并給薛白寄了第一封信的時候，薛白就開始與李峘有通信了。
他從一開始就表達沒有除掉地方宗室勢力的意思，相反，他告訴李峘，眼下為避免地方割據，增加朝廷的威望，他希望宗室中的有識之士能站出來為國效力。
之后，薛白又詳述了他希望能削弱節度使之權的意思。
他說節度使權力過大是太上皇怠政、懶政的結果，后患無窮，今天子圣明，意在整肅朝綱，改革積弊。
另一方面，李峘也通過詢問李白而了解了薛白的為人。看到了一個與旁人口中“意圖謀篡的逆賊”不一樣的李倩，認為這些提議是對大唐有利的，當然，也是對李峘本人有利的。
于是，他們設了這個套，把李祗哄來，一同分解了他的權職。
但此事說到底，也就是李祗好說話，畢竟還是大唐的宗室，沒有割據的野心。今日若換成了一桀驁不馴的節度使，在逼迫之下起兵反了也并非沒有可能。
重要的是開了這個先例。
有了表率，接下來朝廷安置河北兵將，哪怕是對天寶年間任命的節度使削權也有了依據。
臘月十五，大雪紛紛。
黃河以北，孟州，史思明中軍大帳。
嚴莊回到燕軍中已有些時日了，近來，他見史思明雄才大略、志向不凡，遠勝于當年他輔佐的安祿山，漸漸又有了些動搖之意。
他思量過，認為薛白雖有能耐，但畢竟年歲尚輕，根基尚淺，比不得史思明在邊軍中數十年經營。且不說假戲真做，改換陣營，也許能做到腳踏兩只船。
如今的形勢是，燕軍大軍云集，氣勢正盛。想要速戰，一舉擊潰李光弼，拿下東都過年節，偏是李光弼堅守河陽，加固城池，死活不肯出戰。而史思明如果大軍渡過黃河，李光弼勢必又會出兵擊其后方，讓人進也不能，退也不能。
寒冬臘月，攻不下河陽城，十余萬人的糧草消耗極大，史思明正急迫尋求戰機。
可他派遣的從東邊渡了黃河的兩支兵馬，竟是退了回來了。
這日營中軍議，便是要處置此事。
“陛下，懷王回來請罪了。”
史思明對長 子十分嚴苛，冷著臉點了頭，當即有人把史朝義帶了進來。
“阿爺，孩兒遇到了薛白……”
“跪下！”
史朝義本已找了借口，沒想到才進帳，當面就是一聲厲叱，只好老老實實地跪下。當即有兩個兵士過來卸了他的甲，接著，史思明拿起馬鞭，對著他的背就抽。
“啪！”
史朝義皮開肉綻，背上痛，心里也痛。認為史思明對他太過嚴苛了。
連抽了好幾鞭，便聽到帳外有士卒道：“陛下，周贄前來請罪了。”
跪在那的史朝義聽了，心想周贄與自己同樣是敗軍之罪，也該挨上幾鞭子。
很快，周贄入了帳，道：“罪臣汴州大敗請陛下賜罪。罪臣回師之時，在滑州擊敗了唐軍汴滑節度使許叔冀，獻于陛下。”
史朝義正等著史思明鞭打周贄，聞言大感驚愕，不明白大家都是一起敗退回來的，周贄怎就能多立一份戰功。
事實上，滑州在汴州以東，許叔冀在燕軍敗退之前支撐不住，就已經投降了，周贄來不及上報，就遇到史朝義潰敗，只好帶著俘虜逃回黃河以北，連滑州城都沒接手。
許叔冀原本是朔方軍將領，平叛之初先是跟著郭子儀出兵常山，后奉命到靈武覲見李亨，被授為汴滑節度使。李亨投降后，長安朝廷當然是不承認這個官職的，許叔冀便跑到滑州，上表奉承李琮，朝廷還沒來得及處置他。
如今在河北、河南、江淮一帶，已有不少長安朝堂上都沒聽說過的節度使。都是李隆基在蜀郡、李亨在靈武時委任的。
許叔冀本就擔心被薛白清算，見燕軍勢大干脆投降了。史思明一見他，頗為高興，當即讓周贄將功抵過。
再說起汴州之戰，得知史朝義不聽軍令，擅自出兵洛陽，導致遭遇薛白而大敗。史思明拿起鞭子又抽史朝義。
“啪！啪！”
史朝義本等著周贄一起挨打，沒想到自己一個人承擔了所有的罪責，悲憤至極，心中泣血。
嚴莊見此情狀，再次懷疑起了大燕的前途。
史思明像是知道嚴莊心中的動搖一般，等次日再召開軍議，臉上的陰霾已經一掃而空，換上了一副爽朗豁達的表情。
“嚴公來了？先嘗嘗這大棗。”
“謝圣人。”
嚴莊目光落處，發現案上放著好幾籃子的大棗，一顆顆都頗大，棗在九月成熟，這些乃是曬干了儲存到現在的，皮有些干皺了。
據他所知，軍中原本并沒有這等果子，必不是從北邊運來的，那就是從南邊來的了？
“臣聽聞，新鄭縣的大棗頗為有名，不知這些可是新鄭大棗？”
“不愧是嚴公。”史思明笑道。
嚴莊一聽，連忙行禮，道：“恭賀陛下。”
“為何恭賀朕啊？”
“陛下既得了新鄭的棗，想必很快要得新鄭的城池了？”
“不久你自會知曉。”
“喏。”
說話間，嚴莊已留意到了一旁的史朝義與周贄之間有些不對，此二人作為大燕的懷王與宰相往日都是并列，今日卻是隔得甚遠，且互相不看對方。
史思明順著嚴莊的目光，也留意到了他們之間的不融洽，板著臉招二人上前。
“大業將成，你等失和，是想誤朕的大事不成？”
“臣不敢。”周贄先行禮應道。
史朝義連認錯也落后了，勉勉強強地跟著道：“兒子不敢。”
這態度落在史思明的眼中更顯得小家子氣，讓人不喜。但眼下不是責罰他的時候，史思明遂道：“你二人和好再談正事，這籃棗子便賜給你們。”
說到這里，他忽然詩興大發，決定賦詩一首。
大燕天子喜歡賦詩，舉世皆知，一見他整理衣袍露出文雅的表情，帳中眾人紛紛側耳聆聽。嚴莊也屏息以待，隨時準備出口贊譽。
沉吟片刻，史思明一指那籃棗，開了口。
“大棗一籃子，半桔半紅紫。一半與懷王，一半與周贄。”
“好詩！”
嚴莊身子前傾，正準備開口，因不知這次是律詩還是絕句，稍稍猶豫，竟是慢了半步，被耿仁智搶了先。
“這首小詩乍聽雖淺顯，可一咀嚼，卻極妙啊。”耿仁智上前兩步，侃侃而談起來，“此詩用了四個半字，雖未提要讓懷王與周相公和好，其意卻自明。”
他走到那一籃棗前，把一籃棗分成了兩份，里面各有顏色淺的、深的。他將它們分別交到史朝義與周贄手里。
“這是你中有我，我中有你啊。”
“謝陛下。”
“謝父皇。”
史朝義接過棗，心情愈發沉悶。
嚴莊則跟著附和了幾句，可就這么一首小詩，能贊美的都被耿仁智贊美過了，他能說的也有限。
吟過了詩，終于說起了正事。
“伱們可知，這棗是誰送來的？”史思明故意賣了個關子。
大家當然不知，紛紛猜測，史思明這才示意周贄說話。
“此事的功勞還是在許叔冀。”周贄道，“許叔冀本是朔方將領，郭子儀部將，你們都知郭子儀支持李亨，而李光弼支持李琮……”
引見出了許叔冀，并交代了一些往事之后，后面的則是由許叔冀來說。
許叔冀是名門之后，他高祖與大唐的開國皇帝是關系很親近的同窗好友，因此他從小順遂，活到四十歲從未受過挫折，這次投降，他認為自己或許能和祖先一樣，再立一個開國之功。
“唐軍駐于新鄭的將領張用濟，曾與我是同袍，一起在郭子儀麾下效力，后來調到了李光弼麾下。郭子儀治軍寬仁，體恤士卒，對部將多為優待；李光弼則以嚴苛著稱，軍法森嚴，張用濟早就與我抱怨過李光弼，如今我歸附大燕，便派人去聯絡了他，他愿為大燕效力。”
聽到這里，諸將露出喜色，知道擊敗李光弼的契機來了。
許叔冀又道：“唐廷兄弟鬩墻，爭斗皇位，有不少將領最初奉李亨為主，如今都惶惶不安。只須讓張用濟煽動這些人，他們必會反戈李光弼、轉投大燕。”
嚴莊聽了，眼神閃動。
有那么一瞬間，他想把這個情報悄悄告知薛白，可想到李光弼軍中既然能出這樣的叛徒，難保薛白身邊沒有。萬一傳遞情報時走漏了消息，反還要連累他的性命。
他原本就有了動搖之意，如今更不愿輕舉妄動了。
如此一來，唐軍就無從得知張用濟已暗通燕軍的消息了。
只是他們都還不知李光弼治軍有多嚴。
臘月二十三，天寒地凍。
河陽是黃河北岸的一座小城，屹立于風雪中。相比于燕軍浩浩蕩蕩的軍陣，顯得有些可憐。
一隊兵馬在傍晚時進了城。
“左廂軍使張用濟，奉命運送軍資前來！”
張用濟把手放在嘴邊哈著氣，目光打量著城墻，思量著打開城門接應燕軍一事。
若說本心，他真不愿轉投叛軍，可他此前站隊李亨，對此心中不安，且他確實受不了李光弼的嚴苛。
總想著這些，他對待軍務便有些漫不經心，這次前來運送軍資其實已經晚了一天。
“張用濟，我命你三日內到河陽，為何晚來？！”
才入城，張用濟便聽到了李光弼的喝問。
他心中不以為然，天氣不好，他帶著這么多人的隊伍早到一日晚到一日，是很正常不過的事。
“天冷，牛羊凍死了不少，因此晚來。”
“我問你為何晚來？與凍死的牛羊何干？”
張用濟一愣，反問道：“大帥是在刁難末將嗎？”
“你既領了軍令狀，為何晚到？”
張用濟心不在這里，眼神一翻，不再回答。
此刻，他下定決心，今夜就勸說幾個熟悉的將領一同歸附燕軍，里應外合，除掉李光弼。
這心思他雖然是藏在心里，然而，他卻不知，他的散漫、不屑，以及那種“最后忍一忍”的心態落在李光弼眼中已構成了不可輕饒的大罪。
更何況，張用濟私下抱怨已不是一天兩天了。
“張用濟運糧失期、頂撞主帥、動搖軍心。”李光弼徑直喝道：“拉下去斬了！”
“什么？”
張用濟一愣，大怒，嚷道：“李光弼，你這是假公濟私。因我是郭節帥的部將故意報復！”
李光弼不發一言，自看著軍法官將人拖下去。
不少將領連忙上前相勸。
“大帥，馬上要年節了，不宜臨陣斬殺大將啊。”
“逢年過節的，不過是晚到一日，何必如此？”
“是啊，大帥。這天氣冒著風雪押運軍資不容易……”
眾人都覺得張用濟只是小錯，不至于斬首。
李光弼卻不為所動，臉色比這個冬天更為冷峻，直到聽得“噗”的一聲，一顆人頭落地了，他才開口道：“把頭顱掛在城門上，再有不遵軍令者，斬。”
他很清楚，如今軍中許多人心猿意馬，若不加以震懾，軍心隨時有可能崩潰。
張用濟身死的消息傳到了燕軍。
史思明大為驚訝，不知李光弼是如何看穿自己的布局。
他再讓許叔冀去偷偷聯絡唐軍將領，卻發現，在李光弼嚴厲的軍紀之下，已無人敢再三心二意，許叔冀接洽到人都難。
同樣是久經沙場的老將，他很快意識到，李光弼并不需要等察覺到張用濟的背叛才開始清理，而是出于像狗一樣敏銳的嗅覺，習慣性地把不利因素消除掉。
所謂名將，不會等發現了危機再一個個彌補，名將會盡可能杜絕危機發生。
而嚴莊也是心中一凜，再次考慮了自己的處境。
于是，他暗地里寫了一封信，用蠟丸包好，裹進魚腹里，遣人扮成漁夫悄悄送往偃師……
薛白收到信時已經回到了洛陽。
他看過信，目光一掃，允許刁丙去把地上的魚提起來。
“今晚吃魚，大過年的，年年有余。”
這天恰好是元月初一，這是應順二載，也是天寶十四載，若沒有薛白，安史之亂本該在這一年爆發。