薛白看著那顆魚眼，也能大概猜到李隆基的心意。
對此他只覺得李隆基異想天開，以他今時今日的威望和權柄，這點小伎倆還威脅不到他、裹挾不了他。
“我長于仆役之間，自幼貧賤，不慣吃如此珍貴之物。”
薛白把頭稍往后仰了些，拒絕了來自“祖父”的好意，這一刻他忘了去維系“皇孫李倩”的身份。他曾經一直在謀求這身份，此刻卻覺得它讓他不自在了。
李隆基一愣，失魂落魄地站在那，原本充滿期待的眼神黯淡了下來。僵在那，顯得愈發老邁、可憐。
殿內，眾人皆感詫異，李月菟不忍見祖父如此失落，忍不住過來勸薛白道：“阿兄，莫讓太上皇難過了。”
她這又是一句傻話，李隆基顯然不可能難過。
薛白起身，道：“臣身體不適，先行告退了。”
他目光落向了李琮，李琮習慣了不反駁他的意見，應道：“去吧。”
那邊，博平公主李伊娘正站起身來，想著該勸解這位兄弟幾句，便見他已頭也不回地去了，不由愕然。
“你們男人便是這般，得到了就不知珍惜。”
事后，當薛白與杜家姐妹說起此事，杜妗不免埋怨了他兩句，道：“你如今的權柄，都來自于這皇權的身份，豈不怕他們趁機說你是假的？遂了他們的意。”
“他們說了也無用，長安城都被我們的人控制著。”薛白道：“朝廷邸報皆掌在你手中，哪怕他們說的？”
如今宮苑、皇城、十王宅、百孫院，乃至一些官員的府邸里多的是杜妗安插的耳目，稍有風吹草動，他們都能及時處置。包括李隆基自以為只對高力士吟的那首《傀儡吟》，早已擺在薛白的案上，若他想追查，大可說太上皇指斥乘輿。
“說兩句順耳的話也不費事，何必要在明面上鬧得難看呢？”杜媗柔聲道，“非是說此事不對，可你以前只顧上進，今日行事可不像你的作風。”
薛白沉吟道：“那便是討好他不算上進了？”
“我看是你矜傲得很。”杜妗啐道，“也不知是誰說的，權場上沒有對錯，只有利弊。”
在她們看來，薛白這日的表現，顯得他像個冒充的李倩。
可其后兩日杜妗派人監視、打探，卻并未聽到有任何宗室因此事而說薛白不是李倩，甚至有些奇怪的說法，比如博平公主與葛娘的對話。
“那葛娘說‘看來，雍王還在記恨太上皇呢’，博平公主便說‘他從小受了太多的苦了，豈是那般容易釋然的？他是李氏子孫，顧念著宗廟社稷，為大唐嘔心瀝血，可心里對太上皇難免是有恨的，其實我又何嘗不是？葛娘，我該如何才能與他多加親近呢？’”
杜妗聽著暗探的稟報，一雙柳眉擰成了結，抬手一止，道：“矯情。”
“繼續打探，若有不利于雍王之消息，立即報我。”
“是。”
如此看來，薛白在李隆基面前的“不識抬舉”，反倒更顯得他是李倩了，倒算是無心插柳了。
待元載得知此事，卻有些不同的看法。
“看來，太上皇是想成全雍王的名義，換取雍王善待于他。”
“哦？”薛白道，“他該不希望我爭儲才是。”
“有些朝臣不讓郎君爭儲，無非是顧慮郎君是成年后才認祖歸宗，易引起非議。太上皇卻沒有這等顧慮，他心知郎君就是他的親孫子，那么，一個平庸的兒子與一個英明的孫兒，他更傾向于誰，本是顯而易見之事。”
薛白目光看去，元載臉色鄭重、眼神中帶著思忖之色，可見這番胡言亂語是他認真思忖出來的結果。
再一想也是，冒充皇孫之事，只有薛白、杜家姐妹三人知曉。之所以李隆基、李亨等人以前說他是假的，其實他們根本就不在乎真假，在乎的只是權力而已。
如今薛白強勢了，這事就需要進行正常的判斷了，李隆基竟還真有可能判斷他是李倩，畢竟，連高力士都一直認為他真是李倩。
這些人似乎都不太正常。
“郎君？”
元載見薛白走神，小心翼翼問道：“郎君是否因當年的冤案，心情不佳？”
“說正事吧，我打算讓你出任淮南與江南東、西兩道轉運使，籌措平定史思明的糧草，但有兩樁要求，伱可能做到？”
未等薛白說是哪兩樁要求，元載察言觀色，已然執禮道：“定不加重百官負擔、也定不敢有絲毫貪污。”
他這般做人做事，不可謂不體貼。薛白卻覺得有些油滑了，心底并不太喜歡，一時卻說不上有哪里不對。
“經濟糧錢是你的長處，當能做好，去領了告身上任吧。”
“是。”
元載走了幾步，到往門外張望了兩眼，關上門，以一種帶著神秘而忠誠的口吻道：“郎君，我還有一句諫言。”
薛白一看就知他要說的是奸計，漫不經心地點點頭，允他說。
“今郎君執掌朝綱、挾制太上皇與圣人，郭子儀、李光弼、封常清等一干名將，以及朝中官員們俯首聽命于郎君，為何？因叛亂未消，社稷動蕩。”
說話間，元載不忘再次對薛白執禮，道：“我侍奉郎君，出自肺腑忠誠。可他們順從郎君，皆權宜之計而已。待史思明一除，叛亂平定，他們會如何？”
“如何？”
“他們必然轉奉圣人號令，要求郎君放權歸政。”元載憂慮嘆息道：“到時，儲位不會是郎君的，兵權也不會是郎君的。郎君今日苦心孤詣，皆為他人做嫁衣啊。”
“你認為，我當如何？”
“下官斗膽。”元載先是告了罪，方才道：“史思明之叛亂不宜速定，郎君當借平叛之機清理朝堂，并安插心腹至各道任地方大員。”
他也知道這些話大逆不道，但他在賭，賭薛白是與他一樣上進之人。
唯有足夠上進，才能拋開禮義廉恥，成就大業。譬如，封常清要求薛白放棄爭儲才肯歸附，這種迂忠之人必須掃除。
今日說這些話雖然冒險，可元載唯有把這條正確的路點明了，才能隨著薛白成就功業，并取得更大的信任。這個險是值得冒的。他們很像，都野心勃勃，是一路人。
元載停頓了一會兒，只見薛白沉默著，在等他繼續說下去，頗感興趣的樣子。
“郎君可將王難得、顏杲卿、老涼、姜亥、嚴武、田承嗣、田神功等人分到河東、關內、都畿、河南、淮南等地為節使度，若資歷不足以獨領一軍也可為州節度。譬如，以防備史思明為名，點顏杲卿為汴、宋節度使，則扼住運河之命脈；再遣老涼駐潼關；以姜亥任同、華節度使，此二州近京畿，一旦天下有變，則可速入長安；另外，郭千里雖與郎君交情甚深，此人不懂變通，郎君可點一心腹來執掌禁軍……”
元載滔滔不絕地說了一會兒，最后道：“這些任命，若在太平時節，必難做到。如郭子儀、李光弼、封常清必不肯應允，唯有如今。”
“如今他們便肯嗎？”
“可略施小計。”元載道，“郭子儀原本追隨忠王叛亂，有罪在身。郎君可招他入京，他必不敢不來，到時給個閑職便可讓他賦閑。郎君則可派王難得接替他統領朔方兵馬；至于封常清，郎君可提攜李嗣業為河西、隴右節度使，與封常清分兵，削弱其兵力，再命其討伐仆固懷恩，若敗，則貶其安西四鎮節度，若勝，則召其回京獻俘；如此，李光弼獨木難支，后勤糧草又在郎君手上，如此，當不怕他反對郎君爭儲。”
薛白問道：“如此一來，若史思明攻破洛陽，乃至攻破潼關，又如何？我也逃出長安，去蜀郡不成？”
元載應道：“當不至于此，史思明圍攻區區安慶緒尚且吃力。”
他見薛白對這個回答并不滿意，想了想，又道：“人心在大唐，史思明麾下將領未必都愿意助紂為虐，只是對太上皇過于失望，郎君一旦為太子，只需要赦免他們，許以前程，必可招撫，使河北將士送上史思明的人頭。”
薛白又問道：“往后，這些分鎮各地的節度使叛亂了又如何？”
“皆是郎君心腹，他們豈敢叛郎君。”
“若時長日久，王難得、嚴武、田承嗣、田神功想把節度使的旌節傳給自己的兒子呢？”
元載一愣，覺得薛白這問題就有些刁難人了。
下一刻，薛白抬腳，一腳把他踹倒在地。
“郎君？”
“我高看你了。”薛白叱道：“與其任旁人為節度使，倒不如任你元載為京畿道節度使。”
“郎君，我絕無此意！”
“讓你忠勤體國，你只想著門戶私計。任你糟蹋了天下，我要儲位何用？”
元載這人欠敲打，薛白要用他，時不時都得教訓他一番。
而薛白內心的真實想法卻很難與元載說明白。
他之所以想要掌權，因為他心中的大唐從不只屬于李氏，更不屬于某一個人。它屬于這片土地上每一個人，數百年之后、上千年之后，依舊是他們每一個人的驕傲。
他鄙視李隆基的自私，更不會重蹈李隆基的覆轍去出賣這個大唐。
這種心情當世卻沒人能夠體會，當世人從來沒有想過，也許往后數百年、上千年都不會再有一個王朝能如此強盛繁華，所以他們總是隨意去踐踏。
有人策馬奔進皇城。
這是一個黝黑壯實的校將，嘴唇上長著從沒刮過的小胡子，看著十分彪悍、也十分老成，似乎有三十多歲了，但他其實只有十九歲。
他動作矯健地翻身下馬，遠處便有官員向他招了招手。
“薛嶄，敢皇城騎馬，杜尚書看到了，召你過去。”
“我有急事見阿兄！”
薛嶄應著，已大步奔向了中書門下省，一邊拿出令符，一邊伸手推開兩個守衛。
他一路沖進官廨，只見元載正垂頭喪氣地跪在薛白面前，看起來像是要被貶官了。
“阿兄！河北急報到了。”薛嶄道，
薛白回過頭來，深吸了一口氣，道：“說吧。”
幾年間，薛嶄長得都比薛白還要老得多了，看起來更像是薛白的兄長。
“史思明恐怕馬上要攻破相州了！”
薛嶄說著，把軍報遞在薛白手里，眼巴巴地就接著道：“阿兄，讓我去支援河北吧？”
他這兩年跟在老涼、姜亥身邊，雖也得到了歷練，卻因為總被壓著，沒能立下特別醒目的功績，早憋著一口氣獨自去建功立業了。
再加上他的兩個兄長，薛嵩與薛巋都在北邊平叛，每次寫信回來總是夸耀戰功，使得他更加憧憬參與平史思明之叛。
此事，之前提了好幾次，薛白都沒理會他。這次，看過情報之后，竟是松了口。
“我會派李嗣業支援河陽。”薛白道，“你可加入李嗣業軍中，但可不報出與我的關系。”
“當然不報！”薛嶄道，“大丈夫功名馬上取，豈有靠兄長余蔭的道理？”
“去吧。”
薛嶄知李嗣業如今就駐在東便橋做出征前的準備，得了允諾興沖沖便回去收拾行李，卻在家門口遇到了杜五郎。
杜五郎近來也不知在忙些什么，來去無蹤的。
“姐夫，今日怎過來了？”薛嶄一把拉過杜五郎，小聲問道：“我聽說姐夫在外置了一處大別院，可是真的？”
薛嶄小時候個子小小的，瘦弱不堪，七八年間竟是長到了身高六尺四寸，比杜五郎高得多。加上披著盔甲，這一俯身相詢，倒像是問案一般，唬了杜五郎一跳。
“你可莫亂說，我哪來的錢置外宅？不過是偶然間去朋友家中作客，被你阿姐撞見了。”
“姐夫交的甚狐朋狗友，少來往些吧。”
杜五郎翻了翻眼，嘟囔道：“我倒是想少來往些。”
他有問必答，想起剛才還有一個問題，便答道：“我來給丈娘送些冬衣。你呢？今日不當值嗎？這般早便回來？”
“我只與姐夫說，莫告訴旁人。”薛嶄再次附耳，把前往河北平叛一事說了。
這種危險的事，杜五郎是最不喜歡的了，聞言就有些發愁，道：“你若去了，我如何與你阿姐交代。”
“平陽郡公的后人！生來便該為國殺敵！”
薛嶄把盔甲拍得嘣嘣作響，不等杜五郎再啰嗦，自回到家中。
他從小窮慣了屋里沒太多物件，還不如在軍營里的東西多，唯把床頭的幾卷薛氏傳下來的兵書包好背上。悄然往阿娘的堂屋走過去，趴在窗縫上看著柳氏正在應酬。
看了一會，薛嶄跪在地上，隔著墻，朝母親磕上三個頭。
當日，他便帶著麾下數十個士卒趕到了李嗣業的大營。
李嗣業所部最近正在募兵，薛嶄遞出調令，抬頭看著巨人一般的李嗣業，目光發直。
“看什么？”
“報將軍！我想長得與將軍一樣高！”
“多大年紀了還長？”
“報將軍！我十九！”
李嗣業于是又打量了薛嶄一眼，好不容易從那雙殺氣騰騰的眼神里找到了一絲稚氣。
“史思明乃當世名將，活下來了再說長高。”
相州。
一輛五丈高的巨型攻城車上，“史”字大旗烈烈作響。終于，攻城車抵在相州城頭上，一隊隊士卒從云梯上躍上城頭。
“城破了！”
“安慶緒弒父弒君，你等還要和他造反嗎？放下武器，既往不咎！”
城頭的呼喝聲大作。城中，曹不遮、曹不正姐弟兩人正手執單刀，奔向哥舒翰。
哥舒翰正坐在東邊城樓內的一把椅子上觀陣。
安慶緒的八弟安慶喜匆匆跑來，道：“哥舒將軍，圣人問你現在怎么辦？！”
曹不遮恰好沖過來，舉起刀便想斬了安慶喜，因她準備救出哥舒翰，去投奔官軍。這當然很難，要先從安慶緒的兵馬中殺出，還要再突破史思明的包圍，可她是個不服輸的女人，愿意試一試。
然而，哥舒翰回過頭，以嚴厲的眼神止住了她的動作。
“請襄王告訴圣人，可從北門突圍，返回范陽。”哥舒翰看向安慶喜道：“臣會為圣人斷后。”
“好，那你斷后啊。”
安慶喜得了許諾，立即就轉身去找安慶緒。慌慌張張，絲毫沒有大燕親王的氣勢。
曹不遮連忙撲向哥舒翰，道：“我帶你走。”
“我走不了了。”
哥舒翰很平靜，一雙栗色的大眼睛深沉地望向了天空，道：“雙腿都廢了，騎不了馬，走不出相州了。”
“不試試你怎知道？！”曹不遮非要扶起他，并招呼曹不正上前幫忙。
哥舒翰的身軀像座山一般死沉，紋絲不動，道：“聽我說我降了安祿山一次，絕不能再降于史思明了，否則成了三姓家奴，枉費了我一世英名。”
“活著比什么都好。”
曹不遮依舊想搬走他，這個長安市井的女潑皮身上總有股不服輸的蠻勁。
哥舒翰每次見她，都會回想起自己年輕的時候。其實，他喜歡的早已不是年輕美色，而是當年那個在長安街頭放浪行骸的自己。
“幫我一個忙。”他看著曹不遮，臉上浮起一絲笑容，道：“回到長安去。”
“我帶你回去。”
“你別忘了，你還有很多飛錢，還有金銀珠寶埋在院子里。我未能給你名份、子嗣，便將那些家財留給你。”
曹不遮努力背起哥舒翰，倔強地抿著嘴不說話。
哥舒翰卻喋喋不休。
“回長安去，告訴他們，我守著相州，是為守大唐。”
“自己去說！”
“我雖是胡人，可也讀《春秋》，知忠誠大義，我深受國恩，潼關一敗，本該以死謝罪，可為火拔歸仁所誤。到了安祿山軍中，本欲死節，一念之差，毀盡了一世英名。我一生戰功赫赫，可惜沒能一死……”
曹不遮愣了一下，終于停下了動作，因她聽出了這個男人竟是有些嗚咽。
轉頭看去，他果然是紅了眼眶。
她不太明白他現在為什么哭，他中風殘廢之時沒哭，被俘受盡侮辱時沒哭。卻在此時，在說到過往的榮耀時反而像一個孩子一樣哭了出來。
反正也帶不走他了，她干脆抱著他的頭，安慰道：“沒事的，功是功，過是過。”
“不，你得告訴天下人，我今日在守著大唐，告訴他們，我是戰死的。我很高興，還有這一個正名的機會。”
曹不遮深深看了哥舒翰很久，終于，她點點頭，道：“好。朝廷若不信，我便刊報，定不掩沒了你的名聲。”
“哈哈哈，好！”
“走！”
到了此時，曹不遮竟是干脆得很，把單刀塞在哥舒翰手里，二話不說，起身便走了。
刀有些晃。
握刀的手分明很粗大，布滿了老繭，可顯得有些無力，握不住那刀柄一般。
哥舒翰咬著牙，努力控制著手指，終于是穩住了單刀，它不再亂晃。
他很高興，咧嘴笑了笑，喃喃唱起歌來。
那歌聲雖輕，卻蒼涼而豪放，引得城樓下的兵士們也跟著他唱著。
不多時，城樓起了火，噼里啪啦的，哥舒翰恍若未覺，始終坐在那。
漸漸地，殺喊聲越來越近，他聽到火拔歸仁戰死在外面，響起一聲慘呼，終于，有敵兵士卒沖進上了城樓，格殺了哥舒翰身邊那寥寥數人。
“你是誰，阿史那承慶嗎？！”
哥舒翰身體不能行動，輕蔑一笑，努力舉起手中的刀。
敵兵的士卒上前想要俘虜他，他便拿刀一揮，笨拙地去砍對方的脖子。
“虎——”
刀勢很慢，那士卒一退就避過了，回頭一看，道：“火勢大了，走！”
“這敵將帶不走了。”
“帶他的首級走！”
“來啊！”
哥舒翰喝叱著，再次艱難地揮刀。
“噗。”
一柄刀斬在他的脖子上，血濺了出來。
那些士卒們斬殺他這種中風殘廢之人，實在是太輕易了。可即便如此，他依舊是戰死的。
一顆首級離開了身軀，尸體倚在那兒，手中的刀依然握得很緊，舉在那，像是一面不倒的旗幟。
隱隱地，似乎還有歌聲在響。
那是一個倒地未死的兵士，瞪著眼看著天，以最后的力氣微微張翕著嘴唇。
“北斗七星高，哥舒夜帶刀。”
“至今窺牧馬，不敢過臨洮。”
(本章完)
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