雨還在下，雨水澆在香積寺鐘樓的屋檐上，順著滴水瓦淌下。
遠處的樹林在雨中愈顯青翠，山色空蒙，若非叛軍還駐扎在此地、生火烤肉，香積寺仿佛已回到了過去的寧靜當中。
“報！元帥，唐軍遣使來了。”
崔乾佑聽得稟報，抬起頭來，一雙布滿了血絲的眼睛顯得十分空洞，已失了往日的銳氣。
他原是想決一死戰的，結果天不遂人愿，一場大雨耽誤了戰機。這幾日士卒們或逃竄、或叛投，眼下已是軍心散亂，隨時有崩散的可能。
事實證明，再兇狠的人，被逼到沒辦法了也有妥協的可能。崔乾佑偏了偏頭，道：“帶到天王殿來見我。”
天王殿，一尊彌勒佛正笑呵呵地居中而坐，八大金剛分列于兩側怒目而視。
崔乾佑走進殿內時，只見一名身披紅色官袍的中年官員燒了三柱香，正在敬佛。
“敬佛有用？”崔乾佑譏誚道。
“信則有，不信則無。”
中年官員不慌不忙地把香插好，回過身來，一絲不茍地叉手行禮，幸道：“大唐御史中丞、戶部郎中、度支副使、京畿道轉運使，元載，幸會。”
說話間，有叛軍士卒搬上了兩個案幾，就在這佛殿內擺開，并端上了酒肉。
崔乾佑徑直在主位坐下，哈哈大笑道：“元中丞，請吧！”
“恭敬不如從命。”
元載心中為難，但還是坐下，目光看去，只見盤中擺著兩塊烤得半生不熟的肉，上面還沁著血，杯子里擺著鮮紅色的葡萄酒。
崔乾佑用手捉起肉便吃，吃得嘴邊都沾了血色。之后，見元載不吃，他抹著嘴回頭看了一眼，問道：“可是在佛祖面前，你不敢吃肉？”
元載臉色親切，道：“我有好消息想先與崔將軍說。”
“我認識一個得道高僧。”崔乾佑自顧自道：“他法號覺懷，與我說了一個他師父勸屠夫成佛的故事，你聽過嗎？”
“高宗皇帝永隆二年，香積寺的善導禪師勸長安百姓吃素。當時有個姓京的屠夫，眼看肉日漸難賣，頓生忿恨，提刀闖到香積寺，欲殺善導禪師。”
“斷人財路，如殺人父母啊。”崔乾佑感慨道。
元載起身，在殿中站定，道：“就在你我此時所在的天王殿，京屠進來，揚刀便要殺善導禪師，猛一抬眼，卻見到一副慈悲莊嚴的德相，攝人心魄。京屠猛然心頭一震，兇戾之心如冰遇日，手中刀落地，跪倒頂禮。善導禪師抬手一指西方，空中立現極樂凈土之景象，告訴京屠，他多年來賣肉殺生無數，造罪無窮，死后當墮地獄，唯有念佛才能往生凈土。”
他回身一指，指向殿外一棵高高的柳樹，道：“京屠慚愧不已，當即發愿往生。遂爬上那棵柳樹，合掌，高聲唱佛，墮地往生。此事，后來便成了‘放下屠刀，立地成佛’的佳話。”
“哈哈哈哈。”崔乾佑拍手大笑，道：“元中丞很會說故事，同樣的故事，你說得比覺懷生動多了。以后留在我軍中為我逗悶吧？”
元載頓時露出苦笑之色，不敢應聲。
崔乾佑有意嚇他，看他難堪，得意地笑了笑，道：“與你說笑，坐下，喝酒吃肉。”
元載無奈，只好再次落座，端起酒杯淺嘗了一口，意外地發現這酒還不錯。
他遂拿起一塊肉，說道：“朝廷深知崔將軍是被迫跟著安祿山，實屬無奈，打算赦免將軍。”
“覺懷也是這么勸我的。”崔乾佑道：“他說，仗再打下去，得害死多少生靈啊，不如歸順朝廷，放下屠刀，立地成佛，他這是讓我也像京屠一樣去死啊。”
元載忙道：“不同的。”
“那便問問覺懷和尚。”崔乾佑道：“你知他在何處嗎？”
元載問道：“何處？”
崔乾佑抬手一指他手里的那塊肉，咧著嘴，笑道：“不就在你嘴邊嗎？”
元載大驚，手中的肉落在案幾上，他臉色慘白，連忙雙手合什道：“阿彌陀佛，阿彌陀佛。”
至此，崔乾佑的氣勢完全壓過元載，臉上浮起了瘋狂之態。
“哈哈哈，元中丞，敢問你還有什么話想與我說嗎？！”
這意思是，上一個勸崔乾佑的覺懷已經成了盤中餐，元載若是還敢繼續勸，崔乾佑就要把他烤得與覺懷一樣半生不熟。
“殿下很快要登基了。”元載低著頭，以微顫的聲音道：“崔將軍，難道就不想當元從之臣嗎？”
其實，他是故意裝作害怕的樣子，他早都聽說過叛軍最近在吃和尚了，因這事，李光弼還杖責了一個亂說話的將領。但是，由此可見叛軍已經沒糧了，更有被說服的可能。
“登基？”
崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味著與李隆基撕破臉了，那么短期內必然要倚仗他來對付李隆基、李亨，那必然不會對他下手，還會給他一定的權力。
元載道：“崔將軍，伱猜，是誰讓我來當說客的？”
“不是李氏那個失散多年的孫子？”
“名義上是北平王派我來的。”元載道：“實則，殿下有秘旨給崔將軍。”
崔乾佑眼睛一亮，終于是來了興趣，他接過元載遞來的秘信看了一眼，思忖著。
李琮在信上說想要封他為歸義王，鎮守范陽，可惜目前李琮還沒有實權，且暫時還得靠薛白，深盼他能來投，先攻李亨、再除薛白，往后君臣共享富貴。
崔乾佑還留意到，李琮在信上的稱呼是“薛白”而非“李倩”。
“崔將軍。”元載不安地往殿外看了一眼，道：“此事萬不可讓北平王得知。”
崔乾佑譏笑一聲，把信放進酒水里，用手指揉碎，仰頭便一口吞入肚中，道：“這條件，我答應了。”
元載反而為難起來，沉吟道：“殿下的許諾必然兌現，只是……北平王的條件有些苛刻。”
“是嗎？”
“他要崔將軍歸降之后，歸他調遣。”
崔乾佑面露怒色，道：“你若早這般說，此時已在我肚中。”
“崔將軍若愿意談，明日在樊川桃溪，與北平王一晤，如何？”
元載說了，又連忙補充道：“放心，北平王必不會帶太多人到。且他一定不敢對將軍動手，否則范陽將士們豈不認為他并無招降的誠意？”
崔乾佑并不怕薛白，道：“那便見他一面。”
元載大喜，長揖一禮退出去。田承嗣從鐘樓下來，親自送他離開。
桃溪處于樊川中部，潏水北岸，杜曲鎮東南，桃園連片，景色秀美。如今是夏季，莫說桃花，
連日的大雨之后，連旁的野花也都被打落了。
崔乾佑派哨馬打探過，確認了薛白并未在桃溪設伏，遂親自前往赴約。
他心中已打定主意，可以歸順于李琮，卻絕不能歸順于薛白。今日相談，暫時不封王可以，至少要讓他獨領一軍。這是底線，也是他往后自成藩鎮、不受朝廷約束的前提，不容任何退讓。
大雨影響了視線，直到近處，才能看到薛白領著寥寥幾人正等在一間村舍前。
桃溪原有一個美麗的村落，如今已然荒廢了，因為村民全都被叛軍們殺光了。一場大雨之后，殘留的血液與骸骨也隨著落花一起被溪水帶走。
“潼關一戰后，我本想與北平王一晤！不想，北平王棄洛陽而去，未曾交手，引為憾事！”
隨著這狂傲的聲音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下馬，大步走去，頗顯豪壯。
薛白道：“長安城下，你我已交過手了。”
“不夠。”崔乾佑大笑道：“還未分出勝負。”
“將軍撤逃，不是自認為敗了嗎？”
“你若如此以為，何不在香積寺擺開陣仗痛痛快快廝殺一場？！”
崔乾佑篤定了薛白想招降他。
在他看來，元載自以為聰明，其實已經泄露了唐軍的不利形勢，也就是皇室內部的矛盾，這反而成了他占據談判主動權的籌碼。薛白敢決戰嗎？就算能贏，還有多少兵力再對付李隆基、李亨？
然而，薛白并沒有如他預想的那般笑臉相迎，而是沉聲道：“崔乾佑，我最后給你一個機會！”
“什么？”
“你若誠心懺悔，拜在我面前俯首聽命，往昔的罪過，我便既往不咎！”
“又一個只會耍嘴皮子的蠢貨。”
崔乾佑毫不猶豫翻了臉，看向了薛白身后的元載。元載與李琮還有秘密在他肚子里，他一開口就能要了元載的命，那么，元載必然是在場最害怕談崩的人，馬上就該急吼吼地出來說好話了。
可是，元載似乎走了神沒聽到，好整以暇地站在那，雙手籠在袖子里。
崔乾佑不悅，叱道：“拿出你的條件來，若無誠意招撫，戰便是。”
薛白道：“條件我已說過，交出兵權，俯首聽命。”
崔乾佑突然間感到了強烈的殺機。
他瞇起眼，在大雨中掃視著，沒有看到更多的伏兵，只看到幾間村舍中有人站在了窗口。顯然，薛白不講信用，想要伏殺他。
但無妨，事前他已打探過，唐軍不可能有更多的騎兵過來。那以他的驍勇，就不可能有人能攔得住他。反過來，他卻非常有把握殺了薛白，他帶了二十余騎，且人人披甲執銳，何事不能做成？
“殺了他！”
崔乾佑當即踢了馬肚子，向前驅馬，揚起了刀，他的親兵驍騎們也在雨幕中沖刺起來。
大雨中用不了弓箭，他懶得射殺薛白，干脆近前，也不害怕唐軍有弩箭手。
“殺！”
薛白下了令，向后退去，避入那村舍。
幾個唐軍將領當即攔在門口，舉起了幾根笨重的長筒，一個面帶刀疤的將領呼喝不已。
“趙余糧，賊首！”
“黃丁火，左一！”
崔乾佑聽不懂那些命令的意思，他沖得很快，已離那些唐軍只剩十余步了，而他們還在擺弄著那笨重長筒，點火，吹著火繩。
有一瞬間，崔乾佑想到，薛白莫非又要用炸藥？于是，他當即拉住戰馬。
不對，薛白就在那屋中，怎么會不怕把自己一并炸死了？該果斷殺過去。
“砰。”
一聲響，崔乾佑能明顯地看到那個黑黢黢的圓筒里亮起火光，騰起一團煙霧，可似乎什么都沒發生。
之后，又是接二連三的幾聲響。
崔乾佑低頭一看，這才看到有什么東西打穿了他那堅固的盔甲，血正在從盔甲的裂縫中流下來。想必是唐軍把炸藥放在鐵筒子里，炸出的鐵片不傷到后面的人，只傷前面的人，倒是好聰明。
這念頭一閃而過，他勃然大怒，用極大的力氣猛拍那受驚想逃的戰馬，殺向薛白。
大不了就一命換一命。
“喬二娃，斬！”
有唐將就地一滾，雙手舉起陌刀，斬斷了崔乾佑的馬腿，他頓時摔倒在地，猶起身繼續繼續廝殺。
五步之間，他又身中十余刀，猶浴血不退，嘴里怒罵不已。
“無信小人！今日敢殺我，明日大燕將士把你剁成肉泥！”
任崔乾佑如何罵，薛白只是淡定地站在那，平靜的眼神中似乎蘊藏了冷峻的殺意。
終于，崔乾佑殺到了薛白身前。
“噗。”
姜亥的陌刀揮下，斬在崔乾佑的脖頸上，把他的身體卡在那，近不了薛白的身。
崔乾佑舉著的刀離薛白還有好幾寸，偏偏已無力地往下墜。他太憤怒了，只能用最后一口氣瞪大了眼，死死盯著薛白。
“你……怎敢……”
薛白怎敢殺他？如此言而無信，如此無誠意，怎能招撫數萬燕軍？
“咚。”
遠遠地，有鐘聲響起，是佛鐘。
“香積寺的佛鐘有一個名字，叫‘幽冥鐘’。”
說話的是元載，他走到了崔乾佑的面前，再次講了一個生動的故事。
“善導禪師有個說法，說是，罪孽深重之人墮入地獄以后會無比痛苦，唯有聽到佛鐘時，痛苦能得到暫時的緩解，鐘聲響多久，痛苦停多久，故而名‘幽冥鐘’。”
說到這里，元載湊近了崔乾佑，問道：“你說，你死后，墮入地獄嗎？”
“啊！”
崔乾佑大怒，張開血盆大口想去咬元載。
元載微微一仰，眼前狀若瘋魔的崔乾佑像是成了一具魔鬼的雕塑，他已經死了……墮入地獄了。
好在他暫時不會太痛苦，因為香積寺的鐘聲還在響。
“咚。”
“咚。”
鐘樓下，有老僧正在對著一群叛軍將領說話。
“京屠發愿往生，遂爬上柳樹，高聲唱佛，墮地往生，此謂‘放下屠刀，立地成佛’。”
“阿彌 陀佛。”
一時間，好幾個叛軍將領同時唱佛。
此事說來荒唐，最初，是一個軍中的屠夫準備宰殺香積寺的主持覺懷禪師，可當他揚起屠刀，見到那張慈悲莊嚴的臉，突然于心不忍，于是把覺懷藏在了馬廄里。反正覺懷枯瘦，也沒幾斤肉。
覺懷禪師活下來之后，并沒有只想著保命，而是開悟了幾個馬夫。而叛軍當中其實有不少將領因為吃人肉而感到痛苦，聽馬夫說了些很有道理的佛語，竟真個成了覺懷禪師的信徒。
然而，前日這件事意外地被田承嗣撞破，就在大家都以為自己死定了的時候，出乎意料的是，田承嗣并沒有殺他們。而是說了一句奇怪的話。
“這是天意啊，既然如此，‘立地成佛’的話就由禪師來說吧。”
在這叛軍肆虐之際，在這山寺當中，竟是由佛法文化小小地戰勝了兇殘暴力。
此時，香積寺中鐘聲陣陣，老僧寶相莊嚴，攝人心魄。不少叛軍將軍在這種洗禮下嚎啕大哭，釋放著這些日子以來承受的心理壓力。
之后，田承嗣大聲宣布道：“崔乾佑已經去與朝廷談判了，我等可準備歸降！”
眾將大喜，紛紛感激老僧。
忽然，快馬狂奔而來，喊道：“崔元帥立地成佛了！崔元帥立地成佛！”
“怎么回事？！”
“崔元帥見到北平王，答應歸降，之后痛哭流涕，稱自己殺戮太重，至香積寺以來，痛苦無比，今日把諸將交托出去，他當即發愿，向西方凈土往生……遂爬上高塬，墮地往生了！”
“阿彌陀佛。”覺懷禪師雙手合什，低吟道：“善哉，善哉。”
他仿佛早有所料一般。
周圍的士卒們見他如此沉著、高深，愈發信服。他們信的也許不是佛法，而是一個原諒自己的理由。他們現在開始行善，死后還是能避免墮入地獄的。
“阿彌陀佛。”
當然，也有不少人沒有聽清，前方的人們就把這件事告訴他們，迅速把這奇事傳遍了燕軍。
大家這段日子都聽說了立地成佛的故事，有人信，有人將信將疑。如此一來，將信將疑的士卒們也都信了，迫切地期盼歸降。
但不信的人依舊不信，而且還勃然大怒。
“把我們當成傻子哄嗎？！”
崔乾佑的心腹大將一刀斬殺了敢與他說消息之人，立即召集麾下士卒。
“唐廷把崔元帥騙過去殺了，之后還不知要怎么清算我等。與其坐以待斃，不如趁機突圍，回范陽投史思明。”
“走，搶馬！”
數百將士當即動身，到了馬廄，恰遇田承嗣麾下大將何明祎。
“你等要去何處？”
“與你等懦夫何干？滾開！”
“噗。”
何明祎已一刀斬下那為首突圍者的人頭，準備作為投名狀獻給朝廷。
“殺了這些好吃人肉的瘋子！”
“殺叛徒！”
鮮血很快潑灑在泥濘當中，又被雨水沖淡。
鐘聲還未停，香積寺內外已陷入了殺戮當中，最頑固的那批食人肉的叛軍士卒一個個倒下，成了地上的尸體。
與此同時，薛白、李光弼亦已領著唐軍趕到，列陣在叛軍營外，無聲地注視著數萬人的互相屠戮。
雨水從李光弼頭盔的檐邊淌下。
他駐馬而立，高大的身體就像是香積寺的鐘樓。
“我還是沒想明白北平王是如何勸降田承嗣。”李光弼開口道。
“說了。”薛白道：“我讓元載勸降了他。”
“許了什么條件？”李光弼又問道。
他察覺到了一些變化，在一場綿延數日的大雨之后，薛白再回到大營，忽然態度堅決地要招降叛軍。這其間一定發生了什么。
薛白注目著香積寺，想了想，認為眼下其實是一個不錯的時機，因此也不再瞞著李光弼，開口道：“我告訴田承嗣，殿下立即要登基了。問他想不想把握這個立下從龍之功的機會。”
“什么？”李光弼詫異道：“殿下要登基了？此等大事，我為何不知？”
“因為沒有人告訴李節帥。”薛白回答了一句廢話，緊接著拋出一句很重要的話，道：“登基當日，將加你為司空，兼兵部尚書、同平章事，封魏國公，仍領天下兵馬副元帥，節度河東事。”
李光弼道：“為何不事先告訴我？”
“因為圣人又被逆賊李亨蠱惑，這次斷定我們背叛了他。”薛白毫不顧忌地評價道：“老糊涂了，是這樣的。”
李光弼深深皺起了眉頭。
從他的本心而言，他并不想在皇位之爭中投機。因此十分希望大唐有且只有一個君王，最好是明君。可眼下，忠王、慶王顯然都是擅自登基的，與謀反無異……偏圣人又老而昏聵了。
這很難辦。
再一想，眼下自己又能做些什么呢？現在正是平定叛亂最為關鍵的時刻，數萬范陽驍騎就在自己面前廝殺，有可能順利投降，也有可能營嘯，有可能暴亂，難道自己在這個時候轉投忠王？
“放心吧。”薛白以云淡風輕的口吻道：“殿下身為圣人長子，英明仁厚，他登基，大唐會有更興盛的未來。”
說罷，他驅馬向前了幾步，自觀察著香積寺的戰況變化。至于李琮登基稱帝，仿佛只是一件理所當然的小事。
李光弼不是矯情之人，遂也收回心思，專注于戰場。
唐軍一點點縮小了包圍圈，一點點地控制了已經廝殺得血流成河的叛軍。
雨漸漸停了，血泊之中，一個身影高舉著雙手，緩緩走出了香積寺的山門。
“罪臣田承嗣，誤為安祿山所威脅，今欲撥亂反正，重歸大唐！”
“咚。”
鐘聲再起。
近處是尸橫遍地，慘叫不止，遠處的青山卻還是沉默著，展示著它們在雨后的秀美，似無情，似嫵媚。正應了王維那句詩。
“古木無人徑，深山何處鐘。”
薛白的目光從一具具尸體上移開，望向青山。
他已打完了他的香積寺之戰，而大唐的邊軍精銳還在、大唐的元氣還在。
但大唐的西北軍與東北軍之間的對決似乎還沒能完全避免。下一次，面對李隆基、李亨，他已避無可避。
(本章完)(3/3)