塵煙滾滾，數騎奔至龍尾關城前，驗明身份，放吊橋，過城門，繼續往北面馳騁十余里，往太和城。
太和城坐落于蒼山佛頂峰，城的名字在夷語里就是“筑在山坡上的城”。
城池雄偉地屹立于山麓之上，居高臨下地看著策馬趕來的騎士。
南詔王閣羅鳳也領著百官居高臨下地等在城門處，一臉地謙卑，望眼欲穿地看著南面。
太和城的百姓們也圍擁在后面，伸長脖子，他們是聽說第三次向唐軍請和的使節今日回來，迫切地想知道結果。
凡事不過三，這次若也被唐軍拒絕了，那就只能一戰了。
“報！”
騎士遠遠就翻身下馬，奔向城門，嘴里喊道：“楊子芬奉王命出使歸來！”
閣羅鳳親自上前，雙手扶住楊子芬，問道：“鮮于節度使如何說的？”
楊子芬緩緩拜倒在地，道：“臣愧對王上重托。”
“唉！”
閣羅鳳重重一嘆。
楊子芬高聲泣道：“鮮于仲通不肯接受投降，唯言必以大軍踏破太和城，破城之日滿城屠戮！”
“滿城屠戮？！”
隨著這一句驚呼，滿城百姓紛紛惶恐，七嘴八舌地議論了起來。
閣羅鳳垂首良久，忽然，放聲大哭起來，向長安所在的東北方向一稽首，痛聲發問。
“我蒙氏，為大唐平定五詔，鎮守二河，解君父之憂，靜邊隅之侵。奈何奸佞禍亂朝綱，邊將妄奏是非，前有張虔陀百般欺辱，后有鮮于仲通貪功屠戮我子民，如何是好啊？！如何是好？！”
“王上，與他一戰便是。”段儉魏上前扶起閣羅鳳，大聲喝道。
“可南詔彈丸之地，拂逆了王師，得有多少生靈遭殃啊？”
段儉魏道：“主辱臣死，我等不怕死。大軍逼來，唯齊心戮力，拼命一搏，才可能有一線生機。”
南詔諸首領、大將被激勵，紛紛上前大喊道：“我們不怕與唐軍一戰！”
閣羅鳳這才抹了眼淚，擺出堅決之色，他轉向他的官員、子民，緩慢而沉重地點了點頭。
“那就戰。”
十月初九，南詔王于佛頂峰上的金剛城設壇、祭祀。
他向皇天后土訴說了他的委屈，并問天地此戰可否勝。
“大唐若納我，還是我的君父。今不我納，即是我的敵寇，可我南詔小國，勝得了大唐嗎？”
問罷，閣羅鳳叩首至流血，于是滿城皆哭，一時間蒼山、洱海也為之黯然。
天上，遠遠而來的那一大片烏云終于遮住了太陽。
“上蒼回答我了？”
閣羅鳳抬頭看去，喜極而泣。
“都看到了嗎？上蒼回答我了南詔必勝。”
“必勝！”
“必勝！”
鄭回站在眾人之中，漸漸為這氣氛所感染，他開始希望這滿城百姓能夠免遭鮮于仲通的屠戮。
他還算了解鮮于仲通，知道那是個會為了前途屠戮太和城以消君王之怒的人。
“鄭先生。”
楊子芬走了過來，低聲道：“我這次出使唐軍大營，聽說了一個關于你的消息。”
鄭回詫異道：“煩請告知。”
“我聽說，鮮于仲通已向唐朝廷稟奏你叛逆大唐……”
“不。”鄭回忙應了一聲，道：“此番被俘的官員無數，授南詔官員的也比比皆是，是名單里有我？”
楊子芬搖了搖頭，道：“鮮于仲通只稟奏了你一人。”
“為何？”
“伱代王上寫了降書。”
“可那是降書啊。”鄭回道：“南詔歸降，這是整件事最好的結局。”
楊子芬笑了笑，道：“鄭先生，你能當一個能臣，卻當不了一個權臣。南詔歸降于兩國百姓是最好的結局。可大唐皇帝的威嚴該往哪里擺？”
鄭回沒有心思考慮這些，腦子里嗡嗡作響，想到的只有他的家人。
不多時，閣羅鳳招人請鄭回過去。
“鄭先生，你的事我已聽聞了，都怪我。”閣羅鳳倒也坦蕩，道，“我請你代我寫降書，其實是想讓你為我效力，但我確實沒想到這會壞了你的家人。圣人他……以前一直是很大度的。”
鄭回原本還繃著，聽到最后一句話，猛地落下淚來。
“先生，你我曾為大唐臣子，我也曾與你有一樣的境遇，張虔陀欺我，恰如鮮于仲通欺我。”
說著，閣羅鳳上前，聲量拔高了幾分，道：“今我敢與大唐一戰，護我尊嚴、護我子民，先生可敢助我一臂之力？”
從“鄭縣令”到“鄭先生”再到“先生”，隨著這三個稱呼的變化，鄭回的心境也大不相同，他只是明經及第，在大唐是最不起眼的存在，到了南詔卻被如此重視。
僅憑在西瀘縣的一點政績，能被閣羅鳳高看至此，正應了那一句“千里馬常有，而伯樂不常有”。
他抬起頭，抖動著嘴唇。
“敢為王上效死！”
十月十三日。
蒼山山脈綿延，在龍尾關西南方向，有山峰名為“哨丫口”。
唐軍正藏身于此。
一隊騎馬繞過蒼山，進入了唐軍營地。
負控哨探的李晟大步走向王忠嗣。
“節帥，薛郎到了。”
刁丙、刁庚的長相扮不了吐蕃士卒，沒被薛白帶走，正在營地里發愁，聞言大喜，倏地站起來去迎，因太激動而搶到王忠嗣前面，被人一把拽到后面。
兄們倆在這些河隴健兒面前也沒脾氣，老實跟在后面，探頭看薛白無恙了，才松一口氣。
薛白風塵仆仆，已與王忠嗣低聲說了幾句，之后兩人走過了大帳。
“節帥想必看清龍尾關的地形了，不好攻吧？”
“是，論攻關的難度，不下于石堡城，”
王忠嗣徑直走到他畫的地圖前。
“你看，東洱海，西蒼山，關前還有一條西洱河，像一顆硬石頭，根本無處下嘴。”
“節帥沒有攻城的辦法？”
“我軍輕軍疾行，一無糧草、二無器械，不可強攻。唯有奇襲，或渡過洱海，或翻過蒼山。軍中革囊不足，我已命王天運翻越蒼山，里外齊攻龍尾關。”
薛白訝道：“王天運已經出發了？”
王忠嗣道：“軍情如火，自是出發了。”
“蒼山之險，難以翻越，即使成功，只怕士卒也是十不存一。”薛白道：“我有一小計，但不知能不能用？”
“你說。”
“我說服了一個吐蕃奴隸進入龍尾關為我們打開城門。”
“吐蕃奴隸？可信任嗎？”
薛白略略沉吟，道：“我有三成的把握。”
“好！只要有一成把握我都敢試。”王忠嗣道：“計劃說來，”
小半個時辰之后，王忠嗣寫好一封軍令，招過一名部將，吩咐道：“你派幾個最得力的人，追上王天運，將這封軍令交給他。”
“喏！”
王忠嗣又招過高適、嚴武等諸幕僚，繼續商議細節，道：“薛郎有一個計劃……”
“節帥稍待。”
薛白卻是想到一事，告了罪，離開大帳。
他站在山林間轉頭四下一看，好不容易才見到方才王忠嗣派出去的部將。
“將軍且慢！”
“薛郎，不敢當‘將軍’，薛郎喚我綽號‘小猴’就好，侯仲莊。”
“侯將軍可否幫我把這個轉交給王天運將軍？”
薛白說著，遞過一物。
“啊這？薛郎怎可以直接就給了王天運呢？不是說好軍中誰立下最大的軍功就給誰嗎？！”
“有這般說好嗎？”薛白笑道：“好吧，但無妨的，此物往后還多。如今誰最能用得到，就交給誰吧。王天運將軍既去攀蒼山，必是做好了為國效死的準備，我又何惜一物？”
“我也想去攀蒼山，節帥沒點我。”
“王將軍，它在我手里起不到作用，還摔了一下。讓他別嫌棄，等打了勝仗，我再送他一個新的。”
這次，薛白不是為了收買人心。
上蒼山那是有死無生，尤其是軍中帶的裝備很少的情況下，王天運很可能會死在山頂，帶著他送的這個千里鏡埋葬在上面。
薛白原本覺得自己看清楚了地勢，出謀劃策，也能起到很大作用。可從征以來，愈發感覺到比起軍隊、比起自然，自己能做的很少很少，對將士的敬畏越來越多。
他相信王天運能用好它……
十月十四日。
一隊人馬走到了龍尾關下，四人六騎。
“嗖。”
有箭矢釘在馬蹄前的地上。
楊羅巔抬起頭，大喊道：“睜大你們的眼睛看清楚，我誰？！”
“是楊將軍？”城頭上有人高喊道。
之后，驗明正身，放吊橋，過城門，楊羅巔回到了龍尾關，第一時間見到了守將段全葛。
段全葛是段儉魏的族兄弟，可見段氏作為南詔顯赫大族，在軍中地位之重。
“楊將軍，你如何這般模樣？”
“唐人要離間南詔與吐蕃，被我揭穿了。但吐蕃大相那邊恐怕還有誤會，要想辦法解釋清楚……”
楊羅巔大概把事情說了，無非是唐朝廷使用美男計，讓人接近吐蕃公主，要刺殺倚祥葉樂，眼看事敗，便挑起了南詔、吐蕃兵馬之間的內亂。
段全葛點點頭，道：“好在你提前發現了，把事情控制在士卒被離間的局面上。”
“是啊。”
楊羅巔感慨著自己的功勞，隨手指了指身后的帕加。
“這是人證，叫什么來著，哦，豬屎。還有兩個人則是我路上遇到的吐蕃潰兵，也是人證。”
帕加正低著頭想事情。
他猜想，身后的兩個吐蕃潰軍身份有假，因為他們在逃出來的當夜就遇到了這兩個吐蕃潰軍，還帶了四匹馬和很多干糧，楊羅巔于是說服他們一起回太和城，費盡了口舌他們才答應……這很可能是“李倩”安排的。
那么，現在他說出真相，身后這兩人只怕會馬上撲上來掐死他。
想說出真相嗎？
帕加又想到了那天李倩的那些說辭。
“我們漢人的宰相李斯說過一句話，處于卑賤地位而不想著去求取功名富貴者，就如動物一般，白長了張人臉勉強行走。”
“李斯還講了一個故事，在廁中的老鼠吃著污穢之物，有人或狗近了，驚恐不已。但在米倉里的老鼠，吃著米粟，處在大屋之中，沒有被人或狗驚擾到的風險。
“這就是你我當奴隸與當官員的區別，當奴隸，你做得再好，你永遠就是一只舍廁里吃屎的老鼠，現在我給你一個搬到米倉里的機會。”
“對了，我原本也是一個奴隸。”
帕加不敢相信，那樣的人物原本也是奴隸。
但他又想要相信，若是真的，也有一天，他可以變得像李倩一樣？
一路行來，他都沒想好要怎么做，腦子里既期盼著活得光鮮亮麗，同時又害怕面對倚祥葉樂的懲罰。
腦子里有個聲音告訴他，應該把實情說出來，盡到一個忠仆的責任。
但鬼使神差地，他幾次想張口，話到嘴邊，嘴唇就是動都沒動一下。
直到這一句“叫什么來著，哦，豬屎”入耳，帕加忽然間決定了要怎么做。
他彎下了腰，開了口。
“回將軍，小人是吐蕃大相的忠仆，小人……能向大相作證，楊將軍說的都是真的。”
段全葛道：“你要如何向大相說明？”
帕加想了想，道：“小人自然是趕到浪穹，當面和大相說個明白。”
“他會相信你嗎？”
“大相最信任的就是小人了。”帕加賠笑道。
“不急。”段全葛道：“等我稟奏過王上，自然會讓你去見大相。”
“是。”
段全葛遂吩咐部下將帕加與兩個吐蕃士卒帶去安頓，表示要照料好他們，送上幾個營妓，再送上幾壇好酒。
處置了過這樁事，楊羅巔問道：“鮮于仲通快要逼近了吧？”
“到姚州了。”段全葛道：“但不要緊，我阿兄已經領軍去阻他了，今日正了龍首關。”
“不是堅壁清野？”
“堅壁清野也不能只留一座孤城啊。”段全葛道：“阿兄不求能擊退鮮于仲通，只要能夠延緩他進軍的速度。等鮮于仲通抵達太和城已是疲師，阿兄再伺機襲攏他的輜重。孤軍深入，唐軍必敗。”
當日下午，快馬便帶著楊羅巔的消息送到了太和城。
閣羅鳳的批復來得非常快，當即讓楊羅巔去浪穹給倚祥葉樂表態，愿進獻吐蕃茶葉。
同時，賞賜駿馬、金銀給帕加，請他務必解釋清楚誤會。
太陽落下，月亮升起。
中旬的月亮又圓又亮，月華鋪滿大地。
從哨丫口上望去，洱海美不勝收。高適見了，不由吟了一首詩。
很快，王忠嗣的聲音打破了詩的意境。
“將士們，我們跋涉千里而來，離功成只差一座龍尾關，戰后論功行賞，出發！”
簡單有力的一句動員，一隊隊士卒迅速穿過山林，奔向龍尾關。
但包括薛白在內，所有知道今夜計劃的將領，心里其實并沒有把握。
帕加打了一個哆嗦。
他睜開眼，看向坐在他身上的兩個營妓。
月光從窗戶里照下來，他得以看清她們的臉，已經衰敗的厲害了。
他爬起來，系上褲子。收掇了桌上的一些物件，往院子外走去。
走到了院門處，有兩道身影從左右竄出來，一把將他拎起來。
“想去哪？”
“正要找你們，我知道你們是唐軍。走吧，開城門。”
帕加這次沒有賠笑，也沒有自稱“小人”，而是用了平等的語氣。
他揚了揚手中的包裹，當先往外走去，那兩人果然跟上。
“你就不擔心自己猜錯了，我們真是吐蕃士卒？”
帕加道：“我很聰明，不會猜錯。”
“哈，你真不像一個奴隸。”
“我就是不想當奴隸，才開的城門。”
“知道，這一路上我就覺得你會是個人物。”
帕加一愣。
他以往的朋友都是木訥、沒有見識的奴隸，倒很少有人與他這自然親近，遂轉頭問道：“你叫什么名字？”
“安嘉關中，粟特人，我娘是胡姬，給我起這名字，就是想讓我安家在關中哩。”
帕加道：“我若是到大唐當官，我起個什么名好？”
安嘉關中道：“我給你想想啊。”
“你呢？你叫什么？”帕加把頭轉到右邊。
“龐拔古，回紇人，大唐河源軍第一團第五隊士卒，帳下已攢賊頭九顆，再有一顆，馬上要升隊正了。今夜功成，就是校尉。”
安嘉關中道：“好羨慕你，我只有賊頭兩顆。”
帕加把頭轉向左邊，看著安嘉關中的眼神。倒不想這兩個軍漢看起來兇惡，說起話來這么傻氣。
“名字。”
“你有姓嗎？”
“沒有，在吐蕃，有封地的貴族，才會把封地加在名字前面。”
“那你就跟我姓吧，叫安嘉平。”
“為什么？”
“在‘平康坊’安家，你可就是一等一的貴人了。”
帕加問道：“平康坊是什么？”
安嘉關中與龐拔古對視了一眼，笑笑，卻不說。
“好地方，等你去了就知道。”
說著這幾句話，三人已從關城上的駐兵樓走了出來，且走過城頭。
前方看到了人影，他們便不再說話。
一路下了階梯，安嘉關中轉頭看去，見守在門洞邊的有十人，左右各五，正席地而坐在說笑。
他正估量著有無把握殺過去打開城門，帕加卻是拉了他一把，把他帶往馬廄的方向。
到了之后，帕加對著守衛掏出一枚牌符，道：“我要連夜去浪穹見大相。”
“可是楊將軍說明早再出發。”
“這就是楊將軍的令牌。”
“但你為何不跟楊將軍一起……”
帕加打斷道：“吐蕃與南詔反目成仇，你擔得起責任嗎？還不快去牽馬？”
那守衛愣了一下，終于去把馬匹牽來。
帕加緊張得手心冒汗，此時連忙搓了搓，對安嘉關中點了點頭。
他從小就是孤兒，能活下來就是靠著偷雞摸狗的手段，這令牌就是傍晚與楊羅巔一起領賞的時候偷的。
馬匹被牽來，三人翻身上馬，驅馬緩緩走向城門。
前方，守門洞的士卒站了起來，問道：“你們做什么？”
帕加于是故計重施，安嘉關中、龐拔古緊張地看向守衛。
他們誰都不敢確定這方法能不能奏效，因不知道南詔有沒有夜間不讓開城門的規定。
但有一點，龍尾關是剛剛建成的，守衛也是剛剛調來的。
一切規矩都還沒有立起來，也許有空子可以鉆呢？
薛白蹲在黑暗中，抬頭望著前方的龍尾關的輪廓。
龍尾關的建筑結構還是簡單的，只有一道城門，沒有甕城、月城，但有護城河，且護城河就是西洱河，相當的寬闊。
這種情況下，即使有炸藥，一來炸不動由巨石壘好的城墻，二來炸不了河流，不想強攻就必須有內應。
可內應還沒有回應。
等到雙腿發麻，心中焦慮……薛白已開始考慮這個計劃若是不成，弄巧成拙的可能性有多大，該如何補救。
忽然。
他看到了龍尾關那黑暗的輪廊中顯出了一線豎著的微光。
這光，像是把他的心都照亮了。
此時此刻，他才重新想起自己與王忠嗣說的“三成把握”是從何而來的。
一來自于他看人的眼光，他看出帕加的不甘與不凡。
二來自于他對唐軍士卒的信任，哪怕沒有帕加，安嘉關中與龐拔古都保證過只要進入城中就能開城門。
三來自于大唐的國力以及海納百川的胸懷，當今世上，沒有哪個蕃邦的人不想成為唐人的，包括吐蕃。
“吐蕃與南詔反目成仇，你擔得起責任嗎？！”
城門內，爭執了一會之后，帕加再次喊出這句話。
終于，守衛一揮手，道：“開城門，放吊橋。”
“吱呀”的響聲中，城門慢慢打開，上方的閘樓中轉輪開始轉動。
帕加又慌張又激動，強自鎮定，驅馬出城。
三人不敢太快，從城洞往外看去，只見龐然大物般的吊橋正在緩緩放下。
成了。
唐軍還沒沖出來，還在等機會。他們也得慢一些，讓城門開得更大些。
忽然。
“對了，這是夜間，夜間開門，我們應該先稟報將軍！”
身后，守城門的士卒呼喊了一聲。
“對，快去稟報。”
“你們！先別走了！”
“好！”
帕加連忙答應，生怕兩個同伴輕舉妄動。
他拉過馬，往城里走，笑道：“小人急著去浪穹，現在唐軍還遠著，不用這么緊張吧？”
“等將軍確認了軍令，再放你們走。”
身后一直在響著的“吱呀”聲卻是變了。
帕加轉頭一看，那個在緩緩放倒的吊橋，開始往回收。南詔士卒開始關城門。
就在這一個瞬間，安嘉關中、龐拔古忽然縱馬飛奔了出去，兩人極有默契，一右一左，閃出城門的同時拔刀在手。
“咴！”
當馬匹眼看就要撞向吊橋，他們縱身一躍，揮刀。
兩道寒光閃過。
幸好，南詔之地鐵料短缺，掛吊橋的不是鐵索，而是藤繩。
藤繩極牢固，奈何遇到的是以大唐陌刀工藝淬練出來的寶刀。
“啊！”
安嘉關中摔在地上，痛叫一聲，因太過用力而胳膊抽了筋。
但他們也斬斷了藤繩。
已在被往上抬的吊橋停止了上升的勢頭，開始往下倒，越來越快，越來越快。
“嘭！”
巨響聲中，吊橋狠狠地砸在了西洱河的南岸。
“沖啊！”
月光下，一道道身影被吊橋砸起，唐軍士卒們翻身上馬，沖向城門。
“關城門！關城門！”
南詔士卒萬萬沒想到敵軍已神兵天降到了龍尾關，紛紛驚呼。
“關城門啊，吐蕃人殺來了！”
“快，告訴將軍，蕃軍要攻龍尾關！”
龐拔古就地一滾，從懷里拿出一個包裹來，站起身來，看了一眼身后緩緩關上的城門，撲了過去。
“快！”
只有一個字，但安嘉關中知道那是在喊他，連忙也單手從懷里拿包裹，滾向城門。
“嗖嗖嗖嗖。”
箭矢射了一地。
龐拔古不管不顧，將手中的包裹丟給安嘉關中，又摸出一個火折子。
“來。”
局勢很亂，愈多箭矢向他們射來，龐拔古的手卻很穩，點燃火折子，點燃引線，放好炸藥包。
他得意地笑了笑。
薛白選人的時候，要求士卒們穿針引線，同時讓人拿火把燒他們的屁股，龐拔古是最穩的一個。
安嘉關中就不一樣了，單純是擅長縫補而已。
放好炸藥包，安嘉關中抬頭看去，見帕加還在發愣。
“過來啊！”
“可……”
“功成了，走！同富貴！”
帕加大喜，縱馬沖出城門，身后是與他一起狂奔的兩人。
城門口，兩個炸藥包的引線還在滋滋作響。
引線不長，廢拔古拿到以后，自己剪短了一截，放言“真漢子這么長就夠了，我要的是功業！”
“放箭！”
“嗖嗖嗖嗖……”
無數箭矢襲來。
“轟！”
“轟！”
兩聲巨響，塵煙彌漫。
帕加的馬匹受驚，他被甩在地上，只覺耳朵聾了，回頭一看，眼前出現了讓他無比震驚的一幕。
城門沒了！
城門居然不見了，木頭飛散，城門的南詔士卒嚇得呆在那兒，忘了放箭。
很快，安嘉關中、龐拔古扶起帕加，繼續沖向外面。
三人沖過吊橋，眼前是飛龍沖天般而來的唐軍，他們連忙避到東面，沖進平野。
“哈哈哈哈。”
龐拔古就地打滾，仰在那看著天空大笑道：“立功了，我不僅要當隊正，我要當校尉，哈哈哈，校尉，往后我也要被叫將軍！老安，你也要當校尉了，你不僅能安家在關中，你還能安家長安！”
“長安，哈哈，我兒孫能活在長安，死都值。”
帕加聽不到，也聽不懂，但還是欣喜萬分，他抱住安嘉關中，道：“我倆一個姓，結個兄弟吧。”
“好。”
“我乙丑牛年，你咧？”
“我得想想……”
帕加等了好一會，沒等到安嘉關中的回答，翻開他的身體一看，只見他背上好幾個箭孔在流著血。
一探鼻息，已經沒了。
帕加莫名地大哭起來。
“哭什么。”龐拔古起身，道：“回來再給他收尸，殺回去！”
“他剛才說什么？”
“他說，兒孫能活在長安，死都值！”
龐拔古高聲道了一句，昂揚起身，提刀，沖向了流水般的唐軍。
王忠嗣看著唐軍沖進城門，很快就放下了手中的千里鏡。
他作為主帥，考慮問題與旁人不同。此時暫時不去關注戰場的細節，而是招過部屬，吩咐了幾句。
“曲環，帶你的人就地歇息。一旦拿下龍尾關，我要你連夜奔襲太和城，天亮之前必須抵達！”
“喏！”
曲環退下之后，王忠嗣才對旁人下了另一道命令。
“派最快的馬，通知鮮于仲通，務必以最快的時間趕到。”
“喏……”
如此布置之后，王忠嗣才重新看向龍尾關。
(本章完)
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