七月下旬，草原上開滿了格桑花，一縷陽光照在遠處的雪山頂上，將雪山染成了金色。
這“日照金山”的景象極為絢爛，德吉梅朵對此卻已習以為然，提著桶走向河邊，根本不抬頭看一眼。
她吃力地提了水回到碉堡中，喂著牲畜，她的小女兒已經醒了，跟在她身后舉著破舊的木勺幫助舀水。
德吉梅朵遂向女兒問道：“你弟弟好些了嗎？”
“好多了，睡得正香呢。”
德吉梅朵于是雙手合什，喃喃道：“白牦牛神保佑我的小兒子。”
“阿娘，真的是白色的牦牛嗎？”
“有，白牦牛神靈的化身。”德吉梅朵道，“我們部落的第一任首領就是白牦牛神的兒子。”
“我知道，茹萊杰。”
小女孩高興地舉起了手，之后偏了偏頭，又問道：“阿娘能和我說茹萊杰的故事嗎？”
“在吐蕃第七代贊普時，奸臣洛昂達孜殺了贊普，把公主流放。公主在草原流浪，睡著之后夢見與一位穿著白袍的英俊男子交合，她懷了身孕，未足月便遇到了奸臣的追殺，生下一團蠕動的血塊，她不忍將血塊拋棄，正在此時，一只白色的牦牛走來，落下了它的牦牛角。”
“然后呢？”
“公主就將血塊裝進牦牛角，用牛奶喂養，后來，牛角里生出了一個男孩，取名為‘茹萊杰’，意思是從牛角中出生。茹萊杰長大后，除掉了奸臣洛昂達孜，平息了內亂。”
“然后呢？”
“茹萊杰是吐蕃最厲害的賢臣，教會了世人燒木取炭、冶煉鐵器、引水燒田、搭橋鋪路，還有最重要的二牛拉杠的耕種辦法。”
“真厲害，我能見見他嗎？”
“傻孩子。”德吉梅朵摸了摸女兒的頭，道：“茹萊杰活在第八代贊普的年月，如今是第三十六代贊普，你想想，那是多久以前了？”
“很久很久以前，那我們是茹萊杰的子孫嗎？”
德吉梅朵十分虔誠道：“白牦牛是創世九尊神山之一的雅拉香波神山顯靈，我們都是神山的子孫。”
“白牦牛會保佑阿弟的……”
喂好了牲畜，母女二人便回到屋中去吃糌粑面。
德吉梅朵的丈夫名叫羅追，今日不在家中，前幾日拉著些物件到東北方向的白狗部去做交易了。
如今吐蕃與唐還在打仗，這些貿易本是不被允許的。但近日他們的小兒子病了，皮膚上長滿了紅點，能試的辦法都試過了，卻還不見好。夫妻二人商量了，想趁著現在商賈不通，把家里的兩匹馬賣了，換成茶葉送給大法師，好給兒子治病。
他們知道，白狗部與唐人的關系一直不錯，羅追就悄悄過去了一趟。
是日，德吉梅朵在小兒子臉上抹了糌粑，把青稞糝煮成糊糊讓他喝下去。
“有人在嗎？！”外面忽然響起了呼喚聲。
“首領來了。”
德吉梅朵連忙在圍裙上擦了擦手，迎了出去，只見首領珠杰貢布正領著許多人站在外面。
“羅追怎么不出來？”珠杰貢布問道，“有好事要找他。”
“他……他去打獵了。”
“快讓他回來，有路過我們部落的大臣找他呢。”
珠杰貢布手里拿著一本冊子，正在翻看著。
這叫“紅冊”，乃是這一代吐蕃王尺帶珠丹改制軍制的成果。
尺帶珠丹就是金城公主和親的對象，是個雄才大略、野心勃勃的吐蕃贊普，他改革官制，整頓財政，核查了吐蕃的軍丁，擴大了兵力規模，給所有成年的男丁頒發“牌票”，以隨時征調兵馬與唐軍開戰。面對一個鼎盛的大唐王朝，尺帶珠丹不甘居于人下，相繼拉攏了小勃律國、南詔，數次與唐軍交戰，互有勝敗。
如今吐蕃的情形恰與大唐相似，在賢明君主的高壓治理之下國力強盛，同時，窮兵黷武帶來的危機隱隱開始顯現。
“羅追……找到了！”珠杰貢布道：“征調羅追，為大臣的向導。”
“什么？”
德吉梅朵愣了一下，連忙道：“首領，羅追已經殘廢了啊！他在千碉城摔傷了手。”
千碉城離這里已經很近了，兩年前，唐軍的主帥郭虛己率軍攻千碉城。吐蕃宰相調集兵力迎擊，被唐軍擊敗，若非南詔出了亂子，郭虛己身死，也許唐軍已經攻到牦牛部的領地。
“這么久，傷也該養好了。”珠杰貢布道：“部落里大家都商議過了，羅追以前去過南詔，該讓他當向導。”
“可他只去過一次，而且我們的孩子病了……”
“等羅追回來，讓他馬上出發！”
德吉梅朵還想哀求，希望能讓她的男人不必再次離開。珠杰貢布卻不肯聽她說話，一揮手，定下了此事，轉身就走。
開滿格桑花的草地上搭著許多頂大帳篷。
兩名吐蕃大臣正在帳篷中議論。
“看閣羅鳳這封信的意思，顯然是不愿向吐蕃稱臣了。”
“他的野心一直很明顯，想要自立一國，王想要封他為王弟，只怕他未必肯接受啊。”
“不想當吐蕃的王弟，聯姻總是沒問題的。”
“也出問題了，你看看這個。長安傳出的消息，輾轉了萬里才送到我手上，派人去接回鳳迦異的計劃失敗了，鳳迦異死在了長安。”
“那公主？”
“閣羅鳳有三個兒子，除了鳳迦異，還有鐸傳、阿思。王命令公主繼續南下，嫁給鐸傳。”
“可據我猜測，閣羅鳳一定會把王位傳給他的孫子。”
官位更高的那一個吐蕃大臣名叫倫若贊，他摸著胡子思忖著，道：“沒關系，等唐軍攻到太和城下，閣羅鳳會與我們談條件的。”
倫若贊出身于吐蕃大族噶爾氏，他雖然年輕，權力卻不低，此時腦子里想的全是怎么樣能讓公主成為南詔的王后。
“唐軍一定會攻打閣羅鳳……”
忽然，有人趕到了帳外，通稟道：“兩位大臣，不好了，公主跑出去了。”
“伱在做什么？”
躺在地上的小女孩聽到了一句聲音清冷的問話，睜開眼，見是一個英氣又美麗的少女正站在那看著自己，不由眼睛發亮，道：“姐姐，你真好看。”
感慨了一句之后，她才想起來回答問題。
“我在等白牦牛。”
“為什么？”
“白牦牛是神靈的化身，能夠保佑我的阿爺不會離開我，我不想他被征調……”
站在那的少女看起來雖美，表情卻很冷淡，聞言語氣愈發冷峻，道：“你該做的是更加獨立，而不是求你阿爺一直守著你。”
“可是……”
“沒有可是，吐蕃要更強盛，男丁們都得服從征調。”
小女孩愣了愣，感受著那冷酷之意，不由哭了出來。
“哭？”那冷峻的少女非但不安慰她，反而叱道：“到沒人的地方去哭，兵馬很快要到了，別躺在這礙事。”
“嗚嗚嗚……”
小女孩于是抹著眼淚跑掉了。
那神情冷峻的女子則翻身上馬，登上不遠處的小山包，眺望著牦牛部征調兵力的情形。
漸漸地，她在心里做了一個決定。
很快，有幾人策馬奔來。
倫若贊翻身下馬，當先上前行禮，喚道：“公主。”
“我不會離開。”娜蘭貞道，“我會聽從父王的命令，嫁到南詔，此事你可放心。”
“我還以為公主不答應。”
娜蘭貞轉頭看去，只見倫若贊身邊并無旁人，是一個難得的可談話的時機，遂問道：“我能信任你嗎？”
倫若贊一愣，低下頭，不敢看那雙清冷漂亮的眼睛。
“我寧死，也絕不可能背叛公主。”
“好。”娜蘭貞道：“我當時不愿離開父王身邊，是因為察覺到九大臣中有人想要謀逆。”
“公主這是要放松我的警惕，再找機會逃走？”
“你也不信我，我若要逃，方才便逃了。”
倫若贊壓低了些聲音道：“王雄才大略，誰敢有異心？想必是唐軍細作散布了離間王與九大臣的謠言，公主不可中計，此事往后還是少提為好。”
娜蘭貞道：“青海在用兵，南詔也在用兵，父王身邊兵力空虛。這樣，我答應會隨你到南詔，你寫一封家信給你阿爺，讓他盯緊九大臣。”
“公主真不會再逃了？”
“都走到這里了。”娜蘭貞淡淡道：“沒有再走回頭路的道路。”
幾句話的工夫，別的騎士也趕到了，兩人停止了對話，娜蘭貞拉過韁繩，徑直返回了帳篷。
倫若贊看著她的背影，眼神久久沒有移開。
落日在雪山上方緩緩往下沉，草原上的部民們還在忙碌著。
忽然有一騎奔了回來，馬上的騎士身上還插著一支箭羽。
“首領快看！”
珠杰貢布聽到呼喚，連忙奔了出來，認出這是與他兒子一道外出買鹽的一個部民，連忙上前推開旁人，問道：“我兒子呢？”
“首領，我們遇到了羅追，他給唐人的商隊帶路，想……想殺我們。”
“我兒子呢？！”
“死……死了。”
珠杰貢布不可置信，可眼前的情景已不容他不相信。
他沉著臉站在那消化著這個消息，忽然奔回家拿出一把單刀，直奔羅追家而去。
很快，草原上響起了怒吼聲、求饒聲、勸說聲、大哭聲……混亂持續了不多時，珠杰貢布已命人將德吉梅朵與她的一雙兒女綁了起來，要殺了他們祭祀他的兒子。
“首領慢些動手，還沒找到羅追。”
“是啊，要是現在殺了，羅追反而更沒有顧忌了……”
部落中眾人正商議著，忽見一隊騎士趕來，卻是倫若贊與他的親隨。
有親隨驅馬上前，問過了事情經過，倫若贊聽了，道：“讓他們把這些罪民交給我們。”
“大臣，她的丈夫殺了我的兒子！”
“他們也是吐蕃的子民，是王的財產。”倫若贊叱道：“誰允許你處置了？！”
珠杰貢布心中對此極為不滿，但無奈之下，也只好把人交了出去。
倫若贊臉色沉靜，帶著德吉梅朵與她一雙兒女轉回營帳。
他想了想，親自到了娜蘭貞的帳外稟明了經過。
“公主，我記得你的婢女在來的路上病死了，想著你如果需要人服侍……”
“這是牦牛部的內務，你不該插手。”娜蘭貞隔著帳簾道：“牦牛部的首領死了兒子，你連報仇的機會都不給他。就為了你那點可憐的善心，連孰輕孰重都分不清楚嗎？”
倫若贊一愣，有些尷尬，問道：“那……我再把人送回去？”
“那王的威嚴何在？”娜蘭貞道：“盡快啟程吧。”
“喏……”
次日，這一支吐蕃使者的隊伍準備繼續南下。
珠杰貢布看著隊伍遠去，對德吉梅朵被帶走一事也無可奈何，好在他清楚到南詔路途險阻，這些婦孺是不可能活著抵達的。
于他而言，眼下最重要的是找到羅追，為兒子報仇。
從牦牛部往東，繞過高聳入云的雪山，穿過險道，便隱隱能聽到湍急的水聲。
那是大渡河，山高，崖險，河深，水急。
“首領，在那里！”
尸體掉在了懸崖下方。
幾個部民好不容易用繩索攀了下去將尸體帶了上來，珠杰貢布目光看去，有一瞬間回避了一下，之后才瞪大了眼睛看著尸體。
懸崖不低，尸體已經摔斷了，胸前足足插了三支箭矢。
珠杰貢布心中大慟，俯下身，親手從兒子背上把那一支箭拔了出來。那箭頭牽扯著他兒子的皮肉，涌出了血。可作為一個父親，此時還不能涌出淚。
與他兒子一同被射殺的還有幾人，但身上的箭支都已經被拔走了，唯有他兒子的尸體掉在了懸崖下還留著箭。
箭很重，箭頭淬煉得極為鋒利。
羅追幫忙領路的唐商所攜帶的護衛居然有這樣鋒利的武器嗎？
“渡河，過去看看。”
大渡河上沒有橋，只有到水流平緩之處乘小船渡河。
珠杰貢布原本只是想追蹤羅追的蹤跡，然而，等他渡過了大渡河，走了一段之后，卻發現河谷中足跡凌亂，阻住道路的草木全被人劈開了。
“不對啊，商旅怎么會往這邊走？”
他心中生起了疑惑，再仔細觀察了那一行人所留下的痕跡，愈發吃驚。
看這跡象，竟是有上千人走過，而且是最少有上千人，若數馬匹留下的糞便，更是難以判斷出到底有多少人。
這哪像是一個商隊？
河谷之中，隊伍正在絡繹不絕地行進。
因前方又是一段窄路，只容一人通過，速度又慢了下來。
薛白也停下了腳步，撓了撓腿，倚著石壁稍作休息。
遠處傳來了幾聲呼喝，抬頭看去，可以看到有樹冠里的枝葉晃動了幾下。
從他這個角度看去，這動靜很小，事實上那邊卻又經歷了一次交鋒。
過了好一會，李晟從后方擠了上來，路過薛白時點頭笑了笑，奔向王忠嗣。
哥舒翰在長安時想要說服薛白去隴右，有一次飲酒后就是派李晟護送薛白，兩人稍聊了一下，提到了李晟一箭射殺城頭敵將，贏得“萬人敵”之稱。
他果然不是說大話，這次行軍路上，幾乎是箭無虛發。
當然，這種地勢，若敵人是站在射程之外，終歸是沒辦法的。
此時李晟趕到王忠嗣面前，行了軍禮便道：“遇到了吐蕃部民，射殺了四人，但有兩個隔得太遠，追不到了。”
“往北逃的？”
“是。”
“繼續探吧。”
他們走在吐蕃的地盤上，人馬又不少，想完全封鎖住動靜當然不可能。但他們是去攻南詔的，只要消息不往南傳就好。
一般而言，總不會有哪個部民看到唐軍了，會想到要跑去南詔通風報信。
至于吐蕃圍堵，這樣的地勢下，吐蕃很難在短時間內調動兵力來包圍他們……除非巧遇一支吐蕃兵馬擋在前面。
真正讓王忠嗣擔心的是路上的減員，以及輜重。
眼看隊伍一時半會不能通過這段窄路，他便將幕僚與向導們都招過來。
等待時，王忠嗣搖了搖頭，努力讓神志清醒些。
自從進入川西群山之后，他總覺得不太舒服，頭暈反胃得厲害。
與他有同樣癥狀的人有許多，眾人本以為才啟程就中了瘴氣，士氣大跌，但薛白說這叫“高原反應”，漸漸會好。好不好的，只能咬牙走下去，但士氣算是穩固了一些。
“節帥。”
王忠嗣回過頭來，見諸人都到了，除了收服來的那個吐蕃向導還在另一邊休息，他遂開口道：“如今我們還沒渡過大渡河，即使被吐蕃人發現，他們也奈何不了我們，可一旦渡河，形勢便不同了，你們認為何時渡河為宜？”
“渡河的時機很關鍵，我們渡河若太晚了，吐蕃有可能發現我們，若太早，在大渡河西岸行軍，遠沒有在東岸安全。”
搶先說話的卻是嚴武。
他沒有什么“高原反應”，依舊保持著清醒，又道：“依我看，與其定下在何處渡河，不如看吐蕃人的反應……”
這次南下，唐軍要渡的河流眾多，其中有兩條最大的，一是大渡河，二是金沙江。
大渡河在川西高原這一段是先由北向南流，經過石棉縣之后轉向東流，一路向東匯入泯江。
據薛白所知，就是在這個河流的轉彎之處，有適合渡河之處……他記得，石達開就是在那里渡河不成，走向覆滅。
“我們到這里渡河。”薛白遂拿出地圖，用手指點了一下，卻說不出此處的名字。
高適不由好奇，問道：“為何？”
“這里方便渡河。”
“薛郎如何知曉的？”
“在右相府翻閱卷宗看到的。”
“右相府竟還有這種文犢？”
在王忠嗣幕下，薛白出謀劃策與眾不同，常常直接給出一個結果，也講原因，但每每能應驗。這一點讓軍中將士都驚奇萬分，驚為天人。
嚴武不服旁人，卻只服薛白，原本關于渡河還有一肚子的分析，此時只好作罷，道：“我附議薛郎。”
王忠嗣向軍中的蜀郡向導問道：“我們離此處還有多遠？”
他指向了地圖上大渡河的拐彎之處。
那向導卻是搖了搖頭，道：“小人走過茶馬道，可節帥走的這條道非常人所走，小人也不好估量，怕誤了軍機。”
王忠嗣道：“把那吐蕃向導喚來。”
不一會兒，一個三十多歲的吐蕃漢子被帶了過來，這人左手斷了半截，正是羅追，此時臉上滿是愁苦之色，眼中憂慮重重。
“見過將軍。”羅追口音很重，但說漢話還是讓人能夠聽懂。
王忠嗣再次指著地圖，問道：“這里可以渡河嗎？”
羅追沒有馬上回答，眼神閃動了幾下，最后才點點頭，道：“那是最好渡河的地方，但你們得有船。”
“附近有船嗎？”
“南岸的嶲人部落也許有幾艘船，不太確定。”
“我們到那里還有多遠？”
“兩百里。”
“好，繼續帶路吧。”
羅追卻不太愿意了。
他方才就想提出條件，但還是冷靜下來，先展現了自己的價值，此時便道：“我們說好，了我為你領路，你給我茶葉和藥。”
“不錯。”王忠嗣道，“你帶我們到此處渡河，我會說話算話。”
“我的部落、妻子兒女就在對岸，你們答應讓我先回去，結果去殺了我首領的兒子。”羅追道：“現在我很擔心我的家人，不能安心為你們領路了……”
“刁蠻！”
管崇嗣當即罵了一聲，大步上前，想要給羅追一點教訓，王忠嗣卻是一把攔住他。
“節帥。”管崇嗣附耳道：“路無非是沿著河往下走，這蠻子有了異心，留之不得，放了更不行，不如殺了。”
“你不必管。”王忠嗣叱了一句，向羅追道：“再問你一遍，真不愿帶路了？”
“我做這一切是為了我的兒子，我現在不放心他，絕不再往前走。”
“那好，你把具體的路線告訴我的向導，領了你要的東西回去。”
“真的？”
“馬上走，晚一步我殺了你。”
羅追當即便走，見此情形，將領當中許多人都不解，向王忠嗣問道：“將軍就不擔心他走透了風聲，引的吐蕃部落來追？”
“我自有分寸。”
王忠嗣瞥了李晟一眼，也不多解釋。
此事連薛白也沒看明白，直到當與李晟聊了幾句。
“我已經發現牦牛部的人在后面跟著了，節帥就是故意放了羅追的。”
“那就好，我還當節帥是心軟了。”
“慈不掌兵，節帥從不心軟。”李晟道，“牦牛部反正已經發現我們了，不如故意透露消息，讓他們知道我們在哪里渡河，讓他們把船準備好……”