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第251章 爐火

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  “啪。”

  老涼掰斷一枚嶄新的銅市,因牽動肩上的傷口呲了呲牙。

  “真他娘硬,姓刁的有些指力。”

  “這就是一塊胡餅了。”薛白拿起斷開的銅幣看了看,回想起每次買胡餅時所見的情形。

  攤販起早貪黑,劈柴、燒火、挑水、揉面,可這面又是如何種出來的?耕田、挑糞、收割,全都是重體力活。

  相比起來,私鑄銅幣用的是水力鼓風,銅汁流出鑄幣爐,兩塊銅模一壓。輕輕松松就能換走普通人辛苦種出來的口糧…….雖然他們已經通過侵占田地、人身買賣剝奪了很多,但誰會嫌得到的多呢?

  當然,鑄幣也是有壁壘的,普通農戶也干不了,鑄私幣的憑的也是實力。

  “郎君。”施仲過來道:“他們運鐵石過來了。”

  “倒是守信。”

  薛白起身,走到船舷邊看去,只見刁丙手下的百余人搬下了糧食之后,趕著馬車過來。馬車很沉重,載著的是他要的鐵石。

  他之前派人跟蹤刁庚,早知他們大老遠把鐵石運到偃師了,不可能再運回去。因此在交易時故作大方,讓他們先把糧食運走。

  畢竟,買的雖是鐵石,實際上是人心。

  “薛縣尉,貨給你運上船,告辭了。

  “你們斬殺了高崇,可到縣署去領賞。”

  “不了。”刁丙擔心多此一事,到時人反而被扣下,道:“薛縣尉高義,再會了。”

  若是賞錢幣便罷了,但既然是這些物件,刁丙不免猶豫起來。

  刁庚道:“阿兄,我帶人去領了?

  “五十匹絹,快過年了,帶回去給家眷們裁衣服也好,還有木炭、花椒、茶葉等物獎賞。”

  “那你小心些。

  見慣了生死,兄弟倆也沒矯情。刁庚提著人頭,便帶上了薛白的船,往縣衙而去。

  路上,施仲特意吩咐伙計們敲鑼大喊。

  “逃犯高崇偷襲縣尉,被好漢刁丙、刁庚等人擒殺,還縣治平安!”

  “別這樣,這人頭…是我撿到的。

  刁庚也知道不妥,連忙解釋。他不好說高崇是薛縣尉所殺,但實話實說,人頭真是滾到他腳邊被他撿起來的。

  可惜,施仲等人以及圍觀的民眾都太過熱情,他的解釋根本就沒有人相信。

  如此大張旗鼓,已驚動了宋勉,他得知殺害他兄弟的兇手已死,免不了要出面。

宋勉得了消息,匆匆從首陽書院趕到縣署,待見了刁庚,不由暗吃一驚,心道,這不正是那運銅料的力工頭子刁家兄弟之一嗎  他壓住驚訝,仔細一想明白過來,高崇原來是逃到了刁氏兄弟那兒,可惜錯估了彼此的交情,一個當官的竟想讓泥腿子庇護,直接被人拿了頭顱來換獎賞。

  賤民無義,不可輕信,此事須引以為誡。

  宋勉心中如此作想,臉上卻是浮起悲痛之色。之所以是悲痛而不是感激,因為他要的不是拉攏斬殺高崇的刁庚,而是要彰顯兄弟情深、宋家有仇必報。

  “高崇狗賊,害我兄弟。幸得義士出手,使我可祭仇人首級于兄弟靈前。

  總之,宋家對此感激不盡,另外又賞了刁庚黃金二十兩。

  刁庚還有些感傷認識了十多年的高崇死于非命,雖然那時高崇是官、他們是民,只算是見過,這一年多則是有交易往來……另外,高崇還有兩批鐵石沒有付賬。

  接著,一邊感傷,一邊看著一匹匹絹被搬上騾車,明晃晃的黃金盛在匣子里,擺在他眼前,還有周圍人們的一聲聲呼喊。

  “義士!

  “義士!

  刁庚因一聲聲吹捧而有些迷糊,他還在人群中看到了盆兒,遂抬起手沖著人群揮了兩下,咧嘴露出傻笑來。

  出了縣城、到了伊洛河南岸,他還沒從這種被當成英雄好漢的興奮中回過神來。

  “看你樂的。

  “沒樂啊,阿兄,薛縣尉沒扣押我,人家可忙了。

  刁丙沒看那些黃金,見騾車上還有幾匹麻布,拿起來摸了摸,嘆道:“你當了這‘義士’,等高尚來了河南,怎和他解釋啊。”

  “實話實說,高郎君恩怨分明,能和我們這些粗人一般見識?”

  “走吧。

  還有幾天才進入冬月,偃師縣的鐵匠們忽然全都被召集起來了。

  據士曹的吏員們說,是縣尉要鍛造一批農具,連鐵石都已買好了,要求今冬務必要造出上千件,以在開春前領著農戶開荒。

  十月二十七日,在連續的忙碌之后,士曹主事羅玢感到十分疲憊,不由抱怨起來。

  “要我說,有什么用呢?就是造出農具來,能開多少荒田?二十頃?三十頃?抵什么用?

  他手下幾個吏員多是縣中大戶的旁支,聞言各自笑了起來。

  須知他們族中叔伯的田地皆上百頃,更有上千頃者……雖然他們自己是沒有的。

  之后便見戶曹的賬史趙六抱著文書與算盤過來,笨拙地放下手里的物件,行禮道:“羅主事,鐵石數量、鐵匠工錢,由我與你們審對。”

“你算老幾  有吏員上前,仗著人高馬大,用肚子一頂,把趙六一個趔趄頂在地上。士曹眾人見了,紛紛大笑,氣氛歡快。

  “怎地?拍著新縣尉馬屁進了戶曹,還想管我們士曹的事了?”

  趙六連忙從地上起來,賠禮道:“羅主事見諒,我就是做些公務…..

  “縣署原本才多少公務?新官上任,沒事找事,變著法地使喚人,這也叫公務?”

  羅玢拿起趙六帶來的公文一看,道:“支的工錢不對,我們辛苦這些天,找來了鐵匠四十八人。”

  “可整個偃師縣都沒有四.….

  “還敢再伸手管士曹!”

  羅玢大怒,直接便把手里一疊的公文砸到趙六臉上。厚厚一疊竹紙并不輕,砸得趙六鼻血直流,公文撒落了滿地。

  “把戶曹的事做好,大冬天的,莫克扣了鐵匠們的工錢。”

  再說了這一句,羅玢徑直便帶著吏員們走了。

  趙六不言不語,掄起袖子,拿胳膊擦了鼻血,仰頭等鼻血干了,蹲下來收拾公文。

  過了一會,有人進來,蹲在他身邊,拾起了那張由羅玢提供的鐵匠名單。

  “縣……縣尉。”趙六吃了一驚,連忙扶著薛白要起來。

  “發生了何事?

  “鐵匠,這件事,士曹也想,想有份賞賜。”

  薛白懂了,道:“想在我眼皮子底下吃一份虛額?”

  “是。”趙六也不瞞著,“縣尉剛來,也許該拉攏他們。

  “誰打的你?

  “沒有,小人自己摔的。

  趙六的情況,薛白都打聽過了,他阿爺本是縣屬吏員,可惜死時趙六還年幼,他阿娘多病,家里還有個殘疾的兄長,縣署有人想搶了他家的吏額,趙六連門房都是好不容易當上的,因此不敢有脾氣。

  薛白也沒多問,吩咐道:“你是偃師人,對工匠熟悉嗎?

  “回縣尉,還算熟悉。”

  “這個名單你再寫一份,還有這些士曹給的文書,你重寫過,明早交給我。”

  “喏。”

  薛白轉回尉廊。

  路過捕廳時,只見一群差役正圍在那看任木蘭與薛嶄比武。薛嶄腚上的傷還沒好,任木蘭卻拿著一把真刀追著砍,引得差役們紛紛驚呼“別把帥頭砍傷了”。

  薛白知老涼心里有數,因此也不攔著,自去處置了些文書,等他們比試結束,任木蘭卻是灰頭土臉地被帶過來。

  “輸了?

  “帥頭畢竟是將門子弟嘛。

  “士曹的羅玢你熟悉嗎?

  “是‘羅嫖’嗎?要是的話,我們從他身上一共摸走了兩百錢。”

  任木蘭也不怕被捉到縣牢里去,大大方方就供認不諱了,之后更是想到什么就說什么。

  “他最愛去城北的妓館嫖,那地方一個個喝得醉醺醺地出來,最好偷了。就前兩個月嘛,盆兒就是看他抱著一個妓子邊走邊啃,上去偷了他的荷包,他一腳把盆兒踹到溝里,說“縣署的官吏你都敢偷’,我們就知道他是縣署里的。”

  “你帶盆兒過去看看就知道了。

  這幫乞兒平時不甚引人注目,其實終日在城中晃蕩,見到的事情其實很多,雖說都不是什么秘聞,卻可有效地幫助薛白這個外來戶。

  而除掉了高崇之后,薛白已有了初步的實力,在縣中做事漸漸地順手起來。對付一個小人物,已是手到擒來。

  他招過老涼與薛嶄,吩咐道:“你們去城門的妓館一趟,打聽打聽羅玢的事。這種人老愛去嫖的,難免有欠些孽債…….”

  薛嶄十分不解,問道:“阿兄,為何?”

  “這是長年累月的經驗,一兩句話說不清。”老涼會心意一笑,拍在薛嶄的肩頭,“你學著便是。”

  薛白確實有經驗,卻是處理這類案子的經驗,奈何一句兩句說不清楚,只讓他們去辦事。

  老涼卻不想去,讓薛嶄自去找姜亥帶他去,薛嶄不由問道:“可他的傷好了嗎?”

  “你喚他去,他傷便好了。

  次日一早,趙六竟把士曹整理的鍛造農具的相關公文都修改了一遍,將其中有所欺瞞的部分盡數挑了出來。

  薛白看過公文,又看了一眼趙六發黑的眼圈,問道:“一夜未睡?”

  “回縣尉,是。”

  “這些情況你都了解?”

  “我阿爺是縣里的老吏員了,以前縣里修渠鋪路他都常帶我去的,因此了解。”

  “帶我去看看。”

  趙六連忙躬身走在前面引路,帶縣尉去見他推舉的老鐵匠。

  不久前他還只是個門房,那時他想著是熬上大幾年等論資排輩,如今則是隨著第一次的機會,心思才逐漸活泛一點。

  世間有人起點高,很早就志氣不凡;有人起點低,則是慢慢拓寬著眼界。趙六便是后者,昨夜之所以一夜未睡,便是忽然意識到自己是有可能成為縣尉的心腹的。旁人覺得“狀元郎又怎樣,與我無關”,他只有把自己與狀元郎聯系在一起,才意識到薛縣尉的前途無量與他相干。

  去的路上,趙六再說起羅玢的勾當,已經不再藏著掖著了。

  “羅主事推舉的幾個匠鋪,技藝不好,但與他的關系很好,找了很多人冒充徒弟,想要吞縣署鍛造農具的錢。”

  這辦法也不新鮮,與軍中的掛籍虛額一樣。

  羅玢自接了這差事,其實也只在趙六面前吆五喝六的,面對薛白時還是十分謙卑的,表現出勤懇辦事的樣子。換言之,若薛白真是一個初出茅廬的官場新人,再不上心盯著,很容易便讓羅玢欺上瞞下。

  到時,縣署支錢,再把鐵石都交給羅玢安排好的匠鋪,這邊昧下匠人們的工錢,那邊倒賣了鐵石,摻些錫、鉛,甚至沙礫。等開了春,農具租借到農戶手上,一鋤頭揮到要開荒的山地里,鋤頭崩成兩節,一切的罵名都得由薛白來擔。

  “縣尉還是太年輕了,花費了縣署原本就緊缺的錢糧,一意孤行要造農具、開荒只為自己的功績、置百姓的生死于不顧。

  “倉庫里五千石糧食,全被縣尉換了無用的鐵石,要害死我們所有人啊!”

  現實只會比這設想中的更可怕,若是一個年輕、熱血、不諳世事的官員步入這權場,敢與這利益鏈上的人們有所違逆,只會被吞噬得尸骨不存。

  大唐三百六十余州府、一千五百五十余縣之中有無數像羅玢這樣的人,隨隨便便就能遇到一個。

  城南瘟火廟以南的小巷里有個鐵鋪,看墻上掛著的刀,工藝肯定是不如長安將作監的匠人,但在縣城里確可以說是拔得頭籌了。

  當然,薛白不能讓長安的匠人給他打鐵。

  趙六引見的鐵匠名叫魯三蝕,快五十歲了,技藝熟練不談,平日里十分樂于助人,在偃師縣的匠人里頗有名望。

  “縣尉想要造什么?

  趙六道:“縣尉要把八千多斤的鐵石全造成農具。”

  “八千多斤?”魯三蝕忍不住再次偷瞥了薛白一眼,暗想這縣尉這般年紀,做事居然好大手筆。

  在溫熱的鐵鋪里擦了擦手上的汗,他道:“這么多鐵石要造,要讓小老兒說,鍛爐得搭在伊河邊,讓水車鼓風,還得燒掉許多炭火才行。”

  薛白見他聽聞此事之后首先想的是該怎么做,初步感到滿意,之后便遞出了自己畫的圖紙。

  他畫技雖不怎么樣,魯三蝕卻不像呂令皓,一看便懂。

  “這是鐵犁、鐵鎖、鐵錘,這是耬鏵、鐵鏟、鐵鋤,這是鐵耙,鐵耙得要多造。”

  薛白在這里待了許久,之后便見齊丑匆匆來稟報,道:“縣尉,有人到縣里報案,縣令讓縣尉安排捉捕犯人。”

“出了何事  齊丑不敢直說,附到薛白耳邊,低聲道:“來報案的都是縣城南曲的花魁娘子,都說是被人欺負了,卻不肯指名道姓,非要縣令當眾允諾必嚴辦此案、為她們作主,才肯說出被告的名字。”

  薛白道:“連被告都不說,這等案子,縣令可不接。”

  “話是這般,可此案牽扯甚大,幾個花魁娘子人脈也不淺,此事恐怕是牽扯到了大戶之間的爭斗,縣令如何處置都不妥。”

  “那他是如何處置的?”

  “正是讓小人來請縣尉辦此事。”

  “那我便查查這案子。”

  薛白準備動身回縣署,臨行前卻不忘對趙六道:“你把鍛造之事落實好。”

  “喏。

  回了縣署,已休息了好幾日的姜亥也在,手里拿一包烤駝峰在吃,一副看熱鬧的樣子。

  大堂上來圍觀審案的人也比往常多,隱隱還彌漫著香氣,但案子卻沒在審。

  “縣令呢?

  “運河上臨時出了件大事,明府已經過去了,這案子便交由縣尉來問話吧。”郭渙還是那張笑臉,帶著輕松的口吻,又道:“幾個賤妓,報案卻不肯說實話,賴著不走,有傷風化,縣尉該給她們幾杖。”

  姜亥反問道:“縣令是杖不動了嗎?”

  郭渙笑道:“縣尉該管管底下人的嘴才是。”

  “郭錄事莫再說了。”薛白道,“問話吧,帶到尉廊。”

  “縣尉在堂上審即可。

  “前次說,只有縣令有資格在大堂審案。”

  “無妨,明府交代過了,就在這堂上審。”

  郭渙已大概知道是怎么回事了,要么,縣中高門大戶鄭辯的第四子不久前在浣春院尋樂,灌酒時失手弄死了一個妓子;要么,崔唆的第六子弄大了一個妓子的肚子,都給錢讓墮掉了,那妓子卻躲起來偷生,難產時一尸兩命了……總之這類事多得很。

  今日也不知是哪兩家子弟又互相不對付,指使這些妓子們鬧事給對方難堪。

  郭渙最近忙于重造田冊、戶冊,收好處都來不及,一時也沒想到這種齷齪事與薛白近日在忙的鍛造農具一事有何關系。

  他還是一刻之前,才剛剛被呂令皓喚過來接替他鎮場面。

  “啪!

  薛白一拍驚堂木,問道:“說,你們要告誰?”

  “拜見縣尉,民女所告之人身份高貴,縣尉若當眾允諾,一定不會包庇他,民女才敢說。

  堂下便有人哄笑起來。

  “胡鬧!此為公堂,爾等既伸冤,戲弄本官不成?!”薛白喝了一句,接著卻道:

  “若你等指證屬實,本官自是絕無包庇。

  民女等人告狀羅玢仗勢欺人,強……強……嗚嗚.…..

  “奴家來說,稟縣尉,羅玢仗著自己是縣衙官員,他拖欠酒錢,趕走奴家的客人,他不僅強迫奴家,他還強迫奴家的婢女……”

  “嗚嗚嗚……他騙奴家說,要贖奴家,結果騙走了奴家的積蓄……五年賣笑的全部積蓄啊!天殺的!與旁人說,全都不信,個個都說縣吏豈會騙人?”

  “奴家還要狀告羅玢,他趁奴家到鄭公的宅院跳舞時,穿上奴家的衣衫,蒙上臉,混進鄭公的后宅,與一名小妾私通.…..

  此言一出,堂上如煮沸了一般。

  原本心有惴惴的鄭四郎驚呼一聲,勃然大怒,喊道:“好個羅嫖,我阿爺的妾室都敢偷?!”

  郭渙本還在好整以暇地喝茶,見此變故,茶湯灑在了胡子上。

  他已反應過來,這竟是薛白故意陷害,或者說故意對付羅玢的手段。只是平平無奇的上位者除掉下僚的動作,可薛白才來偃師多久?打得人措手不及。

  四郎息怒,此事必為污蔑,羅玢相貌丑陋、身形短小,絕不至于...

  “啪!

  驚堂木再次響起,薛白面沉如水。

有心算無心,位高算位卑,何況這些事羅玢真的做過,他豈有審不出的道理  “班頭薛嶄。”

  “在!

  “押羅玢來。”

  “喏!你們,跟我來!”

  薛嶄風風火火,很快把羅玢摁到了公堂上。

  羅玢常年混跡歡場,與這些妓子之間的瓜葛數都數不清,一旦給了她們攀咬的機會,不僅是證據一股腦地遞出來,還個個牙尖嘴利,夸大其詞,恨不能咬死他。

  “你們……賤貨!賤貨無情!我掐死你這個賤人…...

  “咆哮公堂,當堂行兇,罪加一等,押下去!”

  羅玢還想撲掐一名妓子,薛嶄大步上前,殺威杖重重橫掃,將羅玢擊飛在地上。

  “縣尉,拿下了!

  “依律,流三千里,允贖刑,押入大牢,退堂!”

  薛白雷厲風行便斷了這案子。

  他要以縣尉之身份,堂堂正正地、當眾撤換一個六曹主事,進一步奠定他在縣署的威望。

  這次,不是他向呂令皓求來的權,而是他奪來的。

  另一方面,薛白卻也不認為這算是多大的進展,天下還有無數惡吏,羅玢還遠遠不是最惡的一類。

  呂令皓確實沒想到自己才避了半個時辰,一轉眼間,士曹主事就被撤了。

  待郭渙轉達了薛白提議的士曹主事人選,他更是驚訝。

“你說誰?趙六  “是。

  “那就是一個門房。

  “稟明府,正因如此啊。薛白無非是找到了縣署里最容易因地位低而不滿的一個。

  “看來,趙六已經完全是他的人了。”呂令皓道:“本縣待趙六不薄,他竟不明白,門房亦是親信才能當的,本縣是惜才啊,可惜,他不明白。”

  “是。”郭渙沉吟道:“此事,縣令或許還是先答應下來?”

  呂令皓心有不甘,沉思著。

  郭渙道:“鄭家不想讓羅玢贖刑,正在與薛白商議。連接發生了這么多事,眼下正是這小子威望正隆之時。包括崔家、鄭家、宋家都與他關系甚近……...

  “他們被他騙了,薛白根本就不是一路人。

  “話雖如此,明府既準備開春就調走他,何必拂了諸公的面子?

  呂令皓點了點頭,思考了一會,卻是道:“傍晚,本縣親自去探望一下趙六的老母親。

  “妙啊!”郭渙笑道:“如此一來,讓不知情者以為趙六是受明府提攜,或許還能在他與薛白之間埋下猜忌,明府蜻蜓點水,不知比高崇高明了多少。”

  “不必拿本縣與那死人相提并論,沒來由沾了晦氣。”

  兩日后,趙六一躍成為了縣里士曹的主事,雖只是一個胥吏,但這般一飛沖天還是十分引人側目。

  他當時便有話與薛白說,吞吞吐吐的。

  “縣尉,我.….”

  薛白擺擺手道:“莫為難了,知道你要說什么,相信我的器量,好好做事吧。”

  “喏”

  得了這一句話,比什么都更能讓趙六安心。

  當然,他要讓士曹諸吏員服氣也是不容易,但萬事開頭難,縣署里至少已經有了支持縣尉的一派人。

  而趙六在鍛造農具之事上,充當的更多還是雜吏的作用,他熟悉偃師縣、熟悉縣署,能寫會算,忙的都是安頓鐵匠、裝卸原料、準備食宿之類的事。

  真正在背后掌握重要環節的,除了縣尉薛白,之后還多了一個楊氏商行。據楊氏商行的管事說,為了支持縣里鍛造農具,他們愿出錢置辦作坊、供養鐵匠,只要縣里造出農具之后,剩下一部分鐵石,給他們造鐵鍋販賣就好。

  人們提及此事,憚于楊家的權勢,無非是說了一句“這楊氏商行,便是最先有炒菜的豐味樓,賣鐵鍋不是很正常嗎?

  如此,在進入冬月之前,鐵石被運到了豎爐旁,強壯的大漢們拉動風箱,把爐中的炭火燒得通紅。

  等到爐火最紅的時候,鐵石開始軟化,流淌成鐵水。

  錘聲一響,火花飛濺,在黑暗的屋子里分外的耀眼。

  薛白站在一旁看著,莫名想到一首詩。

  “爐火照天地,紅星亂紫煙。”

  赧郎明月夜,歌曲動寒川。”

  因見到了大唐的工藝,想到了大唐的詩,生機勃勃的詩。

  他也終于完成了接替高崇的第一步,也是他執政一縣的第一件實事……..

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