轉眼到了十月中旬，天氣愈發寒冷，洛河、伊河似乎都有結冰的跡象。
自從郭渙與薛白提出了呂縣令愿用人脈助他升遷赤縣尉之后，薛白的態度似乎也稍有妥協，不敢再去清丈寺廟、高門大戶的田畝。
但既然已經調來了許多人手，就此作罷未免顯得沒面子，他轉而開始丈量普通百姓的田畝，并打算清查偃師縣的戶籍。
朝廷規定三年一造冊，但偃師縣的色役簿與青苗簿已有十年、二十年，這一任縣尉求些政績，道理上說得過去。
有這種種理由，呂令皓猶有不滿。
寒冬臘月，薛郎未免太過認真了些，倒顯得旁的縣官都不做事了？
“明府說笑了，我驟得高位，眼紅的人多，行事若不謹慎些，是要被彈劾的。這田畝不量、戶籍不查，等開了春，明府提拔我，豈非留下把柄？”
呂令皓最近在研究酒器，與薛白說話時也是漫不經心的樣子，手捧著一個彩釉酒杯來來回回地看，似乎這才是正經事。
“哦。”好一會兒，他才回過神來，笑道：“也好，百姓的田畝數量是也該好好清量一番了，薛郎把這兩年的稅賦也催一催吧。”
“未交齊嗎？”
“唉，本縣舍下面子，求了幾家世家高門捐贈，補了缺額。但有些刁民，抗稅已不是一次兩次了，薛郎該催一催。”
“可有名單？”
呂令皓倒沒真想讓他去催繳，不過是給些壓力罷了，見他如此上心，反倒擔心像上次允薛白當堂審案那般弄巧成拙，搖搖手，道：“緩一緩吧，得空再談。”
明府熱忱提攜，我卻不能為縣事出力，慚愧。”
“你若真慚愧，把那些刁民放了吧？”
“明府見諒，我來偃師，身邊也是跟著人的。出了這種可能涉嫌到劉化同黨的刺殺大案，若輕易放了，只怕交代不過去……不如，緩一緩吧？
這話說得很誠懇，呂令皓笑了一笑，沒有再說話。
薛白起身告辭。
呂令皓目光從酒器上移開，斜眼脾睨著他的背影，無奈地嘆息了一聲。
過了一會，他的幕僚元義衡從洛陽回來，遞過幾張報紙，道：“明府，這是洛陽近來的時刊。”
“不急，你可看得出這酒杯上的圖案？”
“美人望月，可是圣人那出《月庭春》的戲。”
“有眼力，你覺得這酒器如何？”
“恕學生直言。”元義衡沉吟道：“有些俗了。”
“咣唧！”
聲響，呂令皓徑直將手中價值連城的酒杯砸碎在地上，嘆息道：“一句驚醒夢中人啊，送這樣的禮，只會顯得我急功近利，不雅，不瀟灑。”
“明府不必著急，殷墟的祥瑞馬上要做成了。”
“我方才見薛白，真是嫉妒他。”呂令皓感慨萬千，“他只需一個主意，就能討圣人歡心，此為天才！可恨其如此糟踐圣心。”
“人往往便是這般。”元義衡捻著長須，唏噓道：“易得者，不惜之。”
“說正事吧。”
“是，年節將至，許多貴胄已到東都。聽說，圣人表侄、太子良娣之妹、上柱國張公之第三女，張三娘近日便在洛陽省親，她也到了談婚論嫁的年紀……”
是日，大雪。
薛白到了伊河以南的村莊里丈量田畝。
田間，全福帶著豐味樓的伙計正在忙碌著，任木蘭也領著人在幫忙，遠遠見到薛白便跑過來。
“縣尉。”
一個裝滿胡餅的大包裹便被遞了過去，任木蘭樂呵呵地捧過。
“吃吧，剩下的你提著。”
“埃。”
“那戶農家量了嗎？”
“量了…….殷先生，你來說。”
殷亮未語先嘆，在大冷天嘆出一口白氣，引著薛白邊走邊說。
“丁田發不足額，此事無甚稀奇，在醴泉、長安縣亦然，不過天子腳下之民至少能分得六七十畝地，本以為天下別處至少也該有四十畝……...”
說著，殷亮抬頭看看茫茫大雪，額頭上都皺出了紋。
“三十六畝田，今年他種粟不到三十九石，先繳一百畝的租稅兩石，另有‘追死兩死。”
“何謂‘追死’”
“在籍農戶逃戶了，地方慣例不會如實上報，遂將逃戶的賦稅分攤給編戶，稱為追死。”
說到這里，租庸調三個字，只說了租，同時還有庸、調。
“他得納兩匹絹，算上追死是四匹，他妻子已經死了，沒人替他紡織。好在漕船上的絹便宜，他用一石糧與人換了絹，可是這絹有污跡，依楊慎矜當年想的好辦法，算折色，一折就折了他七斗糧。”
“另還有‘庸’，他每年得有二十天的勞役，算上追死是四十天，若不愿勞役，又得納絹。稅賦送到河南府，他愿意去送，但慣例是縣衙代為統一運送，得交腳錢，此項本該是布五丈，他卻花了八斗糧。”
“交完這些，他剩下了三十石糧，可這只是租庸調。此外，義倉收粟，畝納兩升，他得交四石.....
聽到這里，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃肉菜，一年只嚼糧食，也得有三十石糧。”
殷亮道：“少府莫急，還未說完，還有和來，剩下的二十多石糧也不是留給他自己吃的.…”
薛白轉過頭，望向北面的首陽山。
大雪紛飛當中，他仿佛再次看到了陸渾山莊最里層那其樂融融的情形。
那些在山谷中歡笑的人們只是奴隸，但得到了主家的恩賞，而這種恩賞，是建立在什么之上？
“第一年種的不夠嚼用，他想著明年得多種一些，得畝產兩石，但幾年下來，他已欠了縣署二十多石的稅，被捉到縣牢里三次，打得半死不活，今年齊丑沒有捉他。”
“他這樣，活得下去嗎？”
“活得下去。”
殷亮領著薛白到了一間破茅屋前，推開門，里面空空如也。
“他已經賣了田地，當了逃戶了。因為齊丑今年沒有捉他，往年都要防著他們逃的。”
“他的田呢？縣署收了分給別的編戶？”
“已經賣了。”
縣署年沒造過色役冊，又豈會再分田？賣給誰就不得而知了。
那個逃戶也許活下去了，剩下的這些沒逃的編戶，負擔卻又要更重一些了。
薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向遠處那些瘦弱無力的人們，仿佛看到，他們的背脊又彎了一些。
“殷先生。”
“少府請講。”
“你說……若我把這一切告到圣人面前，能改變這些嗎？”
任木蘭提著胡餅跟著薛白、殷亮進了一間農舍。
風卷著雪花涌進屋里，但也沒能吹走多少熱氣。外面冷嗖嗖的，屋里也是冷嗖嗖的，也不知是哪里漏風，總之到處都漏。
那農戶一家四口正擠在榻上聚暖，就那么坐著，也不動，也不說話，裹著條臟兮兮的薄毯。見有人來了，老農夫下了榻，薄毯被掀開的一瞬間，便見他兩個小兒子連條褲子也無。
農夫畏畏縮縮地擋在薛白面前，道：“沒糧，沒。”
薛白往他家的破米缸看了一眼，里面確是空的，但他估計這家還是有糧的，為了逃稅藏起來了。
“不是來征糧的，吃個胡餅。”
薛白給他們一人分了個胡餅，看向那一臉滄桑的老農夫，問道：“縣署青苗簿記著你有口分田七十六畝，但我們量了是三十八畝，你知道嗎？”
老農嚼著胡餅，縮著脖子，道：“真沒糧。”
“說了，不是來征糧的，戶籍與田地重新造冊，你以后交的租庸調就少了，這是對你有利的事。”
“真沒糧。”
這般牛頭不對馬嘴地說了近一柱香的時間，薛白只好帶人離開。
他走了幾步，才想到不是這老農傻，哪怕他再說不征糧，人家怕的是和來。不征糧，可不還得強買嗎？
農民看起來木訥寡言，受騙的經歷卻多，能輕易就信了他才是奇怪。
之后再進了另一間農舍，一個三旬年歲的漢子正跪在榻前給一個老婦喂湯水，轉頭見了薛白等人進來，也是一言不發。
“喬二娃，冊上寫著你有田七十四畝，實量三十五畝，你可知道？”
喬二娃黝黑的臉，亂糟糟的胡子，一臉的老態，怎么也與“二娃”這名字搭不上邊。
他跪在那把湯水喂完，走到了灶前，一聲不吭。
唯有薛白能感受到，這農夫瘦削的骨頭顯出了絕望之感，像是一言不合就能殺官造反。
因為他在華清宮見到的反賊就是這種氣質。
“我是新任的縣尉，你有麻煩，找我說。”
薛白沒再多問，放下兩塊胡餅，轉身走了。
這幾日，他就這樣一家一家走訪、觀察偃師縣的編戶們，雖然他看到的只是很小很小一部分。
到了下午，薛嶄趕了過來，稟道：“阿兄，高崇回到縣署了。”
高崇時年三十四歲，年富力強、精明冷峻的樣子，看起來沒有呂令皓、郭渙平易近人。
甫一見面，高崇聽說薛白近日在清丈田畝戶籍，當即直言道：“薛縣尉若是太閑，不如把今年的賦稅催繳了。”
“好啊。”
薛白痛快答應。
呂令皓連忙搖手，笑道：“埃，年節將近，還是不要逼迫百姓太甚。”
他心里清楚，若真把差事交給薛白，指不定能鬧出什么事來。比如，薛白若是借著隱田、隱戶一事，向高門大戶索糧，難題最后便要落到縣里來。
郭渙得了呂令皓一個眼神示意，上前附耳對高崇小聲道了一句。
高崇于是點了點頭，道：“催繳一事，我會帶著官差去辦，請縣尊再讓齊丑任班頭便是。”
說罷，他不理會薛白，自告辭離開，擺出事情已由他說定了的架勢。
權在他手上，差役也好，漕河上的兇徒也好，全都聽他這個縣丞的，自然不必給薛白面子。
陸渾山莊。
一名女子從睡夢中醒來，撫摸著蓋在她肌膚上的熊皮大裘，感受著軟榻上的溫暖，心中愈覺歡喜；屋子里點著熏香，她亦不知是何品種，只知很貴，聞了讓人身子都輕快了幾分。
這樣舒適的屋子，讓人醒了也不愿離開。
不多時，宋勵只披著春衫從屏風那邊走了過來，因屋中燒著爐火，也不覺得冷。
他腳踩著柔軟的地毯，站在榻前，撫摸著女子小麥色的膚肌。
“八郎。”
“嗯？”
“我給了你…….要一輩子作你的人。”
“是嗎？”
“真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身邊…….”
“不行啊。”
宋勵無奈地嘆息了一聲，道：“阿爺方才找我了，我得準備訂親，不能再在家里胡鬧了。
“八郎放心，我很懂事的，不會給八郎添亂。”
“不行，阿爺讓我將你賣了，起來，出去吧。”
哭啼聲不止，宋勵不耐煩，將家中瑣事留給下人辦，他自更衣出門，往偃師縣去尋兄長宋勉。
到了首陽書院，宋勉正在與一個小吏說話。
“阿兄，縣署又找你有何事？”
“無非是讓家里捐錢糧，我是教書人，不管這些。”宋勉頗顯清貴，伸手替兄弟整理了衣袍，道：“你啊，這般大的人了，還一天到晚沒個正事，馬上也該成親了知道嗎？”
“阿爺讓你帶我到洛陽去，請舅父為我相看。”
“隨我去龍門一趟。”
“為何？”
“我得到消息，上柱國張家的三娘子在洛陽，準備到龍門香山寺還愿。”宋勉稍壓低了些聲音，“張去逸之女，她兩個姐姐，一個嫁了太子，一個嫁了清河李氏嫡支。”
宋勵眉毛一挑，道：“這等門第，只怕我配不上吧？
“因此我帶你到龍門去，以風采勝之。”
“好！”
“龍門乃是當年阿翁以詩奪袍之地，務必把握住了。”
武后曾在龍門香山寺命百官賦詩，優者賜以錦袍，以上官婉兒主持并裁定優劣。
當時東方虬先寫了好詩，以拜賜得袍，宋之問卻以一首好詩，讓武后“奪錦袍衣之”，傳為佳話。
此事宋家引以為傲，到龍門香山寺，如到自己家一樣。
宋勵笑道：“兄長放心，旁的不會，討女子芳心我最擅長。”
“把雞舌香含了。”
“知道。”
雞舌香卻又是另一樁故事，據說，宋之問為人諂媚，想要當武后的面首，可惜因口臭，武后沒看上他。
總之，兄弟計議妥當，便準備明日先往龍門，到了再打探張三娘的行蹤，以免錯過了。
是夜宋勵難得安生了些，沒去城中的青樓酒肆胡鬧，一整夜翻來覆去，想著娶了圣人表侄女如何如何。
到了次日，正準備出門，卻忽然聽聞了一個消息。
“張三娘在伊水邊走丟了…….”
怎么會？
縣署，令廊當中，呂令皓踱了幾步，再次看向了元義衡，問道：“張三娘真丟了？”
“學生奉明府之命，趕到洛陽送禮，得知張三娘啟程前往香山寺，遂連忙趕過去，到了伊水畔時，張家人已驚動了諸縣官吏，正在沿河尋找……一問之下，才知是張三娘乘船過伊水時，被激流沖走了。”
呂令皓了解龍門的地勢，知道伊河由南向北流到偃師境內，由西向東與洛河交匯，冬天，水流肯定是不快的。
“激流？沖走了”
“是。”
“找到了嗎？”
“此事也是奇了，諸縣官差怎么找都沒找到。”
呂令皓道：“不是船夫故意的？”
“此事……只怕不好說。但若能找到張三娘，可是大功一件，連壽安縣尉崔祐甫都趕到龍門了。”
呂令皓踱了幾步，喃喃道：“太怪了，誰做的？你說，張三娘到了洛陽的消息，都有哪些人知道？”
“張三娘是悄悄來的，住在玉真公主在洛陽的別館里，對外并未聲張。”
“這還悄悄來的？連本縣都知道。
“前幾日是公孫大娘特意攜弟子去拜會，此后，張三娘還到洛陽新開的豐味樓去用膳，評點了一番，劉長卿為她作了一首詩，因此消息便傳了出來。”
“換言之，所有人都知她來了？”
“明府這般說……不假。”
“快！沿伊水搜，保護好張三娘！”
“喏，高縣丞已讓李三兒在辦……”
他們見過張三娘嗎？”呂令皓道，“讓薛白來見我。”
“明府找我來，可是為了縣里催稅之事？”
薛郎且坐。”呂令皓問道：“不知你在長安，可曾見過上柱國張公之女。
“張良娣？”
“不，不，是張家三娘。”
“師師？”
薛白隨口這一反問，呂令皓不由眼皮一跳。
“薛郎見過”
“曲江宴上見過。”
呂令皓沉吟道：“那，張三娘在伊水走丟之事，你可有聽聞？”
薛白搖頭道：“我近來只顧著考慮高縣丞打算如何催繳稅賦…….”
“稅賦不急。”呂令皓皺眉道：“張三娘是在伊水丟的，我等需盡快將她找回來。”
薛白問道：“明府言下之意，讓我來查此事？”
“這……..”
呂令皓一時又有些猶豫，道，“你初到偃師，還不熟悉，此事由高縣丞來查為好，不過，縣里只有你見過張三娘，你務必配合高縣丞。”
“境內出了失蹤案，份內之事，自當盡職。”
薛白以讓人挑不出錯的態度應下，對此事并不著急。
誰急，誰就被動了。