九月初，吏部的一應文書辦妥，薛白啟程往偃師赴任。
李隆基沒有保留他太樂丞的兼職，大概是對他的音律水平不甚滿意。但他的朝銜還是承務郎，從八品下，以八品官階掛職畿縣尉，算是規格甚高。
旁人再看他是這般年輕的一個狀元，便知他很可能背靠大樹、前程廣闊。
秋雨連綿，不是趕路的好時候。
離開了長安城，一日到渭南，次日到華州，第三日到了華陰縣，薛運娘偶染風寒，他們不得不停下休整，第五日才出發往潼關。
薛白本以為自己會有心思再去爬一爬華山，但如今長途跋涉的艱苦程度遠超他的想象，隊伍中又有女眷，終究還是作罷了。
在華陰倒是能遠遠望到華山，可能是隔得太遠，望著倒不險，反覺遠山如黛，十分秀麗。但若登上去，想必是極為險峻，真不知李隆基想如何開鑿華山道，把百官帶上去封禪。
“走吧。”
繼續向東，前方的山越來越多，路越來越難行，好在一路有商旅來來往往，跟著商賈的隊伍而行，還是讓人安心許多。
從清晨行到下午，潼關漸近。
薛白的心情也起了變化，站在馬上翹首東望，眼神有些緬懷。
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“少府可曾來過潼關？
說話的人名叫殷亮，字節明，河南陳郡人氏，時年三十八歲。
殷亮是顏真卿母親殷夫人的族人，在顏真卿任醴泉縣尉時為幕客，之后隱居終南山讀書科舉，兩年間未能中榜。
“常聽人說到潼關。”薛白應道：“因此似乎了解，又不了解。”
“潼關北臨黃河，南踞秦嶺。周圍山峰相連，谷深崖絕，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬....
殷亮是盡責的，領了薛白的俸祿，不厭其煩從常識開始說。
薛白回想起前世，在到關中讀書之前總認為西安與洛陽很近……其實說近不近，說遠不遠。問題在于，秦嶺崤山山脈、黃河，形成了天然的屏障，把兩地阻阿就像一條長廊，潼關是一道門。東邊是中原，西邊是關中。
再往前，馬車已不好走，女譽們也下車步行，盧豐娘不由問道：“為何沒看到黃河 “過了潼關就能看到了。”殷亮應道，“黃河就在山林北邊。”
終于，潼關便在眼前。
關城是山坡，樹木不高，顯出黃土。關城上的城樓也是灰蒙蒙的，并沒有想象中巍峨。但舉目四望，根本沒有別的道路能夠通行。
堵在關門處的商旅、行人排著長長的隊。薛白站在那看著商旅過關，發現了一件奇怪的事。
“殷先生可知，為何有的商隊征收關稅，有的不收？”
大唐雖不收商稅，但關津稅也是有的。杜有鄰對此也不明白，也看向了殷亮，認真聽講的模樣。
殷亮壓低了些聲音道：“那自然是‘掛籍’了。”
“何謂‘掛籍’？
“軍旅過境有免稅之權，所以一些商賈動了歪腦筋，竄名掛籍，參軍入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以來，軍中自有將領吃空餉，有了虛額，便允這些商賈掛籍。”
杜有鄰聽得愣愣的，問道：“那他們豈不得打仗？
“除了河隴、安西軍，豈要打仗？商賈更是不可能去上戰場的，他們險還會再給一筆“納課錢’給軍將，找人代替他們從軍。”
“從軍還能代替？
“無非是偶爾點卯罷了。如此，商賈免了關稅，軍將得了賄賂，周遭的農夫偶爾賺些當差錢。上下蒙蔽，漸成慣例。”
薛白搖了搖頭，道：“看似各方得利，損的是社稷之利。軍政糜爛，待邊患一起，賊寇作亂，一發不可收拾。
“唉，為之奈何？
這些事在長安是看不到的，朝中也從無人提過，薛白一個縣尉自然是管不到軍政，他只能上前遞了文書，聽幾聲“狀元郎”的呼喚，進了潼關。
城址稍微變了，但不多。
至武周天授二年，潼關城就遷到黃河邊，此后隨著黃河水位降下，漸漸往北移了。
薛白對這里算是熟悉的，因這里曾經是他任職過的地方。
他們不是駐軍，不能在關城中久待，很快出了潼關城。
趁著隊伍休息之時，薛白想去看看，獨自爬上北邊一座不高的小山包上。
隊伍中，老涼見了，不放心，連忙示意姜亥跟上。
薛白卻不像他們認為的那樣不擅于爬山，他越爬越快，終于拉著一棵小樹攀上了小山頂，穿過擋在眼前的小樹林，風景當即開闊。
黃河便在山腳下，看起來并不洶涌，因為太寬闊了。
視線已不再有任何阻擋，能望得極遠。向西，能看到黃河的大拐彎如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。
除此之外，唯有天高云闊、大河東流。
是夜，眾人宿在黃河畔的驛舍當中，才入住，天又下起了雨，狂風大作。
晚餐終于不再吃干糧，而是吃的肉夾饃。
如今的肉夾饃口味與后世大不相同，因關中多有災年，人們把剩余的面粉與豬肉混在一起烤制，以免浪費，口味遠沒有后世的豐富。
風雨中，卻有幾個老漁民提著剛打來的黃河鯉魚前來叫賣。
他們打著亦腳、光著黝黑膀子，大部分人都不太會說話，只提著魚簍比劃著。
“這天氣老伯還去打魚？不要命了？！”
薛白知道黃河這一段看著緩，其實是相當險的，奈何說了幾句，他們聽不懂，也根本不在意這樣的提醒。
杜有鄰心善，連忙把所有的魚都買下來，又出錢讓驛館伙計幫忙烤魚，漁民們也就歡天喜地地捧著錢沖入了風雨之中。
驛館房間不多，他們賃了一個小獨院，只有兩間廂房作通鋪，男的一間、女的一間。而隨從們則打著地鋪宿在獨院的廳堂上。
夜里，黃河邊的風一直呼呼作響。
被褥潮得厲害，杜有鄰的呼嚕聲如打雷一般。
薛白競是難得有些睡不著，想著些往事....
他不是關中人，但在關中讀的書，畢業以后就在潼關縣檢，有很長一段時間都在潼關古城這邊做事。鎮上并不富裕，案子卻很多，數也數不清。
那些年間，他時常走過禁溝的山間小路，調解著一些匪夷所思的大小案子，長歪到別人地里的果樹，被偷的首飾，跑掉的兒媳婦。
這地方于他而言是真的艱苦，地處三省交界之處，國道上人來人往，大河滔滔時常還有人掉進去。那時的潼關不再像大唐時這樣是天下重鎮，已成了被遺忘的地方。
但那些鄉親們確實是堅強淳樸而驕傲，國道上的過客撞碎了他們的玻璃，他們依舊早起，烙出最香的肉夾饃，賣最低的價錢，他們也不羨慕遠方的繁華都市，像是有著世代鎮守于此的責任感。
“看到這個碉堡了？日寇還想偷渡黃河，一步都休想踏上陜西！”
回想起這些人與事，薛白再想到自己也要當縣尉、當父母官了，頓時覺得很難。
前些日子他活得像是大唐的權貴，他甚至暗暗立志想要這李唐的江山。但故地重游，他還沒忘他是祖輩都在地里刨食的農民。
迷迷糊糊中，天漸漸亮了，呼嚕聲還在響。
薛白遂披衣而起，出了廂房。
外面雨還在下，有漸漸大的趨勢，今日怕是啟程不了了。
薛白原本是有些期待杜家姐妹心有靈犀出來說說話，但這一路跋涉，她們也累了，顯然不會出來。
他干脆出了這小院，往驛館大堂走去。
驛館門外，有一老者正撐著傘在遠眺，長嘆著吟詩道：“雨后山川光正發，云端花柳意無窮。”
薛白抬眼看去，見雨分明還在下，不知這老者作詩何意。
恰此時，對方卻是轉過頭來，笑道：“老夫聽聞驛館中有狀元郎借宿，你可是薛“是。”薛白目光看去，見這老者雖未披官袍，但腰間佩的是玉帶，顯然是高官，執禮問道：“不知閣下是？”
“魏郡太守，兼河北采訪處置使，苗晉卿。”
“原來是苗公當面。
薛白聽說過這位的罵名，畢竟苗晉卿主考春闈的時候，點了一個狀元覆考時交了白卷，稱為“拽白狀元”，這是這幾年長安城的笑柄之一。
說是笑柄，但苗晉卿其人當面卻是溫文爾雅。
“大雨阻路，你我有緣相會，聊一聊如何 “幸會苗公，求之不得。
能幸會，看的還是身份地位了，否則驛館中人那么多，也不見苗晉卿與旁人有緣。
兩人轉回大堂坐下，苗晉卿儒學世家出身，才華不凡，先傳授了薛白一些仕途的經驗。
一有對比，薛白的官路其實已經走得非常順了。比如，苗晉卿入仕后，當了兩任縣尉，一任參軍，才轉為萬年縣尉。
但只要到了萬年縣尉之后，御史、員外郎、郎中、侍郎，就升遷得很快，主持春闈出了這么大差池，外貶還是一方太守。
“薛郎到洛陽，查的是賑災一事？”
“是，不知苗公有何高見？
苗晉卿顯然不是初次聽聞薛白的事跡，撫著長須，猶豫了片刻，緩緩道：“老夫雖與薛郎是初識，但一見如故，那便提醒一二，倒也無妨。”
薛白連忙起身，應道：“多謝苗公。”
“實不相瞞，驪山的案子，老夫也有所耳聞。其中有一點，以潼關道行路之難，昭應令是如何將近千災民帶到驪山的？
“如何？
苗晉卿抬手，向東一指，道：“陜郡太守、陜虢防御使竇廷芝，必然知曉。”
薛白不由道：“我不過一介縣尉，如何問得了陜郡太守？
“那就不是老夫能左右的了。”苗晉卿撫須而笑，不再多說。
待杜有鄰起了，聽聞苗晉卿在驛館，便過去拜會，卻沒想到，苗晉卿根本就不見他。
這使得杜有鄰十分不解，心想只聽說過踩高捧低，倒少見有人對九品縣尉笑臉相迎、對四品高官拒之門外的。
“伯父不必生氣。”薛白道，“此事簡單，想必他是將我視為欽差了。”
“何謂欽差？”
“圣人委派到地方處置重事的官員。”
“你？”杜有鄰驚疑，低聲道：“你與我實話說，你真奉了圣旨，暗查刺駕案？”
薛白笑而不語，低頭沉思。
陜郡太守、陜虢防御使竇廷芝管的是中原到關中之間這一段路，自然是個要職;
加上這段路上錢糧轉運不停，折損又多，自然也是一個肥差；甚至，若中原出現叛亂，此職還干系到關中的防御。
那苗晉卿想借他或他背后的楊黨對付竇廷芝，哪怕只是一步閑棋，亦說明有人已經聞風而動了。想趁一樁案子“坐贓”政敵，牟求官位。
“重要的是，有心人以為我奉了圣旨。”薛白道：“也許，此時已有許多雙眼睛在盯著我們。
盯著你一個偃師縣尉上任？
“伯父不宜小瞧縣尉。”
畢竟，很多縣尉能當尚書宰相，卻沒見過哪個贊善大夫當上宰相。
杜有鄰倒不是小瞧薛白，而是本沒意識到事情有多嚴重，此時不由緊張起來，問道：“那我們怎么辦？”
薛白道：“連苗晉卿都聽說過我，眾矢之的，倒不必亮明身份經過陜州，容易落入旁人的圈套。”
杜有鄰懂得圈套是何意思，扮成盜賊殺了不是沒可能，更常見的做法則是坐贓，或以美色之類的陷阱讓他們同流合污。
可這地勢，總不能繞過去。”
“掛個假的身份過去罷了。
“一時半會的，如何能掛個假……”杜有鄰話到一半，忽想到一件事，不由停下話頭，小聲道：“你是說，軍中掛籍？”
“好辦嗎？
兩人皆有些擔心這事未必好辦下來，無非是先請殷亮幫忙去打探一二。
意想不到的是，才到下午，殷亮便遞過兩張文書。
“從商賈手里買的。
“這么輕易？
“他們手中這種文書多。須知軍中除了掛籍、虛額，還有一個弊端是‘進奉’，軍將們收的錢雖多，卻也要行賄于朝中權要、中使。總之，有錢都好辦....
傍晚，漁民們又來賣魚，杜有鄰依舊出錢將他們的魚全都買了。
“春夏都不見雨，今秋也是怪了，風雨不停。”杜有鄰看著這些漁民的背影，不由嘆惜。
次日，風雨停了，眾人再次啟程。
沿著黃河走，前方一個小小的漁村傳來了哭聲。
他們停下行進，只見是村民們在黃河邊哭祭，有道士在設壇作法，對著黃河揮舞著桃木劍。
幾個婦人孩子趴在地上哭得死去活來。
薛白等人遂過去問，那些婦人也不答話，只哇哇大哭。
末了，還是那道士搖著鈴鐺，有些平淡地嘆息一聲，道：“沒甚稀奇的，昨日打魚，讓黃河吞了三個...
杜有鄰腦子里嗡的一下，張了張嘴，覺得莫不是自己前日買魚害死了他們。
這才剛剛出關中不過數十步而已。
只管默默流淌。只有河底的尸骨知道它蘊藏著怎樣的驚濤駭浪、有著怎樣奪人而噬的兇險。
眾人抬頭看去，眼前的黃河無比寬闊，它始終是那么平靜，不管白天與黑夜，它就像這大唐。
身后的哭聲漸遠，薛白離開了潼關，云往偃師。
行走在這黃河的波濤與秦嶺的山巒之間，他腦子里始終想著一首詞，卻沒能念出來。