長安城的天氣到了八月初已涼下來，時而可見大雁南飛，雁鳴叢響。
升平坊杜宅，日子恢復了往昔的安定，偶爾盧豐娘會坐在庭院中與兒媳婦閑聊，憂心兩個女兒不好再嫁，再說些旁的。
“也只有你能管得住五郎，你可得嚴厲些.….”
風把這些絮叨送到東廂，一點兒也不妨礙杜五郎趴在書桌上睡得香甜，直到有人推著他，喚道：“謄郎，該醒來讀書了。”
杜五郎是真的困，轉身便抱住妻子的腰，迷迷糊糊問道：“運娘，我們到榻上躺一會吧？”
“不行。”薛運娘板起了臉，道：“爺娘都吩咐了，你務必要好好讀些書了。”
杜五郎吸了吸鼻子，嘟囔道：“你今日用的是桂花粉？好香。”
“別讓我再說一遍，給我清醒來看書。”
忽然，薛運娘語氣轉為嚴厲，杜五郎猛地驚醒過來，生怕妻子生氣了。
她一慣是溫柔乖巧的，但偶爾會有發威的時候。倒也不會怎樣，只是光憑氣勢就能把他鎮住。
杜五郎打了個嗝，烤羊肉與丁香、胡椒的味道泛上來。他中午塞了滿滿一肚子，食困泛得厲害，根本無心看書，只能強撐著醒來，睜眼看向那一列列字跡。
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好在，不過一會兒，全福便來通稟道：“五郎，有幾個貧寒學子前來拜會。”
“運娘，我能去嗎？”
可好？夜里我陪你去花園摘石榴。”
薛運娘已恢復了細聲細語的樣子，柔聲道：“謄郎定是要見的，但把這一頁書念完終究是多念了兩頁書，杜五郎打著嗝去到大堂上。
候在那的幾個書生紛紛起身，行禮道：“久仰五郎大名，春闈五子乃我輩最敬佩之人。”
近來杜五郎突然有些聲名鵲起的架勢。
他對此卻沒有太大反應，嘟囔道：“你們想到東館閱覽書籍是吧？”
說著，直接從架子上拿來了冊簿與筆墨放在桌案上，又道：“名字籍貫下，我明日早上帶你們過去，勿偷書、勿毀書……”
秘書省東館已改為弘文館，供天下士子閱覽，但得有國子監生或貢舉的身份，杜五郎這個明經自然是有資格去的。他原先是獨自進去，幫一些貧寒學子把要看的書籍借出來。后米嫌麻煩，就與史員們打點好了關系，讓他每次帶人進去。
做這些其實很麻煩，學子們大部分是好的，但十個里也有兩三個比如偷書的、忘恩負義的，久而久之，杜五郎熱情也不高了，每次都是公事公辦的樣子。
長安做這些的監生已越來越少，反正他始終還在做。
登記好了這些學子，杜五郎交代了幾句，讓全福帶他們出去，自己坐在那低頭譽寫著那份名單。
有人走進了大堂。
“哎，你…..薛白？你回來了？”
薛白身上還沾著塵土，在堂上坐了，問道：“我去驪山一個多月，你忙什么？”
“我忙的可多了。”杜五郎笑著掰指頭數，道：“我們又養了一只鸚鵡、一只楚州貓，在后花園種了杜鵑、菊花、梅花，我還雕了一塊檀木手串送給運娘……..太多事了一時也說不過來，你呢？”
“平平無奇地伴駕華清宮罷了。”
“你們當了官真是無趣，那你怎么此時回來了？”
薛白之所以回長安，是因為外放偃師尉之事已有了眉目，需開始交接公備吏部的考課。
在長安城估計也是住不了太多時日，若是回了宣陽坊薛宅，青嵐還要忙著收拾，倒不如在杜家借住一陣子，去敦化坊顏宅也方便。
盧豐娘自然是十分歡迎薛白，鑒于青嵐已是薛白的侍妾，讓他們住在西廂的屋子里。
入夜，薛白沐浴過后，便去書房與杜有鄰商議謀水陸轉運副使之事，此外，他任了地方官，還得禮聘幕僚，此事也得杜有鄰幫忙推薦。
杜家姐妹也是在的，眾人說著話，如一家人般其樂融融。
直到月亮躲進云里，回廊上響起了竊竊私語。
“跑那般遠，你還未與我們詳敘緣由。”
杜嬗拉過杜始，小聲道：“體諒些，他總是不會錯的。”
“正事未說完，大姐便開始體貼了。”
“別胡說了。
“有人過來了，夜里再說吧。”
“不去，青嵐可守著，人家才是有名有份的。”
后院那邊真有腳步聲響起，三人迅速躲開。
“薛白要去東都畿縣呢。”杜五郎牽著薛運娘走著，嘟囔道：“我難得有樁事得羨慕”
“謄郎羨慕阿兄什么？”
“多自在啊，我還未去過洛陽呢，也不用被阿爺阿娘管著。”
說到這里，杜五郎靈機一動，一個想法蹦進腦子里，再也揮之不去。
他與薛運娘小聲商議了，興沖沖便跑到薛白房門外敲門。
“誰？”
“我啊，有事與你說。”
“等一會兒。”
結結實實等了好一會兒，薛白稍稍開了門從里面出來，與杜五郎在庭院中說話。
“好像我阿姐的熏香。”
“青嵐借了二姐的熏香，你想說什么？
“聽說你打算帶上薛嶄，薛嶄去了，我丈娘他們不也得去嗎？”
“是。”
“你不是要聘幕僚嗎？聘我如何？”
薛白問道：“你能做什么？”
“我……我能寫會算，聘金也低。”
“好，準備一下。”
杜五郎大喜，歡呼著轉身回房，下一刻卻忽然想到一件事，不由“哎”了一聲，萬遺憾。
“我怕是去不了洛陽，若我走了，那些學子還怎到東館借閱書籍？”
他真的很想去洛陽，且與那些學子并沒有太深的交情，但想來想去覺得自己不去也不會如何，能否借閱書籍卻干系到那些人的前程。
薛白回過頭看了杜五郎一眼，道：“想個辦法便是，總不能一直由你帶著。”
“讓東館允許監生、鄉貢之外的學子也有資格？我哪能做到啊？”
“你不是春闈五子嗎？要當我的幕僚，豈可一點本事也無？”
晨鼓聲傳進平康坊的右相府，李林甫從睡夢中眼開眼，立即就清醒了過來。
他昨夜是四更以后才睡的，攏共也沒睡多久，此時身子還乏得厲害，因此決定多眠一會，但橫豎睡不著了，腦子里想的是一樁一樁庶務。
其實圣人遇刺后，壓力最大的是他這個留守朝中的宰相。既要自證清白，又要給圣人交代，同時整個大唐的國政還壓在他身上，且日漸繁重。
再想到如此辛苦卻還要被世人唾罵，他不由激動，爬了起來。
天才剛亮，他坐在鏡前，看著頭上稀少、凌亂的花白頭發，看著雙眼周圍發黑的眼圈，萬般心緒浮上來……無人可訴說。
發妻已過世，多年來他雖也碰別的侍妾，卻從不讓人知道他當晚睡在何處。子孫雖有二百余人，皆無情份。一輩子到老來，他唯獨只剩下秉天下權的宰相之位。
穿戴整齊，他又是精神剛戾的當朝右相李林甫。
待一眾幕僚匆匆趕來，有人當先道：“右相，這是楊國忠的禮單，他還給陳希烈也送了禮，想要謀吏部侍郎一職。”
“告訴王、羅希奭。”李林甫不怒自威道：“讓唾壺知道御史臺到底是聽誰的。”
楊國忠手伸得太長了，反而讓他決定給楊黨一個教訓，這次打算把杜有鄰這顆釘子都拔出吏部。
李林甫嚴肅地掃視了眾人一眼，開口道：“吏部侍郎、功考郎中的人選，本相考慮好了，苗晉卿、宋遙。
苗晉卿、宋遙，就是當年點出了“拽白狀元”，成為天下笑柄的兩個考官。但他們家世好、才華高、資歷足，被貶官五年，今已到了可起復之時。
李林甫曾經擔任過吏部侍郎，一向視吏部為禁商，如今達奚珣忽然外貶，他不得不迅速出手應對，把一些舊日的心腹招回來。
“擬封折子，遞往華清宮吧。”
“喏。”
此事換作平時圣人是不會過問的，但近來形勢緊張，李林甫也不敢擅專。
吏部之事之后又是接連處理了幾樁公務，有幕僚匆匆趕來，稟道：“右相，王鉷派人來了。”
來人是一個道士，名為任海川，看起來仙風道骨，頗有高人風采，到了議事廳之便請李林甫屏退幕僚。
“右相，圣人問了河南災情之事。”
“有何事？”
雖隔著屏風，任海川還是欠了欠身，道：“刺駕案的妖賊是涌到含嘉倉的災民，由偃師尉王彥暹收容并送到驪山，如今王彥暹已經死了。”
“如何能讓人到驪山？”
“此事臺輔亦不知。”
“王缺不知，反而來問本相？”李林甫道：“你且去問他，戶部侍郎、水陸轉運使、兩京含嘉倉出納使、監京倉等職，到底誰在兼任？”
任海川有些為難道：“右相，這些職位本是楊慎矜與其兄弟所任，故而……臺輔真”
“推諉？”
“不敢。”
“那便處置妥當。”李林甫道，“還有何好說的？”
“本已能處置妥當，可，圣人打算任薛白為偃師尉。”任海川低聲應道，“臺輔不知不知曉。”
右相是何主張，因此命我來提醒右相一聲。”
李林甫倒還真有些意外。
他分析著此事中的利弊，直到被通稟聲打斷了沉思。
“阿郎，薛白求見。
“讓他進來……把屏風撤了。”
“喏。”
見到薛白，李林甫并不高興，直接把一封公文丟了過去，叱道：“這便是你干的好事。”
公文上寫的刊報院的官員任命，此事圣人倒是決定得很利落，擺明了不想將刊報院交在宰相手里。這道理大家都明白，李林甫無非是發泄不滿而已。
薛白莞爾道：“右相宰執天下，尚未能給我謀到長安尉；我一校書郎，如何能為右相謀劃到這許多官職”
彼此地位懸殊，若做交易，他想要公平而李林甫霸道，每次都不歡而散。
他笑的便是這交易不成的過程，這笑容李林甫看著便覺討厭，臉色冷了下來。
“當然。”薛白道：“若右相想要刊報院聽憑吩咐，簡單。”
“是嗎？
“不知右相想任命誰補昭應尉？”
薛白能感受到李隆基微妙的心理變化，但認定李林甫無法了解到這種不易言說的小事。
那么，他去偃師縣的原因，李林甫就絕對不可能猜到。于是他干脆假裝來再做一樁交易，以刊報院為條件來謀昭應尉。
“本相已得到注擬，將命你為偃師尉，豎子了得，半年間便由校書郎到畿尉。”
“我不想去。”薛白道。
李林甫不動聲色，隨手拿過一封公文看起來，不想搭理他的樣子。
薛白遂緩緩道：“驪山出了那么大的案子，右相大概也想聽聽我的看法？畢竟我是親歷者。
“你愿說，本相便抽空聽你說。”李林甫漫不經心應道，實則已無心在看公文。
“若是朝中重臣指使，刺駕不會這般潦草。但必然是有人出了疏忽，否則刺客到不 了御前，比如我身為太樂丞，沒能提前察覺到劉化是妖賊，但顯然此案中有人有更大的疏忽……王鉷。
“為何？”
“他任戶部，修建華清宮的用度從他手上過。他兼任水陸轉運使，災民是如何從河南府進了關中？他兼兩京含嘉倉出納使，為何沒能及時賑濟災民？”
李林甫道：“若照你這般信口雌黃，朝中人人都有疏忽。”
“是，我沒有推卸我的罪責，也已擔了后果。”薛白道：“但王鉷的疏忽就是更大，故而圣人讓我到偃師查他。”
李林甫猶在專注看著公文，淡淡反問道：“不是因為楊國忠嫉妒王，方才構陷于他？”
他厲害之處就在于此，雖然事忙，但每每能從利害關系里剖析人心。這種手段讓安祿山驚呼為“神仙”，但唬不了薛白。
薛白相信，遞出了“圣人要查王缺”的話，必然能讓李林甫極度在意，那拿在手上的公文他應該一個字都沒看進去。
當然，這只是推測。
“楊國忠是個蠢的，幫倒忙。”薛白道：“本就只是疏忽，被他構陷的多了，圣人反而確定不是王餅謀劃。但，圣人不在意區區妖賊，卻在意天下百姓，出了這么大的簍子，總不能當沒發生過。
“圣人讓你到河南看看？”
“是。”
李林甫沉吟半晌，決定先與薛白說說河南之事，作為上位者，他得先把此事的基調定下來。
“大唐開國至今，均田、府兵、租庸調等制漸壞，你可知本相是如何改制并取得成效？在不傷筋動骨的情況下使國庫充盈，供圣人對外武功開疆擴土，對內文治蒸蒸日上，還補濟百姓，安撫黎民。
薛白道：“還請右相賜教。”
“本相給你舉個例子。”李林甫捻須道，“開元二十一年，關中無糧，河南、河北同時受災。當時朝廷是如何做的？因循舊例，就食洛陽而已。
薛白打斷道：“為何就食洛陽？”
這么簡單的事，他本該知道，偏要李林甫說出來。
“江淮的糧食運送到洛陽容易，運到關中卻麻煩，黃河奔騰，三門是三道鬼門關 歲漕砥柱，覆者幾半。陸運更是艱難，一斗錢運一斗米，當時只好到洛陽就食。”
“原來如此。”
“當時宰相多庸人，張九齡充河南開稻田使，在狹鄉開水屯，欲開河渠故道，強征丁役，耽誤農時，收成寥寥無幾；裴耀卿充江淮河南轉運使，提出了“轉漕輸粟’之法，這一通下來，析縣、設縣、建倉、置輸場、鑿山十八里，花費不小，依舊是‘一斗錢運一斗米’。
薛白道：“張曲江公開田，并長春宮田共三百四十余頃并分與貧人；裴公三年間使關中儲糧七百萬石，節省運費三十萬貫。在右相看來，都是庸人？”
他還真就聽杜始說過這些舊事。
轉漕輸粟，簡單來說就是八個字“集中存儲、分段運輸”，在漕河上修建河陰倉、鹽倉、集津倉，將漕運分四段。比如，揚州的船只到了河陰倉就能卸貨返航，不必像以往那樣繼續西行。而河陰倉自有船只負責往西運糧。
如此，大幅增加漕運效率，對之后的漕運都有深遠影響。
裴耀卿做出這般大功勞，有人與他說以此三十萬納于圣人，足以明功，他卻答“是謂以國財求寵，其可乎？”
于是，運來七百萬石糧食的次年，裴耀卿就因與張九齡交好，受李林甫的嫉恨，被免去相位。
“庸人罷了。”李林甫嘆息著，道：“真正有所作為的，是本相與牛仙客。”
“但不知右相有何高見？”
“和采。”李林甫道：“比起張九齡的三百四十頃田、裴耀卿的三年七百萬石，牛仙客在河西節度時，省用所積巨萬，倉庫盈滿，器械精勁。”
“如何和來？”
“把漕糧改為納布、輕貨，如此，漕運負擔大為減輕，戶部可以錢財向當地百姓收糧。豐年，朝廷以高于市價的錢向百姓收糧，遇到荒年則拿出來賑濟。且依照農戶所擁有的田地多寡來規定和來價格，田地越少的貧民能得到更多的錢。”
李林甫肅容道：“開元二十七年，和來推及天下，官府收糧，每斗加于時價一兩錢。農戶競相出售糧食以謀取厚利，連運輸途中的勞苦都感覺不到……這便是本相對貧民的補濟。”
薛白似有不解，再問道：“右相說這些…….意思是？”
“國朝積弊，姚崇、宋璟、張九齡把容易做的事做了，卻愛惜羽毛，不敢推行良策。而本相寧可放棄了修行登仙的道路，也要留俗世為相，為的是上輔明君、下安黎民，不惜得罪人，背負罵名，也得做出有益于國，有益于這盛事的實績來。”
“右相真是這么想的？”
在他看來，若李林甫只是說些冠冕堂皇的話來定調子，那只是虛偽；而李林甫若是真把自己當成“仙官宰相”，真以為自己是優秀的改革家，那就是愚不可及。
連公義都沒有，只為了給上位者牟取無窮無盡的錢財，還談什么施政？還談什么能臣？
還不如真就換一個庸人坐在這個位置上，無能為力，只好讓天子常到洛陽就食，
不要那么多的開疆擴土、紙醉金迷。
李林甫沒有回答薛白的問題，而是緩緩道：“和采之目的，豐年收糧、荒年賑濟，使百姓不缺衣食。如今天下倉廩豐實，當不可能出現賑災不力的情況。”
“若有呢？”
“那便是人禍，那些災民聚集到洛陽時，是天寶六載吧？當時含嘉倉轉運使乃是楊慎矜，之后是王鉷，明白了嗎？”
薛白明白了，李林甫這是在表態。
這個宰相心里很清楚，和采必然有盤剝百姓。但問題不是出在他身上，而是出在楊慎矜、王執行層面。
——“圣人十年能不必就食洛陽，都是本相的功勞，你若查到是和采害得那些災民造反，給本相兜著；但只要與和采無關，攀咬王也好，栽給楊慎矜也罷，本相都不會管。”
薛白只要說“明白”二字，便是答復，表示這次代圣人去河南看看，必不會牽連到右相。
如此，雙方便能相安無事。
薛白沉默了一會兒，居然開始談條件，他要替杜有鄰謀水陸轉運副使，開始調子卻定的很高。
“多謝右相指點。但我年輕位卑，此去河南調查如此大案，十分不安，依我阿兄的意思，讓杜有鄰遷水陸轉運使…….
李林甫冷冷掃視了薛白一眼，讓他停下這種妄言，因為這顯然不可能。
“你去吧，本相自有考慮。”
“右相的意思我明白了，我等右相答復，告辭。”
薛白離開后，李林甫又思忖了許久，忽起身找出幾封批注來。
這是達奚珣寫的對薛白的考課，一最四上，乃是上上等。
李林甫原本不想給這豎子遷官，但經過今日一晤，既然圣人讓薛白離開關中，是對王缺有所不信任……他遂拿出印章“啪”地蓋了上去。
同時，他嘴里喃喃了一句。
“臺輔？也配稱‘臺輔’？”
他嘴上說的是仙官、變革、百姓……終究還是排擠了對相位有威脅之人，才能更讓他感到舒坦。