十月下旬，長安小雪，草木積霜。
延壽坊，王忠嗣宅。
業已出嫁的王韞秀今日回來，安排仆役灑掃院落，以備過些時日王忠嗣回京述功。
她近來之所以心焦，因楊銛故意讓元載嚇唬她，“裴冕案或將牽連王將軍，趕緊投奔楊黨保命”。
攻下石堡城的消息讓她稍微松了一口氣，希望事情真如李靜忠所言，邊鎮用胡人之策只是為了激勵胡將，督促戰事。
既然戰事順利，想必一切會好的。
忽然，有馬蹄聲響起。
王韞秀聽得出那有數十騎，且在小巷中騎馬穿行的速度很快，不是尋常人能做到的。
久未開過的沉重大門被緩緩推開，揚起灰塵。
馬嘶聲與腳步聲傳來，王韞秀回過頭，看到那風塵仆仆的身影，驚訝得喊話都帶了哭腔。
“阿爺！”
她迅速跑到王忠嗣面前，抱拳，行了個軍禮，壓抑了哭腔，道：“阿爺怎回來了？”
不愧是將門之女，動作利落，毫無小女兒之態。
“圣人急召，故而連夜趕回。”
王忠嗣臉色沉毅，眼眶發黑，身上猶披著甲胄，甲上的血污與路上的灰塵黏在一起，已完全干了。可以想見，他得到圣旨時應該還在石堡城，來不及換甲就從隴西趕回。
大部分人都不知他要回京。
長安城還在為下個月高仙芝、封常清等安西將軍述功獻俘一事做準備。到時，小勃律王與吐蕃公主將被扣押著獻于闕下，那是何等的國威？
相比而言，原本被寄予厚望的攻破石堡城一戰，因拖拖拉拉而失去了期待，沒掀起太大的波瀾。
“阿爺已去面圣了？”王韞秀問道。
“沒有。”王忠嗣大步入院，親自安頓著他的戰馬，“圣人體恤我趕路遙遠，容我歇息兩日。”
王韞秀聽得再次不安，幾次張開口，欲言又止。
隨同歸京的將士開始搬東西，也沒別的行李，馬匹的草料，更詳細的戰功冊，以及一個個京兆府籍士卒的骨灰。
若不將這些戰死者的身后事辦妥，往后朝廷還要向他們的家屬收租庸調，故而王忠嗣很重視此事，親自再數了一遍，沒有骨灰也有遺物。
“明日去辦，務必親眼看著府吏銷籍……盔甲卸了送還兵部，你等先還家吧，也久未見妻兒了。”
“喏！”
田神玉脫掉身上盔甲，發現傷口又破開了，血與里衣黏在一起，扯開時一陣生疼。
“還呲牙，現在怕疼了？”田神功上前，輕輕扇了弟弟一掌，幫忙將他的盔甲卸下。
“這才幾個人，還得把盔甲寄到兵部？”
“聽說前陣子有邊軍老卒殺人了，天子腳下出了這等事，防范嚴些，應當的。”
田神玉不屑道：“雜胡麾下，軍紀自是不如我們嚴。”
“閉嘴，禍從口出。”田神功似乎知道更多內情，眼中泛著些思忖之色。
兄弟倆一瘸一拐相互攙著出了王宅，田神玉抬頭看著天色，小聲道：“阿兄，宵禁前還來得及，去拜訪郎君，讓他知道我們回來了？”
“用你去說？”田神功叱道，轉頭往后看了一眼，“回去看你婆娘，該知道自會讓伱知道。”
王韞秀扶著王忠嗣在大堂坐下，目光看去，她這個高大威猛的阿爺臉上又多了許多皺紋，刀刻的一般，胡子也花白了。
“阿爺可知長安出事了？”
王忠嗣道：“天寶六載，事算少的。”
想來，皇甫惟明是在五載年初就落罪了，他則從年初撐到了年尾，以盡量少的傷亡攻下了石堡城，已無憾了……本以為會無憾了。
“元載打聽到了一些消息，恐哥奴要對阿爺不利。”王韞秀低聲說了起來。
王忠嗣閉目養神，像是睡著了一般。
聽著女兒說完了長安城之事，他想了想，先問道：“楊銛都加銜‘同中書門下平章事’了？政績如何？”
“是否讓元郎來與阿爺說？”
“唉。”
王忠嗣似不太喜歡這個女婿，且元載一來，定要勸他轉投楊銛。
他想了想，問道：“你既去過少陽院，可知殿下對楊銛拜相之事如何看？”
少陽是東方之意，因太子不能住在東宮，這些敬重太子之人往往以“少陽院”代指太子居所。
王忠嗣問的是個對他很重要的問題，楊黨是與東宮合作應對危機，還是只想拉攏他一人。
這問題王韞秀還真知道，應道：“殿下希望楊銛能支持東宮，但楊銛不愿表態。元郎說，國舅想單獨宴請阿爺。”
王忠嗣擺了擺手，不答。他此前就收到了女兒的信，一直都不表態。
不多時，元載匆匆趕來，身穿淺綠色的官袍。
短短半年時間，他已一躍為從六品下的高官了，不再是當年那個一無所有而遭岳父家輕視的貧寒子弟。
然而，王忠嗣對待他的態度依舊有些淡漠。
“不必多禮，先說你是以王家女婿或楊銛心腹之身份與老夫相談？”
元載道：“丈人勿怪，世事豈有絕對？小婿自然是王家女婿，亦無礙于協同楊相處置國事。丈人或許對楊相有些偏見，實則楊相掌權以來，有兩樁政績，一則推行榷鹽，以稍緩租庸調之弊，二則普及竹紙，以解天下用紙之缺。事雖小，而惠及天下百姓……”
王忠嗣不耐聽，抬斷了元載的滔滔不絕，問道：“國舅希望我如何做？”
元載稍微沉默了一會兒，有些失望。
他預想的是，舌燦蓮花說一通楊銛的好，太子的軟弱，盛情邀王忠嗣到曲江池別宅去赴宴，宴上賓主俱歡，其后再談條件。如此，與眼下說出口，完全是兩回事。
但王忠嗣顯然心中已有決斷，并不想接受這種拉攏與腐蝕。
“若不愿說，無妨。”王忠嗣道：“老夫累了，你與十二娘回吧。”
“丈人且聽小婿細說。”
元載先走到門邊，揮手讓小廝守好，方才踱步，繼續侃侃而談。
“天寶五載，皇甫惟明回京述職，暗中帶了數十死士，待他落罪貶謫。這批死士便一直是東宮在蓄養……”
才聽到這里，王忠嗣已是目綻怒色，雙拳緊握。
“丈人莫惱，小婿所言俱是事實。”元載不慌不忙，走近了些，道：“李靜忠曾指使死士坑殺薛白，楊慎矜案便是東宮心腹裴冕為遮掩死士而炮制。這些，丈人不知道嗎？”
王忠嗣臉色難看，搖了搖頭，道：“老夫不會信你。”
但王韞秀已經信了，一瞬間背脊發涼，明白李靜忠說她杞人憂天是哄人的，這件事遠遠比她預想之中還要嚴重。
“韋堅案、皇甫惟明案，哥奴沒有冤枉東宮，太子居心叵測，圣人對此心若明鏡，然三庶人案影響未消，圣人寬厚，不愿廢儲，一次一次給太子機會，唯望太子悔過，能自罪于天下。太子卻是如何做的？再次指使死士殺裴冕滅口！”
元載突然激動起來，以手指天，問道：“丈人還不明白嗎？你受到的猜忌來自何處？儲君覬覦神器，天子不能自安，猶以寬仁再給你們一個表態的機會。國舅拜相，受任于千鈞一發之際，為的便是要消彌這場禍事，如何消彌？丈人你該給圣人一顆定心丸。”
說話間，他雖是女婿身份，卻敢直視王忠嗣的眼睛。
“丈人沒有參與東宮這些陰謀，也不會協同太子篡位，事到如今，務必表明忠君體國之決心了！”
王忠嗣坦然注視著元載，眼中毫無愧色。
之后，他的威嚴壓得元載漸漸透不過氣來。
“誰讓你這般構陷儲君的？”
“小婿沒有。”元載道：“國舅不是哥奴，國舅看透此事，猶一心維護社稷穩定……”
“他為拉攏邊鎮，你為鉆營官位，當老夫看不出。”
“沒有！”
但當王忠嗣眼中突然浮出殺氣，元載還是有些心虛，瞬間有個縮脖子的動作。
“沒有！”
元載正色再喊了一聲，看向王韞秀，以飽含真摯的語氣道：“小婿唯愿保全王家，出于肺腑，天地可鑒。所言句句屬實。”
“阿爺，你就聽元郎一句勸吧。”王韞秀催促道：“元郎，你說，該如何是好？”
“請丈人上奏，告發東宮蓄養死士之事……”
“啪！”
王忠嗣直接給了元載一巴掌，叱道：“你不如直說，讓我給楊銛交個投名狀。”
“小婿……”
元載低下頭，語態竟是更為平靜了，緩緩道：“丈人可以與國舅商量，若不希望社稷動蕩，亦可指一切皆李靜忠所為，只要殺一個李靜忠，國舅便出手保丈人。”
他說到最后，語氣竟顯得十分蠱惑人心。
王忠嗣道：“楊銛大可自己上書，誅殺李靜忠。”
“不。”
元載挨了一巴掌之后，似乎變得公事公辦了，道：“必須是丈人親自上書殺李靜忠。一個閹人，國舅不放在眼中，只要丈人一個態度。”
堂中安靜了許久。
王韞秀看了元載一會，又看向王忠嗣。
“阿爺，女兒覺得……”
“你們回去。”
如今元載在長安還沒有宅邸，在延福坊租賃了個二進的小院。
夫妻二人從偌大的王宅回到小宅，只見老舊失修的屋頂破了一個大洞。
元載在門前停下腳步，抬著頭，不由出神。
“無妨。”王韞秀柔聲安慰道：“明日我會修。”
“韞娘啊。”元載牽過她的手，道：“不必修了，我本想晚些再告訴你……其實，國舅說要在安仁坊送我們一座宅院。”
“這般大方？”
王韞秀一想便明白過來，問道：“他希望阿爺轉投他門下，要你務必辦成此事？”
“這也是保丈人的唯一辦法啊。”
“事情嚴重到了這等地步，你為何早不告訴我？”王韞秀抽回手，有些不悅，“還哄我說，朝廷不是沖著阿爺來的。”
“我怕你擔心。”元載語氣溫柔，道：“你提前知道了又能如何呢？萬一在信里泄露了，反讓人早做準備，你我亦有危險。”
“有何危險？誰能對我們動手不成？”
元載不答，先是警惕地栓上了院門，拉著王韞秀回屋，壓低聲音道：“我并未與丈人說假話，東宮蓄養死士是真，坑殺薛郎亦是真。”
王韞秀心中一凜，再一想，忽然明白李靜忠為何神神秘秘，不肯讓太子相見了。
“我聽聞，圣人命太子查裴冕案，可是真的？”
“是。”元載壓低聲音道：“你不該去找太子，太危險了。你我只需勸說丈人即可。”
這些角色，楊黨核心幾人都是分配好了的。雖要讓王家對東宮失望，卻不能由元載這個丈夫誆王韞秀去東宮求情，故而薛白來說。
王韞秀心思簡單，卻不完全傻，此時一想，問道：“這些事隱秘，你從未牽扯其中，國舅更非權臣，如何能得知得如此詳細？薛白深涉其中，無怪乎此前太子、右相皆要殺他，是他給你們出的主意？”
“不錯，東宮之隱秘都是他告訴我，我勸國舅幫忙的。”元載道：“薛白吐露真相，指出一條保命的路；國舅答應，丈人表態便出手。已是仁至義盡了，懂嗎？”
“一定要阿爺表態，他們才肯出手相助嗎？”
“還是那句話。他們幫可以幫，但不能白幫；且丈人也得自救，與東宮劃清界線，否則幫也幫不了。”
元載說著，嘆息道：“我是王家的女婿，為此事不惜一死。他們不同，是外人，丈人不肯表態，還能讓外人如何？”
王韞秀這才完全明白過來，為何薛白是那置身事外的態度。
再一想東宮的居心叵測與阿爺的愚忠，她心里的天平終于完全偏向了楊黨這一邊。
“元郎，我們一起勸說阿爺。”
王忠嗣分明疲憊，這夜卻還是睡得不安穩。許是太久沒有回長安，不習慣府中的柔軟的床榻。
次日，他思來想去，竟是先派人去請薛白到府中相見。
窗外飄著細雪，可以預料，等到了深冬會有一場大風雪。
細雪緩緩落，許久，薛白冒著雪花而來，愈顯出貴公子的氣質。
“數月未見，薛郎高了、壯了。”
王忠嗣站起身來，臉上浮起淡淡的笑意，像是看著一個子侄。
他對薛白的態度確實比對元載好，畢竟對一個出手相幫的外人與女婿的要求是不同的。
“恭喜王將軍攻下石堡城。”薛白執禮問道：“不知巨石砲與石脂火球可有所助力？”
“有，有。”王忠嗣眼中浮起回憶之色，“對蕃軍而言，此仗當如地獄，巨石砲在他們的射程外拋出火球，砸下就是烈焰洶洶，若以水滅之，城墻開裂，若任大火雄雄燃燒，入夜依舊能燒裂城墻……蕃軍邊戰邊補，終究補不了破裂的城墻，夜夜提防，哈哈，還是讓大唐將士找到機會殺入城中，率領其中一支敢死隊的，便是你推舉的田家兄弟，是好男兒！”
薛白沒有太多驚訝，似乎早已知道此戰的情形。
“不知傷亡幾何？”
王忠嗣沒有詳細回答，只道：“傷亡近萬。”
薛白點點頭，說不上來是失望還是欣慰，亦不太清楚巨石砲起到了多少作用。
王忠嗣上前拍了拍他的肩頭，道：“我已遵守諾言，將你交代的名字寫在報名冊上了，想必結果快要下來了。”
“多謝王將軍。”
“今日請你來，還有樁事相詢。”王忠嗣問道：“你可知裴冕案？”
“看來，公輔兄都告訴王將軍了。”薛白知王忠嗣能猜到他在背后為楊銛謀劃，因此沒有太多隱瞞，道：“有些隱情確實是我說的。”
王忠嗣耐心聽著，似想看看薛白能有什么比元載不同的話術說服他，但薛白根本就沒勸他。
“薛郎可有證據，證明一切出自殿下授意？”
“沒有。”
薛白不打算讓老涼、姜亥作證，且一旦他提出任何證據，反而要被李亨反咬一口。
說來，他只是個外人，沒必要太過上心，擺出一副冷眼旁觀的姿態就夠了。元載是女婿，可以苦口婆心地勸，他才不勸。
“可敢說沒有因私心而誹謗殿下？”
“我只說了我所知之事，求一個心安。”
薛白沒有像元載一樣被王忠嗣的氣勢壓住，反倒顯出些不耐煩來，道：“若說私心，我忙著科舉入仕，不該牽扯此事。將軍不信，算了便是。”
王忠嗣本有許多話要試探，見他反應如此平淡，反而意識到事情可能并沒有預想中復雜。
楊黨不是處心積慮離間，更像是隨意伸手拉他一把，卻也不強求。如此一來，薛白那些話的可信度反而稍稍高了些。
“老夫惹人嫌一回。”王忠嗣道：“可否當個和事佬……”
“不必了。”
薛白當即起身，道：“將軍放心，哪怕將軍拒絕國舅好意，國舅亦不會檢舉東宮。我冒著兇險多一句嘴，不過因與將軍相交一場。如何抉擇乃將軍私事，與我無關，告辭。”
他態度堅決，不給王忠嗣和稀泥的機會。不與東宮劃清界限，什么都不必談。
出了王宅，他才想起原本說好了王忠嗣得勝歸來要贈他一首詞，今日卻是忘了。
忘了就忘了吧，眼下這時候對方也沒心情談什么詩詞歌賦。
至于以后？該做的都已盡力，若真沒有機會，不送也罷。