九月初一，晨鼓才響過沒多久，斂尸房的門已被推開。
稀薄的晨光不足以驅散房中的黑暗與陰森，腐臭味在彌漫。
火把湊近，只看到灰白的石灰上擺著的是一截殘肢，已開始發黑萎縮。
“傷口已辨認不出了，可由王中丞收殮。”
“多謝。”
王鉷臉色沉重，走到了一顆頭顱前，親自擦掉了裴冕臉上的石灰。
他轉向身后的幾名縫尸匠，道：“縫。”
“喏。”
有一部分殘肢沒能找回來，王鉷特意給裴冕用了名貴的木料為骨、黏土為肉，足足縫了三個時辰才有了一具完整的尸體。
辦喪的隊伍抬來了棺材。
忽然，一隊北衙將士走了過來。
“王中丞竟親自給裴冕辦喪？”
“是。”王鉷道：“章甫與我相交多年，他死于非命，我該為他收尸。”
“可我聽聞，裴冕是東宮安插在王中丞身邊的人？”
“為朝廷效力，皆是圣人的臣子。”王鉷道：“章甫即使有錯，絕不該不經有司審訊而遭如此毒手。”
“王中丞所言極是。對了，我聽聞御史臺奏言，殺人者乃范陽、平盧節度使安祿山，為何有此斷言？”
王鉷臉色冷峻，鄭重其事道：“我不會以章甫之死作文章，實言而已。”
“是。”
棺材被抬起，招魂鈴響起，送葬的隊伍緩緩走向城郊。
王鉷則決心走向御史大夫之位。
他今日一身素衣，來日必要身披紫袍。
“魂兮歸來，不可以久些。魂兮歸來，君無上天些！”
冥紙被高高拋灑，落了滿地。
這些都是泛黃而粗劣的竹紙，脆得一碰就碎，很快被人們踩爛。
有人目送著送喪的隊伍走遠，轉身回報了消息。
“王鉷親自為裴冕收尸，葬在近郊，到處說人是范陽勁卒殺的，此事怕是沒完了。”
“等這老狗死了，看誰為他收尸。”
右相府。
李林甫以一人兼任要職，理政的效率極高，幾乎不必到臺省視事，身處府邸而百官悉集。
這日下午，楊釗前來奏事。
他原本以唾壺侍李林甫，如今卻成了楊黨骨干，確實讓人生氣。但他姿態放得低，反復解釋是因親戚逼迫無可奈何，甚至說出“身在國舅府，而心在右相”這等無恥之言。
另外，楊釗官居度支郎中，兼任太府丞，管理內府儲藏出納，成了圣人的私房錢袋子。李林甫這才肯忍他。
尤其是公務得交接好，不能壞了圣人的事。
“見過右相，右相辛勞，我略帶薄禮……”
“說事。”
楊釗道：“楊慎矜任太府卿時虧空了庫藏，下官等人雖極力做事，太府底子卻薄。萬歲千秋節、中秋節的御宴都超了支……”
廢話一堆，李林甫不必聽完已知是圣人的內帑沒錢了，沉吟道：“胡兒進京，獻了許多珍玩。”
楊釗態度恭謹，道：“右相，圣人賜給胡兒的更豐厚啊！”
他既在太府任官，豈可能說出安祿山充實了太府庫藏這種話來？反正也不可能真去核實圣人與胡兒誰的禮更厚。
李林甫先是看過太府的公文、賬目，目光抬起，落在桌案上的兩排印章上，選了兩枚用印。
從戶部調了一批庫藏到天子私帑，且尚書省直接批文，免得楊釗再得跑一趟，耽誤了圣人用錢。
他卻沒把這公文直接遞出去，而是敲打了楊釗幾句。
“本相聽聞，是你慫恿王鉷，狀告胡兒？”
“右相誤會了，此事，下官是黃泥掉進褲襠，說不清啊。”楊釗忙道，“是王中丞想升御史大夫，與胡兒起了爭執……”
“還敢狡辯！”李林甫怒叱道：“當本相不知你在其中煽風點火？”
楊釗俯地認罪，語態滿是惶恐與不安，道：“是薛白，中秋一過，他便讓虢國夫人邀我過去，讓我轉呈狀書給王中丞，可我連看都沒看啊。”
“目光短淺的廢物，只顧盯著一點官位，斗自己人？待東宮得勢，你可得全尸？”
“下官太蠢了！”
楊釗說著，狠狠給了自己一巴掌，“啪”的一聲極是響亮。
他臉皮厚到如此地步，李林甫教訓起來索然無味，丟過公文，讓他滾蛋。
不多時，安祿山進了議事堂，同時還有兩個侍女捧著他的大肚，以免它掉在右相府的地上。
“胡兒給右相行禮。”
“免了，不必費事。”李林甫揮退侍女，“坐。”
安祿山道：“右相，胡兒進來時看到唾壺了。”
“嗯。”
“胡兒沒得罪他，他卻處處與我為難，到底是何居心？王中丞也是，若想要御史大夫之職，胡兒讓給他好了，怎可壞了右相大事？”
“讓？”李林甫叱道：“本相沒給，他也敢伸手搶，往后是否連這相位也想要？！”
安祿山聽得眼珠子骨碌直轉，撓頭不已。
“本相再問伱最后一次，裴冕不是你派人殺的？”
“右相是神仙一般的人物，肯定看得明白，胡兒不會做這等事。”安祿山大搖其頭，“有人陷害胡兒。”
“只本相明白有何用？關鍵在于圣人可信你？”
“其實圣人信胡兒。”安祿山道：“可也經不住王中丞、楊釗一直詆毀，這是三人成虎啊，還請右相出手。”
李林甫皺眉思忖，原本確鑿無疑之事，如何成了眼前這一團亂麻？
搖搖欲墜的東宮不墜，裴寬因鹽稅而升遷，王忠嗣只怕離攻下石堡城更近一步了。
感覺就像揮出必中的一刀，卻被人握住，轉而捅在了安祿山身上……也就是安祿山肥厚，捱得住。
“錯了！”李林甫忽道：“你被人耍了。”
安祿山瞪大了眼，一臉無辜。
李林甫沉聲道：“與王鉷、楊釗爭辯無用，既證明不了你的清白，反而將水愈攪愈渾，給了東宮喘息之機。”
“原來如此。”安祿山拍掌大笑，“右相真是神仙，這一點撥就明朗了。”
“你被這些人攪亂了線索，此事之關鍵在找出真兇。”
“是誰？”安祿山從頭到尾就一副豬樣，只懂發問，“到底是誰？”
自方才見了楊釗，李林甫就始終在想一個問題——唾壺最近升得太快了。
柳勣案，楊釗受利，遷任御史；楊慎矜案，楊釗入太府，初步打理圣人內帑；鹽稅法試行，楊釗隨楊黨發跡，連遷數職……這些事的背后，都有一個人的身影。
“薛白？”
李林甫其實早就想到薛白了，從鄭虔案關聯的國子監舞弊一事，再到中秋御宴薛白阻撓安祿山前程，那小子顯眼得很。
可一個少年不該有指使邊軍勁卒在京師殺人的實力，除非……王忠嗣？
“薛白。”
“是小舅舅？”安祿山大吃一驚，呼道：“他看起來單純善良，這般心壞？”
“四月，王忠嗣還朝，薛白造巨石砲助他攻石堡城。”李林甫道：“必是王忠嗣留下老卒，由薛白驅使，斬殺裴冕。”
“可是，死的還有東宮手下的回紇人，這是害東宮，也害了王忠嗣自己啊？”
“故而可斷定是薛白驅使，一手害東宮，一手栽贓你，以為楊黨爭利。”
“這般狡猾？”安祿山愈發驚訝，問道：“右相，該如何揭穿他？”
“收買雞坊小兒、金吾衛，激范陽勁卒動手殺人，此事是東宮與楊黨聯手所為，必留下痕跡。本相會命令三司官員追查，你麾下配合行事即可……”
“還好有右相為胡兒出頭。”安祿山大喜，撐起肥重的身軀起身行禮，討好道：“胡兒今日來，給右相帶了一點禮物。”
李林甫不缺錢，但安祿山每次來訪都帶禮物的心意卻很難得。
不一會兒，十余美婢各捧著木匣進來，她們皆有異域風情，各有特點，身上只披了一件薄帛，登時春色滿堂。
“這是紫藤香。”安祿山指著木匣道：“我也不知好壞，只知很貴，是最貴的熏香，這才襯得上右相。”
李林甫道：“紫藤香貴在稀有，須南海之藤木受了傷，自泌膠液修補，歷經千年，膠液凝得赤心如鐵，色澤紫潤，故名‘紫藤香’，香氣可透骨髓，使人仿佛融入天地，渾似飛仙，乃仙家學道之寶物。難為胡兒能搜羅到這般多。”
“右相真是仙人哩，似胡兒這般俗物，聞了這香也無用。”安祿山笑道：“這幾個粗鄙的俘虜也一并送給右相。”
“胡兒有心了……”
等安祿山離去，美婢被帶入后院，堂中還殘留著淡淡的香氣。
勾心斗角之事聊完，李林甫重新投心實務，看著戶部的賬目發愁。
朝廷的用度又不足了，又需要他這位實干之才、天下無雙的宰相來開源節流。
目光落在案上那雪白的藤紙上，他凝神一想，有了辦法。
此前，他曾讓朝廷每年的常規公文重復使用，節省了一大筆的用紙費用。而藤紙日貴，連朝廷用紙都需要地方進貢。
他忽然想到，他女婿元捴此前得知內幕消失，借京兆府公帑搶先收購了關中藤料，大賺一筆，最近又一直在說若派人到江南割盡剡溪數百里的藤木，必能巨富。
李林甫一片公心，不打算牟這種私利，只愿為朝廷節流。那么，若能像和糴法一般，由朝廷盡購藤料，又可省下一小筆。
節流不怕節得少，聚水成湖，聚沙成塔。稅賦一點點增加，用度一點點減少，財政就能順利運轉。
若沒有他這樣的能臣，大唐該怎么辦？
一塊紫藤香被點燃，沁人心鼻。
雪白的藤紙公文被裁成兩半，以示右相帶頭節省。一張一張，省出輝煌的天寶盛世。
一張竹簾在紙漿池中輕輕一晃，迅速被抄起，濾下許多水滴，只剩一層薄薄的紙漿膜。
在陽光的照耀下看去，只見紙漿膜十分均勻，再也看不到竹筋。
“不夠。”
薛白依舊不滿意，道：“昨日曬干竹紙我已用過，寫字雖可，尚不耐久，需繼續提升，至少質地不能輸于藤紙才行。”
姜澄顯得有些疲憊，卻不像原本那么拘謹畏縮，應道：“是，小人想過了，或可試著蒸煮更久的時間，使竹質更為綿軟？”
“可。”
薛白不懂具體工藝，覺得煮紙漿就像煮飯，無非是怎么煮爛、煮黏，不夠爛就多煮，不夠黏就加料。
“有想法皆可嘗試，只需能造出成本低廉的好紙。”
“喏。”
杜媗擔心薛白胡亂許諾重賞，打亂了她的規劃，笑著把薛白拉到后堂，說起對紙坊、書鋪的規劃之事。
杜五郎今日也隨薛白一道來了，被獨自留在院中，遂好奇地四下參觀。
“姜老先生，我聽說還試過用尿？”
“不錯。”姜澄仔細觀察著兩份紙漿的區別，隨口應道：“鄙人隱約覺得，尿是有一點作用的？”
“這樣？那童子尿會不會更好些，我有。”
“五郎風趣。”
杜五郎是個能聊的，好奇地又談到夾江的風物，問姜澄為何自愿賣身。
“經營數十載傾家蕩財，年過五旬，還得拿著賣鋪面的錢財，穿過秦嶺返回夾江，唉，只想著心已怯嘍，家鄉又無田畝，租庸調亦不知如何交。”
“都不容易啊，老先生是如何傾家蕩財的？”
姜澄嘆氣未語，前院傳來了動靜。
他們遂連忙趕到鋪面，只見一個身穿深青色官袍，相貌英俊，唇上留著短須的年輕人帶著隨從正在柜臺翻找，神色傲慢。
“元戶曹，今日又有何貴干？”
“姜澄，你租庸調還未交呢。”
“鄙人八月初已交過了……”
“你要抵力役，給的絲絹不足，且有雜色，另雜徭、色役你還未補。”元捴隨口笑道：“還有關市稅你也沒補。”
姜澄小心賠禮道：“關市稅年初便給東市署了。”
元捴上前兩步，附在姜澄耳邊小聲笑道：“你數十年供應公文用紙，有多少身家我豈能不知？看看東市做這行當的，哪家身后沒站著人，莫不識好歹。”
姜澄滿臉苦色，應道：“元戶曹豈能不知采訪賬冊都是虛的，鄙人真是燒成灰也給不起……”
“夠了，沒工夫聽你裝模作樣了。”
“那就，”姜澄無奈，腰彎得更低，小心翼翼道：“那就好教元戶曹知曉，鄙人已自賣為奴，租庸調與關市稅，我家郎君自有處置。”
“哈？”
元捴只覺可笑，立即抬手便給了姜澄一巴掌，打得這小老兒摔在地上。
“不開眼的東西，寧與旁人，不與我是吧？”
“住手！”
忽有一人大喊著上前扶住姜澄。
元捴轉頭看去，見是一個穿著襕袍的少年，胖臉小眼，看著沒什么精神。
“就是你敢買他是吧？包庇逃戶，你小子落到我手上了。”
“啊？”
杜五郎一愣，應道：“你要這么說也行，想怎樣？”
元捴怒道：“你可知我要這作坊有大用，你也敢搶。”
杜五郎才扶起姜澄，還沒進入與人爭吵的狀態，語氣顯得有些無力，態度卻很直接。
“你要這作坊有大用？關我們屁事啊。”
今天第二章又更晚了，大家不要等，因為睡得晚，起得晚，一天比一天晚，悲我后面盡力調整一下