道元不以為忤，只頷首一笑。和尚頭前帶路，將宋演領至西院精舍。又命小沙門將今日從庾尚書府帶回的食籃捧出，擺在桌上竟然都是河鮮、禽獸之饌，山珍野味之饈。
宋演見之大喜，顧不得舉箸，雙手齊動就開始大快朵頤。
道元和尚在宋演連聲催促中，親自抱出兩個酒缸，取下口上封泥頓時酒香四溢。宋演也不管道元，只自斟自飲去了。
一刻功夫，大半壇酒下肚，宋演方才一手握著鵝腿，一手舉著酒碗望向道元道：
“大和尚，你在這京師混得不錯呀！連尚書大人都奉你為座上賓。吃完不算走時還得拿點！當日在晉陵初見你時，落魄寒酸，還是我賭錢贏了請你喝酒吃肉。真是彼一時，此一時也！”
道元自斟了一碗酒，喝了兩口，放下碗笑著道：“貧僧法力廣大，道術精深。王公貴戚趨之若鶩。當時若不是為了給你個結識貧僧的機會，又怎能以落魄示人，乞飯于你？”
宋演大笑不已，啃完一只鵝腿，斜睨道元半晌，才道：“你既然專為結識宋演而來，為何不多帶些金銀，反倒讓我請你喝酒？如此豈不是欠了我好大情面？”
道元又喝了一口酒，也不答言，舉箸夾了一塊魚肉放入口中，閉目品嘗起來。宋演見他無趣，又悶頭自斟自飲，將另一壇酒打開，直喝至酩酊大醉伏案而眠。
道元和尚頌了幾遍經，望著宋演心中嘆道：“時來運轉，通達可期。不知是國家之福，還是蒼生之禍……”
次日天明，宋演醒轉不見道元蹤影，一問卻知又去庾尚書府講經。宋演無奈，只得獨自出寺閑逛。
棲玄寺地處皇城東北，再向南行多為王侯貴戚居所，清溪橫貫南北，北通玄武湖，南入秦淮河。沿路市肆繁華，人口稠密，一座座豪門巨宅依河盤踞。
往南六七里即至當朝一流世族楊、謝、庾、王累世所居之烏衣巷，太傅府即在此間。
烏衣巷折而西為南北御道，北接宣陽門，南臨朱雀門。朱雀門外秦淮橋，由浮船做橋，又稱朱雀航。秦淮南岸為市井百姓聚集處長干里，北岸為橫塘堤。
秦淮河水運通達，北接大江，又為天然護城河。南北東西貨物漕糧多會于此，交通有無，貨易中外，最是頭等繁華地。
宋演沿清溪、淮水漫步半日，身無財物也不敢買酒來飲，心中煩悶，只好回頭走來。
路經一座浮航時，猛聽馬嘶人嘩，想是駕車之馬過浮橋為水所驚。那馬將馭手甩下車去，拖著馬車狂奔向宋演而來。
宋演正待閃避，心中突然豪氣迸發，暗罵道：“英雄窮路，連你這畜生也來欺侮于我！”
于是也不言語，雙腿一沉，咬牙伸手抓住馬鬃，一躍騎上馬背，照著馬頸握拳便打。
那馬吃痛更發足飛奔，宋演打得三五拳，見馬不停反疾，心頭火起，雙腿使勁夾緊馬腹，雙手勒住馬首向上猛提。
可憐那老馬既驚且懼，昂首悲鳴，再跑得十數步，脖頸吃痛，不由停止不前。宋演將馬首往右一旋，那馬吃不住竟噗通跪倒。
宋演躍下馬背，抬腳照馬首一踹，馬兒猛然臥倒，口吐白沫，長聲嘶鳴，眼見命不活矣。
馭手跛著足追來，見馬倒地將亡，怒向宋演道：“你這莽夫！如何便將我家馬踢死？須賠我馬來！”
宋演冷冷掃了馭手一眼，并未答話。
卻見此時車廂中下來一女子，明眸含淚，俏臉浮朱，櫻口顫驚魂甫定，削肩動六神無主。呆望著宋演一時不知言語。
馭手見主人受驚，也自害怕，跪地乞罪不止。此時聽得后面又駛來兩架馬車，車中匆忙奔來三五名侍女，惶惶然連聲撫慰前車女子，口中只道 “小姐無恙，小姐安好？……”侍女們個個戰戰兢兢，不時偷眼瞟向宋演，幾雙眼神中有感激，有驚異，有畏懼，有厭惡。
宋演從女子探出車廂之始，雙眼始終未離開她的身影，竟感到胸中煩悶盡掃而空。只覺得一股寒流從胸口直下至腳底，須臾卻化作暖意自雙手流至心中，流過臉頰。直燙得宋演面上滾熱，手心發汗。
面對奔馬意氣發作，三拳兩腳將其擊斃，胸中只有抒不盡恨意；此時面對女子目滯氣結，只想從心里笑出歡暢。
宋演深吸一口氣，躬身施禮道：“在下京口宋演。拳腳不知輕重將小姐坐騎打傷，驚嚇了小姐，得罪之處請萬勿介懷。宋演賠罪！”言罷深躬到底，久久不起。
那女子略平順了氣息，輕聲答道：“宋公子快免禮！該是小女子多謝公子出手相救才是，怎可以牲畜責讓義士？”
言罷低頭還以一禮，羞怯地望了宋演一眼，朱顏又添微紅。
侍女中一人言道：“小姐安然無恙，真是神靈護佑！快請換乘馬車，回府歇息去吧。此處自有下人料理，小姐不必掛心。”
又轉身對馭手道：“既然小姐說，不以牲畜責讓義士。你將馬妥善處理，不可與這位壯士相爭。”馭手連聲答應，恭送小姐換車離去。
宋演仍呆望著離去的車駕，也不管周圍看客有甚言語，撇下死馬及馭手緩步向前行去。
馭手見他走遠，厭惡地啐道：“寒人庶族竟敢如此無禮，真是狗膽包天！我呸！若不是小姐大人大量，非要你見官下獄不可。”
且不說馭手如何，單講宋演緩步走著，心中百轉千結，一時嘆氣，一時歡喜。就這般徐徐走回棲玄寺里。
見到道元和尚，宋演吐出一口濁氣，笑道：“大和尚，今天回來地倒是早。不知有沒有記著我的酒飯啊？”
道元望了他一眼，回道：“貧僧知恩圖報之人，一飯之恩終生銘記。怎能讓昌明挨餓？”說罷即讓小沙門擺上酒菜，與宋演對飲。
酒過三巡，宋演忍不住言道：“今日淮水邊碰到一位貴族女子，侍婢如云，鮮衣怒馬，生得更是有如仙子，令人一見難忘！可惜，不曾問得姓字……”
道元笑道：“英雄配殊色，天作之合也！昌明在誰家府前所遇？”
宋演搖頭道：“不曾看得仔細。”
道元又問：“是誰家車馬？”
宋演搖頭道：“未曾留意。”
道元再問：“那女子著何等服色？戴玉？服金？著銀？”
宋演搖頭道：“皆不曾記得。”
道元嘆息道：“難得昌明竟一眼深情若斯，真性情中人也！”
宋演也笑嘆道：“記不得也好……若真問得姓字，訪得門第，徒增愁苦耳！我乃草莽無賴子，如何能配高門士族！妄念一起必惹人恥笑。”
道元輕捻數珠，笑道：“貧僧卻以為不至于此，你也無需妄自菲薄。姻緣天定，誰知這不是天意使然？縱然你有心躲避也未必能避開……”
宋演只當他又賣弄口舌，調笑自己，飲了半壇酒即臥倒睡去，萬事不再掛懷。